大周隆庆十二年春，京城。
天香阁后院的白玉兰开得正盛，我掐准时辰，在晨曦初露时采集最新绽开的花苞。指尖轻捻，花汁染香，这是调制"丝路遥"最后一味香的关健材料。
"小姐，品香会的衣裳备好了。"青竹捧着檀木衣盒站在廊下，"老爷说，今日太子殿下可能亲临。"
我指尖微顿，一滴花汁坠入青瓷碗中，漾开一圈涟漪。太子李景琰，主战派的领袖，父亲政见上的死对头。
"取那套天水碧的襦裙。"我擦净手指，"素净些好。"
青竹欲言又止："可其他闺秀必定争奇斗艳..."
"今日比的是香，不是衣裳。"我掀开香炉，将最后一味配料撒入，"去准备吧。"
炉中青烟袅袅升起，在半空分成三缕，各自盘旋后又融为一体。成了！我轻舒一口气，这组"丝路遥"耗费半年心血，终于赶在品香会前完成。
"小姐的手艺越发精进了。"青竹痴迷地望着烟雾，"这香气...像把整个西域都装进了炉子里。"
我微笑不语。三年前偶然得到的那卷《胡香秘谱》，早已被我翻烂。中原香道讲究清雅含蓄，而我偏要打破桎梏，将西域的热情奔放融入其中。
"走吧，别让父亲久等。"
前院早已车马备齐。父亲宁致远一袭靛青长袍，正在检查呈送的香品。见我来了，他眉头微松："婉音，今日务必谨慎。莫大师带着弟子来了，他们对你的'非正统'香道颇有微词。"
"女儿明白。"我低头应道，袖中手指却不自觉收紧。莫长春，香道宗师，最是墨守成规。
品香会在城东梅园举办，我们抵达时，园内已是衣香鬓影。各家的香案整齐排列，我的位置在右侧第三席——不算显眼，但也足够展示。
"宁阁主。"一个阴阳怪气的声音从身后传来，"听说令爱今日又要展示'新奇'玩意儿？可别像去年那样，熏得陈老夫人犯了头风。"
不用回头也知道是莫长春。父亲不动声色地挡在我身前："莫大师多虑了，小女近来潜心钻研，颇有进益。"
"是吗？"莫长春冷笑，"香道贵在传承，不在创新。女子制香，更当以贞静为本。"
我强忍反驳的冲动，安静地布置香案。争辩无用，香气自会说话。
"太子殿下到！"
园内顿时安静下来。众人纷纷跪拜，我垂首看着地面，只瞥见一袭明黄衣角从眼前掠过。
"诸位平身。"太子的声音清朗中带着几分慵懒，"本宫途经闻香，特来一观。不必拘礼，照常进行便是。"
说是这么说，谁又敢真的"照常"？原本活泼的气氛顿时拘谨起来。我偷眼望去，太子约莫二十七八岁，面容俊朗，正漫不经心地拨弄着一串沉香念珠。
品香会开始，各家闺秀依次展示。轮到莫大师的孙女莫雨嫣时，她献上的是一味传统"雪中春信"，技法纯熟却毫无新意。太子微微颔首，目光却已经飘向别处。
"天香阁宁氏婉音，献'丝路遥'组香。"
我缓步上前，行礼如仪。太子的目光在我身上停留了片刻，似笑非笑。
三只小巧的鎏金香炉呈品字形摆开。我深吸一口气，点燃第一炉。
"第一香，'大漠孤烟'。"
刹那间，一股粗犷豪迈的气息席卷全场。安息香与沉香的奇妙融合，让人仿佛看见无垠黄沙中笔直的炊烟。几位老夫人的团扇停在了半空。
"胡香？"莫长春脸色骤变，"成何体统！"
太子却微微前倾身体："有意思。继续。"
我点燃第二炉："第二香，'关山月'。"
清冷的香气如月光倾泻，雪莲的纯净与龙脑的凛冽交织，尾调却有一丝几不可察的血腥气——那是微量龙血竭的效果，象征边关将士的牺牲。
最后是第三炉："第三香，'胡旋舞'。"
热烈的番红花与胡椒气息迸发，间杂着甜腻的蜂蜜香，宛如胡姬旋转的裙摆。满座哗然中，太子的念珠突然断了线，沉香珠子滚落一地。
"妙！"太子抚掌大笑，"宁小姐这组香，让本宫如见边关风物。尤其是最后一味，简直..."
"有辱斯文！"莫长春拍案而起，"殿下明鉴，此等异域邪香，岂能登大雅之堂？宁家女儿不守闺训，妄改祖方，实乃香道之耻！"
我咬紧牙关，不让自己发抖。父亲起身欲辩，却被太子抬手制止。
"莫老言重了。"太子把玩着一颗掉落的念珠，"丝绸之路连通东西，为何香气不能交融？宁小姐勇于创新，值得嘉许。"
我惊讶地抬头，正对上太子深邃的目光。那眼神不像赞赏，倒像是...发现了有趣的猎物？
"殿下谬赞。"我慌忙低头，后颈寒毛直竖。
品香会在诡异的气氛中结束。我的"丝路遥"虽引发争议，却因太子的另眼相待而无人敢直接刁难。回府的马车上，父亲眉头紧锁。
"婉音，太子今日态度反常。他一向反对边贸，怎会欣赏你的胡风香？"
"女儿也不明白。"我摩挲着香炉边缘，"或许只是...一时兴起？"
父亲摇头："李景琰从没有'一时兴起'。此事蹊跷，近日你要格外小心。"
刚回府，管家就慌慌张张迎上来："老爷，边关急报！"
父亲展开信笺，脸色瞬间惨白。信纸从他指间飘落，我拾起一看，浑身血液都凝固了——宁家商队在雁门关外遇袭，三十八人下落不明，兄长宁修远生死未卜！
"备马！"父亲厉声喝道，"我要亲自去边关！"
"父亲不可！"我拦住他，"信中说沿途匪患四起，您若有个闪失..."
"难道要我坐视不理？"父亲双眼通红，"那批货里有今年要上贡的龙涎香！若有闪失，就是满门抄斩的大罪！"
我强迫自己冷静下来："让女儿先去打点行装，您去衙门调人手。要走也得准备周全。"
父亲勉强同意，匆匆出门。我立刻奔向书房，翻出边关商路的账册——兄长每次出行都会留下暗记，我要找出他可能的路线。
账册上的数字在我眼前跳动。突然，一组异常数据引起了我的注意：过去半年，有三笔巨额货款去向成谜，标注的货品是"特供香"，但天香阁从未生产过这种香！
"这是什么..."我喃喃自语，继续翻找。在账册夹层中，一枚玉佩滑落出来——狼头纹饰，突厥王族的象征！
门外突然传来"咔嚓"一声轻响。我猛地回头："谁？"
没有回应。我悄悄挪到窗边，只见一片衣角闪过廊柱——是管家周禄！他在偷听？
将玉佩和账册藏入袖中，我故作镇定地唤来青竹："准备男装和行囊，我要出远门。"
"小姐？！"
"别问。"我压低声音，"取我最厚的斗篷，还有暗袋多的那件腰带。香料按这个单子准备。"
青竹是我从小的贴身丫鬟，立刻会意。待她离去，我迅速研墨，写下一封短信塞入《胡香秘谱》中，藏在闺房暗格里——若我回不来，至少留下线索。
夜深人静，我换上男装，将长发束起，腰佩短剑，活脱脱一个清秀少年。青竹红着眼眶递上准备好的行囊："小姐，一定要平安回来..."
"叫我公子。"我勉强笑笑，"宁远，记住了？"
从后门溜出，我正要翻身上马，突然听见墙根处有动静。一个黑影扑来，我本能地拔剑——
"宁姑娘，是我。"
黑影摘下兜帽，露出一张熟悉的脸。沈翊，兄长的同窗挚友！
"沈公子？你怎么..."
"修远兄临行前给了我这个。"他递上一封信，"说若他出事，务必交到你手上。"
我借着月光展开信纸，只有寥寥数字："龙血竭有诈，勿信周、萧。若我不测，找谢无咎。"
周？管家周禄？萧又是谁？谢无咎...这名字有点耳熟。
"谢无咎是谁？"
"武林盟主。"沈翊神色凝重，"修远兄与他有交情。此人行踪诡秘，但在边关势力很大。"
我收好信件："多谢沈公子。我要去边关一趟，家中..."
"我会照应。"沈翊犹豫了一下，"宁姑娘，此事牵涉甚广。朝中有人勾结突厥，意图挑起边衅。你千万小心。"
朝中有人...我突然想起太子今日反常的赞赏，心头一凛。
告别沈翊，我策马出城。春夜的寒风刮在脸上，却浇不灭胸中火焰。父亲和兄长都说过我太过倔强，不像个闺阁女子。今日，他们的话应验了。
官道在月光下泛着惨白。行至三十里坡，树林中突然窜出几个黑影！
"此山是我开！"为首的壮汉挥舞大刀，"要想从此过..."
我暗骂自己大意。这一带山匪出没，我竟忘了准备买路财！正思索对策，一支羽箭破空而来，正中匪首肩膀。
"啊！"壮汉惨叫倒地，"有埋伏！撤！"
匪徒们四散奔逃。我惊魂未定，只见一道白影从树梢飘落，轻如飞羽。
"深夜独行，小公子好胆量。"
来人一袭白衣，腰间玄铁令牌在月光下泛着冷光。令牌上"武林盟主令"五个小字让我呼吸一滞——谢无咎？！
"多谢大侠相救。"我压低声音，抱拳行礼。
他走近几步，突然轻笑："好香的公子。这'雪里春'的味道，可不是寻常人能用的。"
我心头一跳。雪里春是我特制的熏衣香，用料珍稀，整个京城用的人不超过五个。这人鼻子也太灵了！
"家母爱香，沾了些许。"我含糊应答，"在下宁远，敢问大侠高姓大名？"
"谢无咎。"他饶有兴趣地打量我，"宁公子这是要去哪儿？"
"雁门关，寻亲。"
"巧了，同路。"他忽然伸手，从我肩上拈下一片花瓣，"天香阁的白玉兰，开得正盛呢。"
我浑身僵硬。他看穿我了？
"谢某恰好要去雁门关办事，宁公子若不嫌弃，不妨同行。"他似笑非笑，"这一路...不太平。"
拒绝反而可疑。我硬着头皮应下："那就叨扰了。"
两匹马并辔而行。谢无咎不再多言，但我能感觉到他的目光时不时落在我身上。更糟的是，他身上有种特殊的松木香气，让我莫名心慌。
"宁公子可听说过龙血竭？"行至岔路，他突然发问。
我差点勒住马缰。兄长信中提到的"龙血竭有诈"，谢无咎为何突然问这个？
"一种西域香料，价比黄金。"我强作镇定，"谢大侠对香料也有研究？"
"略有涉猎。"他望着远处山峦，"最近边关龙血竭交易异常，我怀疑有人借香料之名，行走私之实。"
走私什么？军械？情报？我正想套话，前方突然传来急促的马蹄声。
"躲起来！"谢无咎一把将我拉下马，滚入路边草丛。
一队黑衣人疾驰而过，月光下，他们腰间佩刀的暗红色泽让我倒吸一口冷气——那是用龙血竭溶液淬炼过的特征！
"血刀门。"谢无咎在我耳边低语，温热的气息拂过耳廓，"宁公子，你惹上大麻烦了。"
我心跳如鼓，却不是因为恐惧。谢无咎怎么会认识血刀门？他与兄长的交情到底有多深？更重要的是——他是否知道宁家卷入了怎样的漩涡？
远处，京城方向突然火光冲天。那个位置...似乎是宁府？！
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