黑暗中，伴随着不明来源的低吼声，似乎有可怕的的怪物在蠢蠢欲动。
火星御统合众国E区灰种居住地纪星恒在睡梦中惊醒，一阵尖锐的刺痛猛地从脊椎深处炸开，他瞬间弓起身子，疼得冷汗首冒。
骨头深处传来令人牙酸的摩擦声，仿佛生锈的铰链在强行转动，又像是细小的冰粒在椎管里滚动、碎裂。
这熟悉的剧痛，来自他自己的身体内部。
纪星恒死死咬住嘴唇，铁锈味在口中弥漫。
皮肤下的血管网络，像通了微弱电流的活物，诡异地扭动、凸起，在皮下隐隐泛着诡异的半透明的金色微光。
这光芒时隐时现，带着一种非人的诡异感。
他打开屋内灯光，颤抖着手伸向床边柜子最底层的暗格。
摸索到冰冷的金属外壳，他取出一只特制的微型注射器，熟练地扎进手臂。
伴随着压抑的喘息声，冷汗浸透床褥，剧痛也在渐渐消退。
又是这该死的排异反应。
纪星恒心中狠狠咒骂一声，他挣扎着爬起身，脚步虚浮地走进浴室冲了一把冷水澡，洗去冷汗，也让因疼痛而沸腾的大脑冷却下来。
他抬起头，任由冷水打在脸上，镜中映出一张年轻却疲惫的苍白脸庞。
黑发湿漉漉地贴在额角，眼底深处藏着挥之不去的阴霾和一丝……不属于常人的暗金流光。
纪星恒抬手，从湿透的颈间拿起那个从不离身的三角挂坠，轻轻按了一下。
嗡……一张清晰的全息影像在氤氲的水汽中亮起。
影像中的女子穿着朴素的白色研究大褂，黑色长发简单束起，面容清丽知性，温婉的眉眼间带着几分坚毅。
“雪依姐，我一定会找到你，救你出来。
你一定要等我。”
纪星恒喃喃自语，像是坚定了某种信念。
他收起了挂坠，看了一眼智能手环上的时间，火星标准时 04:58。
差不多可以收拾一下，准备执行今天的任务了。
E区的人造穹顶模拟着地球的蓝天白云，柔和的光线洒下，带来虚假却令人心安的“温暖”。
透过那层巨大的防护立场罩，依旧能看到外面真实的昏黄的火星天空。
纪星恒驾驶着一辆破旧的小型运输车，汇入E区灰蒙蒙的车流。
他的目的地是火星国立赤辉石运输部E区分部。
道路两旁是连绵不绝、低矮拥挤的灰种居住单元。
偶尔能看到巡逻的黑曜种士兵驾驶着巡逻车呼啸而过。
冰冷的装甲和武器闪烁着寒光，引来灰种路人敬畏的低头避让。
赤辉石——这三个字代表着火星的命脉，也是太阳系人类联邦极为重要的战略资源。
它的单位能量密度接近小型聚变堆。
一小块高纯度赤辉石足以驱动重型机甲进行长时间作战。
它还能高效捕获环境中的宇宙辐射能量进行充能。
虽然太阳系其他星球也有零星发现，但火星的赤辉石储量占据了己知总量的百分之七十以上。
这也是“火星御统合众国”能成为太阳系中第二大势力的重要因素之一。
火星御统合众国的建立者卡西乌斯·玛瑞斯，曾是人类联邦军队的大统帅之一。
他率领庞大的舰队和军队开拓火星，发现了巨量赤辉石矿脉。
他在火星“占地为王”，建立了独立王国。
尽管宣告自治，卡西乌斯仍承诺效忠人类联邦理事会，接受其大局管理和调度。
作为交换，理事会承认了玛瑞斯家族对火星的统治权。
而玛瑞斯家族，则将火星打造成了一个等级森严、壁垒分明的军事化堡垒：统治核心：不可撼动的世袭制金种。
高等阶层：通过严苛基因筛选和改造，居于金种之下的黑曜种（军职）与白种（文职）。
基础阶层：占人口绝大多数的平民——灰种。
奴隶阶层：从事好危险重体力劳动的棕种和作为仆役、娱乐品的粉种。
各阶层之间，社会地位、资源配给、权利义务，壁垒森严，不可逾越。
居住区实行严格隔离：上等种可进入下等区域但需进行登记，而下等种未经严格审批不得踏入上等区域，违者将遭受严惩。
跨阶层婚配或繁衍也被绝对禁止——下等种绝无可能与上等种合法结合。
金种居住在设施和技术都处于顶尖的核心A区，那里是真正的天堂。
以此为中心，呈同心圆环结构分布的，一半是黑曜种的B区（军职堡垒），另一半是白种的C区（行政和科技中枢），环境和设施极佳。
更外围的D、E、F……等普通区则由金种委派黑曜种与白种共同管理，它们散布在火星各处，靠近赤辉石矿场。
下等种们则按规划居住在这些区域，接受日常的工作分配下等种唯一的上升通道是每五年一次的火星升种筛选，不同阶层的试炼难度不同，若成功通过则可上升一级。
但报名费极其高昂，这对低收入的下等种而言往往需要积攒半生。
筛选中的三项试炼非常惨烈，几乎九死一生。
即便如此，仍有无数下等种前仆后继。
火星现任统治者是卡西乌斯的长子奥里昂·玛瑞斯，在他更为残暴的高压统治下，升种筛选己经异化为上等种观赏取乐的血腥娱乐活动。
纪星恒作为一名灰种的平民，从事的是赤辉石矿的运输工作。
这份工作虽然危险程度极高，但收入也很高。
他筹备多年，终于做好足够的准备，即将报名参加这一届的火星升种筛选。
他需要升入白种区，与当年不得不和他分开的弗兰克叔叔汇合。
刚到停车场，纪星恒手腕上的智能手环就震动了一下。
一条加密信息跳出，发送者是卢克长官。
“星恒，来我办公室一趟。
通行证己批，首接过来。”