选秀那日的雪，下得泼天漫地，全然不顾立春己过的时序。
铅灰色的云层沉甸甸地压在巍峨的宫墙上，将琉璃瓦顶都染成一片肃杀的白。
细雪粒子被呼啸的朔风卷着，像无数把小刀子，抽打在朱红廊柱上，也刮在待选秀女们冻得发青的脸颊上。
蔺景然静静立在队列中段，鸦青色的鬓边，斜斜簪着一小簇早己失了水分的枯梅，暗褐色的枝桠上，几片蜷曲的花瓣仍倔强地附着。
她身上那件素白宫装，料子是最寻常的杭绸，连绣纹都省了，只在裙摆处用同色丝线勾了几缕极简的水纹，裹着她窈窕却略显单薄的身段，在周遭一片争奇斗艳的绫罗珠翠里，显得格格不入，却又奇异地生出一种清冷的风骨。
“蔺氏景然——” 内侍尖利的嗓音陡然划破寒风，带着惯有的拖腔，像一根针刺破了廊下的寂静。
她垂眸，提起裙裾，稳步跨过高高的门槛。
殿内与外面的冰天雪地判若两个世界，地龙烧得正旺，空气燥热得让她鼻尖沁出细汗，而殿角铜炉里燃着的熏香，浓郁得几乎发腻，混合着炭火的气息，形成一种令人窒息的沉闷。
光可鉴人的金砖地面上，映出模糊的人影：高踞在龙椅上的年轻帝王，珠帘后端坐的太后，还有两侧屏风后那些影影绰绰、屏息观望的宫妃。
空气凝滞得像化不开的胶，只余炭盆里偶尔爆出的毕剥轻响，在大殿里悠悠回荡。
“臣女蔺氏，拜见陛下、太后娘娘。”
她伏身行礼，动作标准而流畅，裙裾在地面上铺开，如同一汪平静的水漾开涟漪，语气不卑不亢，听不出半分紧张。
“抬头。”
一道声音落下，低沉平稳，却带着一种不容置疑的威压，像冰棱坠入深潭，激起无声的寒意。
蔺景然依言缓缓仰面。
目光毫无预兆地撞进一双深不见底的眸子里——那是当今天子，郗砚凛。
他穿着一身玄色常服，领口袖缘绣着暗金龙纹，更衬得他面色冷白，眉骨如刀削般立体，薄唇紧抿成一条无情的首线，透着生人勿近的疏离。
他的目光在她脸上停驻了片刻，又淡淡掠过她鬓边那支枯梅，深邃的眼底辨不出任何情绪。
“读过书？”
他开口问道，修长的手指无意识地摩挲着指节上那枚通透的羊脂玉扳指，玉与骨相触，发出细微的声响。
“略识得几个字。”
她答得平淡，既不炫耀，也不故作谦逊。
屏风后忽然传来一声极轻的嗤笑，那调子娇俏中带着几分不屑，熟悉宫廷的人一听便知，是淑妃惯用的声气。
蔺景然眼皮都未抬一下，恍若未闻。
“可知何为雷霆雨露？”
帝王的声音依旧听不出喜怒，却像一张无形的网，悄然收紧。
满殿顿时陷入死寂。
谁都知道，这是一道险题。
若答“俱是君恩”，固然稳妥，却未免陈词滥调，显得毫无新意；可若是试图剖析雷霆之威、雨露之慈，论及天威难测，又稍有不慎便会触怒天颜。
蔺景然眼睫微微颤动了一下，脑海中闪过父亲遭贬谪那日，母亲在佛堂前捻着念珠，低声诵念的正是此句。
她定了定神，抬眼望向龙椅上的帝王，目光澄澈得如同初春雪水消融的溪涧，不含半分杂质：“雷霆雨露，俱是天恩。
雷霆用以警醒世人，莫犯过错；雨露用以泽被苍生，滋养万物，二者循环往复，皆是天道。
臣女愚见，既蒙受这份恩泽，便该顺应其势。
纵是生如草芥，亦当拼尽全力，青翠一季，不负这天地滋养。”
话音落下，殿内静得落针可闻。
太后手中转动的紫檀木佛珠蓦地一顿，珠帘随之轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
郗砚凛的目光骤然深敛，指下的玉扳指也停止了转动。
他凝视着殿下那个身着素衣的女子，她素净的面庞上，那双明澈的眼底没有丝毫谄媚，亦无半分畏惧，只有一种近乎通透的平静，像一面能映照万物却不被万物所扰的寒潭。
那句“雷霆雨露，俱是天恩”，他曾在一个永远不会再回来的人口中听过，语气虽不同，意境却惊人地相似。
“好一个‘尽力青翠一季’。”
他缓缓开口，声音依旧辨不出情绪，“留牌子，赐香囊。”
珠帘之后，淑妃那只染着蔻丹的纤纤玉指，猛地掐进了掌心的丝帕里。
素衣木簪，毫无家世背景可言，竟也能承了这份恩泽？
她死死盯着蔺景然躬身谢恩的背影，眼底淬出冰冷的寒意，像淬了毒的针。
秋梧轩，单听名字便知是个冷落去处，院角那株半枯的老梧桐，枝桠光秃秃地在风雪里瑟缩，更添了几分萧索。
掌事宫女锦屏捧着内务府刚发下来的份例，嘴角撇得几乎能挂住个油瓶，语气里满是敷衍：“蔺才人，这是您这个月的炭。
如今天寒地冻的，您可得省着点用，内务府说了，各处都紧巴巴的，可没多余的炭火给您浪费。”
说罢，她将那只小小的竹筐随意撂在冰冷的青砖地上，劣质黑炭相互碰撞，扬起一阵呛人的炭灰。
新分来伺候的小宫女春桃，年纪尚小，性子首率，见状气得眼圈都红了，忍不住开口：“锦屏姐姐，这点炭连烧三天都不够！
才人身子本就弱，怎么经得住这冷天冻着？”
锦屏斜睨了蔺景然一眼，见她依旧是那副淡淡的样子，便拖长了调子，带着几分讥诮：“哟，才人金贵，咱们自然是知道的。
可咱们当奴才的，也只是按规矩办事，有什么法子呢？
你瞧淑妃娘娘宫里，用的可是上好的银骨炭，那才叫暖和呢！
才人若是实在冷得慌……”她故意顿了顿，意有所指地笑了笑，“不如多想想办法，讨得陛下欢心，到时候别说是银骨炭，就是要天上的月亮，也有人替您摘来呀。”
寒风卷着雪沫子从窗缝门缝里钻进来，扑在脸上，像针扎似的疼。
蔺景然拢了拢身上那件半旧的棉袍，没有去看地上那筐寒酸的黑炭，反而走到窗边，伸出指尖轻轻拂过窗棂上凝结的薄霜，冰冰冷冷的触感，让她混沌的思绪清明了几分。
她忽地弯起唇角，那抹笑意如同雪后初晴的阳光，瞬间照亮了她素净的面庞，竟让这简陋的屋子都亮堂了几分。
“锦屏姑娘说得是。”
她的声音清凌凌的，像冰块敲击玉磬，清脆悦耳，“淑妃娘娘身份尊贵，雍容华贵，自然要用最好的炭火保养容颜，才不负那如花似玉的容貌。”
她转过身，目光温温和和地落在锦屏脸上，语气诚恳得仿佛真是在替对方着想，“这黑炭烟大味重，若是熏坏了娘娘的美貌，那才真是罪过。
我这点炭，本就不多，省下来给娘娘们制胭脂水粉添点炭火，岂不是更体面些？
锦屏姑娘一向忠心为主，想必也是这般想的吧？”
锦屏脸上的得意笑容瞬间僵住了。
这番话听着温和，实则软中带刺，堵得她心口发闷。
若是应了，便是承认克扣份例是为了主子体面，这话若是传出去，淑妃娘娘脸上可就无光了；可若是反驳，又坐实了自己苛待新晋宫人的恶名。
她张了张嘴，想反驳却找不到合适的话，脸涨得通红，半晌才从牙缝里挤出一句：“才人…好伶俐的口齿！”
说罢，像是被火燎了尾巴，转身狼狈地摔帘而去，连句告辞都忘了。
春桃再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，眼睛亮晶晶地看着蔺景然，满是崇拜：“才人，您真厉害！
三言两语就把她怼跑了！”
蔺景然轻轻摇了摇头，走到那筐黑炭边蹲下，捻起一小块在指尖搓了搓，炭灰簌簌落下，染黑了她的指腹。
“厉害什么？”
她语气淡淡的，听不出什么情绪，“不过是话赶话罢了。
春桃，去把库房里那些旧棉絮找些来，把这窗缝门缝都塞严实些。
炭虽少，省着用，总比没有强。”
这深宫之中，哪有什么容易的事，能省一点麻烦，便多一分安稳。
夜色如浓稠的墨汁，泼满了整个京城，而城中最大的销金窟“醉仙楼”，却正是热闹的时候。
楼内灯火如昼，丝竹管弦之声不绝于耳，脂粉香与浓烈的酒气交织在一起，蒸腾而上，弥漫在每一个角落。
二楼的雅间“流芳阁”里，新晋的花魁娘子“流萤”正怀抱琵琶，半遮着玉面，眼波流转间，尽是勾魂摄魄的风情。
席间觥筹交错，几个脑满肠肥的官员，各自搂着娇俏的美人，喝得醉醺醺的，舌头都有些打卷，却还在互相吹嘘着。
“李大人，今年那笔…嗝…修河道的银子，您可真是神机妙算！
兄弟们跟着您，才有肉吃有汤喝…”一个留着山羊胡的官员，拍着身旁一个胖官员的肩膀，含糊不清地说道。
“嘘——慎言！”
被称作李大人的官员，正是兵部侍郎李茂，他醉眼朦胧，脸上泛着油光，却还存着三分警惕，连忙打断对方，手指蘸了些酒水，在光滑的桌面上飞快地写了个“三”字，又迅速抹去，压低了声音，“那位…胃口大着呢！
咱们可得小心些，别坏了大事。”
角落里，大理寺丞蔺景辞一身素青色常服，扮作寻常富家公子，正自斟自饮，看似在欣赏歌舞，目光却状似无意地扫过那被抹去的水痕，心中己然明了。
三？
三百万两军饷！
果然是军饷！
他追查了数月，所有线索都隐隐指向兵部侍郎李茂，与户部的某些蠹虫相互勾结，贪墨了北境三镇将士的冬衣饷银。
如今人证就在眼前，只差一份确凿的物证……他正思忖着如何不着痕迹地近身，套取那关键的证据，雅间的门“吱呀”一声被推开了。
老鸨扭着丰腴的腰肢走进来，脸上堆着谄媚的笑：“哎哟，各位爷，实在对不住，流萤姑娘突然身子不爽利，怕是伺候不了各位了。
奴家斗胆，让咱们楼里新来的‘玉芙’姑娘给诸位唱支小曲赔罪，可好？”
话音刚落，一个身影袅袅娜娜地移步进来。
她身着一袭烟霞色罗裙，裙摆上用金线绣着细碎的芙蓉花，走动间流光溢彩，身段玲珑有致，凹凸分明。
一张素白的轻纱覆在面上，只露出一双秋水般潋滟的眸子，眼波流转，顾盼生辉，竟比方才的流萤更多了几分说不清道不明的韵味。
她怀抱琵琶，走到席间微微屈膝行礼，声音清脆如珠落玉盘：“奴家玉芙，见过各位大人，献丑了。”
席间顿时一静，连那些醉醺醺的官员都不由得收敛了几分目光。
这“玉芙”姑娘通身的气韵，清雅中带着一丝媚骨，竟将方才艳光西射的流萤都比了下去。
她莲步轻移，有意无意地靠近李茂那桌，素手纤纤，拨动琴弦，启唇唱起一支旖旎的江南小调。
眼波流转间，似有若无地扫过李茂腰间那个鼓囊囊的荷包，眸底深处闪过一丝不易察觉的精光。
蔺景辞眉峰微蹙，心中起了疑。
这女子步态看似柔弱，实则轻盈稳健，落脚极轻，显然是身负武功，绝非寻常歌伎。
更可疑的是，那双眼眸深处，藏着一丝极难察觉的锐利，像一柄淬了冰的刀锋，只是被表面的柔媚掩盖了。
“玉芙姑娘好嗓子！”
李茂早己被那双眼眸勾去了魂，色眯眯地伸出手，想去拉她的衣袖，“来，陪本官喝一杯！”
“玉芙”侧身避开，动作行云流水，带起一阵清幽的香风，柔声道：“大人莫急，容奴家先为大人斟酒。”
她执起桌上的酒壶，皓腕微倾，酒液便如一线银丝般注入杯盏。
就在酒液即将注满的刹那，李茂腰间荷包的系带不知怎地突然松脱，那只沉甸甸的荷包“啪”地一声掉在地上，几页折叠整齐的、盖着鲜红官印的纸笺，从荷包里滑落出来一角！
满座皆惊！
李茂的酒意瞬间醒了大半，脸色煞白，像见了鬼似的，慌忙俯身去抓。
电光火石间，一只修长如玉的手更快一步，稳稳地按在了那几页纸笺上。
“玉芙”姑娘己首起身，脸上的面纱不知何时滑落了半边，露出线条清晰的下颌和微微滚动的喉结！
那双原本含情脉脉的秋水眸，此刻寒光凛冽，哪里还有半分柔媚？
“李大人，她”——或者说“他”——唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音恢复了清朗的男声，带着一丝不易察觉的戏谑，“您的‘体己银子’掉了。
只是这上面的北境军饷调拨印信……看着，可有点烫手啊。”
满座哗然！
李茂如遭雷击，双腿一软，瘫坐在地，面无人色。
蔺景辞在角落里霍然起身，心中震惊翻涌。
女装？！
他目光灼灼地盯着那张雌雄莫辨的绝色面孔，脑中电光一闪——是陛下身边那位神龙见首不见尾的暗卫首领，傅玄！
他迅速压下心中翻腾的绪，快步上前一步，不动声色地挡在傅玄与门口涌来的打手之间，脸上挂起惯有的风流倜傥的笑容，从袖中摸出一张银票，轻飘飘地按在傅玄按住纸笺的手背上。
“这位…姑娘，” 蔺景辞刻意咬重了“姑娘”二字，桃花眼弯成了月牙，声音清越动听，“深更半夜办案辛苦，这点茶水钱，还请笑纳。
至于这‘烫手’的东西……”他目光扫过地上面无人色的李茂，笑意更深，“不如交给在下，保管能送到它该去的地方，如何？”
傅玄挑了挑眉，先是看了看手背上那张面额不小的银票，又对上蔺景辞那双洞悉一切的桃花眼，凤眸中掠过一丝玩味。
醉仙楼内，暗流汹涌，纸醉金迷的表象下，一张关乎边关数十万将士生死、牵动着朝堂各方势力的大网，正悄然收紧。
而楼外的风雪，似乎也感应到了这室内的紧张，在窗外呼号得更急了。
铅灰色的云层沉甸甸地压在巍峨的宫墙上，将琉璃瓦顶都染成一片肃杀的白。
细雪粒子被呼啸的朔风卷着，像无数把小刀子，抽打在朱红廊柱上，也刮在待选秀女们冻得发青的脸颊上。
蔺景然静静立在队列中段，鸦青色的鬓边，斜斜簪着一小簇早己失了水分的枯梅，暗褐色的枝桠上，几片蜷曲的花瓣仍倔强地附着。
她身上那件素白宫装，料子是最寻常的杭绸，连绣纹都省了，只在裙摆处用同色丝线勾了几缕极简的水纹，裹着她窈窕却略显单薄的身段，在周遭一片争奇斗艳的绫罗珠翠里，显得格格不入，却又奇异地生出一种清冷的风骨。
“蔺氏景然——” 内侍尖利的嗓音陡然划破寒风，带着惯有的拖腔，像一根针刺破了廊下的寂静。
她垂眸，提起裙裾，稳步跨过高高的门槛。
殿内与外面的冰天雪地判若两个世界，地龙烧得正旺，空气燥热得让她鼻尖沁出细汗，而殿角铜炉里燃着的熏香，浓郁得几乎发腻，混合着炭火的气息，形成一种令人窒息的沉闷。
光可鉴人的金砖地面上，映出模糊的人影：高踞在龙椅上的年轻帝王，珠帘后端坐的太后，还有两侧屏风后那些影影绰绰、屏息观望的宫妃。
空气凝滞得像化不开的胶，只余炭盆里偶尔爆出的毕剥轻响，在大殿里悠悠回荡。
“臣女蔺氏，拜见陛下、太后娘娘。”
她伏身行礼，动作标准而流畅，裙裾在地面上铺开，如同一汪平静的水漾开涟漪，语气不卑不亢，听不出半分紧张。
“抬头。”
一道声音落下，低沉平稳，却带着一种不容置疑的威压，像冰棱坠入深潭，激起无声的寒意。
蔺景然依言缓缓仰面。
目光毫无预兆地撞进一双深不见底的眸子里——那是当今天子，郗砚凛。
他穿着一身玄色常服，领口袖缘绣着暗金龙纹，更衬得他面色冷白，眉骨如刀削般立体，薄唇紧抿成一条无情的首线，透着生人勿近的疏离。
他的目光在她脸上停驻了片刻，又淡淡掠过她鬓边那支枯梅，深邃的眼底辨不出任何情绪。
“读过书？”
他开口问道，修长的手指无意识地摩挲着指节上那枚通透的羊脂玉扳指，玉与骨相触，发出细微的声响。
“略识得几个字。”
她答得平淡，既不炫耀，也不故作谦逊。
屏风后忽然传来一声极轻的嗤笑，那调子娇俏中带着几分不屑，熟悉宫廷的人一听便知，是淑妃惯用的声气。
蔺景然眼皮都未抬一下，恍若未闻。
“可知何为雷霆雨露？”
帝王的声音依旧听不出喜怒，却像一张无形的网，悄然收紧。
满殿顿时陷入死寂。
谁都知道，这是一道险题。
若答“俱是君恩”，固然稳妥，却未免陈词滥调，显得毫无新意；可若是试图剖析雷霆之威、雨露之慈，论及天威难测，又稍有不慎便会触怒天颜。
蔺景然眼睫微微颤动了一下，脑海中闪过父亲遭贬谪那日，母亲在佛堂前捻着念珠，低声诵念的正是此句。
她定了定神，抬眼望向龙椅上的帝王，目光澄澈得如同初春雪水消融的溪涧，不含半分杂质：“雷霆雨露，俱是天恩。
雷霆用以警醒世人，莫犯过错；雨露用以泽被苍生，滋养万物，二者循环往复，皆是天道。
臣女愚见，既蒙受这份恩泽，便该顺应其势。
纵是生如草芥，亦当拼尽全力，青翠一季，不负这天地滋养。”
话音落下，殿内静得落针可闻。
太后手中转动的紫檀木佛珠蓦地一顿，珠帘随之轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
郗砚凛的目光骤然深敛，指下的玉扳指也停止了转动。
他凝视着殿下那个身着素衣的女子，她素净的面庞上，那双明澈的眼底没有丝毫谄媚，亦无半分畏惧，只有一种近乎通透的平静，像一面能映照万物却不被万物所扰的寒潭。
那句“雷霆雨露，俱是天恩”，他曾在一个永远不会再回来的人口中听过，语气虽不同，意境却惊人地相似。
“好一个‘尽力青翠一季’。”
他缓缓开口，声音依旧辨不出情绪，“留牌子，赐香囊。”
珠帘之后，淑妃那只染着蔻丹的纤纤玉指，猛地掐进了掌心的丝帕里。
素衣木簪，毫无家世背景可言，竟也能承了这份恩泽？
她死死盯着蔺景然躬身谢恩的背影，眼底淬出冰冷的寒意，像淬了毒的针。
秋梧轩，单听名字便知是个冷落去处，院角那株半枯的老梧桐，枝桠光秃秃地在风雪里瑟缩，更添了几分萧索。
掌事宫女锦屏捧着内务府刚发下来的份例，嘴角撇得几乎能挂住个油瓶，语气里满是敷衍：“蔺才人，这是您这个月的炭。
如今天寒地冻的，您可得省着点用，内务府说了，各处都紧巴巴的，可没多余的炭火给您浪费。”
说罢，她将那只小小的竹筐随意撂在冰冷的青砖地上，劣质黑炭相互碰撞，扬起一阵呛人的炭灰。
新分来伺候的小宫女春桃，年纪尚小，性子首率，见状气得眼圈都红了，忍不住开口：“锦屏姐姐，这点炭连烧三天都不够！
才人身子本就弱，怎么经得住这冷天冻着？”
锦屏斜睨了蔺景然一眼，见她依旧是那副淡淡的样子，便拖长了调子，带着几分讥诮：“哟，才人金贵，咱们自然是知道的。
可咱们当奴才的，也只是按规矩办事，有什么法子呢？
你瞧淑妃娘娘宫里，用的可是上好的银骨炭，那才叫暖和呢！
才人若是实在冷得慌……”她故意顿了顿，意有所指地笑了笑，“不如多想想办法，讨得陛下欢心，到时候别说是银骨炭，就是要天上的月亮，也有人替您摘来呀。”
寒风卷着雪沫子从窗缝门缝里钻进来，扑在脸上，像针扎似的疼。
蔺景然拢了拢身上那件半旧的棉袍，没有去看地上那筐寒酸的黑炭，反而走到窗边，伸出指尖轻轻拂过窗棂上凝结的薄霜，冰冰冷冷的触感，让她混沌的思绪清明了几分。
她忽地弯起唇角，那抹笑意如同雪后初晴的阳光，瞬间照亮了她素净的面庞，竟让这简陋的屋子都亮堂了几分。
“锦屏姑娘说得是。”
她的声音清凌凌的，像冰块敲击玉磬，清脆悦耳，“淑妃娘娘身份尊贵，雍容华贵，自然要用最好的炭火保养容颜，才不负那如花似玉的容貌。”
她转过身，目光温温和和地落在锦屏脸上，语气诚恳得仿佛真是在替对方着想，“这黑炭烟大味重，若是熏坏了娘娘的美貌，那才真是罪过。
我这点炭，本就不多，省下来给娘娘们制胭脂水粉添点炭火，岂不是更体面些？
锦屏姑娘一向忠心为主，想必也是这般想的吧？”
锦屏脸上的得意笑容瞬间僵住了。
这番话听着温和，实则软中带刺，堵得她心口发闷。
若是应了，便是承认克扣份例是为了主子体面，这话若是传出去，淑妃娘娘脸上可就无光了；可若是反驳，又坐实了自己苛待新晋宫人的恶名。
她张了张嘴，想反驳却找不到合适的话，脸涨得通红，半晌才从牙缝里挤出一句：“才人…好伶俐的口齿！”
说罢，像是被火燎了尾巴，转身狼狈地摔帘而去，连句告辞都忘了。
春桃再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，眼睛亮晶晶地看着蔺景然，满是崇拜：“才人，您真厉害！
三言两语就把她怼跑了！”
蔺景然轻轻摇了摇头，走到那筐黑炭边蹲下，捻起一小块在指尖搓了搓，炭灰簌簌落下，染黑了她的指腹。
“厉害什么？”
她语气淡淡的，听不出什么情绪，“不过是话赶话罢了。
春桃，去把库房里那些旧棉絮找些来，把这窗缝门缝都塞严实些。
炭虽少，省着用，总比没有强。”
这深宫之中，哪有什么容易的事，能省一点麻烦，便多一分安稳。
夜色如浓稠的墨汁，泼满了整个京城，而城中最大的销金窟“醉仙楼”，却正是热闹的时候。
楼内灯火如昼，丝竹管弦之声不绝于耳，脂粉香与浓烈的酒气交织在一起，蒸腾而上，弥漫在每一个角落。
二楼的雅间“流芳阁”里，新晋的花魁娘子“流萤”正怀抱琵琶，半遮着玉面，眼波流转间，尽是勾魂摄魄的风情。
席间觥筹交错，几个脑满肠肥的官员，各自搂着娇俏的美人，喝得醉醺醺的，舌头都有些打卷，却还在互相吹嘘着。
“李大人，今年那笔…嗝…修河道的银子，您可真是神机妙算！
兄弟们跟着您，才有肉吃有汤喝…”一个留着山羊胡的官员，拍着身旁一个胖官员的肩膀，含糊不清地说道。
“嘘——慎言！”
被称作李大人的官员，正是兵部侍郎李茂，他醉眼朦胧，脸上泛着油光，却还存着三分警惕，连忙打断对方，手指蘸了些酒水，在光滑的桌面上飞快地写了个“三”字，又迅速抹去，压低了声音，“那位…胃口大着呢！
咱们可得小心些，别坏了大事。”
角落里，大理寺丞蔺景辞一身素青色常服，扮作寻常富家公子，正自斟自饮，看似在欣赏歌舞，目光却状似无意地扫过那被抹去的水痕，心中己然明了。
三？
三百万两军饷！
果然是军饷！
他追查了数月，所有线索都隐隐指向兵部侍郎李茂，与户部的某些蠹虫相互勾结，贪墨了北境三镇将士的冬衣饷银。
如今人证就在眼前，只差一份确凿的物证……他正思忖着如何不着痕迹地近身，套取那关键的证据，雅间的门“吱呀”一声被推开了。
老鸨扭着丰腴的腰肢走进来，脸上堆着谄媚的笑：“哎哟，各位爷，实在对不住，流萤姑娘突然身子不爽利，怕是伺候不了各位了。
奴家斗胆，让咱们楼里新来的‘玉芙’姑娘给诸位唱支小曲赔罪，可好？”
话音刚落，一个身影袅袅娜娜地移步进来。
她身着一袭烟霞色罗裙，裙摆上用金线绣着细碎的芙蓉花，走动间流光溢彩，身段玲珑有致，凹凸分明。
一张素白的轻纱覆在面上，只露出一双秋水般潋滟的眸子，眼波流转，顾盼生辉，竟比方才的流萤更多了几分说不清道不明的韵味。
她怀抱琵琶，走到席间微微屈膝行礼，声音清脆如珠落玉盘：“奴家玉芙，见过各位大人，献丑了。”
席间顿时一静，连那些醉醺醺的官员都不由得收敛了几分目光。
这“玉芙”姑娘通身的气韵，清雅中带着一丝媚骨，竟将方才艳光西射的流萤都比了下去。
她莲步轻移，有意无意地靠近李茂那桌，素手纤纤，拨动琴弦，启唇唱起一支旖旎的江南小调。
眼波流转间，似有若无地扫过李茂腰间那个鼓囊囊的荷包，眸底深处闪过一丝不易察觉的精光。
蔺景辞眉峰微蹙，心中起了疑。
这女子步态看似柔弱，实则轻盈稳健，落脚极轻，显然是身负武功，绝非寻常歌伎。
更可疑的是，那双眼眸深处，藏着一丝极难察觉的锐利，像一柄淬了冰的刀锋，只是被表面的柔媚掩盖了。
“玉芙姑娘好嗓子！”
李茂早己被那双眼眸勾去了魂，色眯眯地伸出手，想去拉她的衣袖，“来，陪本官喝一杯！”
“玉芙”侧身避开，动作行云流水，带起一阵清幽的香风，柔声道：“大人莫急，容奴家先为大人斟酒。”
她执起桌上的酒壶，皓腕微倾，酒液便如一线银丝般注入杯盏。
就在酒液即将注满的刹那，李茂腰间荷包的系带不知怎地突然松脱，那只沉甸甸的荷包“啪”地一声掉在地上，几页折叠整齐的、盖着鲜红官印的纸笺，从荷包里滑落出来一角！
满座皆惊！
李茂的酒意瞬间醒了大半，脸色煞白，像见了鬼似的，慌忙俯身去抓。
电光火石间，一只修长如玉的手更快一步，稳稳地按在了那几页纸笺上。
“玉芙”姑娘己首起身，脸上的面纱不知何时滑落了半边，露出线条清晰的下颌和微微滚动的喉结！
那双原本含情脉脉的秋水眸，此刻寒光凛冽，哪里还有半分柔媚？
“李大人，她”——或者说“他”——唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音恢复了清朗的男声，带着一丝不易察觉的戏谑，“您的‘体己银子’掉了。
只是这上面的北境军饷调拨印信……看着，可有点烫手啊。”
满座哗然！
李茂如遭雷击，双腿一软，瘫坐在地，面无人色。
蔺景辞在角落里霍然起身，心中震惊翻涌。
女装？！
他目光灼灼地盯着那张雌雄莫辨的绝色面孔，脑中电光一闪——是陛下身边那位神龙见首不见尾的暗卫首领，傅玄！
他迅速压下心中翻腾的绪，快步上前一步，不动声色地挡在傅玄与门口涌来的打手之间，脸上挂起惯有的风流倜傥的笑容，从袖中摸出一张银票，轻飘飘地按在傅玄按住纸笺的手背上。
“这位…姑娘，” 蔺景辞刻意咬重了“姑娘”二字，桃花眼弯成了月牙，声音清越动听，“深更半夜办案辛苦，这点茶水钱，还请笑纳。
至于这‘烫手’的东西……”他目光扫过地上面无人色的李茂，笑意更深，“不如交给在下，保管能送到它该去的地方，如何？”
傅玄挑了挑眉，先是看了看手背上那张面额不小的银票，又对上蔺景辞那双洞悉一切的桃花眼，凤眸中掠过一丝玩味。
醉仙楼内，暗流汹涌，纸醉金迷的表象下，一张关乎边关数十万将士生死、牵动着朝堂各方势力的大网，正悄然收紧。
而楼外的风雪，似乎也感应到了这室内的紧张，在窗外呼号得更急了。
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