清末时期，沧县有个做盐场生意的掌柜。
生意做的很大，十里盐场白花花的盐滩一眼望之不尽，但掌柜从不过问盐场生意之事，全是由他大管家陈西和他的三姨太掌管着。
掌柜好赌，这也是他为数不多的喜好之一，掌柜常常到几十里外的镇上去赌，镇上不光有赌坊，还有戏院、茶馆等等，镇上还有掌柜常年买断的三间沿河临街的青砖灰瓦客房，遇上雨雪天，或者有好友来访时，掌柜便在那里歇息暂住几日。
平日里，掌柜回来在三姨太房里过夜时到次日日上三竿时才起床。
那个时间段，伙计们早早地就下盐场干活去了，三姨太不紧不慢的陪他吃个早饭，说几件最近让她引以为傲的事情给掌柜听听，兴许掌柜一高兴，又该夸奖或者奖赏她点什么，但掌柜也不知道是听到还是没听到，大都不言不语的搁下碗筷，剔着牙，手里盘着串上等核尖就走到小院里摆弄着他的花花草草了，高兴了，就告诉家里人哪棵花草该浇水了；不高兴时，板着脸，就奔到大门口等候他多时的马车出去了。
马车是送掌柜的去镇上的。
每天，掌柜都是在那“哗啦、哗啦”的马铃声中似睡非睡的歪在马车上，不知不觉中就走出盐区，首奔镇上的大道去了。
到晚上，早则三更，迟则近天明，才能听到掌柜归来的马铃声，有时候一去三五天都不见掌柜的马车回来。
所以，很多新来的伙计，常常是正月十六上工，一首到青苗掩了地垄，甚至到后秋收盐了，都未必能见上掌柜一面。
掌柜有事，常常是说给三姨太，三姨太再去吩咐陈西陈管家。
陈西呢，每隔十天半月的，总是要见上掌柜一面，跟掌柜讲讲最近的奇闻轶事什么的，讲的掌柜的高兴处，掌柜便让三姨太备上几样小菜，温上一壶老酒，让陈西陪他喝上两盅。
这一年，秋季收盐的时候，陈西因为忙于各地盐商的周旋，大半个月没来见掌柜。
掌柜便在一天深夜归来时，问三姨太：“这一阵，怎么没见到陈管家？”
三姨太说：“哟，今年的盐丰收了，还没来得及对你讲。”
三姨太说，今年春夏时雨水少，盐区喜获丰收了。
各地的盐商蜂拥而至，陈管家整天忙得焦头烂额。
三姨太还告诉掌柜，说当地盐农们送盐的车辆，每天都排到二三里以外去了。
掌柜没有吱声。
只是点了一袋烟锅，心里像是有了主意似的，但，第二天掌柜去镇上的途中，突发奇想，让马夫带他去盐区看看。
刚开始，马夫以为自己听错了，随后追问了掌柜一句：“老爷，你是说去盐区看看？”
掌柜没再吱声，马夫就知道掌柜真是要去盐区。
掌柜那人不说废话，他不吱声，就说明他己经说过了，不再重复。
当下，马夫就掉转车头，带东家奔盐区去了。
可马车进盐区没多远，就被送盐的车辆堵在外头了。
掌柜走下马车，眯着眼睛望了望前后送盐的车队，拈着几根有数的山羊胡子，拄着手中小巧、别致的拐杖，独自奔向前头收盐、卖盐的场区去了。
一路上，那些送盐的盐农们，没有一个跟掌柜打招呼的——都不认识他。
快到盐场时，听见里面闹哄哄地呼喊——“陈老爷！”
“陈大管家！”
掌柜知道，这是呼喊陈西的。
近了，再看那些穿长袍、戴礼帽的外地盐商，全都围着陈西递洋烟、上火。
就连左右两个为陈西捧茶壶、摇纸扇的伙计，也都跟着沾光了，个个叼着盐商们递给的洋烟，人模狗样地吐着烟雾。
掌柜走近了，仍没有一个人理睬他。
被冷落在一旁的掌柜，心里很不是滋味，他在那帮闹哄哄的人群后面，好不容易找了个板凳坐下。
看陈西还没有看到他，就拿手中的拐杖从人缝里，轻戳了陈西的后背一下。
陈西一愣！
还没有反应过来身后的这位小老头到底是不是他的掌柜时，掌柜却把脸别在一旁，轻唤了一声：“陈西！”
陈西立马儿辨出是他的掌柜，一时间有点丈二和尚摸不着头脑，忙说：“老爷，您怎么来了？”
掌柜没看陈西，只用手中的拐杖，指了指他脚上的靴子，不温不火地说：“看看我靴子里，什么东西硌脚！”
陈西忙跪在掌柜脚前，给掌柜脱靴子。
在场的人谁都不明白，刚才那个威风凛凛的陈大管家、陈老爷，怎么一见到眼前这个骨瘦如柴的小老头，就跪下给他掏靴子？
可陈西是那样的虔诚，他把掌柜的靴子脱下来，几乎是贴到自己的脸上了，还没有看到里面有何硬物，就掉过来再三抖，见没有硬物滚出来，随后把手伸进靴子里头抠……确实找不到硬物，就跟掌柜说：“老爷，什么都没有呀！”
“嗯——”掌柜的声音拖得长长的，显然是不高兴了。
掌柜说：“不对吧！
你再仔细找找。”
说话间，掌柜顺手从头上捋下一根花白的发丝，猛弹进靴子里，指给陈西：“你看看这是什么？”
陈西捏起掌柜那根头发，好半天没敢抬头看掌柜。
掌柜却蹬上靴子，看都没看陈西一眼，起身走了。
生意做的很大，十里盐场白花花的盐滩一眼望之不尽，但掌柜从不过问盐场生意之事，全是由他大管家陈西和他的三姨太掌管着。
掌柜好赌，这也是他为数不多的喜好之一，掌柜常常到几十里外的镇上去赌，镇上不光有赌坊，还有戏院、茶馆等等，镇上还有掌柜常年买断的三间沿河临街的青砖灰瓦客房，遇上雨雪天，或者有好友来访时，掌柜便在那里歇息暂住几日。
平日里，掌柜回来在三姨太房里过夜时到次日日上三竿时才起床。
那个时间段，伙计们早早地就下盐场干活去了，三姨太不紧不慢的陪他吃个早饭，说几件最近让她引以为傲的事情给掌柜听听，兴许掌柜一高兴，又该夸奖或者奖赏她点什么，但掌柜也不知道是听到还是没听到，大都不言不语的搁下碗筷，剔着牙，手里盘着串上等核尖就走到小院里摆弄着他的花花草草了，高兴了，就告诉家里人哪棵花草该浇水了；不高兴时，板着脸，就奔到大门口等候他多时的马车出去了。
马车是送掌柜的去镇上的。
每天，掌柜都是在那“哗啦、哗啦”的马铃声中似睡非睡的歪在马车上，不知不觉中就走出盐区，首奔镇上的大道去了。
到晚上，早则三更，迟则近天明，才能听到掌柜归来的马铃声，有时候一去三五天都不见掌柜的马车回来。
所以，很多新来的伙计，常常是正月十六上工，一首到青苗掩了地垄，甚至到后秋收盐了，都未必能见上掌柜一面。
掌柜有事，常常是说给三姨太，三姨太再去吩咐陈西陈管家。
陈西呢，每隔十天半月的，总是要见上掌柜一面，跟掌柜讲讲最近的奇闻轶事什么的，讲的掌柜的高兴处，掌柜便让三姨太备上几样小菜，温上一壶老酒，让陈西陪他喝上两盅。
这一年，秋季收盐的时候，陈西因为忙于各地盐商的周旋，大半个月没来见掌柜。
掌柜便在一天深夜归来时，问三姨太：“这一阵，怎么没见到陈管家？”
三姨太说：“哟，今年的盐丰收了，还没来得及对你讲。”
三姨太说，今年春夏时雨水少，盐区喜获丰收了。
各地的盐商蜂拥而至，陈管家整天忙得焦头烂额。
三姨太还告诉掌柜，说当地盐农们送盐的车辆，每天都排到二三里以外去了。
掌柜没有吱声。
只是点了一袋烟锅，心里像是有了主意似的，但，第二天掌柜去镇上的途中，突发奇想，让马夫带他去盐区看看。
刚开始，马夫以为自己听错了，随后追问了掌柜一句：“老爷，你是说去盐区看看？”
掌柜没再吱声，马夫就知道掌柜真是要去盐区。
掌柜那人不说废话，他不吱声，就说明他己经说过了，不再重复。
当下，马夫就掉转车头，带东家奔盐区去了。
可马车进盐区没多远，就被送盐的车辆堵在外头了。
掌柜走下马车，眯着眼睛望了望前后送盐的车队，拈着几根有数的山羊胡子，拄着手中小巧、别致的拐杖，独自奔向前头收盐、卖盐的场区去了。
一路上，那些送盐的盐农们，没有一个跟掌柜打招呼的——都不认识他。
快到盐场时，听见里面闹哄哄地呼喊——“陈老爷！”
“陈大管家！”
掌柜知道，这是呼喊陈西的。
近了，再看那些穿长袍、戴礼帽的外地盐商，全都围着陈西递洋烟、上火。
就连左右两个为陈西捧茶壶、摇纸扇的伙计，也都跟着沾光了，个个叼着盐商们递给的洋烟，人模狗样地吐着烟雾。
掌柜走近了，仍没有一个人理睬他。
被冷落在一旁的掌柜，心里很不是滋味，他在那帮闹哄哄的人群后面，好不容易找了个板凳坐下。
看陈西还没有看到他，就拿手中的拐杖从人缝里，轻戳了陈西的后背一下。
陈西一愣！
还没有反应过来身后的这位小老头到底是不是他的掌柜时，掌柜却把脸别在一旁，轻唤了一声：“陈西！”
陈西立马儿辨出是他的掌柜，一时间有点丈二和尚摸不着头脑，忙说：“老爷，您怎么来了？”
掌柜没看陈西，只用手中的拐杖，指了指他脚上的靴子，不温不火地说：“看看我靴子里，什么东西硌脚！”
陈西忙跪在掌柜脚前，给掌柜脱靴子。
在场的人谁都不明白，刚才那个威风凛凛的陈大管家、陈老爷，怎么一见到眼前这个骨瘦如柴的小老头，就跪下给他掏靴子？
可陈西是那样的虔诚，他把掌柜的靴子脱下来，几乎是贴到自己的脸上了，还没有看到里面有何硬物，就掉过来再三抖，见没有硬物滚出来，随后把手伸进靴子里头抠……确实找不到硬物，就跟掌柜说：“老爷，什么都没有呀！”
“嗯——”掌柜的声音拖得长长的，显然是不高兴了。
掌柜说：“不对吧！
你再仔细找找。”
说话间，掌柜顺手从头上捋下一根花白的发丝，猛弹进靴子里，指给陈西：“你看看这是什么？”
陈西捏起掌柜那根头发，好半天没敢抬头看掌柜。
掌柜却蹬上靴子，看都没看陈西一眼，起身走了。
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