第7章
夕阳的余晖把朱雀桥染成一片疲惫的橘红，也把陆焱脸上的灰土和焦虑映得分外清晰。张承用树枝在泥地上划出的冰冷数字，像几根无形的鞭子，抽得他心头发凉。老王头抱着那个没装多少铜钱的破瓦罐，看着累得直打响鼻、嘴角挂沫的宝贝驴子，唉声叹气，浑浊的老眼里全是心疼。李掌柜早就不耐烦地关了半扇门板，算盘珠子丢在柜台上，那“糊涂账”三个字仿佛刻在了他拧成疙瘩的眉间。远处巷口，癞头三和疤脸刘那狼狈而怨毒的回望，更如跗骨之蛆，提醒着陆焱，赵黑虎的獠牙只是暂时被驴粪糊住，随时会再咬过来。
“账不对…连顿饱豆粕都不够…”张承低沉的声音还在耳边萦绕，带着书生的严谨和一丝不易察觉的忧虑。这艘用浆糊和红绸勉强粘起来的破船，漏水的地方比想象中更多，眼看就要沉在开业第一天的泥沼里。
陆焱舔了舔干裂出血的嘴唇，一股铁锈味。嗓子彻底哑了，***辣地疼，像塞满了滚烫的沙砾。他捏了捏怀里仅剩的几枚冰凉铜钱，那点靠“驴粪奇袭”挣来的短暂快意早已烟消云散，只剩下沉甸甸的生存压力。他望着西天那抹残阳，又看看眼前这一片狼藉：踩烂的菜叶、未散的粪味、茫然疲惫的驴、愁苦的老王头、算计的李掌柜……还有张承蹲在地上、对着模糊数字苦思的身影。
“撑住…得撑住…”他无声地对自己嘶吼，背上的旧鞭伤在汗水的浸泡下，传来一阵阵尖锐的刺痛，反而***得他那点不肯认输的“虚火”又微弱地跳动起来。他深吸一口气，混杂着汗臭、驴粪和尘土味道的空气呛入肺腑，却带来一种奇异的、近乎自虐的清醒。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近。一个穿着绸缎长衫、却跑得满头大汗、气喘吁吁的中年胖子，像只没头苍蝇般冲到了桥头站点前。他面色焦黄，嘴唇发白，一手捂着肚子，一手胡乱挥舞着，声音带着哭腔：“驴…驴！快！租驴！去…去城北永通商行！快！半个时辰…不，两刻钟内必须到！迟了…迟了老子的买卖就黄了！”
这胖子正是之前在开业哄笑人群中看热闹的一个外地客商。他贪杯多吃了些金陵的生冷河鲜，此刻腹痛如绞，别说走路，坐轿子都怕颠出来。绝望中，一眼瞥见桥头那几头蔫驴和陆焱破烂的招牌，病急乱投医地扑了过来。
老王头还沉浸在亏本和心疼驴的情绪里，反应慢了一拍。陆焱却像溺水者抓住了最后一根稻草，也不知哪来的力气，一个箭步蹿过去，哑着嗓子吼道：“有驴！王伯！快！牵那头花驴！最稳当那头！”他一把从老王头手里夺过一根缰绳，塞到客商手里，又飞快地从怀里（那里似乎总能掏出点东西）摸出一块写着“急”字的粗糙竹牌拍过去，“包时辰！一口价！三十文！送到永通商行门口！快上！”
那客商哪还顾得上讲价，也顾不上嫌弃驴瘦，被陆焱连拖带扶地弄上驴背。老王头被陆焱一吼，也下意识地猛拍了一下花驴***。花驴吃痛，“昂”地嘶鸣一声，撒开蹄子就沿着青石板路向北跑去，留下客商一路“哎哟哎哟”的***和颠簸的背影。
“三…三少爷…三十文？咱…咱不是按时辰算的吗？这…”老王头看着跑远的驴，又看看陆焱，结结巴巴。
“管不了那么多了！”陆焱喘着粗气，嗓子疼得冒烟，“死马当活马医！张兄！”他猛地转向张承，“城北永通商行，正常脚程要多久？”
张承略一沉吟：“寻常人走，少说半个多时辰。坐轿稍快，也得两刻钟出头。”
陆焱望着花驴消失的方向，心里七上八下。那客商看着就不像会骑驴的，万一摔了，或者驴半路又撂挑子…他不敢想。
时间在焦虑中一点点流逝。老王头坐立不安，李掌柜又从门板后探出头张望。就在陆焱几乎不抱希望，开始盘算怎么应对可能的赔偿时，远处蹄声嘚嘚，那头花驴竟然驮着那客商，小跑着回来了！客商虽然脸色依旧不好，但眉宇间的焦灼已变成了难以置信的狂喜和如释重负。
“神了！真神了！”客商几乎是滚下驴背，一把抓住陆焱的胳膊，激动得语无伦次，“两刻钟！就两刻钟！我…我赶到时，那北地的掌柜刚要上轿走人！差一点！就差一点啊！这驴…这驴跑得…比我想的快！”他一边说，一边哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，看也不看，抓出一把铜钱塞给还在发懵的老王头，“赏！重赏！三十文？我给一百文！值！太值了！”
老王头捧着那一大把铜钱，眼睛都直了。围观的几个还没散去的路人，包括那个曾嘲笑陆焱“滑天下之大稽”的挑菜汉子，也都看呆了。
那客商兀自激动，对着众人唾沫横飞：“诸位！这金陵快驴，救了我的急啊！比走路快，比轿子省！关键时候，真顶大用！以后诸位有急事，信我，就租这驴！”他拍着胸脯，俨然成了活招牌。
这戏剧性的反转，如同在死水里投下巨石。那挑菜汉子最先反应过来，挤到前面：“三少！刚才说的‘包时辰’还算数不？我这一担时鲜青菜赶早市，也怕耽搁！”
“算！怎么不算！”陆焱的脑子在客商塞钱的那一刻就飞快地转了起来，疲惫和焦虑被一股绝处逢生的激流冲散。他哑着嗓子，却异常清晰地对众人喊道：“诸位街坊邻居都看见了！咱金陵快驴，靠得住！从今日起，规矩再立！”
他一把拉过张承，又拽过老王头和李掌柜（李掌柜这次没再躲），就在众目睽睽之下，指着地上的狼藉，快速拍板：
“一、站点重设！张兄，劳烦你，按客流时辰，重新规划！城隍庙口，加个点！王二麻子，你笤帚铺门口那块牌子，挪过去！”
“二、计费简化！按‘包时辰’和‘包站点’两种！包时辰，半个时辰二十文，一个时辰三十文！包站点，按远近，十文到二十文！明码标价，童叟无欺！省得算糊涂账！”
“三、竹牌编号！王伯，您只管看牌收钱牵驴！收一块牌，记一笔账！张兄，每日盘账，您受累！”
“四、头三天优惠，照旧！但只限‘包站点’！”
他语速飞快，条理却比开业时清晰百倍，带着一种被逼到墙角后爆发出的狠劲和决断。张承眼睛一亮，立刻捡起树枝，在稍干净的地面快速勾画新的站点分布。老王头听着简单明了的规矩，看着手里实实在在的一百文钱，脸上的愁苦终于化开了一点。李掌柜拨拉了一下算盘，似乎在算新规矩下的抽成，脸色也缓和了些。
混乱的开业期，在“驴粪退敌”的闹剧和“客商救命”的奇效双重冲击下，竟然歪打正着地过去了。陆焱这套“快刀斩乱麻”的调整，虽然粗糙，却极大地提升了效率，也降低了操作难度。
便捷性，尤其是对时间敏感的短途运输和小商贩，成了“金陵快驴”意想不到的核心优势。卖菜的、送货的、赶着去谈小生意的、甚至家里有急事请郎中的……城南这片，渐渐有人开始尝试这“新鲜玩意儿”。虽然依旧有人嗤笑“骑个瘦驴算什么体面”，但“比走路快、比轿子省”的实惠，以及那个外地客商逢人便讲的“救命”故事，像长了脚的风，在街巷间悄然流传。
订单量，开始以一种缓慢却坚定的趋势，向上爬升。每天清晨，老王头的破瓦罐里，铜钱叮当落下的声音，终于不再那么稀疏可怜。虽然距离偿还赵黑虎那笔足以压垮人的印子钱还差着十万八千里，但那一枚枚带着体温的铜板，终究是让这艘破船，暂时堵住了几个大的漏洞，晃晃悠悠地，没有沉没。
陆焱站在渐渐热闹起来的桥头站点，看着老王头略显熟练地收牌、牵驴，看着张承在收摊后借着夕阳余晖，认真地在半片旧账本上勾画着当日的进项和支出。他背上的鞭伤依旧隐隐作痛，嗓子也还是哑的。但当他摸到怀里那几枚不再是仅剩的、而是新赚来的铜钱时，指尖传来的不再是绝望的冰凉，而是一种滚烫的、名为“希望”的微芒。
这希望还很微弱，像风中的烛火。但至少，它亮起来了。城南这片地界上，“败家子陆三”这名头，似乎也悄悄变了一点味道——不再是纯粹的笑话，至少，带上了一点“能折腾”、“有点歪门邪道运气”的、微不可查的复杂色彩。
当然，陆焱很清楚，这点微光，远不足以照亮前路的凶险。赵黑虎的人影，偶尔还会在巷口一闪而过，带着阴冷的窥伺。他捏紧了拳头，那点刚燃起的微弱希望，立刻又化作了更深的警惕和算计。草台班子刚站稳脚跟，下一场风雨，随时会来。