第10章
冰冷的青石板透过薄薄的衣料，将寒意刺入骨髓。陆焱瘫坐在桥墩下的泥地上，大口喘息，每一次吸气都带着劫后余生的颤抖，肺叶如同破风箱般嘶鸣。冷汗浸透了后背，黏腻地贴在皮肤上，混着尘土，狼狈不堪。眼前，老王头瘫坐一旁，浑浊的老泪在沟壑纵横的脸上肆意流淌，无声地冲刷着恐惧。张承靠着半塌的草棚残骸，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，望向陆焱的眼神复杂难明，有惊悸，有敬佩，更有一丝深藏的忧虑——赵黑虎临走时那淬毒般的眼神，像无形的巨石压在每个人心头。
围拢过来的苦主街坊们，脸上的悲愤尚未褪去，惊魂未定，低低的啜泣和压抑的议论交织成一片愁云惨雾。空气中弥漫着草棚倒塌的尘土味、驴子受惊后的臊气，以及一种名为绝望的沉重气息。这艘刚刚侥幸躲过巨浪拍击的破船，船身已遍布裂痕，锚链摇摇欲坠，随时可能在下一波暗涌中粉身碎骨。
“陆…陆三少…这…这可如何是好…”卖豆腐的张婶抹着红肿的眼睛，声音嘶哑颤抖，“那赵黑虎…他…他绝不会罢休的…”她的话道出了所有人的恐惧，刚刚燃起的微弱反抗之火，在赵黑虎留下的死亡威胁下，仿佛随时会被扑灭。
陆焱艰难地咽了口唾沫，喉头***辣地疼。他强迫自己冷静下来，混乱的思绪如同被狂风吹散的线头。李严…对，李严！那份投递出去的状子和证据，是唯一的救命稻草，但远水能否救近火？赵黑虎的报复，随时可能降临，下一次，恐怕就不是打砸这么简单了…
就在这愁云惨淡、人心惶惶之际，一阵异样的动静打破了桥头的死寂。
清脆的马蹄声由远及近，踏在青石板上，节奏沉稳，不疾不徐。两匹健硕的青骢马，拉着一辆外观朴素却透着内敛气度的乌篷马车，缓缓驶近石桥。马车旁，只跟着一名青衣小帽、面容精悍的随从。这组合在混乱狼藉的桥头显得格格不入，瞬间吸引了所有人的目光。
马车在桥头不远处悄然停下。车帘被一只骨节分明、保养得宜的手轻轻撩开一角。帘后，露出一双沉静而锐利的眼睛。这双眼睛的主人约莫四十许，面容清癯，颌下三缕长须，身着寻常的深青色直裰，看似普通文士，但那眼神中沉淀的阅历与不怒自威的气度，绝非寻常百姓所有。他正是微服私访的金陵知府周文博。
周文博的目光扫过坍塌的草棚、惊惶的驴子、狼藉的现场，最后落在瘫坐在地、一身狼狈却眼神倔强的陆焱身上，以及周围那些悲戚愤懑、衣衫褴褛的苦主们。他眉头微蹙，眼底闪过一丝不易察觉的凝重。这城南的市井烟火之下，似乎藏着不为人知的汹涌暗流。
几乎是同时，另一方向传来急促的脚步声和低沉的呼喝。
“让开！官府办事！”
只见数名皂衣衙役分开人群，簇拥着一名身着青色八品官袍、面容方正、眉宇间带着一股凛然正气的年轻官员快步而来。他目光如炬，扫视现场，在看到陆焱和那些苦主时，眼神骤然锐利起来。正是新任府衙经历——李严！
李严的出现，如同一道惊雷，瞬间在人群中炸开！
“李大人！是李大人来了！”
“青天大老爷！您要为我们做主啊！”
“赵黑虎！是赵黑虎那个天杀的！他刚带人打砸完跑了！”
苦主们如同见到了救星，悲愤的控诉声再次爆发，纷纷跪倒在地，指着赵黑虎离去的方向哭喊。张婶更是扑到李严面前，泣不成声：“大人！求您…求您为我那苦命的男人申冤啊！他是被赵黑虎的印子钱逼死的啊！”
李严脸色铁青，扶起张婶，目光如刀般扫过现场痕迹，最后落在陆焱身上，沉声道：“陆焱？又是你？昨日你托人递到本官案前的状纸和所谓‘证据’，可是与此事有关？赵黑虎人呢？”他声音不大，却带着一股不容置疑的穿透力。
陆焱心头猛地一跳！机会！千载难逢的机会！
他强撑着几乎虚脱的身体，扶着冰冷的桥墩，摇摇晃晃地站了起来。目光快速扫过李严，又敏锐地捕捉到那辆停在暗处、帘后目光沉静的乌篷马车。直觉告诉他，那车里的人物，身份绝不简单！
“李大人！”陆焱声音嘶哑，却带着一种豁出去的决绝，他不再看李严，反而猛地转身，对着那辆乌篷马车的方向，深深一揖！这一揖，用尽了他全身的力气，也吸引了所有人的目光，包括李严和周文博。
“大人！诸位街坊！”陆焱的声音陡然拔高，带着悲愤的颤音，响彻桥头，“今日之事，并非陆焱一人之祸，实乃城南无数升斗小民泣血之痛！”他猛地指向坍塌的草棚和那头惊魂未定的驴子，“赵黑虎打砸的，不只是我陆焱这赖以糊口的破摊子！他砸的，是这‘共享驴车’的营生，更是断了无数像老王头这样走不动远路的老翁，像孙老爹那样需要运炭养家的小贩，像李掌柜那样需要进货送货的铺户，一条便捷省力的活路啊！”
他语速极快，却字字清晰，如同重锤敲在众人心上。苦主们想起孙老爹的惨死、刘三的屈辱、李掌柜的损失，悲愤之色更浓。
“大人！”陆焱转向李严，又从李严身上，仿佛不经意地将目光投向乌篷马车，言辞恳切，“这‘共享驴车’，虽是我陆焱这昔日浪子为求生计、异想天开的拙劣法子，但它实实在在帮到了人！老王头用它拉水，省了脚力；卖菜的老妪用它运菜，省了肩挑；码头散工用它拖点零碎活计，多挣几文铜钱！它不偷不抢，挣的是辛苦钱，行的是方便事！可赵黑虎为何不容？就因为这营生挡了他放印子钱盘剥穷人、强收‘平安钱’压榨商户的财路！”
他猛地从怀中掏出那几张皱巴巴的糙纸、竹片和红绸碎片，高高举起，如同举着血淋淋的控诉状：“诸位请看！这些，便是赵黑虎累累血债的冰山一角！逼死人命的印子钱借据！克扣工钱、逼人下跪的竹牌！强收‘平安钱’砸人店铺的罪证！桩桩件件，罄竹难书！他今日打砸，就是恐吓！就是报复！就是要杀鸡儆猴，让所有敢反抗他、敢寻求一丝活路的穷苦人，永世不得翻身！”
陆焱的声音如同泣血，字字句句饱含着底层百姓的血泪与控诉，将赵黑虎的罪恶行径***裸地撕开，展现在所有人面前。周围的苦主们被他激昂的情绪感染，悲愤之情再次被点燃，纷纷附和，控诉声浪此起彼伏。
“说得好！”
“陆三少说得对！赵黑虎就是吸血的蚂蟥！”
“请大人为我们做主啊！”
李严的脸色铁青，眼神锐利如刀，显然已被这血淋淋的控诉和陆焱的慷慨陈词所震动。他昨日收到那些粗陋却指向明确的“证据”时，就对这个昔日臭名昭著的纨绔子弟起了疑心，今日亲眼所见，亲耳所闻，更是印证了陆焱的转变。他沉声道：“陆焱，你所言，本官自会详查！若赵黑虎真有此等恶行，国法难容！”
而乌篷马车内，周文博撩着车帘的手微微一顿。他那双沉静的眼眸中，此刻却掀起了不小的波澜。他看着那个衣衫褴褛、满身泥污却眼神明亮、言辞锋利如刀的年轻人——陆焱。这个金陵城几乎无人不知的“败家子”、“混世魔王”，此刻展现出的急智、口才，尤其是那份对底层疾苦的洞察和为民***的勇气，与他印象中的形象判若云泥！
更让周文博心中一动的是陆焱口中那个“共享驴车”的点子。他主政一方，深知民生多艰，更明白底层小商贩转运货物的不易。陆焱这看似简陋的“奇思”，竟蕴含着整合零散资源、便利市井民生的智慧！一个能想出这等点子，又能将自身置于风口浪尖、为苦主发声的“浪子”，是真的幡然醒悟？还是另有所图？无论如何，这陆焱，此刻在他眼中已绝非池中之物。
“改邪归正…服务百姓…”周文博低声咀嚼着陆焱自述的这几个字，眼中精光一闪。务实如他，更看重实际效果。无论陆焱过往如何，此刻他展现的价值和潜力，值得关注。
就在群情激愤达到顶点之时，周文博放下了车帘，对车旁的精悍随从低声吩咐了一句。
那青衣随从微微颔首，随即上前几步，来到李严身边，并未亮明身份，只是以一种沉稳而隐含威压的语调，清晰地说道：“李大人，我家主人途经此地，见纷扰不平。此间之事，既有苦主血泪控诉，亦有新巧营生被毁，更有恶霸逞凶之嫌。大人既已受理案卷，何妨秉公执法，详查到底？也好安民心，正视听。”
李严闻声，目光锐利地看向那青衣随从，又瞥了一眼那辆看似普通却气度不凡的乌篷马车。他虽不认识周文博本人，但这随从气度沉稳，言语间隐带官威，绝非寻常家仆。他心中顿时了然，这车内之人，身份非同小可！这番话，既是提醒，也是一种无声的支持与压力——对赵黑虎的压力！
李严心领神会，当即对着马车方向微不可察地颔首致意，随即挺直腰背，朗声道：“本官李严，身为府衙经历，执掌刑名！今日之事，本官已亲眼目睹，亲耳听闻！苦主所诉，陆焱所举，桩桩件件，本官必当立案彻查！赵黑虎及其党羽，若有作奸犯科，本官定当绳之以法，绝不姑息！”他声音洪亮，正气凛然，目光如电扫视全场，最后落在赵黑虎消失的巷口方向，仿佛穿透了空间，锁定了目标。
这掷地有声的宣告，尤其是那辆神秘马车中透出的无形压力，如同两道无形的枷锁，瞬间套在了远遁的赵黑虎颈上。李严的刚直不阿是出了名的，再加上一个明显偏向苦主、身份莫测的“贵人”…赵黑虎再凶悍，此刻也绝不敢再轻举妄动！
“青天大老爷！”苦主们闻言，如同久旱逢甘霖，纷纷叩头，悲声泣谢。
压在陆焱心头的巨石，轰然落地。他紧绷的神经骤然松弛，身体晃了晃，几乎又要倒下，被眼疾手快的张承一把扶住。他望着李严，又望向那辆缓缓放下帘子的乌篷马车，心中百感交集。他知道，这突如其来的“贵人”，与李严的及时出现，为他，也为这艘破船，赢得了最最宝贵的喘息之机！
危机，暂时解除了。
乌篷马车内，周文博的嘴角，勾起一丝意味深长的弧度。陆焱…李严…金陵城这潭看似平静的水下，似乎比他想象的更有意思。他放下车帘，轻声道：“走吧。”
马车缓缓启动，汇入街市人流，仿佛从未停留。但它留下的影响，却如同投入死水潭的石子，涟漪已然扩散。
陆焱靠在张承肩上，看着马车消失的方向，又看了看正安抚苦主、指挥衙役勘察现场的李严，疲惫至极的脸上，缓缓露出一丝劫后余生的、带着野心的笑容。
风暴暂歇，但博弈，才刚刚开始。