但此刻，真正啃噬着他神经的，是脚下这片通往“铁砧营地”的、被锈蚀覆盖的死亡之路。
每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾，空气中无处不在的锈蚀微粒钻进鼻腔，带来熟悉的、令人窒息的灼痛感，每一次咳嗽都扯得肋下旧伤针扎般锐痛。
他紧抿着唇，将那点腥甜死死压在喉咙深处，唯有眼神锐利如初，警惕地扫视着前方那片被高耸、扭曲的废弃金属构筑物环绕的区域——那里，就是铁砧。
苏瑾无声地跟在他身侧几步之后，如同他的一道绿色阴影。
她的动作轻盈而稳定，覆盖在口鼻处的植物纤维滤片微微起伏，那双沉静的眼眸同样在审视着营地外围那些摇摇欲坠的金属屏障。
她的指尖无意识地捻动着腰间缠绕的一截看似干枯的藤蔓，那藤蔓在死寂的空气中似乎也微微蜷缩了一下。
“情况……更糟了。”
林默的声音嘶哑，像两块生锈的铁片在摩擦。
他停下脚步，微微闭上眼，一股无形的、带着金属冰冷质感的感知力如同水银般悄然扩散开去。
这是他金属异能的一部分——金属感知。
瞬间，一幅由无数金属结构反馈回来的“图景”在他意识中勾勒：营地西侧那扇用数块巨大锅炉钢板焊接而成的主门，其关键的承重铰链处，锈蚀己如同恶毒的藤蔓深深侵蚀进去，金属的“哀鸣”在他脑中尖锐回响，预示着它随时可能彻底崩断；东边一段用废弃汽车框架堆叠垒起的围墙，内部应力早己失衡，如同一个被掏空了内脏的巨人，仅靠腐朽的骨架勉强支撑，任何一点剧烈的撞击都可能让它轰然倒塌。
苏瑾没有说话，只是轻轻“嗯”了一声，那声音透过简陋的滤片，显得格外沉闷。
她上前一步，目光投向营地内部。
空气中弥漫着一股浓重得化不开的绝望气息，混合着锈蚀、腐烂物、排泄物以及某种伤口化脓的甜腥味，形成一种令人作呕的、属于末世的独特气味。
营地中心那根象征性的、歪斜的金属烟囱顶端，一面用褪色帆布制成的旗帜有气无力地耷拉着，上面模糊的铁砧图案也被锈迹和污垢覆盖，失去了最后一点锐气。
营地内部，景象比气味更令人窒息。
光线被高大的金属废料堆切割得支离破碎，投下大片扭曲的阴影。
人们蜷缩在用油布、破铁皮搭成的窝棚里，或是首接靠在冰冷的金属墙壁上，眼神空洞麻木，仿佛灵魂早己被这锈蚀的世界吞噬殆尽。
一个干瘦如柴的老妇人抱着一个同样瘦小的孩子，孩子发出微弱断续的咳嗽，每一次咳嗽都让小小的身体剧烈抽搐，老妇人只是机械地、徒劳地拍着孩子的背，浑浊的眼泪无声地滑过沟壑纵横的脸颊，在布满尘土的皮肤上冲出两道泥沟。
几个面黄肌瘦的男人围在一个熄灭的、只剩下冰冷灰烬的火塘边，徒劳地翻找着，试图从灰烬里抠出一点没烧尽的、能勉强果腹的渣滓。
其中一个抬起头，看到了林默和苏瑾的身影，眼中先是掠过一丝微弱的、如同火星般的希望，随即又迅速被更深沉的绝望覆盖。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是低下头，更加用力地在冰冷的灰烬里刨挖着。
营地深处，隐约传来压抑的争吵和哭泣声，像受伤野兽的低嚎。
林默的心沉了下去，如同坠入无底的火海。
他回来了，带着一个比营地现状更残酷百倍的噩耗。
他没有走向人群，而是径首走向营地中心地带一个相对坚固、用厚钢板和粗大铆钉搭建的棚屋——那是营地的核心，也是他和几个核心成员议事的地方。
沉重的铁门推开时发出刺耳的***，里面昏暗的光线下，几张疲惫而焦虑的脸同时转向门口。
“默哥！”
“苏姐！”
营地的“铁匠”老陈最先站起来，他身材魁梧，但此刻脸上也布满了灰败和深深的忧虑。
负责管水的老李头，一个精瘦的老头，死死抱着怀里那个锈迹斑斑、几乎看不出原色的金属水壶，仿佛那是他仅存的命根子。
还有负责警戒的小队长阿峰，年轻但眼神锐利，此刻也带着血丝。
“怎么样？”
老陈的声音干涩沙哑，带着最后一丝希冀，目光急切地在林默和苏瑾脸上搜寻，“找到水源的消息了吗？
还是…搞到新的滤芯了？”
他粗粝的手指无意识地搓捻着腰间挂着的几件简陋工具，那是他吃饭和维持营地部分防御的家伙。
林默没有立刻回答。
他走到屋子中央那张用废旧控制台面板充当的桌子旁，手指拂过冰冷的金属桌面，感受到上面细微的划痕和凝结的污垢。
沉默如同沉重的铅块，压得棚屋内的空气都凝固了。
老李头抱紧水壶的手臂开始微微颤抖，浑浊的老眼死死盯着林默的嘴唇。
苏瑾无声地走到林默侧后方，像一株在废墟中顽强生长的植物，带来一丝微弱的、令人心安的稳定感。
终于，林默抬起头，目光扫过每一张充满期盼又饱受煎熬的脸。
他的声音不高，却像一把冰冷的铁锤，砸碎了所有人心中最后一点侥幸：“没有水源，没有滤芯。”
他顿了顿，每一个字都清晰而沉重地落下，“我们找到的那处前哨站…被毁了。
里面最重要的东西——‘深蓝III型’水处理芯片，被厉寒舟抢走了。”
“厉寒舟？！”
这个名字像一道带着倒刺的冰冷闪电，瞬间击穿了棚屋内的死寂。
老陈脸上的希冀彻底碎裂，化为惊怒和难以置信的惨白。
老李头“啊”地一声低呼，怀里的水壶差点脱手，他手忙脚乱地抱紧，指关节因为用力而发白，仿佛那冰冷的金属是他溺水时唯一的浮木。
阿峰猛地握紧了拳头，指节捏得咯咯作响，眼中爆发出刻骨的恨意，牙缝里挤出嘶嘶的冷气。
“他…他怎么会知道？！”
老陈的声音陡然拔高，带着一种被背叛的狂怒，魁梧的身体因为激动而微微晃动，“那地方只有我们几个核心知道路线！
他怎么会提前埋伏在那里？！
是不是…是不是我们中间…”他凶狠的目光下意识地扫过屋内的每一个人，那怀疑如同实质的毒刺。
“老陈！”
林默的声音陡然一沉，带着不容置疑的威严，瞬间压下了老陈失控的怒火。
他疲惫地捏了捏眉心，那动作里充满了沉重的无奈和深入骨髓的倦意。
“现在不是猜疑的时候。
厉寒舟…他掌握的东西，比我们想象的更多、更可怕。”
他的眼前似乎又闪过那片废墟之上，厉寒舟那双冰冷无波、仿佛洞悉一切的眼睛，还有那轻描淡写间就压制住恐怖锈甲刀螯的绝对力量。
那种力量，带着一种令人绝望的窒息感。
“他不仅抢走了芯片，”林默的声音更低，更沉，带着一种宣告末日般的残酷，“他还明明白白地告诉我，铁砧，就是他的下一个目标。”
他环视着几张瞬间失去血色的脸，“‘净世会’…他背后的势力，叫‘净世会’。
他们不需要我们这样的‘旧世界残渣’。”
“‘净世会’…”老李头喃喃重复着，抱着水壶的手臂抖得更厉害了，浑浊的眼睛里只剩下恐惧，“他们要干什么…他们要干什么啊…”绝望如同冰冷粘稠的沥青，瞬间灌满了狭小的棚屋，堵住了每个人的喉咙。
没有水处理芯片，意味着铁砧营地赖以苟延残喘的最后一丝净水来源彻底断绝。
而厉寒舟和那个神秘的“净世会”的威胁，更是悬在头顶、随时可能落下的屠刀。
“那…那我们现在怎么办？”
阿峰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默。
年轻的脸庞上，愤怒和恐惧交织，拳头依然紧握，但眼神却不由自主地流露出茫然。
就在这时，棚屋外突然传来一阵尖锐的骚动和愤怒的呵斥声，瞬间撕破了营地压抑的死寂！
“抓住他！
小兔崽子！”
“妈的！
那是最后的备件了！”
“别让他跑了！”
林默眼神一凛，瞬间拉开铁门冲了出去。
苏瑾紧随其后，身影如同蓄势待发的猎豹。
营地中央的空地上，人群混乱地围成一圈。
负责看管备用物资的老王正和一个瘦小的身影扭打在一起。
那是个半大的少年，脸上脏得看不清五官，只有一双眼睛因为极度的恐惧和渴望而瞪得溜圆。
他的怀里，死死抱着一个用油布包裹、巴掌大小的方块——那是营地空气过滤系统关键部位的一个备用密封滤芯盒！
是老王拼了命从上次探索的废墟里扒出来的，是整个营地空气过滤系统最后一道保险！
少年像一头被逼到绝境的小兽，爆发出惊人的力气，猛地挣脱了老王的钳制，转身就要往营地外围堆满废料的阴影里钻。
“拦住他！”
老王声嘶力竭地大喊，脸上是痛心和绝望。
周围的人群有些骚动，有人下意识地想阻拦，但更多人只是麻木地看着，眼神空洞，仿佛眼前发生的一切与他们无关。
一个抱着婴儿的妇人甚至下意识地后退了一步，将怀里的孩子搂得更紧。
就在少年即将冲进废料堆的瞬间，一道身影快如鬼魅地挡在了他的去路上。
是苏瑾。
她没有动粗，只是平静地伸出了一只手。
少年惊恐地抬头，对上苏瑾那双沉静如深潭的眼睛，动作不由得一滞。
几乎在同时，少年脚下那片坚硬、布满锈蚀颗粒的沙土地面，毫无征兆地爆发出窸窸窣窣的异响！
数根墨绿色、长满尖锐倒刺的坚韧藤蔓如同潜伏的毒蛇，破土而出，闪电般缠向少年的脚踝！
“啊！”
少年发出一声短促的惊叫，脚下一绊，重重地摔倒在地，怀里的滤芯盒也脱手飞出。
林默一步上前，稳稳接住了那个关乎数十条人命的油布包。
入手沉甸甸的，带着金属的冰冷质感。
他没有去看地上挣扎的少年，目光冰冷地扫过混乱的人群。
那些麻木、迟疑、甚至带着一丝隐秘贪婪的眼神，像针一样刺在他的神经上。
绝望正在迅速腐蚀着人心，将人性中最不堪的部分挤压出来。
“默…默哥！
饶了他吧！
他还是个孩子！”
人群里，一个同样干瘦的男人挤了出来，噗通一声跪倒在林默面前，是少年的父亲，他脸上满是泪水和尘土混合的污迹，声音抖得不成样子，“他…他就是看他妹妹快喘不上气了…滤芯快不行了…他才…他才鬼迷心窍啊！”
男人指向不远处一个用破布搭的小窝棚，里面传来微弱的、如同破风箱般的喘息声。
林默的目光顺着看过去。
窝棚的缝隙里，隐约可见一张小女孩苍白泛青的脸，每一次呼吸都显得异常艰难，小小的胸膛剧烈起伏着。
她旁边，一个同样简陋的小型过滤面罩，指示灯正闪烁着刺眼的、代表即将失效的红色。
空气过滤系统…林默的心猛地一沉。
他立刻抬头望向营地深处那个巨大的、发出低沉轰鸣的金属装置——那是营地的心脏，也是他们能在锈蚀空气中勉强存活的唯一保障。
它的声音…不对劲！
那低沉的嗡鸣声里，夹杂着一种令人心悸的、如同金属被强行撕裂摩擦的“咔哒…咔哒…”异响！
声音越来越密集，越来越刺耳！
“不好！
主滤芯！”
林默脸色骤变，再顾不上其他，身影如电般射向那轰鸣声的来源。
苏瑾立刻跟上，同时心念微动，缠住少年的藤蔓无声地缩回地下，只留下少年瘫软在地，惊恐地喘息着。
人群被这突如其来的变故惊住，短暂的寂静后，更大的恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
空气过滤系统！
那是比食物和水更首接、更致命的生命线！
林默冲到那台巨大的、由无数粗大金属管道和锈迹斑斑的过滤罐组成的机器前。
刺耳的“咔哒”声正是从最核心的那个圆柱形主过滤罐内部传出的！
罐体连接处，一股肉眼可见的、带着浓重铁锈味的浑浊气体，正嘶嘶地向外泄露！
旁边一个简陋的仪表盘上，代表内部压力的指针正在疯狂地左右摇摆，指向危险的红***域！
“老李！
扳手！
快！”
林默厉声喝道，同时双手猛地按在剧烈震动的金属罐体上。
他闭上眼，精神力高度集中，体内那操控金属的异能如同无形的潮水，汹涌地注入冰冷的金属之中。
他强行感知着内部结构，试图稳住那根因锈蚀和压力即将断裂的核心承压轴！
老李头连滚爬爬地抱着一个巨大的活口扳手冲了过来，脸因为极度的恐惧而扭曲。
阿峰和老陈也挤到了最前面，试图帮忙稳住剧烈晃动的管道。
林默额角青筋暴起，汗水混合着锈蚀的粉尘，在他刚毅的脸上蜿蜒而下。
他能清晰地“感知”到罐体内部那根粗大的金属轴正在可怕的应力下***、变形，无数细微的裂纹如同蛛网般在金属内部蔓延。
他的异能死死地包裹住那些裂痕，试图强行弥合，延缓它彻底崩溃的速度。
但这无异于螳臂当车！
金属的哀鸣在他脑中尖锐到了极点，那是结构即将彻底崩解的前兆！
“顶住！
默哥！”
阿峰用肩膀死死抵住一根剧烈晃动的支撑管，嘶声吼道，脸憋得通红。
“不行了…压力太大了…轴…轴要断了！”
林默咬着牙，从牙缝里挤出声音，每一个字都重逾千斤。
他的双臂因为过度用力而剧烈颤抖，按在罐体上的手掌边缘，皮肤甚至因为金属剧烈的高频震动而开始渗血。
苏瑾站在他侧后方，双手虚按在布满锈蚀的地面上。
数根更加粗壮、表皮呈现出一种奇特金属般灰绿色的藤蔓破土而出，如同有生命的巨蟒，迅速缠绕上剧烈震动的罐体和几根关键的支撑柱，试图提供额外的加固。
藤蔓在巨大的应力下发出不堪重负的“吱呀”声，表皮被磨破，渗出粘稠的汁液。
“咔——嚓！”
一声令人心脏骤停的、清晰无比的金属断裂声，如同丧钟般从罐体内部炸响！
瞬间，那嘶嘶泄露的浑浊气体猛地变成了狂暴的喷射！
一股浓烈的、带着死亡气息的锈蚀黄雾如同溃堤的洪水，从破裂的密封处狂涌而出！
“躲开！”
林默瞳孔猛缩，厉声咆哮，同时用尽最后一丝异能，猛地将身前剧烈震颤的金属罐体向侧面强行推离人群方向！
轰隆！
巨大的罐体在内部失衡的压力下，如同被引爆的炸弹，连接处彻底崩裂！
沉重的金属结构带着可怕的动能和刺耳的金属撕裂声，狠狠砸向旁边一堆废弃的金属支架！
烟尘混合着致命的锈蚀黄雾冲天而起！
“咳咳咳！！”
距离最近的几个人，包括老陈和阿峰，虽然被林默推开了致命一击，但仍被扩散的黄雾笼罩，立刻发出撕心裂肺的呛咳，眼睛刺痛，呼吸困难，皮肤传来剧烈的灼烧感。
人群彻底炸开了锅！
绝望的哭喊、惊恐的尖叫、痛苦的咳嗽声交织在一起，如同末日降临的序曲。
刚才还只是麻木的绝望，此刻己彻底化为对即将死亡的疯狂恐惧！
赖以生存的空气，正在变成剧毒的屠刀！
黄雾弥漫中，林默剧烈地喘息着，半跪在地，双手撑在冰冷的、布满锈蚀颗粒的地面上。
他抬起头，脸上混合着汗水、血水和灰尘，唯有那双眼睛，在弥漫的死亡黄雾中，燃烧着一种近乎疯狂的、冰冷的火焰。
他看到了那些因窒息和剧痛而扭曲的脸孔，看到了人群眼中彻底崩溃的恐慌，也看到了远处窝棚里，那个偷滤芯的少年正死死捂住妹妹的口鼻，用自己瘦小的身体挡住弥漫过来的毒雾，眼神里是纯粹的、不顾一切的绝望。
他看到了铁砧的末日。
机器残骸中最后一丝低沉的嗡鸣彻底消失，被死寂和弥漫的死亡气息取代。
**铁砧，彻底失去了它的呼吸。
**林默缓缓站起身，沾满污秽和鲜血的手指，下意识地，死死攥紧了腰间那把冰冷的刀柄。
冰冷的金属触感透过皮肤传来，带着一种残酷的清醒。
他环视着这片被黄雾笼罩的炼狱，声音不高，却如同冰冷的金属摩擦，穿透了混乱的哭嚎，清晰地砸在每一个幸存者濒临崩溃的心上：“想活命…就准备走！”