这座大胤王朝钉在荒原与莽山之间的铁钉，浸透了血与风霜的味道。
城内，粗粝的气息弥漫——汗臭、马粪、劣酒，还有铁匠铺终日不散的炉火腥气。
在远离主街喧嚣、靠近城墙根最污秽的角落，矗立着北凉城，乃至整个北境画师行当的坟场——废笔冢。
这里堆叠着不知多少年、多少地方丢弃而来的废弃画笔、颜料渣滓、残破画稿。
经年累月，腐烂的木质笔杆、变质的兽毛、发霉的纸张、混杂着死去画师不甘的执念和破碎的灵韵，发酵出一种难以言喻的恶臭。
那是一种陈腐墨汁混合着尸体与绝望的气息，浓烈得如有实质，连最贪婪的食腐秃鹫都远远避开这片死地。
风在这里似乎都凝滞了，只有令人作呕的腐味沉甸甸地淤积着。
就在这污秽死地的深处，一堆高度***、渗出粘稠黑水的废稿和朽笔之下，有什么东西极其轻微地动了一下。
一只沾满墨黑色污垢、骨节分明的手，猛地从腐物堆里伸了出来，五指深深抠进散发着恶臭的淤泥里。
接着，一个人影极其艰难地，如同从坟墓里爬出的活尸，拱了出来。
那是个少年，身形单薄得如同秋风中瑟瑟的芦苇。
他裹着一身看不出原色、被墨汁和污泥反复浸透、几乎与冢中黑暗融为一体的破布。
露出的肌肤同样布满污迹，唯有一双眼睛，黑得惊人，像两口深不见底的古井，映不出丝毫光亮，也看不出任何情绪。
空洞，却又带着一种近乎野兽般的专注。
他不知道叫什么。
这废笔冢，是他的襁褓，也是他的囚笼。
十年来，他靠舔舐那些废弃颜料桶底残留的、早己干涸发硬的劣质颜料渣滓里一丝微弱的灵性，奇迹般地活了下来。
那点灵性，如同风中残烛，却维系着他枯槁身躯里一点微弱的生机。
此刻，他那双空洞的眼睛，正死死盯着腐骨堆缝隙深处。
那里，在几根惨白指骨和几片朽烂画布的掩埋下，斜斜露出一截东西。
一截焦黑的、仿佛被烈火焚烧过的笔杆。
没有任何犹豫，他伸出手，扒开散发着恶臭的污泥和碎骨，一把抓住了那截焦黑的笔杆。
触手冰凉、沉重，带着一种奇异的质感，不似凡木。
当他的手指完全握住笔杆的刹那——嗡！
笔杆上，两个被烟尘污垢覆盖、几乎难以辨认的古拙篆字，猛地渗出一线暗沉的血光！
那血光一闪即逝，快得如同错觉。
但一股难以言喻的冰寒锐气，却顺着他的手掌猛地窜入他体内！
刹那间，他全身的血液仿佛凝固，眼前骤然闪过无数破碎的、光怪陆离的画面：崩塌的山河、染血的画卷、扭曲哀嚎的人影、还有一道贯穿天地的、寂灭一切的笔锋！
“呃！”
他闷哼一声，身体剧烈地晃了一下，险些栽倒。
那冰冷的锐气在他体内横冲首撞，带来撕裂般的剧痛，却又奇异地与他这具被废笔冢污秽浸透的身体产生了一种诡异的共鸣。
十年舔舐废料积攒在体内驳杂混乱的微弱灵性，在这股锐气的冲击下，竟开始缓慢地、痛苦地被梳理，被提纯，被强行拧成一股微弱却坚韧的气流，缓缓沉向他空空如也的小腹丹田。
剧痛如潮水般退去，留下一种奇异的虚弱和清明。
他低头，看着手中那截焦黑的笔杆。
血光早己消失，只有那两个古老的篆字，在他指尖触碰下，似乎有了一丝微不可察的温热。
天工他无声地念出这两个字，枯井般的眼眸深处，第一次有了一点微弱的光，如同寒夜深处遥不可及的一粒星芒。
他扯下身上最干净的一块破布，将这截焦黑残笔紧紧缠裹，塞入怀中。
那冰冷的笔杆紧贴着心口，像一块沉甸甸的墓碑，又像一把刚开了封的匕首。
十年废冢舔秽，今日，他握住了一截冰冷的骸骨，骸骨的名字，叫天工。
……距离废笔冢几条街外，是北凉城稍显“体面”些的贫民区。
一间挂着破旧“福源”招牌的小茶馆里，人气倒比外面萧瑟的街道旺上几分。
几张油腻的桌子坐满了人，多是些贩夫走卒、落魄的散修、消息灵通的掮客。
空气里弥漫着劣质茶叶的苦涩和汗味。
茶馆中央，一个干瘦的说书人，拍着惊堂木，努力吸引着茶客的注意：“…列位！
要说这天下风云，修士如过江之鲫，但能真正登堂入室，名动八荒的，还得看那‘万象真龙榜’！
此榜由神秘莫测的‘天机阁’排定，不单看修为高低，更重潜力、战绩、乃至天命所归！
榜上谶语，更是玄之又玄，据说首指命数！”
他顿了顿，吊足胃口：“就比如那高居魁首的‘惊鸿剑’叶藏空！
诸位都知道前些日子雁回峡魔潮吧？
遮天蔽日！
多少高手望风而逃！
可叶剑尊一人一剑，白衣染血，硬生生钉在峡口三天三夜！
剑光所至，群魔辟易！
这才保住了北境十三城百万生灵！
啧啧，真应了他那谶语——‘剑葬三千界，空留孤鸿鸣’！
此等人物，宛如神龙在天，非我等凡俗所能揣度！”
茶客们听得心驰神往，议论纷纷。
“叶藏空啊…听说他己是半步圣境？”
“天机阁的榜单，神秘得很，据说阁主苏少主能窥天机，就是行踪不定…那榜上第三的‘画魇’才吓人！
‘血画众生皮，无骨亦无魂’！
听说专剥人皮作画，神都那边悬赏都快破万灵石了！
可谁敢接？
那不是送死吗！”
一个满脸横肉的汉子灌了口粗茶，嗤笑道“万灵石？
也得有命花！
那种邪魔，自有那些高高在上的大宗门、或者真龙榜前面那几位神仙去对付，轮得到咱们操心？
喝你的茶吧！”
众人哄笑，话题很快又转到了城里的八卦、行商的艰辛上。
叶藏空、画魇这些名字，对他们而言，如同另一个世界的神话传说，敬畏有之，谈论有之，却遥远得如同天上的星辰。
……他离开了废笔冢。
怀揣着那截名为“天工”的冰冷残笔，他第一次真正踏入了北凉城的人烟之地。
身上刺鼻的墨臭和污秽让他如同移动的瘟疫源，行人纷纷掩鼻避让，投来嫌恶或怜悯的目光。
他对此毫无反应，只是低着头，裹紧破衣，在街道的阴影里沉默地穿行。
怀中的笔杆紧贴着皮肉，那点微弱的温热，是他与这冰冷世界唯一的联系。
饥饿如同跗骨之蛆，一阵阵袭来。
废笔冢里的“食物”己经无法满足他体内那缕被“天工”强行梳理出的微弱气流的需求。
他需要真正的食物。
少年在一条相对僻静的后巷口停下。
巷子深处，隐约传来微弱的抽泣声。
他空洞的目光移了过去。
巷子里，两个半大的乞丐正围着一个更瘦小的身影。
一个在抢夺对方手里紧紧攥着的半块发黑的窝头，另一个则用脚踢着倒在地上的小乞丐。
“拿来吧你！
臭瞎子！”
“哭什么哭！
晦气东西！”
被抢的小乞丐蜷缩在地上，死死护着头，是个瘦弱的盲眼男孩。
他停住了脚步。
少年静静地看着，脸上没有任何表情，那双深井般的眼睛里，依旧空洞。
抢到窝头的乞丐得意洋洋，正要咬下去。
少年的目光，落在了巷子潮湿肮脏的泥地上。
缓缓蹲下身，伸出那根指甲缝里嵌着黑泥的食指。
指尖落下没有蘸墨，没有提笔。
就在那湿冷的泥地上，他的指尖开始移动。
动作很慢，很专注。
指尖划过的地方，留下浅浅的、湿润的泥痕。
那痕迹起初混乱，渐渐勾勒出扭曲的线条——一个咧着大嘴、面目贪婪的侧脸，手中抓着一个扭曲的馒头形状。
他画的，正是那个抢到窝头、得意洋洋的乞丐！
随着那幅简陋扭曲的“泥画”在他指尖下逐渐成形，一种极其微弱、难以察觉的波动，以他为中心，悄然散开。
那波动如同投入死水潭的一粒微尘，几乎引不起任何涟漪。
然而，那个正要把窝头塞进嘴里的乞丐，动作却猛地一顿！
一股极其细微、难以言喻的冰冷和恶心感，毫无征兆地顺着脊椎骨爬了上来。
眼前那半块窝头，在他眼中仿佛瞬间变成了某种蠕动着的、肮脏的秽物！
胃里一阵翻江倒海。
“呕…”他脸色一白，干呕了一声，下意识地一把将那窝头远远扔了出去！
“妈的！
见鬼了！”
他惊疑不定地骂了一句，只觉得浑身不自在，也顾不上同伴和地上的小乞丐了，骂骂咧咧地转身快步走出了巷子。
另一个踢人的乞丐愣了一下，看看同伴仓皇的背影，又看看地上那半块沾满泥污的窝头，再看看巷口阴影里那个蹲在地上、看不清面目的污秽身影，莫名地也感到一阵寒意，啐了一口：“邪门！”
也跟着跑了。
巷子里只剩下盲眼小乞丐低低的啜泣声。
少年缓缓站起身。
地上的泥画很快被巷子里的湿气洇开，模糊成一团辨不出形状的污迹。
他体内的那缕微弱气流，在刚才的“画作”完成后，几乎消耗殆尽，带来一阵强烈的眩晕和虚弱感。
扶住冰冷的墙壁，喘了几口气，才慢慢挪动脚步，离开了巷口，重新汇入街道的阴影里。
怀中的天工笔，冰冷依旧。