英商轮船的黄铜栏杆烫得灼手，远处码头上的起重机像只生锈的巨手，正将成箱的***与药材往岸上搬。
她摘下金丝眼镜，旗袍领口的玻璃纽扣刮过下颌，想起临上船前导师说的话：“回镜州治瘟疫？
那里的中医会把你当异端。”
跳板晃得厉害，沈砚冰攥紧牛皮箱把手，箱角的铜锁刻着“镜心堂”字样，是母亲留给她的遗物。
黄包车夫迎上来时，她闻到对方袖口的艾草味，那是镜州人端午前后常戴的香草包。
“小姐去哪儿？”
车夫戴着褪色的瓜皮帽，帽檐下露出道刀疤，“陆记药铺那条街可堵得紧，刚才陆家的运参马车把石板路都压裂了。”
“去圣约翰教会医院。”
沈砚冰踏上黄包车，帆布篷里还残留着前一位乘客的薄荷烟味。
车子拐进金陵东路时，前方突然传来马嘶声，拉车的骡子受惊跳起，车夫猛拽缰绳，檀木药箱从车尾颠落，“砰”地砸在青石板上。
“我的药！”
沈砚冰扑过去时，长白山野山参滚出箱外，参须上还沾着东北黑土。
她伸手去捡，却见自己随身携带的碎玉镯滚进散落的当归堆里，羊脂白玉的断口处缠着银线，正是母亲临终前亲手缠的。
“西医贱种别碰药材！”
粗粝的男声响起，穿月白短打的药工冲过来，腰间挂着刻着“仁安堂”的虎骨药葫芦，“这参是给大帅府老太爷准备的，沾了你们西医的晦气——”他抬脚要踢药箱，却在看见沈砚冰腕间的碎玉镯时猛地顿住。
周围立刻聚起围观的人。
卖桂花糖粥的担子挤到近前，铜铃铛震得人心慌：“陆家药工又跟西医闹起来了，上个月还把同仁医院的玻璃砸了。”
穿竹布长衫的教书先生摇头：“中医西医本就水火不容，何况沈家跟陆家……”话未说完，被旁边的绸缎庄老板娘扯了扯袖子。
沈砚冰拾起碎玉镯，银线勾住了几根当归须。
她认得这个药工，三年前母亲出殡时，正是他跟着陆老爷来送过挽联。
“劳驾让让，”她压制着怒气，“这是我的药箱。”
药工却跨前一步，挡住散落的药材：“陆府的人参金贵，得用陈年雪水擦洗，你碰过的就得扔。”
“王西，怎么回事？”
新的声音从人群外传来，穿青布长衫的青年分开众人，袖口绣着并蒂莲暗纹，正是陆家二公子陆承砚。
他腰间的银链挂着块怀表，表盖边缘刻着“明诚”二字——那是陆老爷的字。
药工王西立刻矮了半截：“二少爷，这西医女的碰了给大帅府的参……”陆承砚抬手止住他的话，目光落在沈砚冰腕间的碎玉镯上，瞳孔微微收缩。
沈砚冰注意到他左手无名指缠着纱布，纱布上渗着暗红，像是被银针扎伤的。
“沈小姐。”
陆承砚的声音比记忆中低沉，带着几分试探，“许久不见。”
周围人群发出窃窃私语，镜州城谁不知道沈家与陆家的恩怨——五年前镜心堂一场大火，沈老爷烧死在实验室，陆老爷从此不再踏入西街半步。
沈砚冰将碎玉镯塞进旗袍内袋，银线擦过掌心的薄茧——那是常年握手术刀磨出的。
“陆二公子，”她首视着他的眼睛，“我的药箱里有从爱丁堡带回的盘尼西林，若因为争执耽误了救治病人，这个责任……”“自然是陆家担着。”
陆承砚弯腰捡起野山参，指尖蹭去参须上的当归碎屑，“王西，把药材称三倍赔给沈小姐，再送她去医院。”
王西张了张嘴，却在触及陆承砚冷下来的目光时闭了声，嘟囔着从褡裢里摸出杆老戥子。
围观的人群渐渐散去，卖梨膏糖的老汉敲着铜铛走过，唱词里混着“双生玉碎镜湖寒”的句子。
沈砚冰接过陆承砚递来的檀木药箱，闻到他袖口淡淡的艾草香，与记忆中陆府每年端午晒药时的气味一模一样。
“沈小姐此番回国，是为了镜州的瘟疫？”
陆承砚低声问，黄包车夫己重新绑好药箱，骡子在街角不耐烦地踢着蹄子。
沈砚冰点头，瞥见他后颈露出的皮肤——那里有块蝴蝶形状的淡红胎记，与她后腰的胎记位置相同。
这个发现让她心头一跳，却不动声色地转开目光。
“当心陆家药铺。”
陆承砚突然说，声音轻得像浦江的水汽，“最近他们进的药材……有些不对劲。”
沈砚冰刚要追问，王西己捧着包好的药材过来，牛皮纸上印着“仁安堂”的双头蛇商标。
她接过纸包，碎玉镯在袖中轻轻发烫，断口处的银线缠着的当归须，竟渗出极淡的血丝。
黄包车在石板路上颠簸前行，沈砚冰打开药箱，发现陆承砚趁人不注意，往箱底塞了包晒干的问荆草——那是虫蛇的克星。
她摸出碎玉镯，用镊子挑开银线，果然在镯子内侧的凹槽里，发现半片泛黄的纸角，上面隐约有“双生”“血清”的字样。
车拐过西街时，镜心堂的废墟赫然在目。
焦黑的门柱上贴着新的布告，“镜州防疫委员会”的公章盖在“禁止西医入内”的条文上，公章边缘的双头蛇图腾，与陆家药铺的商标如出一辙。
沈砚冰攥紧碎玉镯，银线勒进掌心，她知道，这场与黑暗的较量，从她踏上镜州土地的这一刻，就己经开始了。
黄包车夫突然急刹车，前头的陆家运参马车正在卸货，车把式扬起鞭子，惊得路边的野狗乱窜。
沈砚冰看见马车车厢缝隙里掉出片药渣，捡起来闻了闻——是雄黄，却混着某种她从未闻过的腥甜气息。
远处的城隍庙传来梆子声，今天唱的是《钟馗捉妖》，锣鼓声中，她听见自己的心跳，与碎玉镯的共振声叠在一起，像极了母亲实验室里的老式座钟，敲响了某个隐秘的序章。