这次他没带庚帖，只提着个描金漆盒，紫檀木的底子上镶着螺钿，阳光透过窗棂照进来，盒面上的花鸟纹样泛着七彩光，晃得人眼晕。
他刚迈进苏家门槛，鞋尖沾着的泥就蹭在青石板上，留下个模糊的印子 —— 许是今早从城里赶来时，被巷口的积水溅了。
“苏掌柜，沈夫人，许久不见。”
王掌柜的声音像浸了蜜，手里的漆盒被他托得高高的，活像捧着什么稀世珍宝。
他穿件宝蓝暗纹绸缎马褂，领口别着块翡翠翎管，走路时腰间的玉佩叮当作响，与他那略显臃肿的体态有些不相称。
苏梧浦正坐在堂屋的太师椅上，手里摩挲着块刚收来的端砚，见他进来，只淡淡抬了抬眼：“王掌柜稀客。”
堂屋的八仙桌上摆着个青瓷瓶，插着几枝刚摘的山茶花，红茶花艳得正好，层层叠叠的花瓣像堆着的胭脂，倒把王掌柜那身珠光宝气衬得有些俗气。
王掌柜也不客气，自顾自坐在对面的八仙椅上，椅腿在地上刮出刺耳的声响。
他把漆盒往桌上一放，“啪嗒” 一声，震得瓶里的茶花落了片瓣。
“苏掌柜瞧瞧这个。”
他揭开盒盖，里面铺着层红绒，躺着支赤金步摇，流苏上坠着颗鸽血红的珠子，有指甲盖那么大，在光下红得发紫，“这是我托人从京城琉璃厂带的，据说宫里的娘娘都爱用这种款式，配苏家小姐，再合适不过。”
苏梧浦捧着茶盏的手顿了顿，没接话。
他指尖沾着的墨痕还没洗干净，蹭在白瓷杯沿上，像朵小小的墨花。
墙角的落地钟 “滴答” 响着，钟摆晃动的影子落在王掌柜的绸缎马褂上，忽明忽暗，像在他那身光鲜上打了个补丁。
“王掌柜的心意，我们领了。”
沈氏从里屋出来，手里拿着块红绸，那绸子是去年做新衣剩下的，边角还绣着缠枝莲。
她走到桌边，小心翼翼地将金步摇裹好，红绸衬得那金饰愈发扎眼，“只是姮儿年纪还小，刚过十六，婚事的事，是不是再缓两年？”
她把红绸包往王掌柜面前推了推，指尖捏着绸角，像是碰了什么烫手的东西。
王掌柜脸上的笑僵了僵，端着茶盏的手紧了紧，指节泛白。
他今早出门前，三小子还在赌坊没回来，账房先生说绸缎庄的流动资金己不足五十两，若这门亲事黄了，想借苏家的名气周转的算盘可就落了空。
“沈夫人是觉得小犬配不上苏家小姐？”
他放下茶盏，声音高了些，茶盏底在桌面上磕出脆响，“论家底，我王家在城里有三间绸缎庄，前门脸后作坊，比不得那些官宦人家，却也吃喝不愁；论品行，小犬虽读的书不多，却也知书达理，见了长辈躬身行礼，哪点配不上苏家？”
“王掌柜误会了。”
苏梧浦开口解围，他拿起桌上的茶壶，给王掌柜续了点水，茶汤在杯里转着圈，泛起细小的泡沫，“不是配不上，是姮儿这孩子，自小在茶林里野惯了，爬树摘花样样来得，性子野得像头小鹿，怕嫁过去丢了您大家族的脸面。”
他这话半真半假，真的是姮儿确实性子烈，假的是他压根没瞧上王家那游手好闲的三小子 —— 前几日去城里送胭脂，亲眼见那小子在赌坊门口被人追着要债，长衫的下摆撕了道大口子，哪有半分读书人的样子。
“受委屈？”
王掌柜笑了，笑得有些古怪，眼角的皱纹挤在一起，像揉皱的纸，“苏掌柜是怕我王家亏待了她？
我明说吧，我家老三，是要继承绸缎庄的，将来姮儿嫁过来，就是少奶奶，吃香喝辣，用最好的胭脂水粉，穿最时兴的绫罗绸缎，比在这铺子里捣鼓那些花花草草强多了！”
他说着，故意挺了挺肚子，马褂上的盘扣 “嘣” 地弹开颗，露出里面的月白小褂，领口沾着点油渍。
他这话戳到了沈氏的痛处。
她年轻时也爱摆弄些针线，绣的荷包曾被县太爷的夫人看中，可嫁入苏家后，婆婆总说 “女子无才便是德”，硬生生把她的绣架锁进了箱底。
如今听见王掌柜说 “捣鼓花花草草”，像被人揭了旧伤疤，脸色瞬间白了，刚要开口反驳，就听见里屋传来 “哐当” 一声 —— 是瓷碗摔碎的声音。
众人齐刷刷回头，见苏姮真站在里屋门口，手里还捏着块碎瓷片，指尖被划破了，血珠顺着指缝往下滴，落在她藕荷色的裙摆上，像朵突然绽开的小红花。
她显然是在门后站了许久，鬓边的红茶花歪了，几缕碎发贴在汗湿的额角，眼里还带着未褪的惊惶，却死死咬着唇，不肯露出半分怯懦。
“姮儿！”
沈氏惊呼着跑过去，想替她包扎，却被她甩开了手。
碎瓷片从她掌心滑落，在地上滚了几圈，停在王掌柜的鞋边。
“王掌柜，” 苏姮真的声音发颤，却异常清晰，每个字都像从牙缝里挤出来的，“这婚，我不结。”
王掌柜的脸 “唰” 地白了，他猛地站起来，椅子腿在地上刮出长长的痕，“苏小姐这话是什么意思？
婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有你说不结就不结的道理？”
“道理就是，我不想嫁给一个只会赌钱的人。”
苏姮真抬起头，眼里的泪终于忍不住落下来，砸在地上的碎瓷片上，溅起细小的水花，“前几日我去城里送胭脂，亲眼看见三公子在赌坊门口被人堵着要钱，他把身上的玉佩都当了，还欠了一***债！
这样的人，我嫁过去，是要跟着他喝西北风，还是替他还赌债？”
王掌柜的脸一阵青一阵白，像被打翻的染缸。
他指着苏姮真，手都在抖：“你、你胡说八道！
我家老三那是逢场作戏，年轻人玩闹罢了，哪像你说的那样！
苏掌柜，你就是这么教女儿的？
当面污蔑我儿的名声，这门亲事要是黄了，我跟你没完！”
王掌柜息怒。”
苏梧浦走过来，把苏姮真护在身后，他的月白长衫被姮儿的血蹭了点红，像落了朵朱砂梅，“孩子们的事，咱们大人慢慢说。
只是婚嫁讲究个你情我愿，强扭的瓜不甜，王掌柜说是不是？”
他这话软中带硬，既给了王掌柜台阶，又表明了态度。
王掌柜看着苏梧浦护犊子的样子，又看了看沈氏冷下来的脸，知道这门亲事多半是黄了。
他抓起桌上的红绸包，狠狠往怀里一塞，步摇的流苏硌得他胸口生疼，却顾不上了。
“好！
好个苏家！
今日这事，我记下了！”
他撂下句狠话，转身就走，刚到门口，就被门槛绊了下，差点摔个跟头，引得院里的许昶熠 “嗤” 地笑出了声 —— 他原本在院里晒苏木，听见堂屋吵嚷，就悄悄凑在门边听，此刻见王掌柜狼狈的样子，没忍住。
堂屋里终于安静下来，只剩下落地钟 “滴答” 的声音。
沈氏看着苏姮真流血的手指，忽然叹了口气，从袖中摸出块干净的帕子，小心翼翼地替她包扎：“傻孩子，疼不疼？”
她的声音里带着哭腔，刚才的怒气早没了踪影。
苏姮真摇摇头，扑进沈氏怀里：“娘，我不是故意惹您生气，我只是…… 不想嫁。”
“娘知道，娘知道。”
沈氏拍着她的背，眼泪落在姮儿的发间，“是娘糊涂，没查清那王家小子的底细，差点害了你。”
苏梧浦看着相拥的母女，拿起桌上的青瓷瓶，将那枝山茶花又插正了些。
花瓣上的露珠滚下来，落在桌面上，洇出个小小的湿痕，像谁悄悄抹了把泪。
他望向院门口，许昶熠正假装晒苏木，肩膀却在微微发抖 —— 想来是刚才笑出声，怕被怪罪。
苏梧浦忍不住笑了，这孩子，倒比他这当爹的还先看出王家的猫腻。