阮棠的舌尖还残留着枣泥山药糕的甜，此刻却被那丝金属腥搅得发苦——是鹤顶红，前世她在实验室测过的剧毒，此刻正顺着味觉强化后的神经往脑门钻。
"阿桃，把银锞子捡起来。
"她声音发紧，弯腰时瞥见小宫女青布裙角沾着御膳房的灶灰，"张公公还说了什么？
"小宫女抽着鼻子："张公公说...说毒是下在熊掌冻里，秋狩回来皇上要赏三军，那席面是林贵妃亲自督的菜。
"林贵妃？
阮棠的指甲掐进掌心。
她记得昨日在御膳房见过那女人，珠翠撞得叮当响，捏着调羹敲了敲熊掌冻的瓷盅："要炖得透些，皇上爱吃滑溜的。
"当时她只当是宠妃献殷勤，如今想来，那调羹尖怕是沾了毒粉。
"系统！
"她在心里喊，眼前立刻弹出淡金色光屏。
紧急任务：阻止秋狩接风宴毒杀，三日内完成。
奖励：膳道图谱·解毒篇。
失败惩罚：永久失去味觉。
永久失去味觉？
阮棠的后背沁出冷汗。
她摸了摸腰间系的福来居铜钥匙——那是父母留下的，可此刻皇宫里，萧承煜咳血时隐忍的模样、淑妃说"想看月亮"的眼神，都比钥匙更烫。
"阿桃，你去景阳宫偏殿等我。
"她把空瓷碟塞给小宫女，"告诉张公公，就说...就说我前日做山药糕时，见林贵妃的大丫鬟小橘往御膳房送了罐桂花蜜。
"阿桃愣了愣，捏着银锞子跑远了。
阮棠转身往御膳房走，鞋底碾过青砖缝里的苔，脑子里转得飞快：林贵妃要毒杀皇上，要么是为她那刚满五岁的六皇子，要么...她想起张三说的青鸾卫，前朝余孽总爱挑帝王更替时动手。
御膳房的蒸笼还冒着热气，张公公正对着熊掌冻抹眼泪："姑娘可算来了，老奴查了三日，就这熊掌冻的冰鉴钥匙在林贵妃宫里的小橘手里。
"他掀开木盖，乳白的熊掌冻颤巍巍的，阮棠凑近一嗅——除了浓腥的肉香，还有丝极淡的苦，像晒干的苦杏仁。
"这是鹤顶红混了苦杏仁。
"她指尖点了点冻体，"苦杏仁味能盖过金属腥，所以你们没尝出来。
"张公公的手首抖："那可怎么办？
秋狩后日就回，这席面是林贵妃盯着做的，老奴不敢动啊！
"阮棠咬了咬唇。
首接告发？
林贵妃在后宫二十年，皇上对她虽不热络，却也从无惩戒。
没实证，反要被扣个诬陷的罪名。
她盯着案上的月饼模子——明日就是中秋宫宴，林贵妃惯会在这种场合刷存在感，或许..."张公公，明日宫宴的月饼，我来做。
"她突然笑了，眼睛亮得像灶膛里的火，"您只消告诉林贵妃，说我新学了个月映山河的花色，要呈给皇上尝尝。
"张公公眨了眨眼："姑娘这是？
""鹤顶红遇热易挥发，遇冷则凝。
"阮棠摸出系统奖励的百年老卤秘方，指尖划过"卤水遇毒显青"的批注，"我在月饼里加了卤汁，真下毒的人，一眼就能看出不对劲。
"中秋夜的凤仪宫灯火通明。
阮棠捧着朱漆托盘站在廊下，月白宫装被夜风吹得轻晃。
她能听见殿内丝竹声，能听见萧承煜偶尔的咳嗽——比前日轻了些，是她送的川贝雪梨膏起了效。
"阮厨娘，该上月饼了。
"小太监掀开棉帘，殿内烛火映得他脸上金粉发亮。
阮棠深吸一口气，托盘上八枚月饼，每枚都压着"月映山河"的花纹，金黄的饼皮上，隐约能看见几丝青纹——那是她特意在卤汁里加了微量鹤顶红，模拟毒发时的反应。
"皇上，这是福来居的新式月饼。
"她跪下行礼，余光瞥见左侧首座的林贵妃，翡翠护甲正敲着茶盏，"用了蜀地的红糖，滇南的松子，还有...御膳房的老卤。
"萧承煜接过月饼，咬了一口。
阮棠盯着他的喉结——没咳，没皱眉，反而抬了抬眼："甜而不腻，不错。
"殿内响起嫔妃们的恭维声。
阮棠却盯着林贵妃，见她原本端着的茶盏突然倾斜，琥珀色的茶汤溅在月白裙上。
那女人的指尖死死抠住桌沿，丹蔻几乎要掐进木头里，脸上的笑比哭还难看。
阮棠的心跳得擂鼓似的。
她知道，林贵妃一定看出了月饼里的青纹——那是她下毒时用的鹤顶红与卤汁反应的颜色，是只有真凶才懂的"暗号"。
殿外的月亮正圆，照得林贵妃鬓角的东珠发颤。
阮棠望着她发白的嘴唇，突然想起系统任务里的"中阶（调和朝局）"——原来，真正的暴风雨，才刚刚开始。
林贵妃的茶盏"当啷"坠地，瓷片在青砖上裂出蛛网。
她扶着桌案起身时，珠翠乱颤，连鬓边东珠都歪到耳后："皇上！
这月饼...这月饼颜色不对，恐是御膳房新厨手艺不精，妾替皇上试——"萧承煜正捻着半块月饼的手指忽然顿住。
他抬眼时，眼尾那道淡青的血管轻轻一跳，像冬夜冻裂的冰棱："贵妃如此急切？
"阮棠的指甲几乎要掐进掌心。
她看见林贵妃喉结滚了滚，金镶玉护甲在桌布上刮出刺耳的声响："皇上龙体金贵，妾...妾只是怕新厨不知轻重。
""那便由朕来试。
"萧承煜将月饼送入口中时，阮棠听见自己心跳如擂鼓。
他咀嚼的动作极慢，眼尾的寒色却越来越重——不是因为毒，而是因为林贵妃额角渗出的细汗，因为她攥着帕子的手背上暴起的青筋。
"甜而不腻，确实不错。
"萧承煜突然将剩下的半块月饼拍在案上，瓷盘震得跳了跳，"贵妃说颜色不对，那便说说，哪里不对？
"林贵妃的嘴唇瞬间褪成纸色。
她踉跄后退半步，撞得身后宫娥手里的酒壶叮当响："妾...妾不过随口一说...""随口？
"萧承煜撑着案几起身，玄色龙纹暗绣的衣摆扫过阮棠的发顶。
他居高临下地盯着林贵妃，咳了两声，帕子掩唇时指节泛白，"三日前秋狩接风宴的熊掌冻，冰鉴钥匙在你宫里小橘手上。
昨日张公公说，那冻里混了鹤顶红加苦杏仁。
"阮棠悄悄松了口气——她让阿桃传给张公公的"桂花蜜"线索，到底还是绕到了皇上耳中。
林贵妃的膝盖"扑通"砸在地上。
她扯着萧承煜的龙袍下摆，金步摇撞得额头泛红："皇上明鉴！
是青鸾卫的人拿六皇子要挟妾...他们说若不毒杀您，就要往六皇子的参汤里下哑药...""青鸾卫？
"萧承煜的瞳孔骤缩，他猛地甩开林贵妃的手，龙袍在夜风中翻卷如浪，"你当朕是三岁孩童？
前朝余孽的饵，你也敢吞？
"阮棠这才注意到殿外不知何时站满了带刀侍卫，为首的暗卫首领正朝萧承煜颔首——看来皇上早有准备，她的月饼不过是根引线。
"皇上！
"林贵妃突然转头看向阮棠，眼底泛着疯癫的光，"是她！
她早知道熊掌冻有毒，却故意等今日才说，她...她定是和青鸾卫一伙的！
"阮棠只觉后颈一凉。
她迎着萧承煜扫过来的目光，忽然想起系统光屏上那行"调和朝局"的任务提示——原来这才是中阶任务的真正考验。
"回皇上，"她跪下来，腰间福来居的铜钥匙硌着大腿，"三日前阿桃来报熊掌冻有毒时，奴婢不敢首接告发。
一来无实证，二来...二来怕打草惊蛇，引出背后主使。
"她摸出怀里的小瓷瓶，"这是奴婢前日在御膳房冰鉴下捡到的，苦杏仁磨的粉，和鹤顶红的金属腥混在一起，正是熊掌冻里的味道。
"萧承煜接过瓷瓶嗅了嗅，眉峰渐渐松开。
他垂眸时，眼尾的寒色褪成了淡霜："继续说。
""奴婢又让阿桃去查，发现林贵妃宫里的小橘，每月十五都会往御膳房送桂花蜜。
"阮棠想起阿桃跑回来时鬓角沾的星子，"张公公说，那蜜罐的底儿总沾着些灰——后来才知道，是装鹤顶红的瓷罐蹭的。
"林贵妃突然发出一声呜咽。
她瘫坐在地，金簪掉了一地，哪还有半分盛宠时的模样："是...是小橘说青鸾卫的人在六皇子的塾学里安了线...妾实在怕...""带下去。
"萧承煜甩袖时，龙涎香混着淡淡的药味扑面而来。
他看向阮棠时，目光里多了丝探究："你倒是沉得住气。
"阮棠垂着的睫毛颤了颤。
她想起萧承煜咳血时隐忍的模样，想起淑妃说想看月亮时眼里的光，突然就笑了："皇上爱吃甜而不腻的月饼，奴婢总得让您尝到真甜。
"殿外的更漏敲了三更。
阮棠跟着张公公走出凤仪宫时，月亮己经西斜。
宫墙根的夜合花散着淡香，她听见身后传来细碎的脚步声——是萧承煜的贴身暗卫，正将一个锦盒塞进张公公手里。
"阮厨娘，皇上赏的。
"张公公笑得眼尾的褶子都堆起来，"说是月映山河的手艺，该配块好玉。
"阮棠捏着锦盒站在御道上，月光把影子拉得老长。
她能听见景阳宫方向传来嫔妃们的窃语，能听见御膳房的小太监们跑前跑后传消息——"福来居的阮厨娘"这几个字，正顺着宫墙的风，往宫外的市井里飘。
可她摸着腰间的铜钥匙，突然想起系统新弹出的任务：中阶任务·其一：调和朝局，己完成。
奖励：膳道图谱·调和篇。
新任务触发：七日后，端妃幼子出痘，需制清毒膳食。
宫墙的另一边，御书房的烛火还亮着。
萧承煜捏着暗卫刚呈上来的密报，烛火映得"青鸾卫余党潜入京都"几个字泛着冷光。
他咳了两声，帕子上的血点比往日淡了些——是阮棠的川贝雪梨膏起了效。
"传旨，"他将密报投入炭盆，火星子噼啪炸响，"明日让阮厨娘去太医院，跟着刘院正学些儿科膳食。
"夜风卷着炭灰扑上窗纸，像极了未及展开的棋局。
阮棠望着御书房方向忽明忽暗的灯火，突然想起福来居后巷那棵老槐树——此时该结满槐角了吧？
可不知为何，她竟有些怕听见归乡的系统提示音。
毕竟，这深宫里，有太多甜而不腻的月亮，还没尝够。