我叫周月寻，一个商贾之女，高嫁进了城南的书香门第沈家。
他们都以为我爹花钱给我捐了个好亲事，往后就得夹着尾巴做人。我那婆母，
端着一副慈悲相，第一天就想收了我的嫁妆钥匙。我那表妹，攀着亲戚关系住在这里，
天天想着法子给我使绊子。我那夫君，是个两耳不闻窗外事的书呆子，新婚之夜还在抄书。
他们都觉得，我是个可以随意拿捏的软柿子，是填补他们家亏空的肥羊。他们不知道，
我爹教我算账，教我看人，教我怎么让钱生钱。他们更不知道，我这人没什么大志向，
就一个优点：谁让我不痛快，我就让谁全家都不痛快。1嫁进沈家的第二天，天还没亮透，
我就被婆母身边的张妈妈叫了起来。“少夫人，该去给老夫人敬茶了。
”她的声音没什么温度，像是例行公事。我睁开眼，身边的位置是空的，还带着昨夜的凉气。
我的夫君，沈家独子沈辞，昨晚在书房读了一夜的书。这很好。互不打扰，正是我想要的。
我慢慢悠悠地起身，挑了件素净的秋香色褙子。镜子里的女人，眉眼温顺，
看不出半点攻击性。我爹常说，商人最要紧的，就是藏好自己的算盘。到了正堂，
婆母李氏已经端坐在主位上，旁边坐着的是她娘家的侄女，我的表妹，林秀秀。沈辞也在，
穿着一身半旧的儒衫，手里还捏着一卷书，眼神都没往我这边瞟一下。我规规矩矩地跪下，
奉茶。婆母慢条斯理地撇了撇茶叶沫，没喝，把茶盏放在一边。“月寻啊，”她开了口，
语气倒是和蔼，“我们沈家是读书人家，不比你们商贾之家，没那么多繁文缛节。
只是有些规矩，还是要懂的。”我低着头，“是，母亲教诲的是。”“你的嫁妆，
我都看过了，很是丰厚。你父亲费心了。”她话锋一转，“只是你年纪小，又刚进门，
这么大一笔财物放在你手里，怕你操劳。不如这样，你把嫁妆单子和库房钥匙交给我，
我先替你保管着，也省得你费神。”来了。第一道坎。我嫁进来之前，就打听得清清楚楚。
沈家看着风光，内里早就空了。我那个考了半辈子功名的公公，就是个清流，
死要面子活受罪，家里全靠着祖上的一点薄产撑着。我这笔丰厚的嫁妝，
就是他们的救命稻草。林秀秀在一旁搭腔，笑得天真烂漫：“是啊表嫂，伯母是心疼你呢。
你刚来，哪知道柴米油盐贵，万一被人骗了可怎么好。”我抬起头，
眼睛里适时地蓄起一点水汽，看起来又委屈又无措。“母亲，这……”我捏着衣角，
一副快要哭出来的样子，“这不合规矩吧？”婆母的脸沉了下去，“什么规矩不规矩的，
我就是规矩。”“不是的，母亲。”我小声说，“我爹说了，嫁妆是女人的腰杆子。
这单子和钥匙要是在我手里丢了，是我没用。可要是交给了母亲，
万一……万一出了什么差错，外人会议论的，不是说母亲管家不当，
就是说我们沈家家风不正，连儿媳的嫁妆都要图谋。”我顿了顿，看着她的眼睛，
继续说：“儿媳受点委屈没什么，可不能让沈家的清誉受损啊。
”婆母被我这顶大帽子扣得一噎。读书人最重什么？名声。她要是今天强行收了我的钥匙，
明天这事就能传遍整个街坊。她的脸色变了几变，
最后挤出一个僵硬的笑：“你想得倒是周全。既然这样，那就你自己收着吧。
”“谢母亲体恤。”我顺势往下说，“不过母亲说得也对，儿媳年轻，确实怕管不好。
不如这样，我们当着全家人的面，把嫁妆清点一遍，立个册子，母亲、夫君都画个押。这样，
东西都在哪，有多少，大家都清楚。以后要是有个什么变动，也好查对，
免得下人手脚不干净，咱们自己家里先生了嫌隙。”我这是把她架在火上烤。她要是不答应，
就是心里有鬼，想暗中动手脚。要是答应了，这嫁妆就成了明面上的东西，她再想碰，
就得掂量掂量。沈辞这个书呆子，这时候总算从书里抬起了头，皱着眉说：“如此甚好，
账目分明，免生事端。”他一开口，婆母最后一点念想也没了。她只能咬着牙点头，“好，
就依你。”那天下午，我的嫁妝箱子在院子里一字排开。一百二十八抬，
从绸缎布匹、金银首饰，到古玩字画、田产地契，应有尽有。我亲自念，让账房先生记。
每念一样，婆母和林秀秀的眼睛就亮一分，也沉一分。亮的是这泼天的富贵，
沉的是这些东西都带了锁，她们碰不着。清点到最后一箱首饰时，林秀秀“哎呀”一声，
手一抖，就把一支赤金点翠的凤凰步摇碰到了地上。那凤凰的尾羽，当下就摔断了一根。
她脸色发白，忙说：“对不住啊表嫂，我不是故意的。”我看着那根断了的尾羽，没说话。
婆母立刻打圆场，“一支簪子而已，碎了就碎了，秀秀也不是有心的。月寻，
你不会这么小气吧？”我笑了笑，声音还是那么温和。“母亲说的是，一支簪子，
不值什么钱。”我弯腰，捡起那支坏了的步摇，还有那根断掉的尾羽。然后，
我走到账房先生面前，拿起笔，在记好的“赤金点翠凤凰步摇一支”后面，添了几个字。
“于某年某月某日，由表妹林氏秀秀失手损毁。”我把笔放下，
对着目瞪口呆的林秀秀和脸色铁青的婆母，柔柔地笑了。“东西是死物，坏了就坏了。但账，
一定得记清楚。”从那天起，她们再也没提过“保管”嫁妆的事。2嫁妆的事，只是个开始。
婆母没能从明面上占到便宜，就开始在暗地里给我下绊子。最直接的，就是在吃食上。
沈家底子薄，平日里吃穿用度都省。我嫁过来后，自己带了厨子和几个得力的丫鬟，
吃穿用度都是走的我的嫁妆。这让婆母很是不快。她觉得，我这是在打她的脸，
显得她这个当家主母很无能。于是，她开始以“教我管家”为名，插手我的小厨房。
这天早上，丫鬟端上来一碗燕窝粥。我刚拿起勺子，就闻到一股若有若无的酸味。
我瞥了一眼送粥来的那个婆子，是婆母身边新提拔上来的。我放下勺子，没动。
贴身丫鬟夏禾是个机灵的，她凑过来闻了闻，脸色一变，小声说：“小姐，
这粥……好像是昨天剩下的。”我点点头。夏禾气得不行，“她们也太欺负人了！
拿馊了的东西给您吃，这是安的什么心！”“别急。”我安抚她，“急了，
就着了她们的道了。”我让夏禾把粥原封不动地端下去，然后照常用我的早饭。吃完饭，
我照例去给婆母请安。一进门，就看见林秀秀也在，两人正有说有笑。看见我，
婆母脸上的笑意淡了些，开口就问：“月寻，早上的燕窝粥，可还合胃口？
”林秀秀在一旁掩着嘴笑，眼神里满是看好戏的得意。她们就等着我发作。
只要我敢说一句粥是馊的，她们就能倒打一耙，说我骄纵，说我刚进门就挑三拣四，
不敬婆母。我微微一笑，福了福身。“谢母亲挂念。儿媳今早起来，觉得有些积食，
没什么胃口，就没用那燕窝粥。”婆母的眉头皱了起来，“哦？没用？”“是啊。
”我一脸的惋惜，“那么好的东西，倒了又可惜。我就想着，夫君读书辛苦，最是耗神，
不如把燕窝粥给夫君送去，让他补补身子。”这话一出，婆母和林秀秀的脸，
唰地一下就白了。沈辞是她的心尖子，是整个沈家的希望。给他吃馊掉的燕窝粥？
婆母要是敢认，虐待儿媳的名声，立刻就升级成了苛待亲儿子。
她几乎是从牙缝里挤出几个字：“你……你给他送去了？”“是啊。”我点点头，
一脸的无辜，“张妈妈亲手送去书房的，这会儿，夫君应该已经用了吧。
”林秀秀急得站了起来，“你……你怎么能……”我看着她，眼神很冷，“我怎么了，表妹？
关心夫君，为夫君的身体着想，难道不是我这个做妻子的本分吗？”婆母的嘴唇哆嗦着，
想骂我，却一个字都骂不出来。她总不能说，那粥是馊的，你就不该给你丈夫吃。说了，
就等于承认了是她自己让人送的馊粥。正僵持着，外面传来一阵喧闹。
一个丫鬟慌慌张张地跑进来，“老夫人，不好了！少爷……少爷他上吐下泻，
把早上的东西都吐出来了！”婆母“蹭”地一下站起来，脸无人色，也顾不上我了，
提着裙子就往书房跑。林秀秀也慌了神，跟在她后面。我慢悠悠地跟在最后面。到了书房，
里面一片狼藉。沈辞脸色蜡黄地躺在榻上，旁边是刚请来的大夫。婆母抓着大夫的袖子，
急得快哭了，“大夫，我儿他到底怎么了？”大夫捻着胡须，摇了摇头，“没什么大碍，
就是吃了不洁之物，吃坏了肚子。开几服药，养两天就好了。”婆母松了口气，随即，
一双淬了毒一样的眼睛就瞪向了我。“周月寻！你安的什么心！”她厉声喝道。我站在门口，
不卑不亢地看着她。“母亲，您这话是什么意思？儿媳不懂。”“你还装！”她指着我，
“是不是你！是不是你故意拿坏了的东西给你夫君吃！你好恶毒的心肠！”我还没说话，
一直躺着没动静的沈辞，忽然撑着身子坐了起来。他脸色虽然难看，但眼神却很清明。
他看着婆母，声音虚弱但清晰：“母亲，不关她的事。”婆母愣住了，“辞儿，
你……”沈辞说：“那碗粥，我没喝。”所有人都愣住了。沈辞咳嗽了两声，
继续说：“我闻着味道不对，就赏给门口守着的那条叫大黄的狗了。谁知道，
那狗吃了没一会儿，就口吐白沫，倒在地上不动了。”他转头看向我，“我正要叫人去问你，
就觉得肚子疼了起来。我想起来，早上我喝了一口茶，那茶水，是张妈妈送燕窝粥的时候，
一并送来的。”所有人的目光，都集中到了那个送粥的张妈妈身上。
张妈妈“扑通”一声就跪下了，浑身抖得像筛糠。“老夫人，不关我的事，不关我的事啊！
是……是表小姐！是表小姐让我这么做的！”林秀秀的脸，一瞬间变得惨白。
3林秀秀尖叫起来：“你胡说！我什么时候让你这么做了！”张妈妈跪在地上，磕头如捣蒜，
“就是表小姐！她说少夫人刚进门，气焰太盛，要给她个下马威。她说只要在粥里动点手脚，
让少夫人吃了拉几天肚子，就能搓搓她的锐气。老奴……老奴也是一时糊涂，
才听了她的话啊！”“你血口喷人！”林秀秀气得浑身发抖，指着张妈妈骂。婆母的脸，
已经黑得能滴出墨来。她没想到，一把火，烧到了自己娘家侄女身上。更让她难堪的是，
这火，还是当着她儿子，当着大夫和一众下人的面烧起来的。沈家的脸，今天算是丢尽了。
我站在一旁，从头到尾没说一句话。我就像个局外人，冷眼看着这场闹剧。有时候，
什么都不做，就是最好的应对。你只需要把她们递过来的刀子，轻轻一转，
让她们自己捅向自己人。沈辞的目光落在我身上，带着一丝审视。他这个书呆子，
好像也不是那么呆。他大概是想不明白，为什么我明明知道粥有问题，还要送给他。
我迎上他的目光，眼神清澈坦荡。我当然不会告诉他，我早就料到他这种人，
入口的东西必然十分谨慎。他读书读傻了，但也读出了一身养尊优的毛病，闻到味道不对，
他碰都不会碰一下。送粥给他，不是为了害他。是为了把事情闹大。只有把火烧到他身上，
婆母才会真正地感到疼。“够了！”婆母终于怒喝一声，打断了林秀秀和张妈妈的狗咬狗。
她指着林秀秀，气得手指都在抖，“你！你这个……你跟我到祠堂去！
”林秀秀哭着被拖走了。张妈妈也被拉下去，关进了柴房。一场风波，看似就这么平息了。
大夫开了药，我亲自去抓药，煎药，送到沈辞床前。他靠在床上，看着我忙前忙后，
眼神很复杂。“你……早就知道了？”他问。我把药碗递给他，笑了笑，“夫君说什么，
我听不懂。”他看着我，没再追问，只是默默地把药喝了。那天下午，
我去祠堂给婆母送东西。林秀秀还跪在蒲团上，哭得眼睛都肿了。婆母坐在太师椅上，
闭着眼，一脸的疲惫。我把一碗冰糖雪梨汤轻轻放在她手边的桌子上。“母亲，润润嗓子吧。
”她睁开眼，看着我，眼神里有怨恨，有不甘，但更多的是一种无力。她大概是第一次发现，
我这个儿媳，并不像她想象中那么好拿捏。“你很得意吧？”她冷冷地说。我摇摇头，
语气很真诚：“母亲，儿媳怎么会得意呢？家里出了这样的事，儿媳只觉得痛心。
表妹年纪小，行事难免有差池，想来也不是有心的。只是这下毒害人的名声，要是传出去，
别说表妹，就是我们整个沈家的姑娘，名声都要受影响。”我的话，像一根针，
精准地扎进了她的心窝子。她可以不在乎林秀秀，但不能不在乎沈家的名声。“你想说什么？
”“儿媳没什么意思。”我垂下眼帘，“只是觉得，家丑不可外扬。张妈妈是家里的老人，
嘴巴不牢靠，关在柴房，难保不会乱说话。不如……找个由头，把她远远地发卖了，
断了根源。至于表妹，罚也罚了，骂也骂了，不如就让她在自己院子里静思己过，
也别总往您跟前凑了，免得您瞧见了心烦。”我这番话，听起来全是在为她着想。
把知情人处理掉，保全沈家脸面。把林秀秀关起来，免得她看着碍眼。婆母沉默了很久。
最后，她疲惫地挥了挥手，“就按你说的办吧。”我福了福身，退了出去。从祠堂出来，
阳光正好。我微微眯起眼。宅子里的生活，就像下棋。你不能急，得一步一步地走。
先把对方的“车”和“马”都给废了，剩下那个光杆“老将”，就好对付多了。
林秀秀这个“马前卒”，暂时是蹦跶不起来了。接下来，就该轮到我那“慈爱”的婆母了。
4没了林秀秀在耳边煽风点火，婆母消停了一阵子。她开始把精力，放在了家里的账目上。
沈家每个月的开销，都由她一手掌管。她把账本捂得紧紧的，从来不让我碰。我知道，
那账本里，肯定有猫腻。沈家早就入不敷出，但婆母平日里的排场，却一点没减。
她身上穿的，头上戴的，都不像是沈家目前的财力能支撑得起的。这钱，是哪来的？
不用想也知道，肯定是暗中动了公中的产业，或者……是拿我的嫁妆去填了窟窿。
之前当众清点嫁妆，只是让她不敢明着拿，但暗地里，她总有办法。比如，
把我那些田产铺子的契书拿去抵押。我得把家里的财政大权，拿到自己手里。
机会很快就来了。月底，管家拿着账本，愁眉苦脸地来找婆母。我在门外，听得一清二楚。
“老夫人，这个月……又超支了二十两银子。账上，已经没钱了。
”婆母的声音带着火气：“怎么回事！不是让你们省着点吗！”管家叫苦不迭：“老夫人，
该省的都省了。少爷买书要钱，府里上下人吃马嚼，哪样不要钱？
您上个月给林家表少爷送的五十两程仪，还没入账呢。”林家，就是林秀秀的娘家。
也是婆母的娘家。我心里冷笑一声。原来，窟窿是在这里。拿夫家的钱，去补贴娘家，
真是好算计。屋里沉默了一阵，然后我听见婆母说：“去……去把东街那个铺子，
再拿去当铺押一个月。”我推门走了进去。“母亲。”我手里端着一盘刚切好的水果，
“天气燥热，您消消火。”婆母看见我，脸色很不自然，赶紧让管家退下了。“你来做什么？
”“儿媳看您为了家里的开销，都愁白了头发，心里不落忍。”我把果盘放下，语气恳切，
“母亲，您是当家主母，操持这么大一个家，实在太辛苦了。不如，让儿媳也学着管管账，
为您分分忧？”婆母的眼神立刻警惕起来，“你？你会管账吗？”“儿媳不才，
从小跟着父亲，倒是学了点皮毛。”我谦虚地说，“就算管不好，能帮着母亲算算加减，
也是好的。”她盯着我看了半天，不知道在想什么。最后，她竟然笑了。“好啊。”她说，
“既然你有这份孝心，我这个做婆婆的，也不能拦着。正好，我也乏了。从下个月起，
这家的账，就交给你来管。”我愣了一下。我没想到，她答应得这么爽快。
这不像她的行事风格。事出反常必有妖。第二天，她就把家里的账本，和管家的印章，
都交给了我。我接过来，心里那股不对劲的感觉，越来越强烈。我回到自己院子，
把账本翻开。夏禾凑过来看，“小姐，这老夫人，怎么突然转性了？”我一页一页地翻着，
眉头越皱越紧。这账本……太干净了。每一笔收入，每一笔支出，都记得清清楚楚，
严丝合缝，一文钱都对得上。干净得，就像是假的。我把账本合上，闭上眼。我明白了。
她这是给我下了个套。她给我的，是一本早就做好的假账。真正的账本，
记录着她这些年是怎么挖空沈家，补贴娘家的烂账，肯定被她藏起来了。
她把这个已经空了的烂摊子，连同这本天衣无缝的假账，一起丢给了我。
从我接手这个月开始，沈家就要开始揭不开锅了。到时候，家里没钱了，下人要闹了，
她就可以把所有责任都推到我头上。说我管家不力，说我败家。甚至，可以逼着我，
用我的嫁妆，来填这个无底洞。好一招“金蝉脱壳，嫁祸于人”。夏禾也想明白了，
急得快哭了，“小姐，那我们怎么办？这账本我们不能接啊！”“现在退回去，已经晚了。
”我睁开眼，眼神很平静，“她既然敢给我，就是算准了我没法当众揭穿她。我一闹，
就是不孝。传出去，还是我的错。”“那……那就只能吃这个哑巴亏了？”我拿起那本假账，
用手指轻轻敲了敲封面。“哑巴亏？”我笑了，“我周月寻长这么大，还没吃过亏呢。
”“她会做假账，难道，我不会吗？”5我让夏禾，把我嫁过来时，
陪嫁的一个不起眼的木箱子抬了出来。打开箱子，里面不是金银珠宝，
而是一沓沓码放整齐的宣纸，还有各种印泥、刻刀。夏禾看得目瞪口呆，“小姐，
您这是……”“我爹说，做生意，得有两本账。”我一边说，一边拿出工具，
“一本给别人看，一本给自己看。有时候，还得做出第三本，给想看假账的人看。
”我从小就对数字和模仿笔迹有天赋。我爹请了最好的师傅教我，他说，这门手艺，
比金子还值钱。能救命。我花了整整两天时间，把自己关在房间里。
我把婆母给我的那本假账，从头到尾，又重新“做”了一遍。字迹，模仿得一模一样。纸张，
也用特制的药水浸泡过，做旧得看不出半点痕迹。但里面的数字，全被我改了。
我把婆母那些年补贴娘家、挥霍掉的银子，一笔一笔，全都“做”回了账上。
我还“做”出了几笔她背着公公，偷偷变卖祖产的记录。这些事，
有些是我嫁进来前打听到的，有些是我根据假账上的蛛丝马迹推测的。真真假假，混在一起，
才最让人相信。做完这本新的“假账”，我又按照沈家真正的开销情况，开始记我自己的账。
一本真正的，属于我的账本。从我接手那天起，我就颁布了新的规矩。府里上下，
所有的采买，都必须有我的手令。所有开支，都必须有单据，由我亲自审核，
才能去账房领钱。婆母那边，每个月的月例，我一分没少，按时按点地送过去。
但她想像以前一样，随随便便就从账上支钱，门都没有。她派人来要了两次钱，
一次说要给娘家侄子买笔墨，一次说要添件新首饰。我都用同一个理由挡了回去。“母亲，
账上没钱了。”婆母气得冲到我院子里来质问我。“周月寻！我才把管家权交给你几天，
你就跟我说没钱了？你是不是把钱都吞了！”我拿出我记的那本真账，摊在她面前。“母亲，
您请看。”我指着账目，一笔一笔地跟她算，“这个月，府里采买米面油盐，花了五两。
下人月钱，一共十两。夫君买书，花了三两……每一笔都有记录，有单据。现在账上，
就只剩下不到二两银子了。您要是不信，可以亲自查。”她看着那清晰的账目，
一个字都说不出来。因为这账，是真的。真的没钱了。
她气急败坏地说：“那……那以前怎么就有钱！”我一脸无辜地看着她：“儿媳不知。
儿媳接手的时候，账上就是这样的。要不，我们把您给我的那本账本拿出来，
当着全家人的面，好好对一对？”我赌她不敢。她那本假账，是用来坑我的，
不是用来对质的。一旦拿出来细查，她自己都解释不清。婆母的脸一阵红一阵白，
最后只能甩下一句“你给我等着”，气冲冲地走了。我知道，她不会善罢甘休。果然，
没过几天，家里就出事了。厨房的管事刘婆子，哭着来找我，说米缸里……生虫了。
库房里新买的那一批上好的丝绸，也全都受了潮，长了霉点。下人们开始窃窃私语，
都说我这个新来的少夫人，没福气，不配管家，一接手，家里就又是生虫又是发霉。
我走到库房，看着那些长了霉点的丝绸，闻着空气里那股潮湿的味儿。我笑了。这点小把戏，
