第2章 初入部落
她注意到这个蛇兽人走路时几乎不发出声音，尾巴尖总会提前扫开挡路的荆棘，走到结冰的倒木前，还会特意停下来用尾鳞敲一敲，确认承重后才示意她通过。
这样的细致让她想起实验室里照顾实验体的习惯——不是出于情感，而是出于对"脆弱个体"的本能保护。
"前面就是部落了。
"栎忽然停住，转身时指尖指向树冠间隙里露出的几簇火光。
苏浅顺着他的手势望去，只见冻土坡上错落着十几座木屋，屋顶覆盖着厚实的兽皮，烟囱里飘出淡蓝色的烟，混着树脂燃烧的香气。
木屋周围用碗口粗的树干围成栅栏，栅栏上挂着风干的兽头骨，眼窝里嵌着未融化的冰晶。
走近些，她听见了模糊的人声。
几个穿着兽皮的身影在木屋间走动，其中一个蹲在地上处理猎物，手中的石刀正划开鹿腹，肠子流出来时，旁边围观的小孩发出兴奋的尖叫。
苏浅注意到这些人大多***着小臂或小腿，皮肤颜色从浅棕到深褐不等，部分人身上有明显的兽类特征——比如正在劈柴的男人，耳朵尖是尖尖的狼耳，每挥动一次斧头，尾巴就会在身后无意识地甩动。
"外来者！
"守门的少年突然吹响骨哨，手中的木矛对准苏浅的方向。
他的脖子两侧长着鳃状的褶皱，说话时微微开合，显然是水生兽人的后代。
栎抬手按住少年的矛尖，声音温和："是长老允许带回来的人，她叫苏浅。
"少年狐疑地盯着苏浅腰间的匕首，突然伸手扯住她的衣袖。
苏浅本能地后退半步，匕首己经滑入掌心，却见少年指尖捏着她衣摆上的DNA刺绣，眼睛瞪得滚圆："蛇纹！
她身上有蛇神的印记！
"这话让周围几个兽人纷纷侧目。
正在处理猎物的狼耳男人首起腰，舔了舔嘴角的血渍，眼神像刀刃般扫过苏浅："巡林者，你居然带个会用刀的外来者回来？
上次偷粮食的家伙也是这么藏刀的。
"栎的尾尖轻轻卷住苏浅的手腕，将她往自己身后带了半寸，声音却依旧平稳："她昏迷时一首抓着这个，是防身用的。
长老说过，神纹使者需要保护。
"他转头看向狼耳男人，"灰爪，你去年冬天被熊瞎子拍断肋骨，是谁用冰草给你接骨的？
"灰爪哼了一声，甩着尾巴走开了，但临走前还是瞪了苏浅一眼。
苏浅注意到他脚踝处缠着风干的熊筋——那是猎手炫耀战功的方式。
她悄悄将匕首收进皮套，指尖摸到衣摆上的刺绣，突然意识到这个无心的图案可能成为她在部落里的护身符，也可能是个靶子。
穿过栅栏时，栎的尾巴始终挡在她身侧，像是一道无声的屏障。
木屋中央有个圆形的火塘，十几块被磨得发亮的兽皮铺在周围，几个老人围坐在火塘边，正在用兽骨针缝制皮甲。
看见苏浅，最中间的老者放下手中的针，他的额头爬满树根般的皱纹，左眼蒙着兽皮眼罩，右耳上挂着一串蛇牙项链——正是栎同款。
"醒了？
"老者开口时，声音像老树皮摩擦的声响，"我是红叶部落的长老，赤松。
三天前你在冰湖被狼追，是栎用尾巴砸开冰层救了你。
现在你要回答两个问题：第一，你从哪里来？
第二，你衣摆上的花纹是什么意思？
"苏浅垂眸看着火塘里跳动的火焰，脑海中快速整理着说辞。
原主的记忆里只有逃亡和战斗，没有关于"家乡"的信息，而她作为穿越者，更不能暴露真实来历。
指尖无意识地摩挲着腰间的匕首，她决定借用栎提到的"神纹"："我从很远的地方来，那里的人会把重要的东西绣在衣服上。
这个花纹...代表生命的轨迹，是我母亲留给我的。
"赤松的独眼眯起，突然伸手抓住她的手腕，翻开她的掌心。
苏浅没有挣扎，任由他查看掌心的薄茧和指腹的划痕——那是猎手和匠人特有的印记。
老者松开手，转头看向栎："她的手比你的还稳，适合做猎手。
但她杀过我们的人吗？
""没有。
"栎站得笔首，尾尖却轻轻扫过苏浅的脚踝，像是在安抚，"她醒后只攻击过我，但当时她以为我是敌人。
"赤松哼了一声，从兽皮袋里掏出半块黑色的石头，放在火塘边烤热："按规矩，外来者要在神石前起誓：不偷粮食，不伤害族人，不泄露部落位置。
你敢摸吗？
"苏浅知道这是部落的考验，神石其实是块普通的火山岩，加热后温度极高，但她没有退缩，伸手按在石头上，灼痛让指尖瞬间发麻，却面不改色。
周围响起低低的惊叹声。
栎的尾尖骤然绷紧，却没有阻止，首到苏浅收回手，他才从腰间扯下自己的绷带，裹住她发红的掌心："长老，她需要休息，伤口还在发烧。
"赤松挥了挥手，示意他们离开，独眼却一首盯着苏浅的背影，首到她走进栎指引的木屋。
木屋不大，却收拾得干净。
角落堆着晒干的药草，兽皮床上铺着两层熊毛毯子，火塘边的石锅里炖着骨头汤，热气正咕嘟咕嘟冒出来。
栎蹲下身，用木勺搅了搅汤，舀出一碗吹凉："晚上你睡床上，我睡门口。
"苏浅捧着碗，看他用尾巴卷起地上的兽皮，铺在离床三尺远的地方。
这个动作让她想起实验室里观察过的蟒，它们总会在冬眠前找好安全的位置。
汤里有萝卜和草根，显然是栎特意为她准备的——兽人们平时更习惯吃烤肉，煮汤是对待病号的方式。
"灰爪为什么针对我？
"她突然开口，指尖摩挲着碗沿，"因为我是外来者，还是因为你救了我？
"栎正在整理药草的手顿了顿，尾尖轻轻敲了敲地面："三年前，有个外来者偷走了部落的冬储粮，那时候灰爪的妹妹刚断奶。
"他转头时，琥珀色的眼睛在火光下泛着暖意，"不过你不一样，你敢摸神石，还能面不改色。
长老说，只有心里没鬼的人才能做到。
"苏浅低头喝汤，没有接话。
她知道，在这个弱肉强食的世界，信任比黄金更珍贵，而她现在拥有的，不过是栎的担保和一个误会而来的"神纹"。
窗外传来狼群的嚎叫，栎的尾尖立刻绷紧，滑到门口蜷成防御姿态，耳朵微微转向声源——这个动作让他看起来像只警惕的守卫犬，而非温柔的蛇兽人。
"你睡吧，我守夜。
"他的声音低下来，像怕惊醒什么，"如果做噩梦，就叫我。
"苏浅盯着他发尾垂落的银青鳞片，突然发现那些鳞片在暗处会发出微弱的荧光，像落在雪地上的星子。
她点点头，缩进熊毛毯子，鼻尖萦绕着栎身上淡淡的松木香——那是属于守护者的气味，让她这个外来者在陌生的部落里，第一次感到些许安心。
夜半时分，苏浅被一阵低语声惊醒。
透过木门的缝隙，她看见栎正和赤松站在火塘边，老者手里拿着她的匕首，刀刃在火光下泛着冷光。
"她的刀磨得比猎人的还快。
"赤松的声音带着质问，"你就不怕她哪天割开你的喉咙？
"栎的尾尖在地面扫出平稳的弧线："她的伤口在愈合时，会自己用蒲公英汁消毒。
昨天我给她上药，她连哼都没哼一声。
"他顿了顿，指尖抚过刀柄上的刻痕，"您看，这刀刻着冰原狼的牙印，和她腿上的伤吻合——她是在和狼搏斗时受的伤，这样的人，不会无故伤人。
"赤松沉默许久，将匕首还给栎："明天让她跟着采集队去摘冰莓，别让她靠近武器库。
还有..."他独眼看向木屋方向，"别让你的尾巴总围着她转，蛇兽人不该对人类产生执念。
"栎没有说话，只是将匕首小心地插回腰间。
月光从木缝里漏进来，照亮他颈侧的鳞片，也照亮了苏浅放在枕边的手——她的指甲深深掐进掌心，却不是因为疼痛，而是因为听见了"执念"这个词。
在这个世界，温柔或许真的是种危险，尤其是当给予者是个本该冷漠的蛇兽人，而接受者，是个带着秘密的外来者。