第2章 立足沈家
送来的天青色棉布颜色浅了半截，像被雨水冲淡的墨迹，几匹布晾在竹竿上，风一吹晃晃悠悠，看着就让人心焦。
"怎么回事？
" 沈明薇捏着布角问染匠头。
老染匠支支吾吾，手在围裙上蹭个不停："许是...... 许是蓝草汁不够了？
""不够？
" 沈明薇挑眉，昨日刚送来的蓝草堆在墙角，还冒着新鲜的水汽，"去账房查查，这月的染料开销是不是少了。
"果不其然，账上的染料支出比往日减了三成。
沈明薇心里透亮，定是王氏不甘心，在染坊里动了手脚。
她不动声色，只让伙计照常送料，自己却揣了把铜尺，趁着月色往染坊去。
三更的梆子刚敲过，染坊里还亮着盏油灯。
沈明薇扒着矮墙往里看，正见染匠头和王氏的陪房刘嬷嬷鬼鬼祟祟地分银子，染缸里的蓝草汁稀得像水。
"...... 夫人说了，每缸少放一半料，省下的钱分你三成。
" 刘嬷嬷的尖嗓子压得很低，"可别让那小***发现了。
"染匠头揣紧银子，眉开眼笑："放心，我只往缸里撒点蓝草沫子，看着像那么回事就行。
"沈明薇冷笑一声，推开虚掩的木门："是吗？
那这布要是卖砸了，掌柜的怪罪下来，你担待得起？
"两人吓得魂飞魄散，银子撒了一地。
沈明薇捡起一块碎银，对着月光照了照："刘嬷嬷深夜来染坊，是替夫人查夜，还是来分赃的？
"刘嬷嬷瘫在地上，一句话也说不出来。
沈明薇让跟来的伙计取来笔墨，逼着染匠头写下供词，又把那缸掺水的染料封存起来，这才带着人往回走。
夜风吹起她的发丝，她攥紧手里的供词，指节泛白 —— 这只是开始，王氏绝不会善罢甘休。
第二天一早，沈明薇带着染匠头的供词和那缸掺水的染料，去了老夫人的正房。
老夫人正捻着佛珠诵经，檀香在屋里绕了个圈，看见沈明薇进来，眼皮都没抬："什么事？
""孙女儿给祖母请安。
" 沈明薇福了福身，把染缸的事一五一十说了，又呈上供词和那匹褪色的棉布，"嫡母若容不下我，明说便是，何苦拿布庄的名声开玩笑？
这要是传出去，谁还敢买沈家的布？
"老夫人睁开眼，浑浊的眼珠在供词上扫了扫，又摸了摸那劣质棉布，脸色沉了下来。
她虽不管家事，却最看重沈家的名声，布庄是祖业，容不得这般折腾。
"王氏呢？
" 老夫人把佛珠往案上一拍。
王氏闻讯赶来，一见那染缸和供词，脸瞬间白了，扑通跪在地上："娘，我没有...... 是这丫头陷害我！
""是不是陷害，问问刘嬷嬷便知。
" 沈明薇冷冷道。
早己被叫来的刘嬷嬷抖得像筛糠，把王氏如何指使她买通染匠、克扣染料的事全说了出来。
老夫人气得浑身发抖，指着王氏骂道："你这毒妇！
为了私怨，竟要毁了沈家的根基！
" 她喘了口气，对沈明薇道，"这事是你查出来的，你说该怎么办？
"沈明薇等的就是这句话："孙女儿不敢僭越，只是染务乃布庄命脉，若再出岔子，怕是难以挽回。
求祖母恩准，让孙女儿暂管染坊事务，定不会辜负信任。
"老夫人沉吟片刻，点了点头："准了。
你且用心办，若出半点差错，连同王氏一起罚！
"王氏瘫在地上，眼睁睁看着沈明薇接过掌管染务的令牌，指甲深深抠进青砖缝里。
沈明薇捧着令牌，心里清楚，这只是她在沈家站稳脚跟的第一步。
接管染坊的第一件事，沈明薇就把所有染匠召集起来，在院里摆了张长桌，桌上铺着上好的宣纸。
"从今日起，染坊的每一步工序，都要记下来。
" 她让账房先生磨墨，自己则口述起来，"蓝草汁需浸泡三个时辰，每缸加石灰三钱，水温要保持在微烫......"染匠们你看我我看你，谁也没动笔。
老染匠嘟囔："都是凭手艺吃饭，哪用得着记这些？
""凭手艺？
" 沈明薇拿起那匹褪色的棉布，"昨日是谁凭手艺，染出这等残次品的？
" 她把棉布扔在桌上，"规矩才能出好活，以后谁按章程来，工钱加两成；谁偷懒耍滑，立马走人！
"这话一出，染匠们都精神了。
账房先生飞快地写着，不多时就整理出厚厚一本《染坊操作流程》，从染料配比到染色时长，再到晾晒方法，写得清清楚楚，沈明薇还让人把重要的步骤画成图画，贴在染坊墙上。
更让人新奇的是 "色号卡"。
沈明薇让人把常用的颜色按深浅分成十个等级，每种颜色都染在一寸见方的棉布上，编上号码，贴在硬纸板上。
"以后客户要哪种颜色，只需说色号，咱们按卡调色，保准错不了。
" 她举着色号卡给染匠们看，天青色就有 "天青三号"" 天青五号 "，浅深分明，一目了然。
有个布商来订布，想要比天青稍浅些的颜色，沈明薇拿出色号卡，他一眼就选中了 "天青二号"。
染出来的布果然和卡上的一模一样，布商赞不绝口："沈家布庄现在做事真精细，比那些大绸缎庄还靠谱！
"看着染坊里井井有条的样子，沈明薇知道，标准立起来了，口碑才能传出去。
这染坊，终将成为布庄最坚实的后盾。
布庄的棉布越做越好，沈明薇又动起了绣花的心思。
可绣房里的绣娘技艺平平，绣出的花样呆板，配不上新出的好布。
她正发愁，却听说后院有个叫柳月儿的绣娘，因得罪了王氏的陪房，被派去浆洗衣物，手艺倒是极好。
沈明薇寻到洗衣房时，柳月儿正蹲在河边捶打衣裳，手上磨出了厚厚的茧子。
见了沈明薇，她慌忙站起来，低着头不敢说话，粗布衣衫洗得发白，却浆得笔挺。
"听说你绣活好？
" 沈明薇温和地问。
柳月儿愣了愣，点了点头。
沈明薇让人取来丝线和布，让她露一手。
只见柳月儿拿起绣花针，手指翻飞，不多时就绣出一朵含苞待放的梅花，花瓣层层叠叠，竟有几分立体感。
"好手艺！
" 沈明薇赞道，"你愿不愿意回绣房？
"柳月儿眼里闪过一丝惊喜，又很快黯淡下去："刘嬷嬷说...... 说我手脚笨......""我说你行你就行。
" 沈明薇拉起她的手，"从今日起，你就是绣房的管事，每月工钱加倍。
"柳月儿激动得说不出话，眼泪掉在河水里，漾起一圈圈涟漪。
沈明薇把柳月儿带回绣房，又教了她一招 "分层染绣技法"："绣花瓣时，先用浅红打底，再用深红勾边，最后用金线描蕊，这样绣出来的花，看着就像活的一样。
" 她边说边示范，柳月儿学得飞快，很快就掌握了要领。
改良后的绣品一上架，就被抢疯了。
有件天青色的襦裙，上面绣着分层染绣的海棠花，栩栩如生，竟被知府的小姐以高价买走。
柳月儿成了绣房的红人，对沈明薇更是忠心耿耿，成了她在布庄里最得力的助手。
看着绣房里忙碌的身影，沈明薇知道，人心换人心，柳月儿这步棋，她走对了。
沈明薇在布庄的名声越来越响，嫡兄沈明轩却坐不住了。
他原本是布庄的少东家，却因经营不善被族长训斥，如今看着庶妹风头正劲，心里像被猫抓似的难受。
"一个丫头片子，也配管布庄？
" 沈明轩喝得醉醺醺的，在酒馆里对着几个狐朋狗友发牢骚，"她那布看着好，里面不定掺了多少沙子呢！
"说者无心，听者有意。
其中一个朋友是 "瑞昌布庄" 的账房，正愁怎么打压沈家布庄，当即给沈明轩出了个主意："不如...... 散播些谣言？
就说她家用的棉线是劣等货，染布用的是污水......"沈明轩眼睛一亮，拍着桌子叫好。
没过几日，钱塘城里就传遍了关于沈家布庄的闲话。
"听说了吗？
沈家的布看着细，其实是用短纤维纺的线，洗两次就烂！
""还有啊，他们染布用的是河里的脏水，难怪颜色看着怪......"谣言越传越邪乎，来布庄买布的人渐渐少了，连之前订了货的客户，也纷纷上门要求退订。
账房先生急得满嘴燎泡，沈明薇却异常平静："慌什么？
身正不怕影子斜，他们越是造谣，咱们越要挺住。
"可她心里清楚，沈明轩这是狗急跳墙了。
这场兄妹之争，躲不过去，只能迎面而上。
沈明薇让人在布庄门口搭了个高台，又请了族长和几位德高望重的乡绅，连 "瑞昌布庄" 的掌柜都被请来做见证。
消息传开，半个钱塘城的人都来看热闹，把布庄门口围得水泄不通。
沈明轩站在人群里，得意洋洋地等着看沈明薇出丑。
沈明薇一身素衣，站在高台上，手里拿着两匹布："各位乡亲，左边是我庄新出的棉布，右边是市面上的普通棉布。
今天咱们就当众验验，看看我庄的布到底好不好！
"她先让人取来一盆清水，把两块布各剪了一角扔进去，搅了搅，水依旧清澈："说我们用污水染布的，请看，这水可有半点浑浊？
"人群里发出一阵议论。
沈明薇又拿出一把特制的木尺，尺子上刻着细密的格子："这是我做的 密度尺 ，一尺布上，经线越多，布就越结实。
" 她让人把两块布铺在台上，用密度尺一量，沈家布庄的棉布一寸有五十根经线，普通棉布只有三十根。
"大家看清楚了！
" 沈明薇提高声音，"我们的布不仅没掺假，反而比别家的更细密！
"她又让人取来剪刀，把两块布都剪开，展示里面的棉线："说我们用短纤维的，请看，这棉线长度是不是比别家的长？
"事实摆在眼前，谣言不攻自破。
有个之前退订的客户红着脸上前："沈姑娘，是我听信谣言了，我那订单还作数吗？
""当然作数。
" 沈明薇笑了，"以后大家买布，尽管放心，我沈家布庄敢以信誉担保！
"人群里爆发出雷鸣般的掌声，沈明轩的脸一阵青一阵白，挤开人群灰溜溜地跑了。
沈明薇站在高台上，迎着阳光，心里无比敞亮 —— 清者自清，只要产品过硬，就不怕任何诋毁。
公开验布的第二天，族长就把沈家众人召集到祠堂。
沈明轩还想狡辩，却被族长一拐杖打断："你散播谣言，败坏家族名声，还有脸说话？
"沈明薇站在一旁，不卑不亢。
族长看着她，眼神里带着赞许："明薇丫头，你接手布庄以来，账目清楚，产品过硬，还为布庄赢回了信誉，是个干实事的。
"他顿了顿，对众人道："我决定，沈家布庄由明薇和明轩共同管理，各掌半数事务。
明薇管生产和销售，明轩管采买，互不干涉。
"沈明轩急了："爷爷！
我是嫡子，凭什么让她管半数？
""凭她比你有本事！
" 族长大怒，"你不思悔改，还想夺权？
罚你禁足三月，闭门思过！
若再敢胡来，就逐出家族！
"沈明轩瘫在地上，再也不敢说话。
沈明薇上前一步，福了福身："谢族长信任，孙女儿定当尽心尽力，不负所托。
"祠堂外的阳光正好，照在沈明薇脸上，温暖而明亮。
她知道，这只是她在沈家立足的开始，未来的路还很长，但她有信心，能让沈家布庄在她手里，绽放出更耀眼的光彩。
而那些曾经的刁难和算计，都将成为她成长的阶梯，让她在这古代的商业浪潮中，走得更稳、更远。