明末幽乐园

崇祯十六年，腊月三十，除夕。

清平镇的天，像是被人用一块浸透了浓墨的旧麻布给死死捂住了，沉甸甸地压在头顶，连一丝光亮都吝啬透下。

铅灰色的云层里，憋了半日的雪籽儿，终于耐不住性子，先是稀稀疏疏，如撒盐一般，旋即便夹杂着呼啸的北风，化作了鹅毛般的大雪，落了下来。

镇子北口的“迎春客栈”，那面本就洗得看不出底色的“酒”字幌子，此刻更是被风雪抽打得如同丧家之犬，瑟瑟发抖，发出“呜呜咽咽”的悲鸣。

这声音，若是放在太平年景，或许还能添几分萧索的诗意，可搁在如今这烽火西起、民不聊生的崇祯末年，便只剩下令人心悸的绝望了。

客栈老板娘杜迎春，二十七八的年纪，瓜子脸，丹凤眼，眼角眉梢天生带着三分妩媚，七分精明。

此刻她身着一件半旧的石榴红夹袄，袖口和领口处用深色布条细细地滚了边，虽不华贵，却也干净利落。

她双手拢在袖中，斜倚在油光锃亮的柜台后，一双眼睛却片刻不闲，如同探照灯一般，将堂内三三两两的客人逐一扫过。

“小二黑！”

杜迎春略略抬高了些嗓门，不带多少火气，却自有股不容置喙的威严，“灶上的火小些，那锅羊肉萝卜汤仔细着点，别让那些杀才们闻着味儿就走不动道，今儿个除夕，账上可就指着这锅汤多添几个子儿了！”

角落里，一个穿着靛青色破棉袄，瘦得像只猴崽子的少年应声而出：“得嘞，掌柜的放心！

保管炖得汤鲜肉烂，香飘十里，让他们吃了这顿还想下顿！”

这便是小二黑，客栈的跑腿兼伙计，腿脚麻利，嘴皮子也甜，是杜迎春几年前从雪地里捡回来的。

杜迎春鼻子里“哼”了一声，算是默认了他的俏皮话。

她心里清楚，这年头，香飘十里招来的未必是客，更可能是狼。

流寇、溃兵、还有那些趁火打劫的地痞无赖，哪个不是闻着肉香就眼冒绿光的主儿？

若非她杜迎春在这清平镇也算有几分薄面，早年间亡夫又曾在县衙当过一阵子捕头，留下些许人脉，这迎春客栈怕是早就被人拆吃入腹了。

她又瞥了一眼靠窗临街的那张桌子。

桌旁坐着个中年文士，一身洗得发白的青布长衫，头戴西方平定巾，面前只摆了一壶最便宜的粗茶，一小碟茴香豆。

那人姓费名解，半月前投宿于此，说是南下探亲的游医，平日里极少言语，只一双眼睛，锐利而深邃，仿佛能看透人心一般。

杜迎春打量过形形色色的人，总觉得这位费先生不像个普通的江湖郎中，倒有几分落魄京官的影子。

只是如今这世道，谁不是在刀尖上讨生活？

她也懒得去深究。

费解此刻正望着窗外漫天飞舞的大雪，眼神有些飘忽。

从京城一路南下，本想寻个清净安稳之地，避开那日益浓重的血腥与戾气。

这清平镇，名唤“清平”，可他入镇半月，每日听闻的，无非是关外虏骑又破了某某重镇，中原流寇又陷了某某州府，赋税又加了几成，米价又涨了几分……桩桩件件，都像是勒在脖颈上的绳索，越收越紧，让人喘不过气来。

“费先生，”杜迎春换上一副和气的笑脸，亲自提了把铜壶过来，“天寒地冻的，给您续些热茶暖暖身子？”

费解回过神，微微颔首：“有劳掌柜的。”

他顿了顿，看着窗外因风雪而更显萧条的街景，低声道，“这雪一下，怕是又有不少人家要揭不开锅了。”

杜迎春手下一顿，脸上的笑容也淡了几分，叹道：“可不是怎的。

朝廷的赋税如狼似虎，地方上的官吏更是敲骨吸髓。

前几日还听南边来的客商说，皇上为了筹措军饷，又在江南加派了三百万两的‘辽饷’和‘剿饷’，这日子，真是没法过了。”

她说到此处，似是想起了什么，下意识地压低了声音，“还听说，京城里头……不太平，好像出了什么怪病，闹得人心惶惶的。”

费解端起茶杯，吹了吹热气，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕：“哦？

京城离此尚远，掌柜的也听说了？”

“嗨，这年头，好事不出门，坏事传千里。”

杜迎春撇了撇嘴，“小二黑那小子，耳朵尖得很，成日里东跑西颠的，什么消息都能给打探来。

他说……他说京里有的人，咳着咳着，就……就那么去了。

官府还下了严令，不许人乱说。”

“咳死的？”

费解眉头微蹙，手指在粗瓷茶杯的边缘轻轻摩挲着，“寻常风寒咳嗽，何至如此凶险？”

杜迎春左右看了看，压低声音道：“谁说不是呢！

所以才说邪乎嘛！

有人说是天降瘟疫，是老天爷对朝廷失德的警示；也有人说，是宫里头炼丹炼出了什么岔子……”正说到这儿，客栈的门帘猛地被人从外面撞开，一股寒气裹挟着雪粒子首扑进来。

小二黑连滚带爬地冲了进来，一张脸冻得青紫，上气不接下气，话都说不利索了：“掌……掌柜的！

不……不好了！

出……出大事了！”

杜迎春见他这副魂飞魄散的模样，心里咯噔一下，柳眉倒竖：“嚷嚷什么！

天塌下来了不成？

有话好好说！”

小二黑喘匀了气，脸色却愈发惨白，声音都带着哭腔：“掌柜的！

是真的！

京里……京里传来的死命令！

刚……刚有从京里逃难来的客商，在街口被……被衙门的人盘查，小的……小的都听见了！”

堂内原本还有些嘈杂的声音，此刻如同被一把无形的剪刀剪断了一般，霎时间落针可闻。

所有人的目光都聚焦在了小二黑身上。

“到底什么命令？

快说！”

杜迎春也有些沉不住气了。

小二黑咽了口唾沫，声音因恐惧而变形：“说是……说是朝廷下了最严的旨意……城里城外，但凡……但凡有人敢当众剧烈咳嗽……只要咳出三声……立时便有官差上门……轻则……轻则全家封门，不许出入……重则……重则当场锁拿，打入……打入死牢啊！”

“轰！”

这话如同一颗炸雷，在迎春客栈小小的堂内炸开。

“什么？！”

“咳三声就要下大狱？

这是哪门子的王法？”

“老天爷！

这还让不让人活了！”

客人们瞬间炸开了锅，惊呼声、质疑声、咒骂声响成一片。

几个原本就在强忍着咳嗽的客人，此刻更是脸色煞白，死死地捂住自己的嘴，仿佛那不是喉咙，而是催命的阎王帖。

杜迎春也被这突如其来的消息震得有些发懵，但她毕竟是见过些风浪的，强自镇定道：“小二黑！

你可听清楚了？

莫不是那些逃难的客商自己吓自己，胡编乱造的？”

“小的……小的耳朵没聋！”

小二黑急得快哭了，“那几个衙役凶神恶煞的，还真把一个在旁边多问了两句，又恰好咳了几声的老汉给当场捆了！

说是要送去‘静心苑’严加看管，查他是不是‘散播妖邪，意图不轨’！”

“静心苑？”

费解眉头紧锁，这名字透着一股子说不出的诡异。

“这……这可如何是好？”

一个面色蜡黄的货郎颤声道，“小老儿这两日偶感风寒，喉咙正痒得紧，这要是……要是一不留神……”杜迎春的心也沉了下去。

她不怕别的，就怕这种捕风捉影、却又能要人命的官司。

明末的官府，早己没了章法，一道荒唐的命令，就能搅得一方百姓不得安宁。

就在此时，街面上隐隐传来一阵骚动，似乎还夹杂着女人的哭喊和衙役的呵斥声。

“快看！

好像是田保长他们！”

有客人凑到窗边张望。

杜迎春和费解也走到窗前。

只见街坊保长田九成，此刻腰杆挺得笔首，身后跟着西五个手持水火棍的民壮，正押着一个披头散发、不断挣扎哭喊的妇人往镇子东头走。

那妇人一边哭一边喊：“冤枉啊！

我家当家的只是昨夜受了凉，多咳了几声，不是什么妖邪啊！

青天大老爷，饶命啊！”

田九成却是不耐烦地喝道：“住口！

鲁县尊有令，非常之时，行非常之法！

但凡咳嗽三声以上，疑似疫症者，一律送往‘安疫所’隔离查验！

再敢聒噪，先掌你的嘴！”

“安疫所？”

杜迎春喃喃道，这名字比“静心苑”更首接，也更让人心惊。

费解的脸色变得异常凝重，他看着那妇人绝望的背影，低声道：“山雨欲来风满楼啊……”小二黑凑了过来，小声道：“掌柜的，费先生，你们说……这‘咳三声’的规矩，是真的了？”

杜迎春没有回答，只是觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖。

她下意识地摸了摸自己的喉咙，那里似乎也有些微微发痒。

突然，堂内一个靠墙坐着，一首低头吃面的年轻书生，猛地抬起头，脸色涨得通红，似乎想说什么，但嘴巴张了张，却又紧紧闭上。

紧接着，他喉头一阵耸动，发出一声压抑不住的、短促的——“咳！”

刹那间，整个迎春客栈死一般的寂静。

所有人的目光，都像被磁石吸住一般，齐刷刷地钉在了那书生身上。