一些考生强打起精神，有意在其身旁经过，默默地行个揖礼再离去，争取能在贵人面前混个眼熟。
“我们要不要过去？”
褚应夫跃跃欲试地说着。
褚应夫素来便爱凑热闹，街坊邻里之间，无论哪家小孩挨揍，或是夫妻打架，他都好奇得很。
宋锦撇了撇嘴，兴致缺缺地嘟囔道：“还是不要了，我只想快些回去歇息。”
“以我们这样的身份，能离贵人如此近，实在是机会难得呀！
过去看个稀奇也好！”
褚应夫不等宋锦回应，拉着她便往朱文茂的方向走去。
宋锦不禁想起自己搜身时的情形，脸颊又发热起来。
她就想不明白，这种金枝玉叶，跑来搜她身做什么？
在他们即将靠近时，宋锦挣脱了褚应夫的手，面无表情道：“元山，我们都己经臭了！
此时凑过去，小心被治一个不敬之罪，还是赶紧回去洗洗吧。”
言罢，她即刻转身，拖着疲惫的身子头也不回地往前走。
管他什么大皇子！
宋锦只知晓若是再不睡觉，自己的命就快没了！！
“哎……安之……”褚应夫大步上前将她拦住，朝她使劲挤眉弄眼。
“干嘛！”
宋锦嘟囔着，随后不耐烦地回首，只见一道清冷的目光正盯着自己。
居然被发现了！
若是再不去行个礼，恐怕真要被治一个大不敬之罪……宋锦振作精神，与褚应夫一同上前躬身行礼。
朱文茂微微点头示意。
接着，宋锦趁其他考生行礼之际，拉着褚应夫迅速地溜走了。
……会试结束后，礼部贡院的署衙内却灯火通明，一群人正夜以继日地忙碌着。
二月二十七日，主考官杨言开始核验批阅完成的试卷。
此时，他紧盯着手里的答卷，时而点头，时而嘴角翕动，似在反复品阅其中精彩之处。
良久后，他激动地站了起来：“真是好文章！
堪为此次会试第一！
不错，不错！”
“我倒要看看，此子究竟是何人！”
言罢，他即刻寻出对应的墨卷，查看考生信息。
“宋锦……如此文章，怎的排在了第七十名？”
杨言不可置信地问道。
几名阅卷官闻言，皆面面相觑，一言不发。
——————这日卯时，夜的帷幕悄然被揭开。
砰！
砰！
砰！
褚应夫重重地叩着宋锦的房门，火急火燎地催促道：“安之，快点起来！
今日便要放榜啦！”
……礼部大堂前，人头攒动。
“大家后退几步，让一让！
让一让！”
礼部官员拿着榜单，对着人群高声喊道。
宋锦与褚应夫被淹没在人群之中，视线被完全遮挡，什么也看不见。
褚应夫凭借自身的优势，拉着宋锦奋力挤到榜单前，他第一眼便瞧见了宋锦的名字，忍不住激动地喊道：“安之快看！
你在第一！”
这声如洪钟的叫喊声，犹如一道惊雷炸响，瞬间引得旁人纷纷侧目。
“没想到，会元竟是如此年轻！”
其中一人惊叹道。
紧接着，另一道声音又在人群中响起：“长得未免太俊了吧，将他比作潘安亦不为过……老天爷也太不公平了……”……此时，人群中的方谨为脸色阴郁地看着榜单。
方瑾为——第十名。
会试前，他抬着两万两白银找到次辅高忠，高阁老明明己答应他，让他做此次的会元……前几日排名时，高忠的确己让方谨为排在第一，为了防止首辅杨言将文章进行对比，还特意将宋锦的名次放在靠后的位置，不料还是被杨言看到了……宋锦被众多人簇拥着评头论足，十分不自在，她扯了扯褚应夫的衣袖，低声道：“你小点声！”
褚应夫呲着牙缩了缩脑袋。
随后，两人在榜单上寻了半晌褚应夫的名字。
“算了，我肯定没考上！”
褚应夫沮丧地说着。
褚应夫有个愿望——将来能与宋锦并肩同行。
他自幼便深知自己不如宋锦聪明，无论夫子教授什么，宋锦总能迅速领悟，他却要花很长的时间去琢磨。
所以这些年来，他甘愿花费比常人数倍的精力去学习。
如今看来，他的愿望终于落空了。
他话音刚落，便听宋锦激动道：“元山，这里！
你在这里！”
褚应夫顺着宋锦所指的位置看过去，上面写着：褚应夫，第二百九十二名。
他愣怔了一瞬，随即反应过来后，一把将宋锦紧紧地箍在怀里，语无伦次道：“我考上了……我居然考上了……”宋锦被这突如其来的拥抱吓了一跳，她试图将对方推开，却发现整个人动弹不得。
“对啊，你考上了！
但我……快被你勒死了！！”
褚应夫闻言，赶紧将宋锦松开，笑得牙不见眼。
良久，两人挤出人群，满面春风地走在长街上。
为了表示庆贺，他们一人买了一个肉饼，随后又回到会馆继续温书，为几日后的殿试做准备！
……毓庆宫。
雅致精妙的书房之内，和煦的阳光透过窗牖洒在男子的脸上，勾勒出他棱角分明的轮廓，显得愈发阴沉冷峻。
“宋锦，考了第一？”
朱文茂低声问道。
“回大皇子殿下，正是！
可要安排人去将他拉拢过来？”
贴身侍卫江砚肃立一旁，恭敬地禀着。
朱文茂凝视着眼前的棋盘。
半晌后，他捻起一枚黑子落下：“现在谈拉拢，还为时尚早，待殿试结束后再说……”朱文茂脑海中不禁又浮现出那个貌若好女之人。
他第一眼瞧见宋锦，便对其身份存疑。
若不是亲手捏到了那物什，他恐怕都要怀疑宋锦是个女人！
他生长于皇宫，什么样美人没见过……如今，却觉得她们竟比不上一名男子！