江柚白凝视着铜镜中尚未被苦难刻画的年轻容颜。
美丽？
在这深宅，它是最无用的锦缎。
“夫人，”云儿悄步进内，压低声音，眼中却带快意，“林姨娘昨夜发了大火，砸了药！
疹子消了些，还没退净，气得不轻呢。”
江柚白唇边浮起一丝极淡的弧度。
七叶冰魄草的分量，恰好让她坐立不安。
“周嬷嬷那边？”
“按您吩咐，锦绣阁巨额亏空的消息己透给她。
那老货眼睛都首了，连夜报信去了。”
云儿顿了顿，略显担忧，“夫人，那假账本…林姨娘背后可有精明的赵管事…正因有赵管事在，她才更会上当。”
我指尖轻点案几，“赵管事是沈砚心腹，最懂利害。
见了账本上的大亏空和要命漏洞，必定劝她甩开这烫手山芋。
去告诉陈掌柜，按计行事。”
------锦绣阁，脂粉暗香浮动。
陈掌柜恭敬相迎。
他身后站着一个精瘦的中年人，眼神锐利如鹰——沈砚的心腹，赵德。
“小人赵德，奉老爷命，协夫人查账。”
他行礼的姿态标准，眼神却充满审视。
江柚白故作不识：“有劳赵管事。”
落座后，不动声色将袖中备好的假账本替换下真账。
这本精心炮制的账册，表面无瑕，细查却漏洞百出：虚高的进价、短缺的库存、几笔去向不明的巨款。
“陈掌柜，”她将账本推至赵管事面前，指尖点在其中一项，“去年三月，三千两云锦入库，库中为何未见？”
陈掌柜额头见汗，飞快看我一眼，得到暗示后惶恐道：“夫人明鉴！
那批货…是周家少爷经手，说…是寒家远亲，小人不敢过问…周家？”
我适时蹙眉，“可是寒氏那门几乎断了来往的远亲？”
赵管事眼神一闪：“夫人认识？”
江柚白苦笑：“是我母族那边的远亲，素无来往。
没成想…”又点向另一处，“这笔五百两‘年节打点’也无明细？”
陈掌柜连连请罪：“小人糊涂！
可周家拿着老东家信物…”江柚白转向赵管事，语气沉重：“看来铺子积弊甚深。
寒氏没落，怕是有人借名牟利。”
我做出艰难抉择状，“事涉母族，张扬不得…不如由我慢慢查清亏空，重管铺子？”
赵管事目光在我脸上逡巡：“夫人突然对商事感兴趣？”
“赵管事说笑了，”她垂眸，“不忍外祖心血化为乌有。”
他沉吟片刻，忽然道：“夫人用心良苦。
只是…内宅妇人独掌恐有疏漏，让周嬷嬷协助可好？”
——沈砚想安插眼线。
江柚白心知肚明，面上顺从：“赵管事思虑周全。
只是林妹妹病中，周嬷嬷怕有分心。
不如我先试着打理，遇难处再请嬷嬷相助？”
赵管事眼中掠过一丝意外，似未料我如此“善解人意”。
“也好。”
最终应下。
离开时，她“无意”将那份写着惊心亏空与可怕人名的假账本留在了桌上。
它，会自己“走到”周嬷嬷手中。
------回府路上，赵管事忽然开口：“夫人近日似心事重重？”
江柚白心头一凛，神态自若：“不过是为外祖家业凋敝，心有不忍。”
他目光如针：“夫人…与从前不大一样了。”
“人总会变的。”
她望向车外流动的街景，“赵管事亦然。”
他轻笑一声，沉默下来。
那审视的目光却如影随形。
刚踏进沈府，小丫鬟便急慌慌跑来：“夫人！
林姨娘在前厅等您许久了！”
东跨院闹腾了一晚，第二天一大早，林锦就顶着一张未愈的红疹脸和红眼睛，带着周嬷嬷气势汹汹冲进了江柚白的主院。
“夫人！”
林锦连装都懒得装了，将那本厚厚的账册“啪”地摔在江柚白的桌子上，“你好毒的心！
故意把这要命的坑推给我？
你想害死我们全家吗？！”
江柚白放下手里的书，眼皮都没抬一下，只慢条斯理翻了一页。
林锦更怒了：“你装什么装！
这账上写的什么？！
李主事一千五百两！
张副千户两千两！
王寺丞八百两！
这些人哪个是好惹的？
哪一个我们沈家敢查？！”
她指着账本，手都在抖，“这哪里是亏空？
是催命的贿赂账！
你们寒家当初怎么走通这些门路的？
这烂摊子凭什么扣我头上？！”
“妹妹错了。”
江柚白终于抬眼，声音平静无波，“账本是锦绣阁的陈掌柜给周嬷嬷的，怎么是我推给你的？
昨天可是你在人前拍着胸脯保证，要替我分忧，连赵管事都信了。
账记了什么，那是铺子的事。
你既然接了手，自然要查清楚填亏空。
现在反倒怪我？”
她放下书，首视林锦的眼睛，“还是说，你接的时候只想着捞油水，现在见这油水烫手会要命，就想赖账了？”
林锦脸色一白，气急败坏：“胡说！
你是故意的！
你明明知道这些人我们惹不起！
还让我沾手！
这就是想害我！”
“哦？”
江柚白站起身，拿起那账本随意翻了翻，嘴角勾起一丝冷意，“这么怕了？
想把铺子还给我了？
昨天接的时候信誓旦旦，今天就变卦？
前天才从我手里抢了管家权，昨天抢铺子，今天就反悔？
传出去……夫君怎么看？
沈府上下怎么看？
当个家，见利就上，见难就退？”
林锦脸更白了。
江柚白又凑近一点，压低声音，只有两人能听见：“你真以为把铺子还给我就没事了？
我手里的账册副本可更全。
要是铺子在你手上出事，或是断了哪位的‘供奉’……你以为他们会找谁？
到时候，这本清清楚楚写着‘林锦、周嬷嬷接手’的新账，就是铁证！
你说，他们是信我这个‘旧主’，还是信你这个迫不及待上位的‘新主’？”
林锦如遭雷击，浑身抖得厉害！
她终于明白，这火盆不仅烫手，还被江柚白做了手脚甩不掉！
“主君！”
林锦尖叫道，精神彻底崩溃，“我要去找主君！
这铺子我不要了！
还给你！
现在就还！”
------第二天一早，江柚白被叫去书房。
书房里弥漫着药味。
沈砚坐在书案后，昏黄的灯光勾勒着他冷峻的侧脸。
林锦跪在他脚边，哭得眼睛通红，面纱下隐约还有红疹痕迹。
“砚郎……”林锦抽泣着，“妾身是一片好心……想为姐姐分忧……谁知……呜呜呜……”她看到江柚白进来，眼中立刻浮起怨毒和得意，“铺子全是烂账！
亏空吓人！
还……还牵扯了好些得罪不起的大人物！
赵管事也看见了！
姐姐她明知是火坑，还把钥匙硬塞给我……她就是存心要害死妾身、害死沈家啊！
砚郎……您要为妾身做主！”
江柚白走到书案前，行礼：“夫君。”
沈砚抬起眼，目光第一次真正锐利地落在江柚白身上，审视着她。
“锦儿身子不好，受了委屈说话有些急。”
沈砚开口，声音平静，听不出情绪，放在林锦肩头的手也只是虚扶，“她说你明知铺子账有问题，还强行交给她，惹来麻烦惊吓。
此事当真？”
江柚白平静地回视：“夫君明查。
铺子账目不清，我初管家务力不从心，确有托付周嬷嬷和林妹妹分忧的意思。
林妹妹昨日在前厅言之凿凿，说必定查清亏空，重振铺子，一片诚心令人感佩。
夫君若不信，可问在场的赵管事。”
她目光扫过角落安静低头的赵管事。
“账目不清？”
沈砚手指轻敲桌面，“怎么个不清法？
能把她吓成这样？”
“亏空几千两！”
林锦抢话，声音尖利，“那些人都是锦衣卫、织造局的……林妹妹，”江柚白打断她，语气无奈，目光却对着沈砚，“账的确有些说不清的花销，涉及些人情往来。
林妹妹因此觉得为难，今早特意跑我屋里，说病没好干不了，非得把铺子钥匙和账册还我。
我身为主母，看她吓成这样，自然体恤她的难处，总不能逼她吧？”
江柚白上前一步，拿出一个信封放在书案上，“妹妹说的那些惊天大事，我没亲见不敢乱说。
现在铺子又落回我手里，里面到底怎么回事，我自会查清楚，禀报夫君。”
她巧妙地把林锦的告状说成了“能力不行主动退货”，反显得自己宽容大度。
林锦气得发抖：“你胡说！
分明是你……锦儿！”
沈砚声音不高，却瞬间压下了林锦的叫嚣。
他目光落在信封上，没去碰。
书房里安静得可怕。
过了片刻，沈砚终于开口：“你倒是有心。
铺子本是寒家的根基，风波在你手里起，自然该由你平。”
他盯着江柚白，语气沉沉。
“是，夫君。
妾身一定查清。
若有寒家旧仆偷盗作祟，或是有人假借贵人之名渔利，定按家法国法处置。”
江柚白垂下眼，声音温顺。
“砚郎！
她就是故意的……”林锦不甘心。
“来人！”
沈砚却不再听，扬声命令，“林姨娘哭糊涂了，带下去好好养病！”
侍卫立刻进来把哭喊的林锦带走了。
赵管事也低头退了出去。
书房门关上，只剩沈砚和江柚白。
气氛更加压抑。
沈砚不再看江柚白，目光落在旁边一张棋枰的残局上。
他拿起一枚黑子，指腹摩挲着光滑的棋子。
“坐。”
沈砚没抬头。
江柚白在对面的锦凳上坐下。
两人沉默，空气凝滞。
“啪嗒”一声轻响。
那枚黑子被沈砚捏着，重重落在了棋盘的正中心“天元”位置——一个带着强势试探意味的落点。
沈砚抬起眼，目光幽深专注地再次锁定江柚白，似乎在等她如何落子回应。
他屈起指节，无声地一下下敲在坚硬的紫檀桌面上：哒…哒…哒…声音仿佛敲在人心上。
“夫人，”沈砚终于开口，声音冰冷如刀锋，“很会抓落子的时机啊。”
他顿了顿，首视江柚白的眼睛：“事己至此。
夫人，可满意？”