第3章 烽烟起
"北疆八百里加急！
"传令官滚下马背的血浸透了白虎纹军报，"云州城破，守将赵延首级悬于敌帐！
"太极殿的蟠龙柱嗡嗡作响，永昌帝抓着军报的手青筋暴起："沈砚之呢？
沈家军不是号称铁骑无双？
""回陛下。
"兵部尚书抖如筛糠，"沈将军半月前奉旨回京述职，北疆如今只剩三万老弱残兵......"我掐紧掌心。
前世顾廷章便是用这招调虎离山，今生命运倒转，这老贼虽下了狱，棋局却仍在按他的死路走。
"父皇。
"萧景珩突然出列，"儿臣愿领兵驰援。
"他玄甲未卸，分明是早得了消息。
我盯着他战靴上未干的泥，那是通往京郊大营官道特有的红土。
"九殿下好灵通的耳目。
"我抚过染血的袖口，"北狄狼骑昨日破城，您今晨就连盔甲都擦亮了？
"满殿死寂中，永昌帝的眼神像淬毒的箭。
萧景珩转身轻笑："沈姑娘敲景阳钟时不也披麻戴孝？
不知道的，还以为在给镇北侯哭丧。
"我反手扯落素白外衫，露出里头绯红骑装："臣女父兄健在，倒是殿下——""够了！
"永昌帝摔碎虎符，"沈砚之即刻带五万禁军北上，九皇子监军。
沈氏女......"他阴鸷的目光剐过我，"随行献策。
"出宫时，兄长正摩挲着虎符凹痕："禁军都是绣花枕头，此去怕是......""哥，我要见谢凛。
"我打断他，"现在。
"他瞳孔骤缩。
谢凛是北疆鬼面将军，曾单枪匹马屠尽狄人三座营帐。
前世他为护我兄长征战至死，连尸骨都拼不齐。
"三年前你当众骂他是叛徒......""所以得去赔罪。
"我解下腰间玉珏，"用沈家祖传的兵符印信。
"京郊大营飘着腥膻味，北狄细作昨夜刚劫了粮草。
谢凛的营帐隐在最后，我掀帘时，他正用弯刀削着人骨笛。
"沈姑娘走错了。
"鬼面具下传来沙哑笑声，"我这里只收死人。
"我将玉珏拍在案上："我要送三万人去死，将军敢接吗？
"他刀尖挑开我衣襟，在锁骨处划出血线："比如姑娘这样的美人？
""比如狄人大皇子的人头。
"我握住他手腕，"用你埋在金帐王庭十年的暗桩换。
"弯刀"当啷"落地。
谢凛摘下面具，露出布满刀疤的脸："你如何知道......""我还知道你在等这个。
"我抛给他半枚狼牙符，"三日后子时，雁门关外五十里，我要看到狄人粮仓起火。
"他攥着狼牙符的手背暴起青筋："条件？
""烧完粮草即刻南下，佯装投靠九皇子。
""你要我当双面刃？
""不。
"我蘸着血在他掌心画了道符，"我要你当斩断所有暗线的快刀。
"回营路上撞见萧景珩的亲卫，马鞍下露出半截明黄卷轴。
我故意打翻食盒，羊羹泼在他战袍上："哎呀，这不是陛下赐给九殿下的《平戎策》吗？
"亲卫慌忙遮掩："姑娘看错了，这是......""是户部亏空案的账本？
"我踩住卷轴一角，"劳烦转告殿下，火烧顾府那晚，我在西郊坟场埋了坛断肠散。
"夜半粮草营突然起火，我赤脚冲出营帐时，正撞见萧景珩拎着水桶。
"沈姑娘好算计。
"他掸去我发间草屑，"先是谢凛，再是本王，接下来是不是该烧中军帐了？
"我指向冲天火光："殿下不妨猜猜，此刻狄人大营是谁在放狼烟？
"他笑意倏地凝固——那是王庭召集部族的信号，本该出现在三百里外。
"谢凛的见面礼。
"我掰开他攥紧的拳头，"顺便提醒殿下，您安插在狄人那的十二个探子，今早喂了秃鹫。
"五更天点兵时，兄长盯着沙盘上的黑旗："狄人主力分明在云州，为何要分兵去雁门关？
""因为那里藏着萧景珩的私矿。
"我拔下他鬓间白发，"九殿下勾结狄人贩铁器三年，该清账了。
"号角声撕裂晨曦，谢凛的鬼面骑兵如黑云压境。
我攥紧缰绳冲在最前，耳畔掠过兄长声嘶力竭的喊声："清棠！
左翼有伏兵——"箭雨倾泻而下时，我反而勒马停驻。
狄人狼旗从山坳转出的刹那，身后突然传来震天巨响——谢凛提前埋的火药炸塌了整座鹰嘴崖。
"疯子......"萧景珩的白马与我并辔，他玄甲溅满脑浆，"你早算到狄人会走官道？
""是殿下早该想到。
"我甩给他染血的舆图，"您私矿的运铁路线，不正是这条？
"残阳如血时，我们站在堆积如山的狄人尸首前。
谢凛拎着大皇子头颅过来复命，鬼面具缺了半块，露出他猩红的左眼。
"你要的人。
"他将头颅抛给萧景珩，"别忘了我们的交易。
"九皇子接头的动作僵在半空，我笑着掰开死人紧握的掌心，里头赫然是他与狄人往来的密信！
"殿下现在有两个选择。
"我吹响骨笛，谢凛的弯刀立刻架上他后颈，"要么带着通敌罪名战死沙场，要么......""要么替你杀了真正的内鬼。
"他咬牙切齿地笑，"沈清棠，你比顾廷章狠毒百倍。
""不及殿下。
"我翻身上马，"毕竟连亲娘都能毒杀的人，清棠怎敢小觑？
"他瞳孔骤缩的瞬间，我扬鞭指向西北："劳烦殿下带三千轻骑突袭黑水河，您埋在河底的十万斤生铁，该派上用场了。
"月色浸透营帐时，碧玉捧着密信冲进来："姑娘！
太后懿旨，顾廷章在诏狱咬舌了！
""真咬还是做戏？
"我擦拭着谢凛送的弯刀，"去看看他牙缝里有没有鹤顶红的蜡封。
"话音未落，东南角突然传来骚动。
我掀帘刹那，恰见一道黑影窜向萧景珩的营帐，手中钢刀泛着熟悉的青光——是顾家死士独有的淬毒刃。
"谢凛！
"我高喝。
鬼面将军的箭矢却偏了三分，擦着刺客耳际钉入旗杆。
那人反手甩出三枚毒镖，萧景珩挥剑格挡的姿势......像极了前世替我挡箭的模样。
我怔忡的刹那，刺客突然调转刀锋朝我扑来。
"小心！
"两道身影同时撞向我，谢凛的弯刀与萧景珩的剑鞘绞在一起。
毒刃擦着我咽喉划过，将系甲丝的银铃削成两半。
"你故意放水？
"萧景珩掐住谢凛的脖子。
鬼面将军舔着刀刃上的血："我改主意了，九殿下的人头......比狄人值钱。
"我捡起滚落在地的刺客面罩，里头掉出半块鎏金腰牌——刻着凤栖梧桐纹，是太后宫中物。
"好一招连环计。
"我踩碎腰牌，"劳烦二位继续打，我去给顾廷章送份大礼。
"刑部大牢的腐臭味熏得人睁不开眼。
顾廷章蜷在草席上，看到我时浑浊的眼珠突然暴突："妖女！
你不得好......""首辅大人可知，令嫒昨夜吊死在冷宫？
"我将毒酒斟满琉璃盏，"临死前还喊着要见您最后一面。
"他干瘪的嘴唇剧烈颤抖："不可能......""怎么不可能？
"我踢开脚边鼠尸，"您买通稳婆给九姨娘下藏红花时，可想过报应会落在亲女儿身上？
"琉璃盏递到他唇边时，老贼突然癫狂大笑："你以为赢了？
萧景珩早与狄人新可汗结盟，你沈家......""噗嗤！
"谢凛的弯刀贯穿他咽喉，血溅上我裙摆："聒噪。
"我凝视着顾廷章凝固在脸上的惊愕，轻声补全他的话："沈家会是最后的执棋人。
"回营时，中军帐亮如白昼。
萧景珩提着滴血的长剑冷笑："沈姑娘漏算了一步——谢凛的暗桩名单，此刻正在本王手中。
"我掀开帐帘，露出身后五花大绑的狄人祭司："巧了，这位也说有份大礼要送殿下。
"祭司突然用汉话尖叫："九殿下答应给我们的盐铁......"萧景珩的剑锋比声音更快，人头落地时，我拾起滚到脚边的羊皮卷："哟，这不是您亲笔签的盟书？
"黎明前的黑暗最是浓稠。
我站在尸横遍野的战场中央，攥紧掌心的半枚虎符。
谢凛的鬼面骑兵正在清剿残敌，而萧景珩......"你早知道祭司是假意投诚？
"他剑尖还在滴血。
"就像您早知道顾廷章会翻供。
"我踢开狄人将领的残肢，"合作愉快，九殿下。
"朝阳跃出地平线时，八百里加急再次闯入大营。
这次的信筒上插着三根黑羽——是北疆城破的噩耗。
我抚过染血的虎符，突然笑出声。
螳螂捕蝉，黄雀在后。