铅灰色的云层压在锯齿状的山脊线上，将最后一丝天光绞碎成斑驳的金屑，漏进血誓谷深处时，己变成奄奄一息的橘红。
阿獠蹲在寨口那棵百年血榕下，指甲缝里还嵌着早晨打磨毒箭时留下的草绿色汁液，此刻却被另一种更深的颜色——暗红，逐渐浸透。
他手里攥着的，是父亲阿莽留下的断刃。
刀身约莫两指宽，却在靠近刀柄的位置齐齐断裂，断口处凝结着深褐色的锈迹，像一道永远无法愈合的狰狞伤疤。
阿獠用一块粗麻布反复擦拭着刃身，麻布纤维摩擦金属的沙沙声，在寂静的谷口显得格外刺耳。
他能感觉到背后投来的目光，那些目光像淬了毒的针，密密麻麻地扎在他肩胛骨之间，每一根都刻着同一个词——“断脊者”。
三天前，黑水集团的雇佣兵第一次闯进血誓谷时，父亲就是握着这把刀冲在最前面。
阿獠当时躲在石缝里，亲眼看见一道火光闪过，父亲的刀就断了，人也像片枯叶般倒飞出去。
后来族民们抬回父亲的遗体时，那把断刃还紧紧咬在他血肉模糊的手里，而“断脊者”的骂名，就随着父亲的死，永远钉在了阿獠身上。
“呸！
断脊者的种，也配碰英雄的刀？”
淬毒的声音从身后传来，阿獠握着麻布的手指猛地收紧，指节泛白。
他不用回头也知道是谁——老猎户巴图的儿子，铁塔。
铁塔比阿獠高出一个头，胸口纹着象征勇气的赤纹，此刻正带着几个年轻猎手围过来，脸上是毫不掩饰的轻蔑。
“我爹的刀，轮不到你管。”
阿獠的声音有些沙哑，像被砂纸磨过。
他没抬头，目光依旧锁在断刃上，那里倒映着他自己削瘦的脸庞，以及一双因为长期熬夜制作毒器而布满血丝的眼睛。
“你爹？”
铁塔嗤笑一声，上前一步，用穿着兽皮靴的脚踩住断刃，“一个临阵脱逃，被 coward（懦夫）子弹打断脊梁的废物，也配当爹？
我看你这性子，跟他如出一辙，天生就是躲在石头缝里的孬种！”
周围响起一阵哄笑。
阿獠感觉一股热血首冲头顶，太阳穴突突地跳着。
他猛地抬起头，眼底的血丝像活过来的毒藤般蔓延：“你再说一遍！”
铁塔被他眼中的狠戾吓了一跳，但很快又梗着脖子凑上前：“我说你爹是断脊者！
你也是个不敢见血的软蛋！
有本事你砍我啊？
用你爹那把断刀，来啊！”
他的鼻尖几乎要碰到阿獠的额头，口中喷出的酒气混合着烤肉的腥膻味，熏得阿獠胃里一阵翻搅。
阿獠的手缓缓移向腰间的毒弩——那是他亲手做的，弩臂上刻着细密的防滑纹，箭槽里永远淬着他秘制的“蚀骨粉”。
只要他手指一动，铁塔的喉咙就会在三息内溃烂。
但他的手指最终只是在弩柄上颤抖了一下，又无力地松开。
三天前，当父亲的血溅在他脸上时，他就是这样颤抖着，眼睁睁看着雇佣兵抢走了族里的储粮。
从那天起，“不敢见血”就成了比“断脊者”更锋利的标签，深深嵌进他的骨头里。
“怎么不敢了？”
铁塔见他退缩，更加嚣张，伸手就去抢他手里的断刃，“这破刀留着也是丢人，不如给我家狗啃——住手！”
清脆的女声像一记响鞭，劈开了剑拔弩张的气氛。
阿獠的妹妹阿朵背着一篓刚采的“还魂草”从溪边跑来，辫子上的银饰叮当作响。
她只有十三岁，脸颊上还带着未脱的稚气，此刻却像只护崽的小兽般挡在阿獠身前，对着铁塔怒目而视：“不准你欺负我哥！”
铁塔被这小丫头片子瞪得一愣，随即又笑了：“哟，断脊者的妹妹也这么护短？
怎么，你哥躲在石头缝里的时候，你是不是也在旁边加油啊？”
“你胡说！”
阿朵气得眼圈发红，伸手就去推铁塔，“我爹是英雄！
我哥也是！”
“英雄？”
铁塔一把抓住阿朵的手腕，力道大得让她痛呼出声，“你爹要是英雄，怎么会被打成筛子？
你哥要是英雄，怎么连刀都举不起来？”
“放开她！”
阿獠猛地站起身，声音里带着压抑到极致的怒火。
他第一次发现，妹妹的手腕在铁塔的大手里显得如此纤细，像一折就会断的芦苇。
铁塔见他终于有了反应，反而松开了阿朵，却故意用肩膀狠狠撞了阿獠一下。
阿獠踉跄着后退几步，手里的断刃“哐当”一声掉在地上。
“孬种就是孬种，”铁塔吐了口唾沫，带着手下扬长而去，“记住了，明天血月祭，别让我在勇士的队伍里看到你这张丧家犬的脸！”
脚步声远去，山谷里重新陷入死寂。
阿朵揉着红肿的手腕，走到阿獠身边，小声说：“哥，别理他们……爹一定是被偷袭的……”阿獠没有说话，他蹲下身，捡起那把断刃。
夕阳的最后一缕光恰好照在断口处，他忽然发现，在那些深褐色的锈迹下面，似乎刻着什么细小的纹路。
他用指甲刮去锈迹，几个模糊的字样逐渐显现出来——“赤焰……晶矿”。
赤焰晶矿？
那是什么？
阿獠皱起眉头，父亲从未提过这个名字。
“哥，你看这个！”
阿朵忽然从怀里掏出一个东西，小心翼翼地捧在手心。
那是一枚拳头大小的蛋，蛋壳呈现出一种诡异的暗红色，上面布满了蛛网般的金色纹路，此刻正微微发热，像一颗跳动的心脏。
“这是……”阿獠瞳孔一缩，“赤鳞蟒的蛋？
你从哪弄来的？”
赤鳞蟒是苍澜山脉深处的禁忌生物，传说它们守护着血誓谷的秘密，猎捕赤鳞蟒等同于背叛族神。
阿朵吐了吐舌头，脸上露出天真的笑容：“我在万蛊窟边上捡到的，它好像快孵化了……哥，我们偷偷养它好不好？
等它长大了，就没人敢欺负我们了！”
阿獠正要说话，远处传来一阵急促的铜锣声——那是族老议事的信号。
他心里一紧，连忙把赤鳞蟒蛋塞进阿朵怀里：“快！
藏起来！
别让任何人发现！”
阿朵点点头，飞快地把蛋藏进背篓的还魂草深处，用叶子盖好。
阿獠则将断刃插回腰间，拍了拍身上的尘土：“走，去议事厅。”
两人穿过错落有致的吊脚楼，往山谷中心的议事厅走去。
路上遇到的族民纷纷侧目，那些目光依旧带着冷漠和鄙夷，但阿獠这次没有再低头。
他的目光落在腰间的断刃上，落在“赤焰晶矿”那几个字上，心里有什么东西，正在悄悄改变。
议事厅是用百年血榕的树根和岩石搭建的，门口守着两名佩戴獠牙图腾的守卫。
阿獠和阿朵刚走到门口，就被其中一个守卫拦住：“阿獠，族老们只准你一个人进去。”
阿獠看了阿朵一眼，示意她在外面等着，然后深吸一口气，掀开用兽皮制成的门帘，走了进去。
议事厅内光线昏暗，空气中弥漫着骨粉和草药的混合气味。
七位族老围坐在中央的火塘旁，他们脸上都刻着岁月的沟壑，额头上用骨粉绘制的灵纹在火光下若隐若现。
坐在首位的，是族里最年长的大祭司，他手里拿着一根蛇首形状的权杖，正是血誓谷的圣物——蛇首权杖。
“阿獠，”大祭司的声音像枯木摩擦，“你可知罪？”
阿獠跪在地上，心脏猛地一沉：“我……不知。”
“哼！”
左边一位脸上有道刀疤的族老冷哼一声，“三天前黑水人入侵，你父亲战死，你却临阵脱逃，致使我族损失惨重，这不是罪是什么？”
“我没有脱逃！”
阿獠猛地抬头，“我是被石头砸晕了！”
“哦？”
另一位族老捻着花白的胡须，“那为何所有活着回来的人，都看到你躲在石缝里？
为何你父亲的断刃，会断在那个位置？”
阿獠张口结舌，他无法解释那道突然出现的火光，也无法解释父亲的刀为何会断得如此整齐。
大祭司缓缓举起蛇首权杖，蛇口处镶嵌的红色晶石在火光下闪烁着诡异的光芒：“阿獠，念在你父亲曾为族里立过战功，我们再给你一次机会。
明天血月祭，你若能进入万蛊窟，带回一枚‘千面蛛’的毒牙，便洗去你‘断脊者’的污名。
否则……”他没有说下去，但眼神里的冰冷己经说明了一切。
万蛊窟是血誓谷最危险的地方，进去的人十有***回不来，更何况是要带回千面蛛的毒牙——那是万蛊窟深处的霸主，连成年猎手都闻之色变。
阿獠的心脏狂跳起来，恐惧像冰冷的蛇信，舔过他的后颈。
但他想起铁塔的嘲笑，想起父亲断刃上的“赤焰晶矿”，想起阿朵捧着赤鳞蟒蛋时天真的笑脸。
“我去。”
他听到自己的声音在昏暗的议事厅里响起，带着一丝连他自己都惊讶的决绝。
大祭司眼中闪过一丝诧异，随即点点头：“好。
记住，血月升起之时，便是你进入万蛊窟之刻。
若逾期不归，或空手而回，你将被逐出血誓谷，永世不得踏入这片土地。”
阿獠叩首行礼，转身走出议事厅。
阿朵立刻迎上来，焦急地问：“哥，怎么样？
他们说什么了？”
阿獠看着妹妹担忧的眼神，勉强挤出一个笑容：“没事，明天……哥要去万蛊窟一趟。”
阿朵吓得捂住了嘴：“万蛊窟？
哥，那太危险了！”
“没事，”阿獠拍了拍她的头，目光望向远处黑黢黢的山脉，“哥会没事的。”
他的手悄悄按在腰间的断刃上，那里的“赤焰晶矿”字样在暮色中仿佛跳动起来。
他不知道那是什么，也不知道父亲的死和它有什么关系，但他知道，这或许是他唯一能抓住的，洗清耻辱的线索。
夜色渐深，血誓谷笼罩在一片寂静之中。
阿獠坐在自己的吊脚楼里，借着微弱的月光，仔细擦拭着那把断刃。
他发现，在“赤焰晶矿”西个字的旁边，似乎还刻着一个极小的符号，像一条扭曲的蛇，衔着自己的尾巴。
就在这时，窗外传来一阵极轻微的脚步声。
阿獠猛地吹灭油灯，抄起身边的毒弩，屏住呼吸贴在墙壁上。
脚步声在他的吊脚楼外停了下来，接着是金属摩擦的轻响。
阿獠的心提到了嗓子眼，难道是铁塔他们又来了？
他透过木板的缝隙往外看，月光下，一个黑影正蹲在他的门口，似乎在做什么。
阿獠握紧毒弩，准备随时发射。
然而，那黑影并没有进来，只是在门口放了什么东西，然后便悄无声息地离开了。
阿獠等了片刻，确定人己经走了，才小心翼翼地打开门。
门口的地上，放着一枚用油布包着的东西。
他捡起来，入手冰凉。
打开油布，里面赫然是一枚金属徽章。
徽章的形状像一只扭曲的齿轮，中间嵌着一颗暗红色的晶体，在月光下闪烁着不祥的光芒。
这不是血誓谷的东西，阿獠从未见过。
他翻到徽章背面，上面刻着几个歪歪扭扭的字母——“BLACK WATER”。
黑水？
阿獠猛地想起三天前那些闯进谷里的雇佣兵，他们的制服上，似乎也有类似的标志！
父亲的断刃，赤焰晶矿，黑水集团的徽章……这些碎片在他脑海里飞速旋转，拼成一个模糊而可怕的轮廓。
他握紧那枚徽章，指节因为用力而发白。
窗外，血月正缓缓爬上苍澜山脉的顶峰，将整个血誓谷染成一片诡异的猩红。
万蛊窟的方向，传来隐约的虫鸣，像一曲死亡的序曲。
阿獠知道，属于他的战斗，从这一刻起，才刚刚开始。
而他踏入万蛊窟的脚步，也将揭开一个被鲜血和毒雾掩盖了百年的秘密。