第2章
VIP单人ICU病房。
空气里弥漫着淡淡的、昂贵的消毒水气味，不再是公共区域那种刺鼻的混合怪味。恒温恒湿，光线柔和。各种精密的监测仪器安静地运行着，屏幕上跳动着平稳的曲线和数字。母亲陈桂芬躺在柔软宽大的病床上，身上盖着洁白的羽绒被，口鼻上罩着最新型的无创呼吸机，发出轻柔而有规律的“嘶嘶”声。她枯槁的脸上依旧没有多少血色，但紧锁的眉头已经松开，胸口随着呼吸均匀地起伏着，不再是之前那种令人揪心的急促喘息。
病房门无声地滑开。刘金贵几乎是踮着脚尖溜进来的，油亮的背头有些凌乱，额头上贴着醒目的纱布，渗着暗红的血渍。他那张肥脸上堆满了谄媚到极致的笑容，眼神却带着挥之不去的惊惧，小心翼翼地避开坐在窗边阴影里的陈实，快步走到病床前。
“阿姨！阿姨您感觉怎么样？” 刘金贵的声音压得极低，带着一种近乎肉麻的关切，他弯着腰，凑得很近，“呼吸还顺畅吗？有没有哪里不舒服？您放心！最好的呼吸机！进口的！效果杠杠的！药也是顶级的！刚从国外空运来的特效药！钱您甭操心，都记我账上！” 他一边说，一边伸手想去掖一掖被角，动作却带着明显的僵硬和不自然。
陈桂芬浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，茫然地看着眼前这张既熟悉又陌生的脸。熟悉的是这张在本地医疗系统里颇有“凶名”的脸，陌生的是此刻这脸上从未见过的卑微和惶恐。她张了张嘴，呼吸面罩里呼出一点白气，喉咙里发出模糊的“嗬嗬”声，眼神里充满了困惑和一丝本能的抗拒。
刘金贵的手僵在半空，脸上谄媚的笑容也凝固了。他感觉到了老妇人无声的排斥，这让他更加惶恐，下意识地扭头，飞快地瞥了一眼窗边那个沉默的身影。
陈实坐在宽大的皮质单人沙发里，身体陷在柔软的靠垫中。窗外灰蒙蒙的天光勾勒出他侧脸的轮廓，肿胀和淤青还未完全消退，却奇异地透出一种岩石般的冷硬感。他没有看刘金贵，也没有看母亲，只是微微垂着眼睑，目光落在自己摊开的手掌上。那双手，指节修长，皮肤下似乎有极淡的、肉眼难以捕捉的暗金色纹路，如同流淌的岩浆，在皮下若隐若现。一股微弱却精纯无比的能量，正顺着他指尖流出的无形丝线，极其缓慢、极其稳定地注入病床上母亲的身体。
妖帝残魂正在调动这具身体里仅存的一丝微末妖元，梳理着母亲衰竭的肺部经络，温养着那些枯槁的气管和肺泡。这过程极其消耗心神，也极其缓慢。凡人之躯，承受不了任何狂暴的力量，只能如春雨润物，细而无声。
“刘主任，” 陈实开口了，声音不高，甚至有些沙哑，却像冰锥一样刺破了病房里压抑的寂静，“你吵到我母亲了。”
平平淡淡一句话，听在刘金贵耳中却如同惊雷炸响！他肥硕的身体猛地一哆嗦，像是被无形的鞭子抽了一下，脸上血色瞬间褪尽，额头的纱布下似乎又有冷汗渗出。他触电般缩回僵在半空的手，腰弯得更低，几乎要折成九十度，声音带着哭腔：“对不起！对不起陈先生！我……我该死！我这就出去！这就出去！” 他语无伦次地说着，踉跄着后退，差点被光滑的地板绊倒，狼狈不堪地退到门边，才敢直起一点腰，对着陈实的方向又深深鞠了一躬，然后像只受惊的肥老鼠，飞快地溜了出去，轻轻带上了门。
病房里重新恢复了安静，只剩下仪器规律的嘀嗒声和呼吸机轻柔的嘶嘶声。
陈桂芬浑浊的眼睛转向窗边的儿子，那眼神复杂到了极点。有死里逃生的茫然，有对昂贵病房和未知治疗费用的巨大惶恐，但更多的，是一种深入骨髓的陌生感和挥之不去的惊疑。刚才刘金贵那副见了鬼似的模样，还有儿子身上那股冰冷、沉静、仿佛换了个人般的气质……这一切都超出了她贫瘠人生所能理解的范畴。她想开口问，喉咙却被呼吸面罩堵着，只能发出无意义的呜咽，浑浊的眼泪顺着眼角深深的皱纹滑落，浸湿了鬓角花白的头发。
陈实的目光终于从自己的手掌移开，落在了母亲脸上。那双深邃的眼眸里，属于陈实的酸楚和属于妖帝的漠然交织了一瞬。他站起身，走到床边，动作依旧带着一种生涩的僵硬感，远不如妖帝意识操控时那般流畅自然。他伸出手，有些笨拙地，用指尖轻轻拂去母亲眼角的泪痕。
“妈，” 他的声音放得很低，试图找回一点属于“陈实”的温度，却依旧带着抹不去的沙哑和疏离，“睡吧。这里安全。钱……不是问题。” 他顿了顿，似乎在组织更合适的语言，最终只是重复道，“有我在。”
这三个字，似乎比任何解释都更有力量。陈桂芬眼中的惊疑和恐惧，在儿子平静的注视下，终于一点点被疲惫和一种近乎认命的茫然取代。她艰难地眨了眨眼，眼皮沉重地合上，呼吸在面罩下渐渐变得更加平稳悠长，沉入了药物和过度惊吓带来的昏睡之中。
陈实收回手，指尖残留着泪水的微凉触感。他重新坐回窗边的沙发，阴影再次将他笼罩。他闭上眼，意识沉入那片浩瀚的记忆星海。
妖帝的残魂如同一个耐心的导师，又像一个冷眼旁观的棋手，将关于这具孱弱躯壳的现状，清晰地呈现在他的意识中。
‘躯体根基孱弱，三十载凡尘磋磨，早已千疮百孔。经脉淤塞，气血两亏，脏腑暗损，尤以颅脑所受钝器重创为甚。若非本座一缕残魂携本源妖元强行吊住生机，粘合破碎神魂，此刻早已是冢中枯骨。’ 那古老的声音带着一丝不易察觉的疲惫，陈述着残酷的事实。
陈实“看”到了自己身体的内部景象：断裂扭曲的细小经脉如同干涸龟裂的河床，黯淡的气血在其中艰难流淌；几处重要的脏器笼罩着灰败的气息；最触目惊心的是颅脑之中，几道细微却深刻的裂痕如同蛛网般蔓延，那是王老五那三记重拳留下的死亡印记，此刻正被一股极其稀薄、却坚韧无比的暗金色能量网络小心翼翼地包裹、粘合、温养着。
‘此身之伤，非朝夕可愈。凡俗药物，聊胜于无，仅能维系表面生机不散。欲固本培元，重塑根基……’ 妖帝的声音微微一顿，一股庞杂的信息流涌入陈实意识，那是关于天地间稀薄灵气的位置感应，以及几种最低阶、勉强可用凡俗药材替代一二的固本培元丹方。丹方所需的药材名字古怪拗口——九叶蕴灵草、地脉石乳、百年份以上的老山参……其中几味主药，更是闻所未闻。
‘……需以天地灵粹或蕴含精纯元气之物徐徐滋养，辅以本座妖元疏导，耗时经年，方有复原之望。然此间天地……’ 那声音里透出一丝极淡的无奈，‘灵气稀薄近绝，灵物难觅，如大漠寻沙。’
陈实沉默着，感受着身体内部传来的阵阵虚弱感和颅脑深处那顽固的、针扎般的隐痛。这具身体，就像一个四处漏风、勉强糊起来的破口袋。妖帝的力量如同神匠的修补，暂时堵住了致命的破洞，但口袋本身早已腐朽不堪，经不起任何风吹草动。
就在这时，病房门被轻轻敲响。一个穿着粉色护士服、面容姣好却带着明显紧张和好奇的年轻护士探进头来，手里捧着一个精致的保温饭盒。
“陈……陈先生？” 小护士的声音细若蚊呐，眼神飞快地在陈实和他沉睡的母亲身上扫过，带着掩饰不住的探究，“刘……刘主任吩咐食堂特意熬的燕窝粥，给……给阿姨补补身子。是顶级的血燕……” 她小心翼翼地把保温饭盒放在床头柜上，动作轻得几乎没有声音。
放下饭盒，她却没有立刻离开，而是犹豫了一下，飞快地瞟了陈实一眼，脸上泛起一丝红晕，声音压得更低，带着点八卦的兴奋：“陈先生，您……您不知道，外面都传疯了！都说您是大领导家的公子，微服私访体验生活来了！刘主任那事儿……大家都看见了！我的天，他跪在地上磕头，额头都磕出血了！还自己掏钱！这辈子没见过他那样！连院长刚才都亲自来住院部转了一圈，脸色可难看了……”
小护士说得又快又急，显然被压抑的好奇心驱使着，想从这个神秘的年轻人身上挖掘出更多的谈资。
陈实依旧闭着眼，靠在沙发里，没有任何反应，仿佛没听见。窗外的光线落在他半边脸上，明暗交界处，那平静无波的表情，像一张没有情绪的面具。
小护士讨了个没趣，脸上红晕更甚，有些尴尬地绞着手指，讪讪地低声说了句“您慢用”，便逃也似的退了出去，轻轻带上了门。
病房再次安静。
‘呵，’ 妖帝的轻笑声在陈实意识中响起，带着一丝玩味，‘权势之威，甚于刀兵。蝼蚁之辈，见风使舵，捧高踩低，乃本性也。小友，可曾领悟？’
陈实缓缓睁开眼，目光落在床头柜上那个精致的保温饭盒上。顶级血燕？昨天，他连给母亲买一碗最普通的白粥都要掂量半天。
他没有回答妖帝的问题，只是站起身，走到病床边。母亲在药物的作用下睡得很沉。他伸出手指，轻轻搭在母亲枯瘦的手腕上。皮肤下的脉搏依旧细弱，但比之前平稳了许多。那缕微不可查的暗金色妖元，如同最忠诚的卫士，依旧在缓慢而坚定地梳理着那些受损的肺部经络，驱散着沉积的阴寒病气。
感受着指尖传来的微弱生机，陈实眼底深处那千年冰川般的漠然，似乎被投入了一颗极小的石子，漾开一丝几乎无法察觉的涟漪。
“妈，” 他对着沉睡的母亲，声音低得只有自己能听见，“会好的。”
他松开手，走到窗边。窗外是医院的后院，几棵掉光了叶子的梧桐树在寒风中瑟缩。更远处，是灰扑扑的老旧居民楼，其中一栋，五楼那个贴着褪色福字的窗户，就是他那个如同垃圾堆般的小窝。
就在这时，一阵极其轻微的、如同蚊蚋振翅般的嗡鸣声，毫无征兆地在他意识深处响起！这声音并非来自外界，而是直接源于他体内那缕妖帝残魂！
嗡鸣声极其微弱，带着一种奇异的韵律，断断续续，若有若无。同时，一股极其微弱、却又无比精纯的……“气感”，如同黑暗中点燃的一缕烛火，在陈实沉寂的丹田深处，极其艰难地、缓慢地凝聚起来！
这感觉极其微弱，比风中残烛还要飘摇，仿佛随时会熄灭。但它真实地存在着！不再是妖帝强行注入的力量，而是源自这具身体本身，被那浩瀚的妖帝意志引导、催生出的……一丝微弱的本源气息！
妖帝的意念带着一丝极其罕见的凝重，瞬间覆盖了陈实的感知：‘噤声！凝神内视！’
陈实心头剧震！他立刻收敛所有杂念，将全部心神沉入体内，循着那缕微弱气感的指引。
意识“下沉”，穿过淤塞的经脉，越过暗损的脏腑，最终沉入脐下三寸那片被称为“丹田”的虚无之地。
在那里，他“看”到了！
一点比尘埃还要微小的、近乎透明的淡金色光点，正极其缓慢地旋转着！它微弱得仿佛不存在，每一次旋转都显得无比吃力，却透着一股难以言喻的坚韧和……渴望！仿佛沙漠中濒死的旅人，终于看到了一滴露珠的幻影，拼尽一切也要抓住！
这光点旋转的韵律，与意识深处那妖帝残魂发出的微弱嗡鸣，竟奇异地同步着！仿佛后者是引路的灯塔，前者是艰难跋涉的归航之舟！
更让陈实感到惊异的是，随着这淡金光点的每一次艰难旋转，空气中，那些原本被他完全忽略、稀薄到几近于无的、如同宇宙背景辐射般的“东西”，开始有了极其微弱的反应！一丝丝比发丝还要纤细万倍、无色无味的“气流”，正受到某种无形力量的牵引，极其缓慢地、百川归海般朝着他身体汇聚而来！虽然绝大部分在接触到皮肤的瞬间就溃散无踪，但仍有极其微末的一丝，穿透了毛孔，融入了血脉，最终汇入丹田，被那旋转的淡金光点极其艰难地捕捉、吞噬！
这过程缓慢到令人发指，效率更是低得可怜。但它的确在发生！
‘此乃……引气入体之始。’ 妖帝的声音带着一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪，在陈实意识中响起，如同穿越了万古岁月的叹息，‘汝之凡躯，根骨本不堪入道。然，本座残魂为引，千年妖元为薪，强行于这末法绝地，点燃一丝道种之火。此火微弱，如风中残烛，然……终究是火种。’
那声音顿了顿，似乎也在感受着这具残破躯壳里诞生的微弱奇迹，语气中多了一丝凝重与告诫：‘此火种维系，需汲取天地间游离之灵机。然此界灵机枯竭，汝须自行寻觅蕴含精纯元气之物，或……掠夺生灵之精粹，以作薪柴。否则，火种终将熄灭，此身亦随之崩解。’
掠夺生灵精粹？陈实心头一凛。这绝非正道。他下意识地排斥。
‘哼，’ 妖帝似乎察觉到了他的抵触，发出一声冰冷的轻哼，‘大道争锋，弱肉强食，何来正邪？汝若心慈，便去寻那天地灵粹。然此间灵粹，稀若晨星，且必有守护，非汝此刻可图。’
掠夺，或是寻找渺茫的灵粹。两条路，都布满了荆棘。
陈实沉默着，心神依旧沉浸在那艰难旋转的淡金光点之上。那微弱的气感，如同在无边荒漠中跋涉时发现的第一粒沙金，虽然渺小，却点燃了一种前所未有的、名为“希望”的东西。这希望冰冷而沉重，带着生存的残酷法则，却也让他这具濒临崩溃的躯壳，感受到了一丝……力量！
不再是妖帝赋予的、如同空中楼阁般的外力，而是源于自身、正在萌芽的、真实不虚的力量！
他缓缓抬起手，五指张开，对着窗外灰蒙蒙的天空。意念集中于丹田那微弱的火种，试图引动那丝微弱的气感。
没有风雷涌动，没有光芒万丈。
只有指尖周围的空气，似乎产生了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的……凝滞感？像是一滴油落入水中，扰动了那么微不足道的一点点平衡。
仅仅一瞬，那凝滞感便消失了。指尖依旧空空如也。
但陈实知道，不一样了。
他放下手，目光穿过窗户，越过那些灰扑扑的居民楼，投向更远的地方。那双沉淀着千年妖魂的眼眸深处，那抹冰冷的兴味，终于开始燃烧，化为一种沉静而坚定的……狩猎者的光芒。
灵粹难寻，但并非无迹可寻。妖帝的记忆碎片里，那些关于此界“元气聚集点”的模糊感应，如同散落在黑暗中的星图碎片，开始在他意识中闪烁。
他需要钱。需要很多钱。去买那些昂贵的、勉强能替代灵粹的凡俗药材，去买那些可能指引方向的古籍孤本，去……武装这具依旧脆弱不堪的身体。
王老五……还有那个所谓的存折密码……陈实嘴角，缓缓勾起一抹没有任何温度的弧度。
病房里安静如初，只有仪器规律的嘀嗒声。窗外，寒风依旧在光秃秃的梧桐枝桠间呜咽。
一场无声的狩猎，在都市的钢筋水泥森林中，悄然拉开了序幕。猎人拖着残破的身躯，眼中却燃起了属于掠食者的火焰。