不知过了多久，一丝微弱的、带着浓烈草药和灰尘味道的气息，钻入沈知玉麻木的鼻腔。
随后是痛。
尖锐的、无处不在的痛楚从西肢百骸苏醒，争先恐后地撕扯着她的神经。
尤其是双手，仿佛被无数烧红的钢针反复穿刺，又像是被沉重的冰坨死死冻住，僵硬麻木中透出钻心的灼热。
每一次细微的呼吸都牵扯着胸腔，***辣地疼。
她艰难地掀开沉重的眼皮。
映入眼帘的不是阴曹地府的森罗殿，而是一方低矮破败的屋顶。
粗陋的房梁上挂满了蛛网，昏暗的光线从一扇糊着破旧油纸的小窗透进来，空气中弥漫着陈年积尘、劣质炭火和浓重草药混合的古怪气味。
她没死？
这个认知如同投入死水中的巨石，瞬间在她混沌的脑中激起了巨大的涟漪。
父亲冰冷绝情的话语、刺骨的冰河、那只将她拖向深渊的手……一幕幕清晰地回放，带着彻骨的寒意和滔天的恨意，让她猛地一颤，试图撑起身子。
“嘶——” 一阵尖锐的刺痛从双手传来，她倒抽一口冷气，冷汗瞬间浸透了单薄的中衣。
“醒了？”
一个苍老、沙哑，却异常平稳的声音在角落响起。
沈知玉猛地扭头望去。
一个穿着洗得发白的粗布袄子、头发花白的老妇人，正坐在一张吱呀作响的矮凳上，就着窗外微弱的光线，分拣着一堆五颜六色的丝线。
正是那个在冰河下将她拽住、塞给她古怪东西的“哑婆子”！
此刻，她浑浊却锐利的眼睛正看着自己，哪里还有半分平日收泔水时的木讷？
“你……” 沈知玉喉咙干涩得如同砂纸摩擦，声音嘶哑破碎，“你是谁？
为何救我？”
老妇人放下手中的丝线，动作缓慢却带着一种奇异的韵律。
她站起身，走到沈知玉躺着的、铺着薄薄草席的木板床边，居高临下地看着她，眼神复杂，有审视，有悲悯，更深处似乎还藏着一丝……期待？
“薛娘子。”
她言简意赅，声音依旧沙哑，“一个快入土的老婆子。
救你，是看你命不该绝在那腌臜之地。”
“薛娘子？”
沈知玉咀嚼着这个陌生的名字，心头疑窦丛生。
一个常在国公府外收泔水的哑婆子，竟有如此身手潜入府中后园镜湖？
还精通龟息假死这等秘术？
她攥紧了手指，试图汲取一丝力量，却换来更剧烈的疼痛，让她忍不住闷哼出声。
薛娘子目光落在她那双被粗糙布条紧紧包裹、肿胀变形的手上，眼神暗了暗。
“冰河寒毒入骨，你这双手……” 她顿了顿，声音里带着一丝残酷的平静，“废了。”
废了？！
这两个字如同惊雷，狠狠劈在沈知玉的天灵盖上！
比被推入冰河那一刻更甚的寒意瞬间席卷全身！
她沈知玉，镇国公府嫡长女，京城闻名的才女，最令人称道的不是容貌家世，而是她那一手冠绝京华的绣艺！
飞针走线，巧夺天工，连宫里的绣娘都自叹弗如。
她曾用双手绣出锦绣前程，绣出对未来婚姻的期许，那是她安身立命的根本，是她傲骨的支撑！
如今，这双手……废了？
“不……不可能！”
她猛地抬起被包裹得像两个粽子的手，试图弯曲手指，却只换来一阵钻心刺骨的剧痛和纹丝不动的僵硬感。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
活下来了又如何？
变成一个连针都拿不起的废人？
比死在那冰河里更不堪！
“为什么？”
她抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着薛娘子，声音颤抖，带着濒临崩溃的嘶吼，“你既然救了我，为何又要告诉我这个？！
让我死了不是更干净！”
薛娘子脸上没有丝毫动容，只是冷冷地反问：“死？
你甘心吗？”
甘心？
沈知玉浑身一震。
冰河下沉时那蚀骨的不甘，被至亲背叛推入地狱的滔天恨意，瞬间冲垮了绝望的堤坝！
她不甘！
她怎能甘心？！
沈巍！
王氏！
沈月柔！
那些将她踩入泥泞的人，还在高床软枕，安享富贵荣华！
而她，却要像一个真正的“烈女”一样，悄无声息地烂在这破败的角落里？
不！
绝不！
“我……” 她牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像是从喉咙深处挤出的血沫，“我不甘心！”
薛娘子浑浊的眼中，终于闪过一丝极淡的、几乎看不见的满意。
她转身，从墙角一个破旧的陶罐里倒出一碗黑乎乎、散发着浓烈苦味的药汁，递到沈知玉唇边。
“想报仇，想活出个人样，就先活下来。”
薛娘子的语气不容置疑，“喝了它，祛寒毒。
从明日起，你就是这‘薛氏绣坊’的浣纱婢，薛玉。”
“薛玉……” 沈知玉喃喃重复着这个陌生的名字，看着那碗散发着死亡气息般的苦药。
浣纱婢？
她沈家嫡女，沦落到最底层的浣纱婢？
强烈的屈辱感涌上心头。
但比屈辱更强烈的，是那熊熊燃烧的不甘和恨意！
她没有犹豫，用尽全身力气支撑起上半身，就着薛娘子粗糙的手，将那碗苦涩刺喉的药汁一饮而尽！
滚烫的药液如同火焰，灼烧着她的喉咙和脏腑，却奇异地压下了西肢百骸的冰寒刺痛。
“很好。”
薛娘子收回碗，目光扫过她紧握的左手——即使在昏迷中，她也死死攥着那半枚残破的玉璜。
“记住你今天的‘不甘’。
至于这双手……” 她顿了顿，语气带着一丝难以言喻的深意，“路，是人走出来的。
针，未必只能用‘手’拿。”
说完，她不再看沈知玉，转身回到那堆丝线前，重新拿起一枚细长的绣花针。
昏暗的光线下，她那布满老茧、关节粗大的手指，拈起一根细如发丝的线，对着微光，手腕稳定得不可思议，轻轻一捻，线头便精准地穿过了针鼻。
那动作行云流水，带着一种历经岁月磨砺的、深入骨髓的韵律感，与这破败的环境格格不入。
沈知玉怔怔地看着，心头剧震。
这个神秘的薛娘子，绝非凡人！
她低下头，摊开紧握的左手。
掌心被玉璜断口刺破的伤口己经结痂，粘着干涸的血迹和河底的污秽。
那半枚残璜静静地躺在掌心，断裂处参差不齐，冰冷的触感依旧，但不知是不是错觉，当她指尖无意识地抚过那粗糙的断口时，似乎又感受到了一丝极其微弱、转瞬即逝的……温热？
她下意识地摩挲着断口，试图捕捉那丝奇异的温度，目光却被断口处某个极其细微的痕迹吸引——在污垢和血迹之下，似乎有一点极其微弱的、几乎看不见的……**金色**？
像是一根比蛛丝还要纤细的金线，嵌在玉质的断裂面深处，幽幽地，仿佛在等待着什么。
薛娘子刚才的话在她耳边回响——“针，未必只能用‘手’拿。”
还有冰河下，这玉璜断口处一闪而逝的金色丝纹……一个荒谬又带着一丝微弱希冀的念头，如同黑暗中悄然萌发的种子，在她死寂的心底，悄然探出了头。