苏州府大牢的腐臭混着远处飘来的粽香，让李长生胃里一阵翻涌。
他蜷缩在草席上，望着铁窗外摇曳的菖蒲，想起往年今日，父亲总会在他腰间系个香囊，里面装着驱邪的艾草和母亲绣的平安符。
如今香囊还在，父母却己阴阳两隔。
“新来的，懂规矩吗？”
沙哑的声音从右侧牢房传来。
李长生抬头，见说话者是个少年，约莫十六七岁，蓬头垢面却难掩英气，左眉尾有道刀疤，像只展翅的燕。
他手腕上戴着副铁镣，却奇怪地在镣环上刻着漕帮的“水波纹”暗记。
“在下李长生，还未请教兄台姓名。”
少年冷哼一声：“赵虎。
漕帮水鬼营赵破虏之子。”
李长生心中一动。
漕帮水鬼营专司水下暗杀，三年前被盐帮设计伏击，全营覆没，赵破虏死时背负“通倭”罪名，竟连全尸都没留下。
眼前少年分明是要替父洗冤。
“赵兄可知，你父亲的死与盐帮三堂口有关？”
李长生压低声音。
赵虎猛地扑到铁栏前，镣环撞出刺耳的响：“你怎知？！”
“因为我父亲也死于盐帮之手。”
李长生撩起衣袖，露出小臂上未愈的刀伤，“三日前，他在漕粮账册里发现了周云鹏私吞官粮的证据。”
赵虎瞳孔骤缩，下意识望向牢外。
远处狱卒正聚在廊下赌钱，骰子声混着骂娘声传来。
他从草席下摸出一块碎银，用指甲在上面刻了个“三”字，推到铁栏边：“这是盐帮三堂口的‘断指令’，凡见此令者，三日内必遭灭口。”
李长生接过碎银，触感粗糙，边缘还带着血迹。
他忽然想起王仵作死前画的“三”字，原来这不是数字，而是盐帮杀人的暗号。
“我有办法让周云鹏身败名裂，”他首视赵虎的眼睛，“但需要你帮我做一件事——取出藏在城西土地庙香灰里的账册。”
赵虎冷笑：“你当这是儿戏？
牢里的人出去十个，九个半要被剁成‘肉馄饨’喂狗。”
“肉馄饨”是江湖对碎尸的戏称，李长生却注意到他话里的“半个”，显然漕帮有暗中营救的手段。
两人正对峙间，牢外突然传来喧哗。
一个锦衣校尉缓步走来，腰间绣春刀在昏暗牢中泛着冷光。
李长生认出这是东厂的人，曾在文庙外见过他与陈仲达耳语。
“李公子，”校尉皮笑肉不笑，“我家主子有请。”
“若是陈仲达的意思，就说我李长生死也要死在这牢里。”
校尉挑眉：“非也，是督主之女杨姑娘。”
此言一出，赵虎瞳孔骤缩。
东厂督主杨廷和权倾朝野，其女杨若雪更是传说中“能止小儿夜啼”的狠角色。
李长生想起昨日在文庙外，那乘青竹小轿里隐约露出的月白裙角，原来轿中人就是她。
校尉解开牢门，却在李长生经过时悄悄塞来张纸条。
展开一看，上面是秀劲的瘦金体：“今夜子时，土地庙见。”
戌时三刻，狱卒送来掺了米糠的牢饭。
赵虎突然剧烈咳嗽起来，蜷缩着滚到李长生牢门前。
李长生这才发现他袖中藏着根细铁丝，正飞快地撬着铁镣锁芯。
“三日后是漕帮‘水头祭’，周云鹏会在虎丘剑池主持仪式，”赵虎压低声音，“若想人赃并获，需得有漕帮密道图。”
“水鬼图？”
李长生想起父亲曾提过的漕帮秘宝，“听说那图藏在水鬼营旧部手中，如今营中只剩你一人......”赵虎突然露出狠戾笑意：“错了，还有一人——我妹妹赵琳，她就在土地庙旁的‘听风楼’做绣娘。”
子时将至，牢外传来更夫打更声。
李长生跟着校尉走出监狱，迎面撞上姑苏城的夜风，带着运河水汽的腥甜。
街道上空无一人，唯有“听风楼”的灯笼还亮着，幌子上“绣”字被风吹得猎猎作响。
土地庙前，青竹小轿静静停着。
杨若雪掀开轿帘，露出半张素白的脸，眉间一点朱砂痣如血：“李公子果然守信。”
“杨姑娘深夜相邀，莫非是想替陈仲达说情？”
李长生盯着她腕间的翡翠镯子，那是今早陈仲达托人送去的“赔礼”。
杨若雪轻笑，指尖掠过轿边垂下的流苏：“陈仲达不过是枚弃子，我要的......是公子袖中的账册。”
话音未落，三道黑影从房顶上跃下，手中短刀泛着蓝光。
李长生早有防备，侧身避过，袖中预先藏好的石灰粉撒出，顿时迷住杀手双眼。
混乱中，他瞥见赵琳的身影在街角一闪而过，手中似乎攥着卷羊皮纸——正是水鬼图！
“公子好手段，”杨若雪拍了拍手，杀手们瞬间退去，“不过明日殿试，王富贵依旧会坐在金銮殿上。”
“所以我需要杨姑娘帮个小忙，”李长生擦去脸上的灰，“让陈仲达在天子脚下，亲自揭开自己的画皮。”
杨若雪挑眉，眼中闪过兴味：“哦？
公子打算如何做？”
李长生从怀中取出半块碎银，上面“三”字血迹未干：“明日卯时，烦请姑娘将这个交给锦衣卫北镇抚司，就说......盐帮三堂口的人，正在贡院外候着。”
五更天，梆子声划破寂静。
李长生被押解着经过贡院，听见里面传来考生们吟诵八股的声音。
陈仲达站在贡院门口，正与王富贵之父寒暄，腰间玉佩在晨曦中晃得人眼晕。
突然，十余骑锦衣卫纵马而至，为首者出示驾帖：“奉诏拿人！
陈仲达私通盐帮，证据确凿！”
陈仲达脸色骤变，下意识去摸藏银票的袖口，却触到一团湿漉漉的东西——竟是半条带血的人指，指节上还戴着盐帮三堂口的青铜戒指！
“不......这是栽赃！”
他踉跄着后退，却被绣春刀抵住咽喉。
李长生隔着人群与杨若雪对视，见她轻轻颔首，知道是赵琳己将“断指”栽赃成功。
“带走！”
锦衣卫千户一声令下。
陈仲达被拖走时，方巾掉落，露出头顶戒疤，人群顿时哗然。
王富贵脸色惨白，瘫坐在地，口中喃喃：“完了......全完了......”李长生望着贡院匾额上的“明经取士”西字，想起父亲说过的话：“大明的科举，就像件绣着孔雀的烂布衫，里面爬满了虱子。”
他摸了摸袖中的水鬼图，赵虎临别前的话在耳边响起：“戌时三刻，枫桥夜泊，我在船头等你。”
晨雾渐散，他看见赵琳混在人群中，朝他比了个“三”的手势——不是杀人的暗号，而是约定的第三日，虎丘剑池之约。
李长生转身走向城西，腰间父亲的香囊轻轻晃动，里面除了艾草，还多了赵虎给的半块碎银，和一张薄如蝉翼的水鬼图。
这一日，苏州城的百姓们都在议论：文庙的孔子像前，有人用朱笔写了副对联——“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。
却不知，在这对联的墨迹里，一个书生的江湖路，才刚刚开始。