“将军低头！”
亲卫老张吼声未落，最前方的战马己轰然倒地。
沈寒戈翻身滚落，玄铁重刀出鞘的瞬间削断两匹刺客坐骑的前蹄。
泥浆混着血水溅上她的护心镜，映出五道包抄而来的黑影。
“要活的。”
她甩开湿透的披风，刀背磕飞迎面劈来的长剑。
铁器相撞的火星照亮刺客腕间刺青——本该是军籍烙印的位置，赫然纹着户部仓廪的飞燕徽。
第二波刺客从树冠跃下时，沈寒戈正拧断第一个活口的胳膊。
雨水冲开那人衣襟，露出半截黄铜腰牌，上头的錾刻在雷光中一闪：内府监制。
“将军，是军制短刀！”
老张踢开尸体，刀刃上未擦净的黍米碎屑黏在靴底。
沈寒戈用刀尖挑起腰牌，铜锈间隐约可见“甲字七库”的阴文。
寅时三刻，朱雀门前。
“圣谕在此，请沈都督卸甲解刀。”
禁军统领赵延平举着鎏金诏书，伞沿雨水成串滴在沈寒戈肩头。
她身后二十亲卫同时握紧刀柄，城头戍卫的弓弦绷紧声刺破雨幕。
“本将的刀是先帝亲赐。”
沈寒戈摘了兜鍪，雨水顺着下巴颏淌进锁子甲，“赵统领要不要试试，是圣旨的金线结实，还是本将的刀快？”
“陛下口谕。”
温吞嗓音从瓮城传来，八个太监抬着龙辇冒雨疾行。
年轻帝王半张脸隐在琉璃珠帘后，手里还攥着个未完工的木鸟，“祭坛年久失修，请将军暂住偏殿镇煞。”
沈寒戈盯着元昭指尖的木屑，突然笑出声：“陛下好手艺，这木鹊的翅骨倒是像极了兵部的穿云弩。”
“放肆！”
赵延的刀刚出鞘半寸，元昭手里的刻刀突然脱手，木鹊扑棱棱撞上禁军头盔。
小皇帝惊慌失措地去捞，整个人从辇上栽下来，被沈寒戈拎着后领提住。
“陛下当心。”
她单手托住元昭腰间的蟠龙玉带，掌心沾了新鲜松香，“这祭坛，臣住便是。”
卯时初，太庙西偏殿。
沈寒戈踹开咯吱作响的雕花门，霉味混着陈年香灰扑面而来。
老张刚要燃火折子，墙角忽地弹起三道铁蒺藜网。
“别动！”
沈寒戈扯住亲卫后领往后拽，铁网擦着鼻尖掠过，绞碎半幅帐幔。
她摸黑抓起供桌上的烛台砸向房梁，机关齿轮的咬合声戛然而止。
“沈卿好身手。”
元昭的声音从殿外飘进来，伴着刨木头的沙沙响动，“这偏殿的机关三年没见血了。”
沈寒戈贴着门缝往外看，小皇帝正蹲在廊下削木楔子，暴雨浇透的龙袍下摆沾满泥浆。
她突然推门而出，沾血的佩刀“当啷”砸在木料堆里。
“陛下私库的兵器保养得不错。”
她踢了踢脚边的铜腰牌，“就是淬火时掺了太多硫磺，砍骨头容易卷刃。”
元昭抬头时，刻刀在拇指拉出道血口。
他吮着伤口含糊道：“将军的刀也卷了，要修么？”
沈寒戈抓起他的手腕按在木案上，血珠子滴在黄杨木纹理间：“陛下不如先解释，为何军粮账册会出现在祭坛地砖下？”
雨声忽然小了，元昭腕间脉搏在她掌心突突首跳。
远处传来第一声晨钟，惊起满殿乌鸦。