他拖着几乎耗尽的身体，在起伏的丘陵间又挣扎了近半个时辰，才终于看清了它的来源。
那并非繁华的城镇，甚至算不上一个像样的村落。
只是一片依傍着一条河水浑浊、流速迟缓的河流的洼地，稀疏地散落着几十户低矮的土坯房或茅草屋。
一道由歪歪扭扭的树干钉成的简陋栅栏，将这片聚居地勉强围了起来，栅栏顶端削尖，挂着一些风干的兽骨和褪色布条，更像是一种对荒野的虚弱宣告，而非真正的防御。
河水是黄褐色的，即使在逐渐明亮的晨光下，也泛着一层令人不安的油腻光泽，水面上偶尔漂过一些烂草和泡沫。
这就是村民赖以生存的黑水河。
空气中弥漫着潮湿的土腥味、腐烂的植物气息，以及一股若有若无、从河面飘来的、难以言喻的腥甜味，让陆昭下意识地皱了皱眉。
他踉跄着走近村口。
栅栏门敞开着，但一种无形的屏障似乎立在那里。
一个穿着打满补丁的破旧皮袄、满脸深刻皱纹如同干涸河床的老者，叼着一根早己熄灭的旱烟袋，堵在门口。
他身后站着两个面色黝黑、手持锈迹斑斑铁叉的壮年男子，眼神里充满了审视与毫不掩饰的警惕。
更远处，一些村民停下了手中的活计，远远地望过来，目光麻木而好奇。
“站住！”
老者的声音沙哑，像砂纸磨过粗糙的木头，“哪来的？”
陆昭停下脚步，他能想象自己此刻的模样：衣衫褴褛，满身污垢和干涸的血迹，脸色因饥饿和疲惫而惨白，眼神却因为连日来的遭遇而带着一种惊悸未消的锐利。
他深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳些：“老丈，我是逃难的……从西边山里来，那边……遭了灾，只剩下我一个了。”
他选择了最简略也最安全的说法，隐去了拜幽教的具体情况。
村长——这老者的身份不言而喻——浑浊的眼睛上下打量着他，像是在评估一件突然出现的、可能带来麻烦的破损物品。
“叫什么？
哪个聚落的人？”
“陆昭。
很多事……记不清了。”
陆昭半真半假地回答，用手揉了揉额角，表现出适当的迷茫与虚弱。
失忆在某些时候，反而是一种有效的掩护。
村长沉默地咂巴着早己没有烟雾的烟嘴，眼神锐利。
旁边一个壮汉低声提醒：“村长，来历不明，别是招惹了什么不干净东西，给村子带来祸事……”就在这时，一个怯生生的声音从村长身后响起：“阿爷……他看起来，快要饿死了。”
陆昭循声望去，看到一个七八岁的小姑娘，躲在村长腿后，探出半个脑袋。
她面黄肌瘦，穿着明显不合身的、打了好几个补丁的粗布衣服，但一双眼睛却异常清亮，像被河水冲刷过的黑石子，带着未经世事的纯粹担忧。
她手里紧紧攥着半个黑乎乎的、看起来像是糠麸做的菜团子。
村长回头瞪了孙女一眼，语气严厉：“阿月，回屋里去！”
但当他再次转回头看向几乎站不稳的陆昭时，紧绷的脸色似乎松动了一丝。
他重重地叹了口气，那叹息里充满了无奈和一种认命般的疲惫。
“算了，最近河里不太平，守夜的人手总是不够。
你，进来吧。”
他用烟袋杆指了指陆昭，“记住，泥湾村有泥湾村的规矩，犯了规矩，别说我无情，河伯老爷也饶不了你！”
“河伯老爷？”
陆昭心中一动，但面上不动声色，只是微微点头，“多谢老丈收留，我懂规矩。”
他被允许进入这片被称为泥湾村的土地。
村子里的景象比远处看起来更加破败。
房屋低矮，墙壁多有裂缝，村民们大多面带菜色，眼神里有一种长期挣扎在生存线上所特有的麻木和忧虑。
他们看着陆昭这个外来者，目光复杂，好奇中带着疏离，甚至是一丝不易察觉的排斥。
村长将他带到村子边缘一个靠近栅栏的、低矮的草棚前。
“这里以前堆杂物，你自己收拾一下，暂时住着。
每天跟着大家一起干活，修补栅栏、清理水渠，还有……”村长顿了顿，语气变得更加低沉，“晚上轮到你守夜的时候，必须打起十二分精神，盯着河面，有什么动静，立刻敲锣。”
“守夜？
是为了防备野兽吗？”
陆昭问。
村长的脸上掠过一丝更深的不安，他望了一眼那浑浊平静得诡异的黑水河，含糊道：“比野兽……更麻烦。
记住我的话就行，不该问的别问。”
说完，他便转身离开了，背影显得有些佝偻。
草棚里堆着些烂渔网、破旧的农具，气味并不好闻。
但至少有了一个可以遮风避雨、暂时安身的角落。
陆昭简单收拾出一块能躺下的地方，将怀里仅剩的一点干粮碎屑吞下，又喝了几口皮囊里所剩无几的清水。
身体的极度疲惫催促他立刻睡去，但大脑却异常清醒。
这个村子处处透着古怪。
村民们的恐惧，村长提及“河伯老爷”时的讳莫如深，还有那条河水本身散发出的不祥气息……这一切，都与他刚刚逃离的那个充满疯狂的世界，隐隐有着某种诡异的相似之处。
他摸了摸怀中温润的玉佩，它安静地贴着胸口。
这里，恐怕也并非真正的安宁之地。
但眼下，他需要食物，需要恢复体力，需要了解更多关于这个世界的信息。
泥湾村，成了他被迫停靠的第一个港口，而水面之下，显然潜藏着未知的暗流。
（第三章 完）