第3章 烧尾宴
朱雀大街更是拥挤得水泄不通。
仪仗队伍抬着九尺高的鎏金“进士及第匾额”在前开道，鼓乐齐鸣中，新科进士们头戴簪花皂纱帽，身穿章纹纻丝进士服、着朱紫绶带，跨马游街，沿途百姓争相呼喝，簇拥载道。
“看那三甲好儿郎！
衣锦绣！
佩金章！”
“谢世子真是丰神俊朗、气盖如虹！
不靠荫封，靠实力，初次下场淬炼就得中状元！”
登楼观望的闺秀们抑制不住地赞赏谢淮舟，更有些颇为胆大的小娘子频频抛送秋波。
谢淮舟簪花披锦，端坐于玄色鎏金马鞍上，面色沉着如玉、不为所动。
榜眼沈无咎倒是志得意满，在高头大马上热情地回应着夹道观者的称赞。
江宜桦作为横空出世的白衣探花郎 ，所知者虽不及魁首者盛众，但亦有声浪在人群中掀起，这清逸脱俗的容颜也吸引着大半花痴的目光。
不如沈无咎那般来者不拒，江宜桦报以微笑回应了部分后，就专心驭着身下的马儿，因为她六艺中惟有此技最是下乘。
浩浩荡荡，一群人终于穿过大街首达了今日烧尾宴所在的琼林苑。
苑内彩蓬连绵，毗邻曲水。
二十八位进士鱼贯而入。
紫檀屏风次第展开，礼部小吏引导众人落座。
庆安帝御座高台之上，文武百官紧随其下陈列两纵。
中间西横连席则位属今日诸生，首席为状元，东座副席榜眼、西侧探花，其余依名次雁列而坐。
座毕，当值太监高宣：“烧尾宴始！
请诸君共饮天子贺酒！”
霎时羯鼓声声，满座齐立，千百盏琼浆共举。
金丝楠木桌案上，银盘摞叠如山， 白龙臛、羊皮花丝、光乳酿鱼、水晶龙凤糕……胡姬旋舞，琵琶急弦，侍者捧着琉璃酒器穿梭其间。
朝中大臣与新科进士们觥筹交错，赏景畅谈，其乐融融。
江宜桦血虚质弱，不胜酒力，应付喝了几杯之后就索性借口离开了案席。
殊不知有人暗察着她的一举一动，并尾随她来到了后院。
后院中花草繁盛，蛱蝶翩翩。
江宜桦慢慢踱步玩赏，待等到春风将酒吹醒后再回席上。
突然，右臂却被人用力拽住，拖到了一处假山后。
“你在科场上为何要骗我，眼下蓦然离席是又要耍什么花招？”
谢淮舟欺身压近，抓着江宜桦的手不断施力。
会试首日，江宜桦以为搜检如前两试一样，只大概搜查是否有夹带私抄即可，没想到进场后还要抽检。
而且巡检官只抽查所有寒门试子，对高门子弟净是睁一只眼闭一只眼，全然不管其作弊！
很快便要搜到她了，看着旁边的东辛号考舍空无一人，便心生一计。
反正还没开始考试，她先去别的考舍视察一下不为过吧。
当时谢淮舟走来正打算进自己的考舍却发现有人己经在了，而且对方告诉自己此间考舍属实不是他的，恐是他自己看岔眼了。
因时间所剩无几，谢淮舟将信就疑地走去旁边考舍，还未放下考具等物什，就恰逢巡检官前来搜身。
平时矜贵自持的谢世子怎么可能在人前宽卸衣袍，任人搜寻。
但他又不乐意借权势压人，只好冷着脸一件件的解带脱衣。
不过还好巡检官看出他气质清雅高华，有及第之相，怕日后其拜官后伺机报复，便让衙役停手，草草结束了搜身。
待到搜检衙役们扬长而去，江宜桦长吁一口气，麻溜钻进旁边舍中，歉然告知谢淮舟自己刚想起来东庚号考舍才是自己的，前面是自己记错了，旁边东辛号考舍才是他的。
谢淮舟何等聪明，一眼便看出这小子耍了他。
想要发作，奈何开考钟声响起，只好忍住怒意迅速掠回了旁边的空舍。
“世子何出此言？
那日确是我粗心错记考舍，但早己为此赔罪道歉，怎如今又反倒给我扣上欺诈的帽子。
况且我此时离席不过是想借春风吹吹好醒酒，一会便返回席上。”
江宜桦欲挣脱出谢淮舟的钳制，但其紧箍的双手没有一丝泄力的意思。
“昨日你倒是装示弱之相装得精妙，还有那侍女也跟你这主子一般狡猾……”“嘘，有人！”
江宜桦手指轻抬，堵住了谢淮舟喉咙里的话，并指了指右边，示意他快看。
谢淮舟呼吸一滞，万分惊诧，差点失手就要把江宜桦从假山后推出去了。
唇上温凉的触感似乎犹在，耳廓不禁感觉渐升温热。
但是！
嘴唇第一次被人触碰，却是一个同龄男子，谢淮舟要多别扭就有多别扭。
可也依言扭头朝右看去，只见两小厮架着个郎君朝西厢房走去，恐是在宴会上喝多了被送来歇息的。
谢淮舟收回头，目光却触及到被自己欺压之下的江宜桦，深感两人姿势有些暧昧，猛地就松开了钳制。
再度上下打量江宜桦，心想这小子怎么生得这般个小，该不会还未到弱冠之年吧？
“小骗子，我瞧你还没加冠吧，小小年纪就出来招摇撞骗，还骗取来一个探花郎之名！
我这就将你送扭去大理寺，好让你知道皇城还有没有王法！”
“世子真是睚眦必报，肆意构陷！
考取探花，凭的是在下十年如一日所积累的真才实学！
您也是下过科场的人，难道不知试举中仅凭行骗就取得功名是有多么荒谬吗？”
这还是有人第一次这样伶牙俐齿地回击他，谢淮舟不由怔愣了片刻，但转念一想到这或许就是小骗子的随口胡诌，只是用来唬他罢了。
小骗子或许有些真知灼见在身，可其品性狡诈多端，万不能轻易被这小子牵着鼻子走。
江宜桦不知道谢淮舟心里在腹诽她这么多，看他没甚动作，刚好自个儿酒也醒的差不多了，无意与对方纠缠，于是抬脚便往宴席方向回了。
回到宴席，蒲团都没坐热，一人就举着酒盏脚步晃晃悠悠地来到近前。
各新科仕子落座时，孟鹤汀就发现昨日的青衣公子正是此批三甲中的探花郎。
一来，昨日之事他本就觉得谢淮舟言语不饶人；二来，他今天来此也是有意结识今科新贵的。
故一首在找机会想跟江宜桦攀谈几句。
奈何寻到时机时，江宜桦己离席不知所踪，自己只好继续跟一旁榜眼沈无咎又喝了几轮。
说来也怪，江宜桦不在时，谢淮舟也不知道溜哪里去了，他本还想拉着他亲自来向人家赔个不是。
“江郎，昨日没帮上你侍女，反还令你委屈了一遭，我特地代好友前来赔罪！”
说罢，也不管江宜桦是否承情，孟鹤汀便仰脖一口将酒盏中的琼液饮尽。
江宜桦哪敢拒绝，强打起精神，也抬起酒盏一饮而尽。
“小侯爷菩萨心肠，路见不平敢于出手相助，我才是要代我婢女敬您一杯！”
“江郎过誉了，在下也未得帮衬到半分。
昨日任是谁见了一个小姑娘在街上嚎啕，想必均会施以援手。”
孟鹤汀说完才想到，才不是所有人都有一副热心肠，谢淮舟昨日就是那个例外，冷漠无情的旁观者就算了，还出言不善！
真是不知道他昨日是不是吃炙鹿肉吃坏了脑筋，平日就算有些高冷不近人，但也常会遣人去恩济堂义诊和广发布施，现在搞得自己面对江小弟都有些不好意思了。
“江小弟啊，我那兄弟谢淮舟昨日就是脑袋一时抽筋，他平日里还是为人和善的。”
孟鹤堂细细打量了一眼江宜桦，西肢虽纤长但身量好像比自己矮了半寸之多，寻思着对方应是比他年幼。
就开始一口一个的江小弟唤起来了，顺势还把手搭在了江宜桦的肩上，一副要跟人家推心置腹的样子。
江宜桦抿嘴强笑，敷衍地点点头，却不由在内心抱怨：今天究竟是什么折磨的日子，才从谢淮舟的魔爪下费力逃脱，现在又被一个醉鬼缠上。
正不知要如何把搭在肩上的手不动声色地挪走，魔爪本人来了，谢淮舟一把捞起了喝的烂醉却仍口中念念有词的孟鹤汀。
谢淮舟才回到席上，交代好自己的侍卫青隐去暗中调查下江宜桦的来历，就瞥到江宜桦与孟鹤汀勾肩搭背在一处，而且孟鹤汀嘴里还念叨着自己的名字，定是这小骗子心怀鬼胎又在唬人！
自己的好友孟鹤汀心性纯良，心眼甚少，难以辨识这小骗子的虚伪面目。
这小骗子善于侜张为幻，张口更是巧舌如簧，还是不能让鹤汀与他走得过近，以免被其利用。
谢淮舟叫来自己另一个侍卫青晦把孟小侯爷送去后院厢房歇息。
然后冷眼睨了对方一记，然而江宜桦清眸中满是坦荡，毫无心机，谢淮舟低哼了一声便返回了自己的座位。