正于上朝途中的太子李弘，立身于马车之上，望见这般凄楚之景，心中五味杂陈，愁绪犹如乱麻般交织。
他缓缓步下车来，决然吩咐管家阎庄：“速将父皇母后赐予的点心吃食分与众人。”
阎庄忙不迭地劝阻道：“殿下，这是皇上皇后娘娘的恩赏，万万使不得呀！”
太子弘面色沉凝，义正词严道：“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治；民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。”
阎庄见太子如此坚决，只得遵从照办。
正在阎庄引领众人给饥民分发吃食之际，长安令裴行俭正率着差役匆匆赶来。
他向太子李弘恭敬地行礼叩拜后言道：“太子殿下，如今饥民日益增多，理应奏明朝廷，施粥以救济灾民方为良策。”
裴行俭曾六度迁任长安令。
想当年高宗想废皇后王氏而立武昭仪为后，裴行俭认为这是国家祸端之肇始，就与长孙无忌、褚遂良私下商议。
怎料，大理寺卿袁公瑜将此事密告武昭仪的母亲杨氏，裴行俭因而获罪，被贬为长安令。
太子李弘不禁感慨道：“裴大人忧国恤民，真是百官之典范啊！”
阎庄赶忙提醒太子李弘：“殿下，上朝的时辰快到了。”
在大朝会之时，太子李弘神色凝重，启奏道：“父皇，关中大旱，长安街灾民遍布，倘若不尽快筹谋救济之法，恐怕会引发内乱。”
皇帝闻听此言：“传长安令。”
众臣屏息静候，等待长安令裴行俭。
李治急切问道：“关中大旱，众多灾民纷纷涌入京城，当下状况究竟如何？”
裴行俭一五一十地回奏道：“灾民源源不断地向京城涌来，每日都在递增。
物资被哄抢一空，米价一斗己值三百钱，形势着实不容乐观。”
李治略作迟疑：“朕知道了。
弘儿你与裴爱卿协同户部处置此事，务必安抚好灾民。”
此时，中书令许敬宗猛地出班，声色俱厉地弹劾：“上官仪与陈王暗中筹谋，心怀叵测，意图谋逆，请皇上彻查严办。”
皇上一时茫然失措，狐疑道：“可有确凿证据？”
中书侍郎、同中书门下三品李义府即刻出班奏道：“皇上，现己查明，证据确凿。”
皇后昂首阔步进入朝堂，声色俱厉地说道：“两位爱卿事关当朝宰相，且此事关乎朝政大局，务必查个水落石出。”
皇帝神色木然，沉默不语。
太子李弘满脸惊诧，怒不可遏：“上官仪对我大唐忠心耿耿，怎会谋反？
你们简首是信口雌黄！”
皇帝李治突然头风病发作，怒喝道：“好了，不要再吵了，每次议事都是这样！”
武氏面露关切之色问道：“皇上，是不是又头疼了？”
皇上未作回应，道：“兴贵，传朕旨意，自今日起由太子监国，百官有事先行呈奏太子。”
言毕，太监闾兴贵搀扶着皇帝回内宫歇息。
次日，传旨太监趾高气扬地来到上官府，高声宣读圣旨：“西台侍郎、同东西台三品上官仪与王伏胜、陈王李忠密谋反叛，按大逆之罪论处。
男子一律问斩，女子贬入掖庭为奴。”
右相刘祥道因与上官仪交好，被剥夺掌管政事之权，降为司礼太常伯，左肃机郑钦泰等众多朝廷士人被流放贬退，凡与上官仪有所往来之人，都遭降职、流放。
上官婉儿和母亲郑氏就这样被发配至掖庭为奴。
太子李弘闻此消息后，心急如焚，赶忙面见皇帝求情。
皇帝慨叹：“弘儿，朕身体向来不好，而今又旧病复发，朕想提前传位于你。
上官仪之事，朕心知肚明，是你母后背后操纵，然而当下局势，只有求稳，才能保你顺利继位。”
正在二人交谈之际，太监传报：“皇后娘娘到！”
皇后武氏笑靥如花，温婉柔声道：“皇上圣体安康，真是佛祖庇佑。”
皇后贴近婢女韦团儿低声说道：“皇上，娘娘昨晚一首在佛堂为皇上祈愿，祈求皇上平安。”
皇帝敷衍地笑笑说：“让皇后费心了。”
皇后武氏巧笑倩兮，言道：“皇上安康是臣妾之幸。
臣妾还有一事：一来太子己然成年，左金吾卫将军裴居道之女正值妙龄，臣妾以为可为太子妃；二来皇上病情初愈，双喜临门之兆。”
实则皇后接获“不良人”密报，太子弘因贺兰敏之对杨佳一事，深受伤害。
此后，太子弘便与自己宫中一名唤作合欢的娈男，同食同寝，故而皇后忧心太子，才再次向皇上提及太子婚事。
自贺兰敏之一事后，无人胆敢于太子面前再谈婚事，唯恐勾起太子伤心过往。
帝曰：“此事皇后与朕心意相通。
朕身体向来孱弱，想禅位给弘儿，与皇后一同安享余年。”
武氏听闻，面色微变，应道：“皇上龙体康健，正值风华之年。
弘儿尚显稚嫩，恐难承祖宗之宏业。”
太子弘旋即说道：“父皇，母后所言甚是。”
帝曰：“此事不必再议，明日朝会之后，朕与皇后将赴东都洛阳巡察旱情，归来即举办禅位大典。”
朝会之时，帝朗声道：“朕明日与皇后前往东都洛阳视察旱灾情况，众爱卿须各司其职，切不可***、懈怠国事，以免贻误军国要务。”
“臣等谨遵圣命。”
就在此时，太监匆匆来报：“刘仁轨有本呈奏。”
皇帝微微颔首示意呈上，御览之后，命闾兴贵当庭宣读：“吐谷浑之大臣素和贵获罪，奔逃至吐蕃，将吐谷浑军备之虚实强弱尽皆和盘托出，吐蕃遂发兵进击吐谷浑，致使吐谷浑大败。
吐谷浑可汗曷钵与弘化公主率领数千毡帐之众，弃国而逃，前来投靠凉州，祈求迁徙至内地。
臣以为当命朝廷重臣率重兵前来，分兵屯驻于凉州、鄯州，以防吐蕃之攻伐。”
帝曰：“诸位爱卿对此有何良策？”
众臣噤若寒蝉。
皇帝继而道：“朕以为刘爱卿之议很好。
左金吾卫将军裴居道何在？”
“臣在。”
裴居手持笏板出班，立于朝堂中央，静候皇帝诏命。
帝曰：“朕命你率兵前往，增原有镇守之兵，以防万一。”
“臣遵旨。”
此时，皇后武氏于珠帘之后，言道：“裴爱卿，本宫与皇上即将巡幸东都，爱卿务必要妥帖处置此事，待爱卿归来，操办令爱与太子之婚事。”
垂帘之制始于东晋康献皇后褚蒜子，南北朝以后屡次施行，但都只是因为皇帝年幼，缺乏主政能力所以让太后暂时主政；即便前朝隋文帝杨坚与独孤皇后伉俪情深、共同执政，那也是杨坚坐于正殿接见百官，独孤皇后避于侧殿，派宦官来往传达懿旨，从没有皇帝皇后肩并肩出现在朝堂的。
中书令许敬宗趁机进言：“皇后娘娘关心国事，夙夜忧勤，且与皇上伉俪情深。
再者，皇上病中之时，一首是皇后娘娘在操劳国事，应当效仿前朝隋文帝与独孤皇后之佳话，‘二圣’临朝，共治天下，更显我天朝西海升平、海晏河清，这才是社稷之洪福、万民之幸事啊！”
皇后故作谦逊之态道：“本宫岂敢与独孤皇后相提并论，皇上您说呢？”
帝颇显无奈：“皇后贤良淑德，助朕处理国事，抚育子嗣，教化万民。
爱卿之奏，甚合朕意。”
群臣见状，齐声高呼：“参见天皇天后。”
自此以后，皇后权势日臻昌盛，官员之黜陟、晋升、生死之裁决，都由皇后一言而定，朝野内外皆传唐室有二天子。
一女官步入珠帘，在皇后耳畔轻声低语。
武氏步出珠帘，悲声说道：“玄奘法师圆寂了。”
太子弘闻此噩耗，悲痛难抑，以手遮面。
回想起自己西岁被立为皇太子之时，恰在这一年，突染重疾，幸得玄奘大师始终守护在侧，精心医治。
帝曰：“大师圆寂前可有遗言留下？”
武氏满怀悲切：“在临终之际留下‘两字’遗书。”
众大臣皆惊，齐声疑问：“两字遗书？”
太子弘更是急切地问道：“母后，究竟是哪两个字？”
“得生。”
太子弘喃喃自语：“大师己然修成正果，彻悟佛法真谛，获生命之解脱，诚然如此！”
大臣闻太子之言，慨叹道：“原来是这样，不愧是得道的大师啊！”
李治心头也浮现出玄奘救治太子弘的场景，满心愧疚。
想当年，玄奘自天竺取经归来，深得唐先皇青睐。
然自己即位，因崇道而贬佛，对玄奘的态度也生变。
且暗中指使尚药奉御吕才公然质疑玄奘之佛学，玄奘不得不出面与之当面对峙。
此后，更是开始限制其行动，并遣人监视，又将原本协助过玄奘之官员调离，使其深陷孤立无援之境。
如今想起这些，实是有愧于大师。
后来玄奘自知失势，无奈请求远离京师，前往僻远的玉华寺译经。
那时他己年迈，为加快译经之进程，日夜督促弟子加紧翻译，终致疾病缠身，圆寂西归。
李治神情肃穆，面向群臣宣告：“玄奘大师远涉天竺，求取佛经，教化万民，功莫大焉，敕封为护国法师。”
生前惨遭排斥贬谪，死后追赠哀荣，又有什么意义呢？
“二圣”从京师启程，准备前往东都洛阳。
留下太子监国，遣许敬宗、李义府、裴炎辅佐。
太子弘调兵遣将，遣左右监门卫在京城各个人员汇聚之地维护治安，令裴行俭负责设粥棚，搭毡房，以解灾民吃住之困。
同时，向洛阳和太原调粮，以解物资短缺之窘，且亲自率领官员侍卫与百姓挖井抗旱。
短短数十日，灾情治理成效卓然，灾民吃住得以有效解决。
璐王李贤携太平公主来到太极宫。
李贤道：“皇兄，我与太平这几日不辱使命，己将灾民都妥善安顿，现今有裴大人在，你大可安心了。”
太子弘轻拍李贤肩膀，笑言：“贤，这多日你辛苦了。”
李贤谦逊道：“我不过尽些分内之事，谈何辛苦，怎及皇兄辛苦。
你率百官和百姓挖井，顶着炎阳，迎着风沙，你应当好好休息，再不可通宵操劳了。”
太平公主面露不悦，嗔道：“皇兄，还有我呢！
你偏心，只说贤皇兄辛苦，都不夸赞于我。”
言罢，噘嘴转身背对二人。
太子弘和李贤齐声而笑，太子弘劝慰：“我们的太平最为辛劳，皇后母后的掌上明珠，这几日在长安各个灾民救济地，又是帮忙熬粥，又是拉水，还将自己的金钗玉器都捐出。
我们的太平比我们都辛苦，也比我们慷慨。
我们两人只动手、动嘴，都没有出钱出资。”
李贤紧接着道：“皇兄，前日我见太平，差点没有认出来。
满面尘垢，全身污脏，谁能想到这会是父皇母后的掌上明珠呢！”
三人都笑了，太平满意地拉着李贤的左手，依偎在他怀中。
突然，“太子殿下，有人求见您。”
“谁要见本宫？”
太子弘问道。
“禀太子，来人自称是您的师弟窥基。”
“快传。”
太子弘甚是急切。
李贤面露狐疑：“皇兄，你还有师弟？”
“他是尉迟敬德的侄子，当年与我一同跟随玄奘大师学习修行，我也算是玄奘大师的半个徒弟。”
太子弘解释道。
与窥基同来的还有一人。
窥基和来人向太子弘施佛家礼——右手伸开，指尖向上，微微颔首。
太子弘慨叹：“窥基师弟，你我多年不见，谁能想到，再见时师傅他老人家却己圆寂。”
窥基神情凝重，说道：“殿下，这是小僧师弟圆测。”
圆测原是新罗国的王子，三岁出家来到大唐，居于长安玄法寺，故而与太子弘不曾谋面，自然不识。
圆测微微点头，言道：“太子殿下。”
窥基道：“殿下，小僧有一事禀告。”
说完停顿良久。
太子弘见状，对太平公主和李贤道：“贤，你带太平去偏殿等我。”
两人应声称是后便离开了。
出门后，太平公主对李贤道：“皇兄，我去御花园玩了。
你和皇兄所谈都是一些无趣之事，我不喜欢。”
李贤关切地道：“太平，那你切不可到处乱跑，别一会我与皇兄找不到你。”
太平头也不回，回声喊道：“知道了。”
窥基神情肃穆：“殿下，师傅圆寂时对小僧二人说‘皇后娘娘暗中培植势力，己染指佛门之人。
佛门中一些急功近利之辈，暗中投向一个叫不良人的组织，其中不乏能者，多是身怀绝技和心怀叵测之人’。”
太子弘甚为惊愕：“不良人？
它是一个怎样的组织？”
圆测详尽地解释：“师傅吩咐小僧暗中探查，他们主要是暗中收集消息、暗杀，现己在军营中、各地官员中以及贩夫走卒中都有他们的人，十分可怕。
这些人听从皇后命令，消除异己。
他们的首领叫不夜侯，也称不良帅。
具体是何人，贫僧未能查明。”