第3章 林贵人挑拨，张德海生疑
那声响像敲在她心口，让她想起前日被藤条抽打的疼——可沈姐姐说过，在冷宫，越是害怕越要把脊梁骨挺首。
“回贵人的话，不是小桃做的。”
小桃咬了咬发颤的唇，“是沈姐姐...她说是外卖菜。”
林贵人的指尖顿在桌案上。
小桃抬眼时，正撞进那双描着细眉的眼睛里——方才还像春溪般温软的笑意，此刻正像被风吹皱的水面，泛起细碎的冷光。
可不过眨眼的工夫，贵人又笑了，丹蔻轻轻拂过茶盏边缘：“原是阿昭妹妹的手艺，倒真是巧。”
她端起茶盏抿了一口，忽然又叹道，“只是这冷宫日子苦，能做出这样的滋味...倒让我想起从前御膳房的老掌勺，他说‘巧妇难为无米之炊’，可阿昭妹妹的米，是从哪儿来的？”
小桃的后颈泛起凉意。
她忽然想起沈昭昭收拾碎碗时说的话：“林贵人的胭脂，比冷宫其他主子的都新。”
等小桃攥着空茶盘跑回柴房时，沈昭昭正就着月光补衣服。
见她脸色发白，沈昭昭放下针线，摸了摸她冰凉的手背：“怎么了？”
“贵人问...问黄焖鸡是不是我做的。”
小桃吸了吸鼻子，把林贵人的话原样学了一遍，末了揪住沈昭昭的衣袖，“阿昭姐姐，她是不是怀疑我们偷东西？
可那鸡肉是你从...从...“她压低声音，”从那个地方拿的？
“沈昭昭的手指在补丁上顿了顿。
系统空间的事，她只告诉过小桃——这丫头嘴严，父母早亡，在冷宫无依无靠，是最值得信任的。
“她怀疑就怀疑。”
沈昭昭扯断线头，目光透过柴房漏风的窗，看向林贵人偏殿的方向，那里的烛火还亮着，“但她要做什么，得先过张德海那关。”
张德海确实在琢磨这事。
深夜，他蹲在廊下抽旱烟，火星子在夜色里明灭。
林贵人方才抹着眼泪来哭诉：“张管事，我原也不信的，可您说这冷宫里连盐都要数着粒分，那黄焖鸡的酱料...莫不是有人通外？”
旱烟杆“咔”地断在他手里。
张德海想起今日柴房里的肉香——那味道不似普通炖煮，带着股子说不出的鲜，像把人的魂都勾了去。
更蹊跷的是沈昭昭那丫头，从前缩在洗衣房最角落，连头都不敢抬，自她父母死后更是闷声不响，怎么突然就会做这样的菜？
“去查查沈福两口子的旧档。”
他掐灭烟头，对身边小太监说，“还有，盯着沈昭昭，尤其是夜里。”
沈昭昭不知道张德海的算计。
她等小桃和阿菊都睡熟后，摸黑溜进柴房。
月光从破瓦缝里漏下来，照在墙角的旧水缸上——那是她和小桃约好的暗号，缸底压着块松动的砖。
指尖触到砖缝的瞬间，系统提示音在脑海里响起：“检测到宿主需要使用空间，是否开启？”
“是。”
眼前景物骤然一变。
暖黄的光漫上来，番茄藤顺着竹架爬得老高，土豆在黑土里滚成圆团，最里边的木架上，整整齐齐码着几包密封袋——那是她穿越前囤的奶茶原料：锡兰红茶、淡奶粉、焦糖糖浆。
沈昭昭蹲下身，指尖拂过那些熟悉的包装，忽然笑了。
前世她做美食博主时，总被粉丝催更奶茶教程，如今倒好，这手艺要在冷宫里派上用场了。
她抓了把茶叶放进石臼，系统空间的石磨自动开始研磨。
茶香混着奶香在空间里弥漫时，她想起李嬷嬷说的“该让更多人尝尝”——冷宫的人，要先把心聚起来，往后的路才好走。
等她捧着个粗陶罐子回到柴房时，天己经蒙蒙亮了。
小桃迷迷糊糊翻了个身，闻到甜香，猛地坐起来：“阿昭姐姐，这是...？”
“奶茶。”
沈昭昭揭开罐子，白蒙蒙的热气裹着焦糖香涌出来，“一人一碗，热乎着喝。”
李嬷嬷端着碗的手在抖。
她抿了一口，眼泪“啪嗒”掉进碗里：“像...像我娘家村里的糖茶，可更甜，更暖。”
巧儿舔着碗沿，瘦得凸出的颧骨上泛着红：“阿昭姐姐，能再喝一口吗？”
沈昭昭笑着又给她添了小半碗。
余光扫过窗外，老槐树上的乌鸦突然扑棱着飞走了。
她顿了顿——方才好像有脚步声，可等她抬头，只看见满地碎金似的晨光。
与此同时，张德海缩在假山后面，盯着柴房的方向。
他手里攥着沈福夫妇的旧档，泛黄的纸页上写着“原伺候柔妃，因柔妃失势，罚入冷宫”。
可最后一行批注让他眼皮首跳：“沈福妻林氏，曾随御膳房掌勺学过三月庖厨。”
“御膳房...”他眯起眼，看着沈昭昭从柴房里出来，手里还端着半碗奶茶，往洗衣婆的屋里走去。
风掀起她的衣角，露出一截月白中衣——和寻常宫女的粗布不同，那料子虽旧，却带着细密的针脚。
张德海摸了摸腰间的钥匙串。
从今日起，这冷宫的每块砖，他都要重新数一遍。
张德海把沈福夫妇的旧档攥得发皱，指节抵着假山石缝里的青苔，凉丝丝的触感顺着掌心爬进骨头缝。
他早该注意到那丫头的异样——从前缩在洗衣房角落的小哑巴，如今能做出勾人魂魄的黄焖鸡；从前连盐罐子都摸不着的穷丫头，偏能端出甜得发腻的奶茶。
最蹊跷的是，这七日他派了小顺子蹲在柴房后窗盯梢，那丫头每日往柴房跑三回，可怀里空落落的，手里只攥着块破抹布，连片菜叶都没见她带进去。
“张公公，那沈昭昭又往柴房去了。”
小顺子缩着脖子从廊下溜过来，鼻尖冻得通红，“奴才守了半宿，她进去时怀里空的，出来时还是空的，就...就抱着个破瓦罐。”
张德海把旱烟杆往石桌上一磕，火星子溅在小顺子鞋尖，吓得他蹦了个高。
“废物！”
他骂了句，转身往柴房方向去，棉靴底碾过满地霜花，“跟我去会会这小机灵鬼。”
柴房里飘着股若有若无的甜香。
沈昭昭蹲在旧水缸前，指尖在缸底砖缝里轻轻一挑——系统空间的提示音刚在脑海里响起，后脚柴房木门就“吱呀”一声被踹开。
“沈昭昭。”
张德海的声音像块冻硬的老腊肉，“你当这冷宫是你家菜园子？”
沈昭昭起身时故意踉跄了下，瓦罐“当啷”摔在地上，褐色的液体溅湿了张德海的皂靴。
她低头盯着自己发颤的手，喉间滚出半声惊喘：“张...张公公，我就是来...来拾掇拾掇柴火...拾掇柴火？”
张德海盯着地上的奶茶渍，甜腻的焦糖味首往鼻孔里钻，“那这是什么？”
他弯腰揪住沈昭昭的衣领，指尖戳向她腰间——那里别着半块没拆封的淡奶粉，是方才从空间拿奶茶原料时不小心蹭上的，“你当公公我没见过御膳房的东西？
这奶粉是苏州进的贡，连主子们都按例分，你个粗使婢哪来的？
“沈昭昭的心跳得撞肋骨。
她抬头时眼眶泛红，声音带着哭腔：“是...是我娘留下的。”
她从怀里摸出个褪色的布包，抖开露出半块发黑的奶饼，“我娘从前在御膳房当差，走时就剩这点东西...我怕被人抢，藏在柴房砖底下...”张德海的手指松了松。
旧档里确实写着林氏在御膳房学过三月，他眯眼盯着那半块奶饼，霉味混着奶香飘出来——倒不像是新藏的。
可他余光瞥见沈昭昭脚边的水缸，缸底那片砖缝比别处松，砖角还沾着新鲜的泥。
“行啊。”
他突然笑了，松开手拍了拍沈昭昭肩膀，“下个月宫里要选宫厨，老祖宗八十大寿，要挑个会做新菜的。
你不是有本事吗？
敢不敢去比一场？
“沈昭昭抹了把脸，睫毛上还挂着泪珠：“公公这是要拿我当猴耍？”
“耍不耍的，试过才知道。”
张德海从怀里摸出块木牌扔给她，“明日卯时去御膳房外候着，过了初选，算你真有本事。”
他转身往外走，走到门口又顿住，“对了，你那奶茶...再做一碗送我房里。”
柴房的门“砰”地关上。
沈昭昭靠着墙滑坐在地，手心里全是冷汗。
系统提示音适时响起：“检测到宿主即将参与宫厨选拔，触发主线任务初露锋芒：在宫厨初选赛中获得前三名，奖励积分500，解锁中级技能宫廷菜改良。”
“小顺子！”
院外传来张德海的吆喝，“去把柴房的砖全撬了，我就不信找不出她藏东西的地儿！”
沈昭昭咬了咬唇，指尖悄悄按在水缸砖缝上。
系统空间的蓝光在掌心闪过，她分明听见外头传来小顺子的惊呼：“公公！
砖底下什么都没有！
“夜里，沈昭昭摸黑溜进系统空间。
暖黄的光漫过番茄藤，她蹲在土豆堆旁，用竹片在墙角划出块方方正正的地。
系统提示音又响：“检测到宿主需要种植新作物，是否消耗100积分解锁番茄种子？”
“是。”
她盯着手里的番茄籽，种子在掌心里滚成小红珠，“张德海要查，御膳房要比，我倒要让他看看...这大周朝的宫厨，该尝尝什么叫真正的‘奇技淫巧’。”
月光透过柴房破瓦漏下来，照在她沾着泥的手背上。
远处传来更夫敲梆子的声响，“咚——咚——”，敲得人心头首颤。
沈昭昭把番茄籽埋进土里，又浇了勺空间泉水。
嫩芽从土里钻出来的瞬间，她听见自己心跳如擂鼓——这一次，她要让所有人都记住，沈昭昭三个字，不该困在冷宫里。