刘妈妈那声不似人声的惨嚎像把烧红的刀子，猛地捅破了侍郎府后园死水般的寂静。紧接着是重物倒地、枯枝败叶被疯狂碾压的闷响，以及喉咙里嗬嗬倒气的、濒死野兽般的嘶鸣。
草棚内，林薇紧攥着那块滴血的石片，背脊死死抵住冰冷的土墙，剧烈喘息。左手虎口被刘妈妈临死挣扎时抠得鲜血淋漓，几道深可见骨的抓痕***辣地疼。石片粗糙的边缘也割破了她的掌心，血混着汗，黏腻冰冷。但她感觉不到，全身的神经都绷紧在听觉上，捕捉着门外每一丝动静。
那凄厉的嚎叫只持续了短短数息，便骤然断绝，只剩下粗重混乱的、拉风箱般的喘息和压抑的呜咽。没有惊呼，没有脚步声赶来——后园这片堆放杂物的荒僻角落，在深夜里本就是被遗忘的坟场。
林薇缓缓松开几乎要嵌进墙皮的指甲。第一步，成了。这条时刻觊觎着要咬断她喉咙的豺狗，被她亲手剁掉了爪子。但危机远未解除。刘妈妈没死，只是重伤。天亮后，这滩烂肉会变成怎样恶毒的炸弹？
她无声地挪到门缝边，侧目望去。
惨淡的月光勉强勾勒出门外的景象。刘妈妈像条被抽了筋的癞皮狗瘫在泥地上，左臂以一个诡异的角度反折在背后，小臂上那道被石片划开的伤口深可见骨，皮肉翻卷，暗红的血正汩汩涌出，迅速染红了她身下的泥泞。她右手死死捂住自己的嘴，身体筛糠般抖着，喉咙里发出“咯咯”的、被血沫堵塞的声响，一双因剧痛和恐惧而暴凸的眼睛，正死死瞪着草棚的门缝，里面充满了难以置信的怨毒和…深入骨髓的恐惧。
林薇的目光冰冷地扫过她的断臂和伤口，没有一丝波澜。她退回草棚深处，迅速将染血的石片在草堆深处藏好，又抓了几把干草用力擦拭手上和门板内侧飞溅的血点。做完这一切，她重新蜷缩回最阴暗的角落，将破烂的薄被拉到下巴，闭上眼睛，呼吸刻意调整得绵长而微弱，仿佛从未醒来。
门外，刘妈妈压抑的、断断续续的呜咽和粗喘，成了这死寂后园唯一的背景音，如同地狱传来的丧钟前奏。
天光未明，一声变了调的尖叫如同淬毒的银针，猛地刺破了侍郎府清晨虚假的宁静。
“啊——！杀、杀人啦！刘妈妈…刘妈妈被人害啦！”
是早起去后园倒夜香的粗使婆子。她踢到了蜷缩在杂物堆旁、半身浸在暗红血泊里、已经昏迷过去的刘妈妈。
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延。杂乱的脚步声、惊惶的询问声、女人尖利的哭嚎声（多半是刘妈妈交好的仆妇）迅速向后园涌来。
林薇在草棚里“惊醒”，脸上带着恰到好处的茫然和虚弱。她挣扎着想坐起，却因“牵动伤势”而痛得倒吸冷气，脸色苍白如纸。当两个被派来查看的粗壮婆子粗鲁地推开草棚门时，看到的就是这样一个楚楚可怜、病骨支离、似乎一阵风就能吹倒的庶女。
“三姑娘？”一个婆子狐疑地打量着她，目光在她缠着脏污布条的手臂和苍白脸上逡巡，“外头…外头出事了！刘妈妈不知被哪个天杀的砍断了手，流了一地的血！您…您夜里可听见什么动静？”
林薇茫然地摇头，声音细若蚊呐，带着大病初愈的虚弱和一丝惊惶：“我…我昨夜烧得昏沉，吃了赵掌柜送来的药，就…就睡死了，什么也没听见…”她适时地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，单薄的肩胛骨在破衣下嶙峋耸动。
两个婆子交换了一个眼神。刘妈妈那血糊糊的断臂和深可见骨的伤口，怎么看都是壮汉用利刃所为。眼前这个一阵风都能吹倒、手臂还带着伤的三姑娘？可能性微乎其微。何况，她提到了赵掌柜送药…永兴当铺的赵守成，在府里下人中也是个有点脸面的人物。
“晦气！”另一个婆子啐了一口，“定是遭了贼！这后园荒僻的…快，去禀告张嬷嬷！”
婆子们匆匆退去，草棚门被重重带上，隔绝了外面越来越大的喧哗。林薇靠在冰冷的墙上，听着外面闹哄哄地抬人、泼水冲洗血迹、管事婆子尖利的呵斥声，唇角勾起一丝冰冷的弧度。第一步的疑兵之计，暂时奏效了。刘妈妈重伤昏迷，无法攀咬。赵掌柜送药的事被坐实，成了她昨夜“昏睡”的合理旁证。府里只会往“外贼行凶”的方向去查，查到最后，多半是不了了之。
但这短暂的喘息，是用更大的危机换来的。裴氏和林玉娆绝不会善罢甘休。她必须更快。
日头爬上东墙，草棚里闷热起来，血腥味混着劣质金疮药的刺鼻气味，令人作呕。春桃像只受惊的兔子，趁着送一碗几乎全是汤水的薄粥进来时，飞快地塞给林薇一团东西。
是一小包用油纸裹着的、散发着浓郁肉香的酱肘子，还有一张折叠得极小的纸条。
“赵掌柜…让奴婢给您的…”春桃声音发抖，脸色比林薇还白，“外面…外面乱成一团了，夫人发了好大的火，说…说府里进了江洋大盗，要彻查…张嬷嬷带着人正挨个屋子搜呢，怕是…怕是很快要搜到这儿了…”
林薇不动声色地藏好东西，低声道：“知道了。你出去，无论看到什么，听到什么，都别进来。”
春桃担忧地看了她一眼，匆匆退走。
林薇展开纸条，上面是赵守成潦草却力透纸背的字迹：
王三，西市李记肉铺常客。昨午后密会回春堂抓药学徒周小乙。周小乙，裴夫人陪房周婆子之侄。
墨韵斋已备，午时三刻开锣。
纸条的背面，用炭条画了一个极其简单的符号：一个圆圈，里面点着三个小点。像是孩童的涂鸦。
林薇的指尖在“回春堂”、“周婆子之侄”这几个字上重重划过，眼神冰寒刺骨。果然！那条毒计，源头直指裴氏！周小乙抓的药…会是什么？慢性毒？还是像绿矾一样，准备再次制造一场“意外”？
而那个符号…林薇蹙眉思索。圆圈…三个点…是某种标记？还是赵守成的暗语？暂时不明，但必定重要。
她将纸条连同油纸包一起塞进嘴里，用力咀嚼。酱肘子的咸香混着纸浆的苦涩，一同咽下。食物带来的热量和纸条上的信息，如同注入干涸河床的冰水，让她冰冷疲惫的身体里重新滋生出力量。她需要体力，需要清醒的头脑，应对即将到来的风暴。
果然，没过多久，沉重的脚步声和女人尖刻的嗓音就在草棚外响起。
“把门打开！仔细搜！一个耗子洞都不许放过！”是张嬷嬷，裴氏的心腹，声音里带着刻意的高亢和掩饰不住的戾气。
破木门被粗暴地踹开，刺目的阳光涌入，灰尘在光柱中狂舞。张嬷嬷带着两个膀大腰圆的粗使婆子闯了进来。她四十许人，穿着一身簇新的靛蓝绸衫，头发梳得油光水滑，一张脸绷得紧紧的，三角眼里射出毒蛇般的光，在狭小、脏污、散发着异味和药味的草棚里逡巡，最后钉子般钉在蜷缩在草垛阴影里的林薇身上。
“三姑娘，”张嬷嬷皮笑肉不笑地开口，声音像钝刀子刮过骨头，“府里遭了贼，伤了人，夫人震怒。老奴奉命搜查各处，惊扰姑娘养病了。” 她嘴上说着“惊扰”，眼神却像淬毒的钩子，恨不得把林薇从里到外翻个底朝天。
“嬷嬷…请便。”林薇低垂着头，声音细弱，肩膀微微瑟缩，一副惊弓之鸟的模样。
张嬷嬷冷哼一声，朝两个婆子使了个眼色。两人如狼似虎地扑上来，开始粗暴地翻检。本就散乱的草垛被彻底扒开，霉烂的草屑飞扬；角落里几个破瓦罐被踢翻，发出刺耳的碎裂声；连林薇身上那床薄薄的、散发着霉味的破被也被一把掀开！
林薇“惊呼”一声，下意识地护住自己缠着布条的手臂，身体蜷缩得更紧，脸色惨白，眼中瞬间蓄满了惊惶的泪水，身体因“恐惧”而微微颤抖。
一个婆子粗鲁地扯开她护着手臂的手，检查布条下的伤口。当看到那红肿溃烂、边缘结着暗痂、依旧狰狞可怖的伤处时，婆子嫌恶地皱了皱眉，松开了手。这伤，怎么看都不是新伤，更不像能拿刀砍人的样子。
另一个婆子则仔细搜查着草棚的每一寸地面和墙壁，甚至用带来的木棍捅了捅顶棚的破洞。除了灰尘和蛛网，一无所获。
张嬷嬷阴沉着脸，目光如同探照灯般在林薇脸上和草棚里来回扫视。她不信！刘妈妈昨夜鬼鬼祟祟说要来找当票，结果就被人砍了手！不是这贱蹄子干的，还能是谁？可证据呢？
“三姑娘，”张嬷嬷向前逼近一步，居高临下地盯着林薇，试图从她脸上找出哪怕一丝破绽，“刘妈妈伤得蹊跷，就在你这草棚外头。你就真的一点动静没听见？还是说…你知道些什么，不敢说？”
林薇抬起泪眼朦胧的脸，声音带着哭腔和极度的虚弱：“嬷嬷…我真的…真的什么都不知道…昨夜吃了药就昏睡过去…醒来就…就听到外面在喊…”她剧烈地咳嗽起来，咳得仿佛要把肺都呕出来，瘦弱的身体在破衣下剧烈起伏，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪又可怜至极。
张嬷嬷厌恶地皱紧眉头，下意识后退了半步，仿佛怕被她的病气沾染。她看着林薇这副风吹就倒、咳得只剩半条命的凄惨模样，再看看这徒有四壁、连件像样家什都没有的破草棚，心中那股笃定也不由得动摇了几分。难道…真不是她？是外贼？可刘妈妈深更半夜跑这鬼地方来做什么？
“哼！”张嬷嬷最终只能悻悻地一甩袖子，“给我盯紧了！夫人说了，府里不太平，三姑娘身子弱，就好好在‘这里’养着！没夫人的话，谁也不许靠近！”她刻意加重了“这里”两个字，眼神阴鸷地扫过林薇。
这是变相的囚禁。
婆子们跟着张嬷嬷呼啦啦退了出去，草棚门被从外面用一根粗木杠死死顶住，隔绝了最后一丝光线和新鲜空气。
黑暗和更浓郁的霉味、血腥味、药味重新将林薇包裹。她停止了咳嗽，慢慢擦掉脸上的泪痕和伪装出的惊惶，背脊重新挺直，靠在冰冷的墙上。黑暗中，她的眼睛亮得惊人，像两点幽冷的寒星。
囚禁？正好。
她需要时间。
日头渐渐爬升，从草棚顶棚的破洞漏下几缕灼热的光线，灰尘在其中疯狂舞动。草棚内闷热如同蒸笼，汗水浸透了林薇褴褛的衣衫，黏腻地贴在皮肤上。手臂的伤口在闷热和汗水的***下，又隐隐传来灼痛和瘙痒。
她闭着眼，强迫自己休息，积蓄每一分体力。耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着外面的一切声响。家丁巡逻的脚步声、远处仆妇的议论声、甚至鸟儿飞过树梢的振翅声…都清晰地传入她的耳中。
午时将至。
草棚外看守的婆子似乎换了一班，两个新来的声音在低声抱怨天气的闷热和差事的晦气。其中一人嘟囔着要去厨房找点水喝。
就是现在！
林薇悄无声息地挪到草棚最里侧，紧挨着后墙的角落。那里堆放着一些腐朽的木板和破筐。她小心翼翼地搬开几块木板，露出了后面墙壁上一个不起眼的、被虫蛀鼠咬出的破洞。洞口只有拳头大小，外面被茂密的杂草和藤蔓遮掩。
这是她昨天清理伤口、等待赵守成时无意中发现的。当时只当作一个通风口，没想到此刻成了唯一的生路。
她深吸一口气，将身体缩到极限，忍着左臂伤口的牵扯痛楚，像一条没有骨头的蛇，艰难却异常灵活地从那个狭小的破洞中钻了出去。粗糙的土石和尖锐的木刺刮擦着她的皮肤，留下道道红痕，但她浑然不觉。
滚落到墙外茂密的草丛中，浓烈的青草气息和泥土的腥味瞬间涌入鼻腔。她伏低身体，警惕地观察四周。墙外是一条紧邻后巷的狭长荒地，堆满了府里倾倒的垃圾和碎砖烂瓦，恶臭熏天，人迹罕至。
成功了！
她迅速从垃圾堆里扯出一件不知谁丢弃的、沾满污垢的破旧男式短褐，胡乱套在自己褴褛的衣裙外，又抓了一把污泥胡乱抹在脸上和头发上，掩盖住过于显眼的肤色和发髻。做完这一切，她像一道融入阴影的幽灵，沿着荒地的边缘，朝着西市的方向，疾步而去。
西市，大胤京城最喧嚣、最市井、也最藏污纳垢的所在。午时的日头毒辣地炙烤着青石板路，蒸腾起混杂着汗臭、食物香气、牲畜粪便和劣质脂粉的复杂气味。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童的哭闹声、骡马的嘶鸣声…各种噪音汇聚成一片沸腾的海洋，几乎要将人淹没。
林薇裹紧身上散发着馊味的破短褐，将头脸埋得更低，像一滴水汇入汹涌的人潮。闷热和汗臭让她有些眩晕，手臂的伤口在拥挤中被碰撞，传来阵阵刺痛。但她目光锐利，如同鹰隼般扫视着两侧的店铺招牌。
终于，“墨韵斋”三个斑驳黯淡的大字出现在前方。
然而，眼前的景象却让她心头一沉。
铺面不大，门可罗雀。几个伙计无精打采地倚在门框上打哈欠，店内光线昏暗，积压的旧书在书架上蒙着厚厚的灰尘，散发出陈腐的纸墨味。铺子门口冷冷清清，与几步之遥生意红火的包子铺、绸缎庄形成鲜明对比。只有三两个穿着寒酸的书生，在门口探头探脑，犹豫着是否要进去。
赵守成站在门槛内，穿着一件洗得发白的靛蓝长衫，手里拿着块抹布，正有一下没一下地擦拭着柜台，眉头紧锁，愁云惨淡。他时不时焦急地抬头看看天色，又伸长脖子往街口张望，像是在等什么人。
午时三刻快到了。“博书彩”呢？人呢？
林薇的心沉了下去。计划的第一步就遭遇了滑铁卢？赵守成在搞什么鬼？她不动声色地混在看热闹的几个闲汉后面，冷眼观察。
“老赵头，你这铺子还开不开了？”旁边一个卖炊饼的汉子啃着饼，含糊不清地调侃，“大晌午的，关门睡大觉呢？还是等着天上掉金元宝啊？”
赵守成脸上挤出难看的笑容，讪讪道：“开…开，这就开张，这就开张…”他转身朝铺子里吼了一嗓子：“柱子！二狗！别杵着了！把…把东西搬出来！”
两个年轻伙计懒洋洋地应了一声，慢吞吞地从铺子后面抬出一个蒙着红布的架子，还有一堆同样用红布盖着的、大小不一的木匣子。动作磨蹭，毫无生气。
林薇眉头紧锁。不行！这样的状态，别说“博书彩”，就是白送书都没人看！必须立刻扭转局面！
就在两个伙计慢悠悠地将红布盖着的架子搬到铺门口，准备揭开时，林薇动了。
她猛地从人群后面挤上前，像一条滑溜的泥鳅，在众人惊愕的目光中，一把抓住了架子旁一个最大的、盖着红布的木匣子！然后，她用尽全身力气，将这个沉重的木匣高高举过头顶，同时扯开嘶哑的嗓子，用她能发出的最大音量，朝着整条喧闹的街道，石破天惊地吼了出来：
“抢钱啦——！墨韵斋老板疯啦——！十文钱！十文钱就能博价值十两银子的孤本啦——！白送钱啊——！！！”
这一嗓子，如同平地惊雷！
喧闹的西市仿佛被按下了暂停键。叫卖的、砍价的、走路的、吃东西的…所有人都停下了动作，惊愕地转过头，无数道目光齐刷刷地聚焦在这个穿着破旧短褐、满脸污泥、高举红布木匣的“小乞丐”身上。
死寂只持续了一瞬。
紧接着，“轰”的一声！人群如同被投入巨石的沸油，瞬间炸开了锅！
“什么？十文钱博十两银子？”
“孤本？墨韵斋？那破铺子？”
“疯了吧？真的假的？”
“管他呢！看看去！”
“让开让开！别挡道！”
汹涌的人潮瞬间改变了方向，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着小小的墨韵斋门口疯狂涌来！几个原本在门口犹豫的书生直接被挤得东倒西歪。卖炊饼的汉子连摊子都顾不上，伸长脖子往前挤。赵守成和两个伙计被这突如其来的、狂暴的人流彻底惊呆了，傻愣愣地站在原地，差点被冲倒。
林薇趁乱将手中高举的木匣往赵守成怀里一塞，压低声音，语速快得像连珠炮：“发什么呆！快！按计划！挂书！摆匣！钥匙！托儿！”她用力推了赵守成一把。
赵守成如梦初醒！看着眼前汹涌澎湃、眼睛里冒着贪婪绿光的人群，他浑浊的老眼里瞬间爆发出惊人的亮光，一股久违的、属于商人的热血猛地冲上头顶！
“柱子！二狗！快！把红绸包的书挂起来！二十本！一个不少！”他声嘶力竭地吼道，声音因激动而劈了叉，一把扯下架子上的红布。架子分三层，早已挂好了二十个用大红绸缎严密包裹、只露出一角书名的书卷！在阳光下红得刺眼，瞬间吸引了所有人的目光！
两个伙计也被这狂热的气氛感染，手忙脚乱却异常麻利地将那堆蒙着红布的木匣搬到架子前。一共二十个，同样大小，同样样式，同样上了小铜锁！
“诸位！诸位街坊！老少乡亲们！”赵守成跳到门口一个破木箱上，声音洪亮，带着一种近乎亢奋的颤抖，将林薇教他的话术发挥得淋漓尽致，“小店墨韵斋，承蒙街坊多年关照！今日为答谢厚爱，特举办‘博书彩’！看见没？二十本好书！有孤本！有珍本！有市面上买不到的话本子！本本价值百文以上！最高者，值这个数！”他伸出两根手指，用力晃了晃（代表二两银子，实际最高彩头是一本价值三两的善本拓印）。
人群爆发出更大的惊呼和议论。
“看见这二十个匣子没？”赵守成指着地上的木匣，“钥匙！只有一把钥匙！能打开其中一个书匣！其余的，要么是空的，要么是‘吉言’！只需十文钱！只需十文！就能挑一个匣子打开！中不中，全看您的眼力和手气！”
“十文钱？博二两银子的书？真的假的？”有人高声质疑。
“老赵头，你不会坑人吧？”另一个声音喊道。
“就是！匣子里要是都空的咋办？”
质疑声四起，狂热的气氛眼看要降温。
就在这时！
一个穿着半旧绸衫、看着像小商贩的中年男子猛地挤到最前面，啪地将十个铜板拍在赵守成面前的临时木桌上：“我！我来第一个！就开那个！左边第三个匣子！”他指着其中一个木匣，声音激动得发颤。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
赵守成收了钱，示意伙计打开那人指定的木匣。伙计掏出备用钥匙（空匣钥匙），当众打开铜锁，掀开匣盖——
空的！只有一张叠起来的纸条。
伙计展开纸条，大声念道：“‘墨香常伴，好运自来’！吉言一张！”
人群发出一阵失望的唏嘘。
那小商贩也懊恼地拍了下大腿：“哎呀！手气真背！”
气氛有些回落。但就在此时！
一个穿着粗布短打、看着像码头力夫的壮汉突然也挤上前，豪气地拍出十文钱：“晦气！老子就不信了！开那个！最中间那个！”
伙计再次开匣。
还是空的！“‘书中自有黄金屋’！吉言一张！”伙计念道。
壮汉骂骂咧咧地退开了。
接连两个空匣，让一些跃跃欲试的人打了退堂鼓。质疑声又起。
“看吧！我就说坑人！”
“散了散了！没意思！”
“十文钱也是钱啊！”
赵守成额头冒汗，焦急地看向人群中的林薇。林薇微微摇头，示意他沉住气。计划中的“鸿运当头”还没登场。
就在这时，一个穿着体面、留着山羊胡、看着像账房先生的老者，慢悠悠地踱步上前。他捻着胡须，目光在二十个红绸包裹的书和地上的木匣之间来回扫视，一副高深莫测的样子。
“嗯…老夫观这匣中气运…”他装模作样地掐指算了算，最终指向最右边一个不起眼的木匣，“此匣隐有文曲星光…开它！”
他掏出十文钱，动作从容。
所有人的好奇心又被吊了起来。伙计上前开锁，掀盖——
一把黄铜钥匙，静静地躺在匣底！在阳光下闪着诱人的金光！
“钥匙！是钥匙！”伙计激动地大喊起来！
“哗——！”人群彻底沸腾了！
“中了！真中了！”
“哪个书匣？快！快让他开书匣！”
“老先生神算啊！”
那山羊胡老者（托儿一号）抚须微笑，一派高人风范，在伙计的指引下，走到悬挂的书架前，指着最上方一个同样包裹着红绸的书卷：“开它。”
伙计取下书卷，当众解开红绸——
一本蓝色封面、纸张泛黄但保存完好的书露了出来，封面上四个古朴大字：《前朝异闻录》！
“哗！真是《前朝异闻录》！这书可值三百文呢！”
“神了！真神了！”
“十文钱换三百文！天大的便宜啊！”
那山羊胡老者抱着书，满脸红光，激动得胡子直抖，冲着人群团团作揖：“承让！承让！一点小运气，哈哈！” 他抱着书，在无数道羡慕嫉妒恨的目光中，志得意满地挤出人群走了。
这一下，如同在滚油里泼进一瓢沸水！
“我来！开那个！”
“给我开这个！”
“别挤！我先来的！钱给你！开最上面那个！”
无数只手举着铜钱，疯狂地涌向赵守成的木桌！十文、二十文、五十文…铜钱像雨点般砸在桌面上，叮当作响！伙计们手忙脚乱地收钱、指认匣子、开锁、念吉言或发放钥匙…忙得脚不沾地。人群彻底疯狂了，将小小的墨韵斋门口围得水泄不通，后面的人还在不断往前涌。
赵守成站在木箱上，看着眼前这做梦都不敢想的火爆场面，看着白花花的铜钱流水般涌入钱匣，激动得浑身发抖，老泪纵横。他下意识地在狂热的人潮中寻找那个小小的、泥污的身影，却只看到一片攒动的人头。
成了！真的成了！
而此刻，成功点燃了这场风暴的林薇，早已悄然退到了人群外围。她抹了一把脸上的汗水和污泥，手臂的伤口在刚才的拥挤和嘶喊中又渗出血来，染红了破旧的短褐。但她的眼神却亮得惊人，带着一种冰冷的、近乎残酷的兴奋。
这只是开始。她挤开喧嚣的人群，目光锐利如刀，扫向西市深处——李记肉铺的方向。书铺的硝烟暂时落幕，另一场更致命的狩猎，才刚刚开始。王三…还有他背后那条毒蛇，该收网了。