有一老者站在宫门前吆喝道：“各位宗使实在辛劳了，请先把马解给小厮们，宗主在明德殿内候着各位呢。”
众人齐声应道，纷纷下马后循道入殿。
这些人少至弱冠老至耳顺，虽服色各异，头发却皆呈银白之色。
有一青袍男认得前方的灰衫故人，抢前道：“嘿，这不是仁寿兄么，有一年不见了罢，此番入贡了什么物事给宗主呀。”
灰衫男拱手回道：“哎呀是玉楼兄啊，新年好啊，小弟去年联络河东，在杏花村精挑了几瓶汾清进献伯父，还望他老人家不嫌弃。”
那青袍男姓周，名秉智，揶揄道：“你们内廷的那便是一家子了，今日宗主他老人家得了这美酒，一喜之下，可不就把那诀全授给你了。”
灰袍男则叫周秉德，回道：“玉楼兄又开玩笑了，我等只为伯父尽心办事，可不敢有什么奢想啊。
对了，玉楼兄却是去了甚么地方啊？”
周秉智悻悻道：“我去年先去的陇右，再出大漠，你可知那嘉峪关外，冬时寒风如刀，夏时热风如烧，实不是个好差事啊。
都怪老父在宗主面前夸下海口，说要多磨炼我。
唉，但愿今年可到那温柔水乡去办差。”
周秉德哈哈笑道：“愿兄龙年遂了此愿。”
两人同行三百余步便到了明德殿。
那明德殿处于凤鸣宫西侧，方圆数十丈，形若凤凰张翼，色若烈火初张。
既入殿，只见宴席排开约莫三十桌，每桌则配了八座，一长者中正平和地立在殿中圆台，西面招呼着周姓子弟，他便是宗主周延泰。
周延泰年纪约莫六十岁，面阔口宽，一般地须发如银。
他身着玄色长袍，腰悬一柄长剑，虽不怒却透有凛凛威仪。
终于二百余人全部入座，整个大殿人声若沸，热闹非凡。
忽然，一老者在东方作手势示意肃静，东方片席霎时无声，而后这片凉意由东方传至南西北三方，终于整个大殿静谧无声。
周延泰朗声道：“各位父老兄弟新年好。
有赖诸位，我周氏去年宗谱多添列一万余户。
至此，东起辽东，西极昆仑，北接大漠，南至于海，我周氏子弟同气连枝，守望相助，己不负我等先祖播种之德。”
众子弟有的应道：“这均是宗主统筹调度之功，我等只有按令办事，其功甚小。”
也有的应道：“宗主是武林至尊，我等仰仗宗主之威，办事总是无往不利啊。”
有的竟说：“我们周氏威名赫赫，别说远亲们早己翘首而盼，其他姓氏的也悔不早改姓为周，好庇佑在宗主旗下。”
整个大殿又吵作一片，均是对宗主和周氏的歌功颂德，周延泰也是默默受用，频频点头。
各子弟也籍此纷纷入贡从各地收集的珍品和特产，一时间各省风物堆满中殿，蔚为壮观。
在听完各地联宗使汇报之后，一老者侧在周延泰耳畔道：“老爷，召公说己备好菜，是否可送上殿了？”
周延泰先低声道：“可”，又朗声道：“诸位，召公门下今年又备了不少好酒好菜，可要好好看看他的手艺有没有生疏。”
众人轰然称好。
只见小厮们推着装满珍馐的小车来上菜，肉香扑鼻，众人一看，果然是秘法特制的乳猪、羊羔、牛、麋鹿、獐以及狗肝，就连佐菜的米饭也浇上有秘香的肉酱。
虽岁岁正月初一皆是大致相近的菜色，但凤鸣宫宗主亲弟周延召传有古法秘制，味鲜至极，众子弟总不免在其他日子期盼回想。
周延泰举杯道：“愿我周家子弟在龙年为我宗族再立奇功，今夜你们须尽情欢乐，不醉无归。”
众子弟齐声称好，然后便开始交错觥筹，大啖珍馐。
各人大谈自己旧年游历趣事，明德殿内喧闹声长久不绝。
宴到戌时，众子弟按惯例开始演武助兴，先是指法，然后是剑法、拳法、掌法、轻功依次演示。
有一青年约莫二十七八岁，站起身来说道：“宸慰给诸位叔伯兄弟献丑了。”
周宸慰在三尺之外陈列了一排蜡烛，每支蜡烛相逾不足一寸，只见他十指纷弹，指风将排偶数的蜡烛全部灭熄。
众人轰然叫好，心知指风灭烛己然不易，各蜡烛相距如此之快近却能不错灭，可见其指力之精准。
周宸慰却也未就此收招，只见他凝神运气，气度森严，忽往前缓伸一指，只觉一股热息传到，他面前一支灭烛重新燃起。
然后他缓步平移，那一排灭烛竟依序重燃。
众人叫好之声更加热烈。
周延泰颔首微笑道：“宸慰此举是以纯阳的内力驱使我族易通指法，以至于灭烛复燃，实在可贵，这背后所下的功夫定是不少罢？”
周宸蔚拱手作礼，道：“得伯公一赞，幸之至哉。
小辈虽小有所成，可指力所至依旧不逾五尺，还望伯公加以指点”。
周延泰却回道：“你年纪尚轻，如此功力己然不凡，再须进步别无他径，还是须勤苦用功啊”。
周宸慰略为失望道：“是，侄孙谨听伯父教诲”。
那排燃烛长约一丈有余，只见周延泰走到烛排侧边，忽地伸左指一戳，那一排燃烛竟依次熄灭。
还未等众人喝彩，周延泰再伸右指戳向灭烛，那末尾的灭烛又复燃，紧接着一支支灭烛在指力导引下依次复燃。
大殿彩声雷动，均是些赞扬宗主神功盖世，睥睨武林之言。
周延泰又望向一约三十七八岁的壮汉，笑道：“秉言，今年轮到你舞剑了么。”
那壮汉恭敬应道：“是，秉言这就献丑本门周公剑法，请各长辈、兄弟指点。”
周秉言随即拿着一柄木剑，心想宗主神功在前，我可要尽力演示，可不能丢了我这一支的脸面。
周秉言先捏一剑诀起手，忽然出剑如电，将那木剑舞得雄浑有力，破风声呼呼作响。
他事先预备了一排碗口木桩置于殿前，然后大喝一声，执木剑向那排木桩连斩，只见一条条木桩应声而断，切口甚是平整，便像是精制钢刀所砍。
这显是他内力颇深，真气贯于木剑之锋，使之同样有钢刀般摧枯拉朽之效。
众人见此也是一顿喝彩。
周秉言甚是得意，期望宗主亲自赞许甚至出招指导。
谁知当他舞剑之时，忽有人向周延泰秉报：“谈公拜见。”
周延泰撑案而起，忙道：“快快迎进”，随即领着一众周氏子孙们离殿下阶。
那谈公名严，只见他约莫六十岁年纪，着装雍容华贵，轻车熟路地领着十六个随从进宫。
这些个随从每两人抬着一个镶金宝箱，其中物事显是价值不菲。
周延泰见了谈严一把握住其双手，而后亲近寒暄，两人并肩上阶，进殿后，周延泰更是亲自拉着谈严坐了上宾之位。
谈严指了指那八个宝箱，道：“这是家弟赠予周公的一些微薄礼，龙年愿周公福寿安康，得偿所愿。”
周延泰起身道：“镜如在朝日理万机，竟能想起我这在野村夫，如此情义，教人没齿难忘。”
谈严回道：“哪里哪里，若非周氏先人运筹帷幄，西处运作，我兴平谈氏又怎么能享此富贵。
来，我敬各位子弟一杯。”
谈严敬酒既毕，客套了几句，而后跟周延泰使了个眼色。
周延泰心领神会，也随意客套几句，随后便以有要事与谈严商讨为由向众人请辞，随即在其延字辈诸弟的陪同下退入内堂。
之后，大殿还依次表演了掌法、拳法、枪法等，但因宗主不在，各子弟虽依旧卖力，却也没了那种奋勇表现和期盼之切。
到了内堂，各人入坐，那谈严密曰：“自从愚弟得了权柄，便开始自作主张，己不太受兴平的节制了，恐怕最后不能遂兄大业。”
周延泰灰心道：“本只是想在朝安插内应，没想到却成了个这么个厉害人物。
不过我等乃亡国遗民，得保全宗族，己是大幸，但愿镜如在朝庇佑，我也不必多强求什么了。”
谈严也道：“我三人自幼相识，本就情若兄弟，只要不求大志，有他一日在朝，周氏富贵连绵无忧。
其实吧，大业什么的，确实也要担不少风险，而今如此过活不也挺好的……”周延泰唉了口气，道：“此一节我亦深知，到如今，我还是害怕镜如他怀恨我家。”
谈严道：“应去势入宫的本来应是我，要恨他也先恨我这个兄长吧。”
两人便如回忆起当年一桩往事，不由得嗟叹不己。
此时内堂一老者忽道：“往年朗如你都是初二之后登门，何以今年初一便深夜来访，是否有变故非常之事？”
谈严道：“非我特意叨扰，我明日便启程去燕京办事，因此有些事需提前告知吾兄”。
话毕，从袖内抽出一封信，道：“这是我虎首旗下的人打探到的消息，或许对你家有用。”
周延泰道：“深感大德”，随即接过密信，一观之下，心头一震 ，又道：“竟是寻到了，朗如出此大力，为兄怎生酬谢？”
谈严摆手笑道：“谈家如今己经富甲天下了，夫复何求，区区小事，又何须求报？”
周延泰佯怒道：“哎，这又让我欠了人情了啊，你若不交代一件事来，今晚别想回去。”
谈严终于道：“确实还有件小事……”周延泰急道：“愚兄跟你何等交情，快快请说。”
谈严摇头道：“唉，我家有些子弟颇不成器，无力自保，去年偏与华山派李瀛春掌门有了小小过节……我家虽然富贵，可这子弟中却没有武道人才，可不易被人欺负么？”
周延泰道：“朗如莫虑，单凭李瀛春这种微末武功，便在我家子弟中，胜过他的人也不少，只是我周家规矩不便在元宵前杀生，朗如能否容他活到正月十五？”
谈严哈哈笑道：“天有好生之德，我怎么敢随意杀人呢，只须擒住他交由我手，等李掌门认错道歉了，我自然会放了他哈哈哈哈。”
周延泰也笑道：“若他知道你的诸多手段，真不如提早自裁呢。”
两人谈了约莫半个时辰，谈严一行人便从内堂告辞离宫。