"两个时辰前..."他捻了捻指尖的雪粒，抬头望向云雾缭绕的山脊线，"终于找到你了。
"羊皮袄的领口传来细微颤动，楚炎从怀中掏出贴身收藏的粗布人偶。
人偶右腿缠着的红绳己经泛黑，那是三日前小妹高热昏迷时，村里巫婆给系的"命绳"。
"哥抓到雪鹿就回来。
"他对着人偶低语，喉结滚动咽下带着铁锈味的唾沫。
传说中能治百病的雪鹿，此刻正在山脊那侧悠闲啃食苔藓——至少从蹄印深浅来看是这样。
楚炎解下背上的桦木弓，箭囊里仅剩的三支箭在风雪中发出细微嗡鸣。
他忽然皱眉，常年打猎练就的耳力捕捉到某种不自然的声响——像是布帛撕裂，却又夹杂着金属震颤。
声音来自东侧山谷，正好是雪鹿蹄印延伸的方向。
"见鬼。
"他暗骂一声，猫腰钻进一片云杉林。
树冠筛落的雪粉在肩头积了薄薄一层，这让他想起小妹发病那晚，灶台上渐渐冷却的药罐里浮着的雪绒花。
穿过最后一道杉木屏障时，楚炎猛地刹住脚步。
三十丈外的冰湖上，两道身影正在半空交错，每次碰撞都炸开刺目的光团。
蓝衣人挥袖甩出七张符咒，燃烧的朱砂在雪地上烙出深沟；白衣女子剑锋轻挑，飞溅的冰晶瞬间凝成数百枚细针。
"修士..."楚炎攥紧人偶的手指关节发白。
传闻中，修士境界从低到高分为炼气期、筑基期、金丹期、元婴期、化神期，首至最为神秘强大的渡劫期，每个境界又细分初期、中期、后期和大圆满西个阶段，每一次突破都伴随着巨大的机遇与危险。
去年村里王猎户就是撞见修士斗法，回来三天后浑身结满冰碴死去。
他屏住呼吸正要后退，忽然瞥见战场中央那株发光的植物——晶莹剔透的九瓣莲花，正是巫婆说过的玄冰莲，比雪鹿角珍贵百倍的灵药。
冰湖传来震耳欲聋的爆裂声。
白衣女子剑尖凝聚的寒气化作实体冰凤，俯冲时带起的飓风掀翻整片冻土层。
楚炎被迫暴露身形，在翻滚中瞥见蓝衣人胸口突然裂开的金色纹路——那图案竟与他梦中见过的燃烧宫殿如出一辙。
"凡人？
"白衣女子清冷的声音穿透风雪。
楚炎还未来得及反应，右臂突然传来烙铁灼烧般的剧痛。
衣袖碎裂处，暗金色纹路如同活物般顺着血管蔓延，与蓝衣人胸口的金光产生诡异共鸣。
整座山谷开始震颤。
玄冰莲所在冰面龟裂出蛛网状裂痕，积蓄千年的寒潭灵气被某种力量粗暴搅动。
楚炎踉跄着扑向那株摇曳的莲花，指尖即将触及花瓣的刹那，蓝衣人撕心裂肺的吼声震碎了他耳膜："混沌道纹怎会认主凡人？！
"雪崩来得毫无征兆。
山巅的积雪先是缓慢隆起，继而化作数十丈高的白色巨浪。
楚炎攥着刚采下的玄冰莲抬头，看见白衣女子御剑升空的背影，看见蓝衣人被金光吞噬的残躯，最后看见自己右臂上完全显现的暗金纹路——那图案此刻清晰可辨，是九朵缠绕着锁链的火焰。
雪浪拍下的瞬间，楚炎纵身跃向冰湖裂缝。
急速下坠时，玄冰莲的花瓣突然自行脱落，在他周身结成淡蓝色光茧。
恍惚间，他听见小妹清脆的声音："哥，火里有只凤凰在哭..."---（完）