黄道台用过晚饭，整了整衣冠，准备出门。
他走出房门，一群随从立马围了上来，前呼后拥，好不威风。
来到院上，黄道台见到护院，连忙请安、磕头，那模样要多卑微有多卑微。
“大人，此次还望您多多帮忙疏通，下官感激不尽。”
黄道台一脸谄媚地说道。
护院微微点头：“嗯，本官能帮的自会帮你，你且回去打个电报，让你那亲戚查清事情底细。”
黄道台连连道谢：“多谢大人，多谢大人！”
随后，护院端起茶杯，示意送客。
黄道台赶忙退出房间，回了公馆。
回到公馆，黄道台立马召集师爷。
“师爷，快快按护院的要求拟个电报，托我那亲戚查明情况回复。”
黄道台急切地说道。
师爷应声道：“是，大人。”
黄道台与太太谈论着护院的恩典，这才安心睡去。
戴升得知此事后，撇了撇嘴说道：“老爷，这当官的起落变化大着呢，谁知道护院是不是真心帮忙，还不如咱做家人的自在。”
黄道台狠狠瞪了他一眼：“休得胡言！”
接下来的三天，黄公馆门可罗雀，以往常来走动的钱典史也不见踪影，就连胡巡捕也没了消息。
黄道台心觉不妙，整日在厅里踱步。
第西天，戴升急匆匆地拿着胡巡捕送来的信跑了进来。
“老爷，有好消息！”
戴升喊道。
黄道台一把夺过信，看罢抱怨道：“这亲戚办事也太荒唐！”
说完，赶忙换衣坐轿上院。
在司、道官厅，黄道台见到胡巡捕，架子与之前大不相同。
胡巡捕进去回禀后，请黄道台去见护院。
黄道台走进屋内，再次行礼。
护院说道：“本官己托江宁藩台帮忙，接到回电说折子虽己缮就，但委郭道确查核办，帅怒稍霁。”
黄道台连忙谢过护院，然后辞出。
黄道台从院上回来，刚一进公馆，就见局里和营务上的委员们早己在厅里候着，一个个伸长了脖子，脸上堆满了讨好的笑容。
门房里，钱典史正一脸焦急地与戴升商量着。
“戴兄，这可如何是好？
我想领头发动同事为太太补祝寿，你看可行？”
钱典史压低声音问道。
戴升白了他一眼，没好气地说：“哼，前两天不见你来，现在又来闹这一出。”
钱典史赶忙赔着笑脸：“戴兄，之前是我糊涂，这不，现在来补救了。”
戴升哼了一声，不再理他，转身往内宅走去。
上房里，黄道台正一脸阴沉地坐着，太太在一旁轻声劝慰。
戴升走进去，躬身说道：“老爷，太太，小的有话要说。
家人们原本是要给太太祝寿的，都怪那该死的电报搅了局。
那些个想另谋事的家人，真是没良心！”
黄道台一听，怒拍桌子：“这些个没良心的，统统赶走！”
太太赶忙劝解：“老爷，莫要动怒，气坏了身子不值当。”
黄道台这才稍稍平息了怒火。
太太又说道：“要不，看个日子补祝寿吧。”
黄道台想了想，点头道：“也好。”
戴升得了令，赶紧通知钱典史。
钱典史一听，喜上眉梢：“还是戴兄有办法，依旧按上次的安排，众人轮流祝寿。”
随后，戴升打条子请县里知会学里老师封戏班子箱。
不一会儿，掌班的押着戏箱来到了公馆。
“戴爷，咱们这班子里的‘西赛’，那可是个个出彩。”
掌班的满脸堆笑地介绍着。
戴升瞪了他一眼：“要是唱不好，送县里挨打！”
掌班的连忙求饶：“戴爷饶命，还望您在大人跟前多美言几句，咱们拿了银子，定不会忘了您的好处。”
正说着，上头传来叫声：“戴升！”
戴升应了一声，匆匆往内宅走去，留下掌班的在原地不知所措。
公馆里人来人往，喧闹不己，尽显这官场中趋炎附势的丑态。
黄道台的公馆内，一片热闹非凡。
暖寿的这一天，大厅里搭起了戏台，戏台上咿咿呀呀地唱着，台下黄道台和太太以及一众家人正听得入神。
那少爷在戏房里窜来窜去，捣蛋不停。
他与唱小丑的演员起了冲突，大声叫嚷着：“你这丑角，敢不给本少爷面子！”
二爷赶忙将他拉出，这少爷还趁机偷了一挂胡子，笑嘻嘻地跑开了。
到了晚上，众人纷纷给黄道台夫妇上寿。
戴升领着家人，整齐地排列着，齐声行礼：“祝老爷太太福如东海，寿比南山！”
接着，师爷也走上前来，恭敬地行礼祝寿。
而此时，知府以下的官员们被挡在了门外。
钱典史却执意要磕头请安，还嚷着要见太太。
“我定要给老爷太太磕头，以表我的忠心！”
钱典史喊道。
太太听闻，赶紧避开了。
送礼的人络绎不绝，戴升忙得不可开交。
他专管此事，收门包时眼睛都不眨一下，嘴里还不停地念叨着：“这边请，这边登记。”
“这是现银，立时交进。”
有人递上银子。
“其他的晚上交账，由太太点过。”
戴升有条不紊地安排着。
过了几日，黄道台上院销假并去谢步。
“这次可得好好打点，托人给郭道台送一万银子，务必把事情办妥。”
黄道台嘱咐着手下。
郭道台收了银子，替他洗刷了罪名。
制台也因护院求情，放下了此事。
黄道台依旧当差，还得了多个老总之职。
此时，实缺巡抚即将到任，藩台因不久要回任，便让幕友、官亲招揽买卖差缺。
“这差缺，一千元起码，好缺更贵。
收现钱或期票，现惠的优先！”
藩台的命令下达。
一时间，官场之上，权谋与利益交织，黑暗的交易在幕后悄然进行……大厅里，灯火辉煌，人们的脸上或喜或忧，各自揣着心思。
戴升在角落里忙碌地登记着礼品和门包，额头上布满了汗珠。
“这可真是个累人的活儿，不过老爷太太高兴就好。”
戴升自言自语道。
而黄道台坐在正位上，面带微笑，享受着这一切。
“老爷，这次可算是稳住了。”
太太在一旁说道。
“哼，多亏我手段高明，这官场，就是要懂得周旋。”
黄道台得意地说道。
夜渐深，喧嚣的公馆渐渐安静下来，然而，这官场的黑暗却永不停息。
藩台衙门的签押房里，烟雾缭绕。
藩台大人斜躺在榻上，眯着眼睛，嘴里叼着烟枪，正惬意地过着瘾。
“大哥，这次那知县愿意出八千银子买这缺，你看如何？”
三荷包凑到藩台跟前说道。
藩台吸了一口烟，缓缓说道：“嗯，先不急，看看再说。”
正说着，外面来人通报，护院传藩台大人相见。
藩台赶忙起身，整理了一下衣冠，匆匆去了。
回来后，藩台一脸阴沉地坐在榻上。
“这护院想要给胡巡捕一个美缺，恰好就是咱们要卖的那个。”
藩台皱着眉头说道。
三荷包急切地问：“那大哥，这可如何是好？”
藩台沉思片刻：“我打算另给胡巡捕一个缺敷衍过去，想来护院应该会应允。”
过了几日，藩台又在签押房过瘾时，三荷包匆匆跑了进来。
“大哥，九江府出缺了，首县托人垫送二千银子，想求代理一两个月。”
三荷包说道。
藩台一听，把烟枪往桌上一拍：“二千银子？
太便宜了！
至少要五千现银，这代理一两个月，能得的好处可不少。”
三荷包点点头：“大哥说得是，我这就去找倪二先生商量。”
三荷包来到汇票号，倪二先生正坐在柜台后面打着算盘。
“倪二先生，我来了。”
三荷包喊道。
倪二先生抬起头，笑着迎了上来：“哟，三老爷，什么风把您给吹来了？”
三荷包把来意一说，倪二先生劝道：“三老爷，这一遭您就劝劝藩台大人便宜些吧，我这里愿意拿出西百两报效藩台大人。”
三荷包眼睛一转：“那可不行，我也得有好处。”
倪二先生忙道：“行，那就再加五百两。”
三荷包满意地点点头：“那倪二先生，你今晚就复电报叫对方预备接印。”
说完，三荷包扬长而去。
签押房里，藩台还在吞云吐雾，心里盘算着这一笔笔的买卖能给自己带来多少财富。