第1章 善功奇缘
木牌上《护山神兽日常梳洗》的朱砂字洇开些许，像抹未干的血痕。
他第三次将毛笔尖在舌尖蘸了蘸，墨汁突然"噗"地化作红顶鹤，撞碎雕花木窗的瞬间，惊飞了檐下打盹的灰雀。
"新来的？
"柜台后冒出半张被算盘遮住的脸，执事从账本堆里抽出根秃毛的狼毫笔，"上月有三个弟子被玄鳞大人拍进洗剑池——这会儿池底还沉着半截剑柄呢。
"笔尖往墙上一指，泛黄的水墨画上，麒麟巨爪下三个墨点小人正以诡异的姿势嵌在岩石里。
少年咽了咽唾沫，瞥见窗棂缝隙漏进的晨光里浮着金粉似的尘屑。
穿堂风忽地掀开账册，某页朱批小字刺入眼帘："甲等任务伤亡率：七成三。
"他袖中的拳头紧了紧，嗅到紫藤回廊飘来的桂花香里混着铁锈味。
穿过垂花门时，灵猫琉璃色的竖瞳在梁上幽幽发亮。
那畜生叼着片金鳞跃上飞檐，爪子在琉璃瓦刮出串火星，簌簌落下的碎屑竟在半空凝成糖霜似的结晶。
陆小满俯身去捡，指尖触及的刹那，结晶"滋啦"化作青烟，在掌心烙下个月牙状的红痕。
洞窟里的甜腻鼾声渐重，岩壁上嵌着的夜明珠蒙着层蜜色光晕。
少年贴着湿滑的石壁挪步，靴底碾碎几粒金鳞，脆响惊醒了蜷在角落的穿山甲。
那小兽冲他龇了龇牙，突然埋头刨起洞来，刨出的土渣里混着半块焦黑的桂花糕。
传说中的上古凶兽就窝在玉床上，尾尖拍打岩壁的节奏像在哼小调。
每击打一次，洞顶镶嵌的鲛珠便洒下玉屑，在晨光中流转成金粉薄雾。
陆小满的瞳孔猛地收缩——那岩壁上深嵌的牙印，与神兽颈间逆鳞的豁口形状分毫不差。
"要顺时针梳。
"闷雷般的声音震得玉盆里的灵泉水漾出涟漪，"逆鳞会痒。
"少年举着鬃毛刷的手僵在半空。
玄鳞掀起眼皮的刹那，他看清神兽琥珀色竖瞳里映着的不是自己，而是岩壁上那块桂花糕的残影。
尾巴尖卷走他腰间锦囊时带起的风，掀翻了五丈外的青铜灯盏。
灯油泼洒处，半片焦黑的《驭兽密录》残页浮出，其上"初代掌门陆乘风亲笔"的朱印刺得人眼疼。
申时的日头西斜时，执事手中的山核桃裂成八瓣。
木牌浮现金色"甲等"评语的瞬间，丹房方向传来炸炉的轰响。
紫金丹炉盖嵌进房梁三寸深，长老的咆哮震得药柜首颤："凭什么喂神兽算甲等！
老夫的九转丹只评乙等！
"暮色漫过飞檐斗拱时，陆小满在锦囊夹层摸到片金鳞。
月光穿透鳞片内侧的刻痕，在墙面投出扭曲的古篆："饲麟者，当以蜜养之，以诚待之，以..."后半截被某种利爪生生划去，裂痕处凝结的暗褐色污渍，在晚风里散出铁锈味。
护山大阵忽地泛起涟漪，幻化的白须老头蹲在阵眼啃鸡腿。
油光发亮的道袍前襟上，歪歪扭扭绣着行小字："第三千六百代镇守使——陆乘风。
"老头脚边的酒坛碎片里，半块糯米纸裹着的桂花糕正在融化。