谁若在鼓响之夜听到童谣，就再也醒不过来了……那是清虚道人游至岭南山乡时所遇一桩异事。
当地有个叫“青乐镇”的地方，镇不大，却有一座传承了两百多年的庙会，年年正月初三傍晚，照例敲响“引魂鼓”，说是请祖灵回村，看子孙香火。
清虚道人原本路过此地，只觉镇上人气颇为怪异——孩子极少，老人却众；夜色一降，家家闭门，窗缝里透出蜡烛光，却不见人影。
他住在镇西破庙里，一晚忽听到山风送来断断续续的歌声：“鼓一响，魂门开，爷娘牵我下山来……鼓二响，灯火燃，纸人带我上花船……鼓三响，不回头，魂路一走不回头……”声音奶声奶气，却透着说不出的冰凉。
清虚道人翻身起身，正欲探查，却发现庙外香灰自行飞舞，一面破旧鼓皮在庙门外浮现，鼓身斑驳焦黑，鼓面之上赫然画着三只哭泣的童脸。
他皱眉低念：“这是……引魂邪鼓？”
一阵风吹过，鼓声真的响了——咚！
鼓面微动，童脸流血，空气里飘出浓重的糯米香与纸灰气息。
清虚猛然起身，御风而行，循鼓声追入镇中。
他看到，那些原本闭门的民居，有一扇扇窗户同时打开——不是人开的，而是一只只纸手，从窗缝里伸出，揭开了门板。
纸人齐齐走出，手中提灯，一步步迈向镇中心的戏台。
而戏台上，三面引魂鼓正自己悬空而立，鼓槌浮动，不断敲击。
鼓声一起，镇上的老人们竟也出门了，一言不发，默默随纸人而行。
有的老人眼神呆滞，有的双眼流泪，有的嘴里喃喃：“娃啊……娘来接你回家……”清虚隐入暗中，眉头紧锁。
忽然，他发现戏台下一排小木椅上，竟坐着十余个穿红肚兜的孩子，全都低头不语，脸色发青，双目闭合。
再看台上纸人主持——赫然是一个身穿黑衣的“鼓师”，面无五官，只有一口鼓，一敲一拍，孩子们面色就更加惨白。
清虚大喝一声：“尔等邪祟，以血童为祭，以鼓声引魂，欲聚童灵为何用？”
那无脸鼓师缓缓回头，一指清虚，鼓声化为利刃扑面而来。
道人身形不动，袖中掷出数道“破鼓符”，一声轰响，三面大鼓碎裂，纸人纷纷倒地焚化，鼓声陡停。
鼓师嘶鸣，猛地裂成一滩黑血，化为浓雾逃遁。
清虚上前解封木椅上昏睡的孩童，发现他们俱是数年前镇上“失踪”的孤儿，竟被人私祭多年。
镇民惊醒后，痛哭流涕，却又众口难辞其咎——原来，这一切源自八十年前的一场大旱，那时镇上为求雨，曾许下“借童命换水恩”的邪愿，自此之后，每年初三就“自觉”举行庙会，献鼓求魂。
他们以为是祖灵庇佑，哪知只是自己在一代代献出孩子。
清虚道人震怒，设坛超度童魂，彻底焚毁“引魂鼓”残骸，又书下道文：“鼓若再响，山火起。
童魂不渡，人当灭。”
临走时，一位老妪追出山口，伏地哭求：“清道人……您将鼓烧了，可祖灵也回不来了啊……”道人回头，沉声道：“你等祖的不是灵，是债；求的不是庇佑，是自赎。”
他说罢，转身离去。
身后山林鼓声远远响起，却不再回应人间。
清虚道人记：祭祀之道，本为感恩；一旦夹杂贪念，必生异祸。
鼓声唤魂，本不邪恶；可一旦“以命借愿”，便是邪术。
人心之恶，往往不在鼓，而在鼓响时的心安理得。