李长生贴着运河边的芦苇前行，腰间水鬼图被冷汗浸透，纸上“丙巳年疏浚”的字样晕成浅黄。
赵虎的快船泊在芦苇深处，船头挂着盏白灯笼，见他走近，轻轻叩了三下船帮——这是漕帮“夜枭归巢”的暗号。
“小心盐仓的‘铁头龙王’，”赵虎递来件浸过鱼油的短打，“那老东西每晚要巡仓三遍，每遍必喝三壶茉莉香片。”
“铁头龙王”是盐帮三堂口的总教头，真名不详，因练过铁布衫，脑门能撞断碗口粗的木桩。
李长生摸了摸袖中的竹管，里面装着赵琳给的“醉仙散”——一种能让人嗜睡的药粉，混在茶里无色无味。
两人沿着运盐河走了三里，绕过一片竹林，盐仓的黑影便如巨兽般蹲在月光下。
仓门挂着“官盐禁地”的木牌，却有半扇虚掩，露出里面堆积如山的麻袋。
李长生猫腰钻进去，霉味混着咸腥扑面而来，他掏出父亲留下的檀木扦子，往最近的麻袋里一插，再拔出时，扦子上沾着的竟不是雪白的盐粒，而是暗黄的泥沙。
“***的！”
赵虎低骂，“三成就算良心，竟掺了七成沙！”
漕帮有规矩，私盐最多掺两成沙，谓之“二八开”，既赚银子又不伤名声。
可这盐仓的官盐竟如此明目张胆地掺假，难怪去年江南闹盐荒，百姓要吃带苦味的土盐。
李长生想起父亲账册里的数字：三万石官盐，按此推算，周云鹏至少私吞了两万两白银。
忽听仓外传来梆子声，“天干物燥——”更夫的声音拖得老长，却在“燥”字上戛然而止。
李长生心头一跳，示意赵虎吹灭火折。
月光从窗缝里漏进来，映出一个人影晃过，腰间挂着的不是更夫的梆子，而是东厂的梅花牌！
“有暗桩！”
赵虎拔刀的瞬间，仓顶瓦片轻响。
李长生扑过去按住他的手，却见那暗桩突然捂住脖子，喉间发出“咯咯”声，竟在月光下缓缓倒下，胸口插着支淬毒的袖箭。
两人冲出去时，暗桩己断气，手里紧攥着半张纸。
李长生掰开他的手指，借着微光看见上面写着“壬子夜，西厂...”字迹戛然而止，显然是没写完就遭了灭口。
赵虎倒吸凉气：“西厂的人也盯着盐仓？”
西厂与东厂向来不和，近两年更是为了“江南提督”的位子斗得你死我活。
李长生想起杨若雪腕间的翡翠镯，那是西厂提督沈墨送的“见面礼”，看来这盐仓的水，比他想象的更深。
“长生！”
熟悉的女声从竹林传来。
李长生转身，见杨若雪提着盏羊皮灯走来，身边跟着两个东厂番子，手里拎着个竹筐，里面竟装着刚出锅的糖粥。
“知道你今夜辛苦，”她揭开粥盖，热气中飘着桂花香气，“特意让‘松鹤楼’的厨子熬的。”
赵虎握紧刀柄，却被李长生不动声色地拦住。
杨若雪瞥了眼地上的暗桩，用绣鞋踢了踢那半张纸：“西厂的人果然沉不住气。”
“杨姑娘早就知道盐仓有暗桩？”
李长生盯着她的眼睛。
“不然为何让你戌时三刻来？”
她舀了勺糖粥递过去，“子时前，盐帮三堂口的人会来换防，他们要做的事......比掺沙更狠。”
话音未落，远处传来马蹄声。
十余个黑衣人骑马而至，腰间皆挂着青铜鱼符，正是盐帮三堂口的人。
为首者跳下马来，竟是“铁头龙王”，他从怀里掏出个油纸包，里面是金灿灿的粉末。
“都听着！”
他压低声音，“今晚把这些‘金粉’掺进第三排麻袋，天亮前务必完工。”
“金粉”是江湖黑话，指的是砒霜。
李长生瞳孔骤缩——盐帮这是要制造“官盐中毒”案，嫁祸给竞争对手！
赵虎攥紧拳头，指节发白，显然也听懂了。
杨若雪轻轻拽了拽李长生的衣袖，示意他看竹筐底部。
那里躺着半块令牌，上刻“西厂督工”西字。
原来她早就算准，西厂会借盐帮之手陷害东厂，而那半张没写完的纸，正是最好的证据。
“明日早朝，”她轻声道，“沈墨会弹劾我父亲私卖有毒官盐，而你......”“我会让周云鹏亲自把掺沙的账册呈给陛下。”
李长生接过糖粥，却没喝，“不过杨姑娘要答应我，放过漕帮水鬼营的旧部。”
杨若雪轻笑：“公子果然宅心仁厚。
不过......”她指了指地上的暗桩，“西厂的人己经盯上你，若想活下去，得学做‘影子’。”
“影子？”
“藏在光里的暗，”她起身整理裙角，“就像这糖粥里的砒霜——”突然抬手将粥泼向竹林，几只夜鸟惊飞，落地时己没了声息，“看着是甜的，实则致命。”
马蹄声渐远，盐仓里传来麻袋翻动的窸窣声。
李长生将那半张纸折好藏入袖口，赵虎则捡起暗桩的袖箭，在月光下细看箭杆上的刻痕：“是西厂‘青鸾阁’的人，专杀东厂的耳目。”
“青鸾阁......”李长生想起父亲密信里提到的“江南米蛀虫”，或许就藏在这阁子里。
他摸了摸腰间的香囊，里面的碎银硌着皮肉，忽然想起赵虎说过，漕帮水鬼营有句暗语：“水底下的石头，总有见光的一日。”
子时将至，运河上的画舫己歇了琵琶声，唯有打更人敲着梆子走过，声音里带着睡意：“小心火烛——”李长生望着杨若雪远去的背影，她的灯笼在竹林间明明灭灭，像极了父亲出殡那日飘着的引魂灯。
“走吧，”赵虎扯了扯他的衣袖，“去土地庙香灰里取账册，明日早朝......”“不，”李长生突然转身走向盐仓后巷，“先去‘听风楼’找赵琳，我要知道，西厂的‘青鸾阁’在苏州有多少暗桩。”
巷子里传来梆子戏的咿呀声，不知哪家的戏班子还在排戏，唱的是《铡美案》：“包龙图打坐在开封府——”李长生摸出袖中的竹管，将“醉仙散”洒在盐仓后墙的狗洞旁，想起杨若雪说的“影子”，忽然笑了。
他不是包龙图，做不了明镜高悬的青天老爷。
但他可以做这阴诡地狱里的活阎王，让那些藏在阴影里的虎狼，一个个都暴露在光天化日之下。
这一夜，苏州城的月光格外清冷，照在盐仓的麻布袋上，像极了坟头的白幡。
而在这白幡之下，一个关于权谋、背叛与复仇的故事，才刚刚掀开第一页。