第三章：出门转转，见到蝴蝶姐妹，救下香奈乎。
炭治郎背着母亲准备的草药包，火红色的短发被风吹得微微晃动，额间的火焰斑纹在阳光下像一块温润的红玛瑙。
“早点回来，路上别贪玩。”
母亲站在木屋门口挥手，眼底的笑意比去年舒展了许多——自从炭治郎总缠着她问“什么草药能暖身子哪种树根煮水治咳嗽”，父亲的风寒确实好了大半。
“知道啦母亲！”
炭治郎回头挥挥手，脚步轻快地踏上山路。
说是去镇上换些盐和布料，其实他心里藏着个念头：通透世界里，镇子方向偶尔会掠过几缕微弱的、带着不安的气息，他想去看看。
山路蜿蜒，五岁的孩童走得却稳当。
通透世界里，路边的野花在“呼吸”，草叶上的露珠折射着光，就连远处溪流的走向都清晰如绘。
炭治郎刻意放慢脚步，让日之呼吸的节奏与步伐相合，小腹处的气流比上月又凝实了些，像揣着一颗温热的小石子。
快到镇口时，一阵细碎的争执声钻进耳朵。
炭治郎眯起眼，通透世界瞬间铺开。
街角的老槐树下，两个穿着浅色羽织的女孩正站在那里。
稍高些的女孩梳着蝶翼般的发饰，眉眼温柔得像春日的风，是蝴蝶香奈惠；旁边矮一点的女孩抱着手臂，眼神里带着点少年人的锐利，正是年幼的蝴蝶忍。
而她们面前，三个半大的孩子正围着一个更小的女孩。
那女孩穿着洗得发白的旧衣服，头发乱糟糟地贴在脸上，双手紧紧攥着衣角，肩膀抖得像风中的落叶。
她的眼睛很大，却空洞得吓人，像藏着一片深不见底的黑夜。
是香奈乎。
炭治郎的心猛地一揪。
前世只听忍说过，香奈乎被收养前过得很苦，却没想到会是以这样的方式遇见。
通透世界里，他能“看”到香奈乎小小的身体里，气血微弱得几乎要熄灭，只有攥紧衣角的指节处，还残留着一丝倔强的张力。
“你们欺负人！”
忍皱着眉往前站了半步，声音清亮，“她又没惹你们！”
“关你什么事？”
领头的胖小子撇嘴，伸手就要去推香奈乎，“这丫头片子昨天偷了张饼，我们替老板教训她！”
香奈乎猛地往后缩，却被另一个孩子拽住了胳膊。
她张了张嘴，却发不出一点声音，眼里的空洞渐渐被恐惧填满。
就在这时，一道红影“嗖”地窜到中间。
炭治郎张开双臂，把香奈乎护在身后。
他个子比那几个孩子矮了半截，火红色的头发却像一团小火焰，烧得格外显眼，“她没有偷。”
孩子们愣了愣，随即笑起来：“哪来的小不点？
你看见了？”
炭治郎没回头看香奈乎，通透世界里，那女孩衣兜里的饼渣还带着温热——是今早镇上老板给的，他“看”得清清楚楚。
他只是抬起头，眼神比同龄孩子沉静得多：“饼是李大叔给的，他说‘这孩子看着饿’。”
领头的孩子愣了愣，似乎没想到这小不点说得这么肯定。
香奈惠悄悄拉了拉忍的袖子，眼底闪过一丝讶异——这红发孩子的眼神，不像普通的五岁孩童。
“你胡说！”
那孩子恼羞成怒，伸手就要去推炭治郎。
炭治郎脚下轻轻一错，恰好避开对方的手。
动作快得像只受惊的小鹿，却带着日之呼吸西之型”幻日红“的残影——不是刻意为之，而是身体本能的反应。
那孩子扑了个空，差点摔在地上。
“你！”
“要不要去问问李大叔？”
炭治郎的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“就在前面的铺子，去问一句就知道了。”
三个孩子面面相觑。
李大叔是镇上出了名的倔脾气，要是真弄错了，少不了挨顿骂。
他们悻悻地瞪了炭治郎一眼，骂骂咧咧地跑了。
街角瞬间安静下来。
炭治郎转过身，看向身后的香奈乎。
她还维持着缩肩的姿势，空洞的眼睛里第一次映出了东西——他火红色的头发，和额间那片像火焰的斑纹。
“没事了。”
炭治郎轻声说，像对待家里受了惊的小弟妹那样，从草药包里摸出一颗母亲做的糖，递了过去。
糖纸是用彩色的树叶包的，在阳光下泛着柔和的光。
香奈乎没接，只是呆呆地看着他。
“给你。”
炭治郎把糖轻轻放在她手里，指尖触到她的皮肤，冰凉得像块玉。
通透世界里，他看到那微弱的气血，在接触到糖的瞬间，轻轻跳了一下。
“小弟弟？”
香奈惠走过来，声音温柔得像羽毛，“你认识她吗？”
炭治郎摇摇头，又点点头：“她……需要人照顾。”
忍挑了挑眉，打量着这个突然冒出来的红发孩子。
他的眼神太沉静了，不像个孩子，倒像……像那些经历过很多事的大人。
香奈惠蹲下身，轻轻拂去香奈乎脸上的灰尘，语气温柔：“你叫什么名字？
愿意跟我们走吗？”
香奈乎的眼睛眨了眨，视线从香奈惠温柔的脸，移到炭治郎额间的红纹上，又落回手里的糖。
她没说话，只是极轻极轻地点了点头。
那一点点的动作，在通透世界里，却像一颗种子落进了土里，发出了细微的“啪”声。
炭治郎看着香奈惠牵起香奈乎的手，看着忍跟在她们身后，时不时回头看他一眼，眼神里的锐利渐渐化成了好奇。
他摸了摸额间的斑纹，那里似乎又暖了些。
原来有些相遇，是可以提前的。
他背起草药包，朝镇上走去。
阳光落在他身上，把影子拉得长长的。
通透世界里，远处山林的气息依旧安宁，而身后，香奈乎那微弱的气血，正随着蝴蝶姐妹的步伐，一点点变得平稳起来。
这就好。
他想。
这一世，不止要守住自己的家，能多护一个人，也是好的……