李记肉铺门口那股浓烈的、混合着生肉腥臊和油脂***的气息，如同实质的黏腻触手，死死扼住林薇的喉咙。她裹紧散发着馊味的破短褐，将脸埋得更低，像一块被潮水冲刷上岸的朽木，倚靠在肉铺斜对面一家生意冷清的杂货店门柱阴影里。手臂伤口的灼痛在闷热的空气中持续发酵，每一次心跳都牵扯着那片狰狞的皮肉，但她全部的感知都凝聚在肉铺门口那个穿着油腻皮围裙、正唾沫横飞与人砍价的矮胖身影上。
王三。
就是这条毒蛇的爪牙，将致命的慢性毒药，掺进了她赖以维生的薄粥里！赵守成的纸条如同淬毒的针，扎穿了他和裴氏陪房周婆子、回春堂学徒周小乙之间那条肮脏的毒链！
肉铺的生意似乎不错，几扇刚宰杀还冒着热气的猪肉挂在铁钩上，血水滴落在下方污浊的石槽里。王三油腻的脸上堆着谄媚的笑，一边麻利地剁着排骨，一边跟一个管家模样的男人讨价还价。他动作粗鲁，声音洪亮，带着屠夫特有的蛮横和市侩，看不出半分心虚。
林薇的目光像冰冷的探针，一寸寸扫过他的动作，他的表情，他围裙上沾染的深褐色污渍。她在等待。等待一个足以让这条毒蛇瞬间僵直、原形毕露的契机。墨韵斋方向传来的、近乎沸腾的喧嚣人声隐约可闻，那场由她亲手点燃的“书市硝烟”，此刻成了最好的掩护。
机会来了。
一个穿着粗布短打、肩上搭着汗巾的汉子（托儿二号，“失之交臂”），骂骂咧咧地从墨韵斋方向挤过来，一脸懊丧，嗓门大得整条街都听得见：
“晦气！真他娘的晦气！就差一点！老子就指着那个匣子了！硬是被那酸秀才抢了先！眼睁睁看着他把钥匙开走了《山海图志》！那可是值五百文的好东西啊！十文！就差十文钱！气死老子了！”他一边骂，一边走到李记肉铺旁边的水桶边，舀起一瓢水，咕咚咕咚灌了几大口，水顺着嘴角流下，打湿了前襟。
这突兀的抱怨和夸张的动作，瞬间吸引了肉铺前几个买主和路人的注意。王三也下意识地瞥了一眼。
林薇动了。
她像一道贴着墙根的灰色闪电，猛地从杂货店的阴影里窜出！目标不是王三，而是王三剁肉的木墩子旁，一个不起眼的、半旧的竹编小篓——那是他装零钱和杂物用的。
在所有人反应过来之前，林薇已经扑到了篓子边，瘦骨嶙峋的手快如鬼魅般探了进去！她的动作带着一种不顾一切的疯狂，如同饿极了的野狗扑向腐肉！篓子里除了几串油腻的铜钱，还有几个油纸包，几根麻绳，一块磨刀石…她的手精准地抓住其中一个最小的、折叠得异常齐整的油纸包，紧紧攥在手心！
“小兔崽子！找死！”王三的怒吼如同炸雷！油腻的砍骨刀带着腥风，狠狠朝着林薇那只探入他钱篓的手臂剁下！刀光雪亮，映出他因惊怒而扭曲的狰狞面孔。
围观的几人发出惊呼，下意识后退。
林薇仿佛背后长了眼睛，在王三刀落的瞬间，身体猛地向旁边一滚！砍骨刀“哐”的一声重重剁在坚硬的青石板上，火星四溅！刀锋离她刚才的位置只差毫厘！
她翻滚的动作扯动了左臂的伤口，剧痛让她眼前一黑，但她死死咬着牙，借着翻滚的势头，连滚带爬地扑向几步之外一个卖笤帚簸箕的老汉摊子后面，同时用尽全身力气，朝着人群最密集的方向，发出了撕心裂肺、足以刺破耳膜的尖叫：
“救命啊——！杀人灭口啦——！他下毒！王三往侍郎府采买的肉里下毒！被我抓到了！他要杀我灭口啊——！！！”
这一声尖叫，如同在滚油里泼进了一瓢冰水！
整个西市仿佛瞬间凝固了一瞬。砍价的、叫卖的、走路的、看热闹的…所有人都停下了动作，无数道目光齐刷刷地聚焦过来。王三举着砍骨刀，僵在原地，脸上那狰狞的怒容瞬间被一种极致的惊骇和难以置信所取代！下毒？灭口？侍郎府？！这几个字眼如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的神经上！
“下…下毒？什么下毒？你…你血口喷人！”王三反应过来，声音又尖又厉，带着无法掩饰的恐慌，举着刀指着躲在笤帚后面的林薇，“小杂种！偷老子钱还敢诬陷！老子剁了你！”他作势又要扑过去。
“拦住他！”一个洪亮的声音响起。是旁边铁匠铺的壮汉老板，他早看王三仗着给高门送肉就趾高气扬不顺眼，此刻一个箭步上前，蒲扇般的大手一把攥住了王三持刀的手腕，如同铁钳！
“是不是诬陷，搜一搜不就知道了！”卖笤帚的老汉也站了出来，指着林薇手里紧紧攥着的那个油纸包，“那丫头手里抓着东西呢！刚才就是从你篓子里掏出来的！”
“对！搜！”
“不能让他杀人灭口！”
“报官！快报官！”
人群瞬间被点燃！看热闹的不嫌事大，更何况涉及高门大户和“下毒”这种骇人听闻的字眼！几个壮实的闲汉立刻围了上来，堵住了王三的去路。有人跑去喊巡街的武侯。
王三的脸“唰”地一下变得惨白如纸，冷汗如同瀑布般从额头、鬓角滚落，油腻的围裙前襟瞬间湿了一大片。他看着被铁匠死死攥住的手腕，看着周围群情激愤的人群，看着那个躲在杂物后面、眼神冰冷如同毒蛇的“小乞丐”，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！完了！
“不…不是…我没…”他语无伦次，拼命想挣扎，却被铁匠死死按住。
混乱中，林薇飞快地打开那个油纸包，里面是一小撮灰白色的粉末，气味极其微弱，带着一丝若有似无的苦杏仁味。她的瞳孔猛地一缩！原主记忆中，云姨娘“病逝”前喝的最后那碗药，就是这个味道！错不了！是慢性的“石髓散”！长期服用，脏腑衰竭，状似风寒而亡！
“这就是证据！”林薇将油纸包高高举起，让那灰白的粉末暴露在所有人的视线下，声音凄厉而尖锐，“回春堂的毒药！他买通了回春堂学徒周小乙！就是为了害人！”
“周小乙？！”人群里有人惊呼，“那不是回春堂抓药的伙计吗？他姑母是侍郎府的周婆子！”
“天爷！真是谋害主家？！”
“快！抓住他！别让他跑了！”
“报官——！”
王三听到“周小乙”和“周婆子”的名字，如同被抽掉了最后一丝力气，双腿一软，肥胖的身体“噗通”一声瘫倒在地，砍骨刀“哐当”掉在脚边。他眼神涣散，嘴唇哆嗦着，只剩下无意识的喃喃：“完了…全完了…”
巡街的武侯很快赶到，粗暴地将瘫软如泥的王三拖了起来。林薇被当作重要人证，连同那个致命的油纸包一起，被武侯“请”往京兆府衙门。她顺从地走着，低着头，破短褐下的身体微微颤抖，一副受惊过度的模样，但低垂的眼帘下，冷光如冰刃。
毒链，从最末端开始，崩断了。但这把火，才刚刚烧起来。这把火，必须烧回侍郎府！烧到裴氏的脚下！
京兆府衙门的偏堂，弥漫着陈年木料、劣质墨汁和一种挥之不去的、属于权力机构的冰冷霉味。林薇被安置在一张硬木椅上，旁边站着两个面无表情的衙役。她依旧穿着那身肮脏的破短褐，脸上污泥未净，手臂上渗血的布条格外刺眼。她垂着头，双手规规矩矩地放在膝上，身体微微瑟缩，像一只被风雨摧残后侥幸逃生、惊魂未定的小兽。
偏堂厚重的帘子被掀开，一个穿着青色官袍、留着三缕长髯、面容严肃的中年官员走了进来。正是京兆府少尹，郑源。他身后跟着一个抱着卷宗的书吏，还有一个穿着体面绸衫、神色有些惶恐不安的中年人——正是永兴当铺的赵守成。他是被衙役紧急传唤来“辨认”林薇身份的。
郑少尹的目光锐利如鹰隼，扫过林薇狼狈不堪的模样，眉头不易察觉地皱了一下。他走到主位坐下，书吏立刻将一份口供笔录摊开在他面前。
“堂下之人，”郑少尹的声音不高，却带着一种沉甸甸的威压，“报上姓名，身份。将西市李记肉铺王三一案，据实详细道来，不得有半句虚言。”
林薇“怯生生”地抬起头，眼中迅速蓄满了惊惶的泪水，声音带着浓重的哭腔和虚弱：“大…大人…民女…民女林薇，是吏部侍郎林大人府上…行三的庶女…”她似乎因恐惧而说不下去，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，单薄的肩膀在破衣下剧烈耸动。
郑少尹的眉头皱得更紧了。侍郎府的庶女？竟沦落至此？还卷进当街指控肉贩下毒的闹剧？
赵守成在一旁连忙躬身，脸上堆着恰到好处的惊愕、同情和惶恐：“回大人，正是！这位确是林侍郎府上的三姑娘！老朽…老朽今日午前还曾去府上给三姑娘送过药食…三姑娘身子骨弱，前些日子又受了责罚，病得厉害…实在不知她…她怎会流落街头，还…”他恰到好处地停住，叹了口气，一副痛心疾首的模样。
郑少尹微微颔首，示意书吏记录。赵守成的身份和证词，基本坐实了林薇的身份，也间接解释了她的狼狈。“林氏，不必惊慌，将你所知所遇，慢慢道来。”
林薇抽噎着，断断续续地开始讲述。她刻意隐去了钻洞出府、乔装前往西市的部分，只说自己“病体沉重，昏昏沉沉不知怎的走失了路，流落到西市”。重点描述了如何“偶然”听到王三与回春堂学徒周小乙在暗巷密谋，提到“侍郎府”、“慢性药”、“不留痕迹”等骇人字眼，以及自己如何“无意中”撞破王三藏匿药粉，被其追杀灭口的惊险过程。她的叙述充满了细节：王三油腻围裙上的污渍、周小乙脸上那颗黑痣、藏药油纸包的折叠方式、甚至那药粉细微的苦杏仁味…每一个细节都真实得令人心悸。说到被砍骨刀追杀时，她身体抖得如同风中落叶，眼泪扑簌簌滚落，恐惧之情溢于言表。
“民女…民女实在走投无路，才…才当街呼救…求大人…为民女做主！那毒药…定是要害府中人性命啊！”她泣不成声，最后重重叩首，额头触在冰冷的地砖上。
郑少尹的脸色变得极其凝重。侍郎府、下毒、买通药铺学徒、当街杀人灭口…这案子牵扯太大！尤其是王三在押解途中已吓得语无伦次，反复念叨“周婆子”、“夫人饶命”，更是印证了林薇的指控绝非空穴来风。
“赵守成，”郑少尹看向旁边的当铺掌柜，“林三姑娘所言，你可有补充？”
赵守成心领神会，立刻躬身，脸上带着后怕和愤慨：“回大人！老朽虽未亲见密谋，但今日确曾派人查过！那王三昨日午后，确与回春堂学徒周小乙在醉仙楼后巷有过密会！周小乙此人，其姑母正是林侍郎夫人身边的管事婆子周氏！此中关联，细思极恐啊大人！”他巧妙地提供了“查证”的旁证，坐实了王三与周小乙的联系，更将矛头隐隐指向了裴氏。
“好！”郑少尹猛地一拍桌案，震得笔架乱颤，“此案干系重大！来人！”
“在！”衙役齐声应诺。
“即刻签发火签，缉拿回春堂学徒周小乙归案！另，速备文书，本官要亲往林侍郎府，拜会林大人！此案涉及勋贵内闱，需谨慎行事！”他站起身，威严的目光扫过林薇，“林氏，你为告发凶徒，身陷险境，其情可悯。但此案未结之前，你仍需留在府衙，以作人证。”
“是…谢大人…”林薇再次叩首，声音依旧带着惊惧的颤抖，但低垂的脸上，一丝冰冷的弧度转瞬即逝。第一步，成了。这把火，已经烧到了府衙，烧到了林侍郎的眼前！
郑少尹匆匆带着书吏和衙役离开，偏堂内只剩下林薇和赵守成，以及两个看守的衙役。赵守成看着依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的林薇，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他上前一步，低声道：“三姑娘…受惊了。府衙简陋，老朽这就去安排些干净的衣物和吃食…”
林薇缓缓抬起头，脸上泪痕未干，但那双眼睛里的惊惶和脆弱如同潮水般迅速退去，只剩下幽深如寒潭的平静，哪里还有半分方才的凄楚可怜。
“赵掌柜，”她开口，声音低哑，却清晰无比，“有劳。不过眼下，还有更要紧的事。”她挣扎着站起身，动作牵扯到伤口，让她微微蹙眉，但脊背挺得笔直。
赵守成一愣：“姑娘的意思是…？”
林薇的目光落在他身上，带着一种洞悉一切的穿透力：“方才在堂上，掌柜的帮衬，我记下了。投桃报李，书铺的‘博书彩’，光靠噱头，火不过三日。”
赵守成心头一震，脸上的关切瞬间被精明和急切取代。他当然知道！墨韵斋今日的盛况是烈火烹油，若后续乏力，很快会打回原形！他正为此焦心不已！
“请姑娘指点！”他态度愈发恭敬，甚至微微躬下了腰。
“第一，‘彩头’要持续，更要升级。”林薇的声音冷静而快速，如同在部署一场战役，“今日放出的‘彩头’书，最高不过三两。明日，要放一本价值五两以上的！后日，十两！可以是孤本残卷，可以是当世名士的批注手稿，哪怕是你重金收来的赝品，也要做得足以乱真！让人相信，在墨韵斋，真的能一夜暴富！”
赵守成倒吸一口凉气，眼中精光爆射！五两！十两！这手笔！但他立刻明白了其中的道理——千金买马骨！用真正的重彩，吊住所有人的胃口！哪怕这本“重彩”成本高昂，甚至可能亏本，但只要能引来持续不断的客流，带来的收益远非几两银子可比！
“第二，噱头要变。”林薇继续道，“今日是‘博书彩’，明日可以叫‘寻宝奇谭’，后日叫‘文曲赐福’！名字要新鲜，要神秘！每次开彩的规则也要微调，比如明日可以规定，只有集齐三张‘吉言’纸条的人，才有资格参与开启最后三个‘秘匣’！增加门槛，制造稀缺感！”
赵守成听得连连点头，如同醍醐灌顶！是啊！变！不停地变！才能让人保持新鲜感和期待感！
“第三，也是关键，”林薇的声音压得更低，带着一种不容置疑的决断，“找几个落魄但口才好的老童生或者落第秀才，从今日起，就坐在你书铺门口最显眼的位置！给他们纸笔，给他们茶水，让他们免费看书！干什么？抄书！抄那些积压的、卖不掉的破书！抄得越认真越好！旁边立个牌子：‘墨韵斋，寒士抄书处，分文不取’！”
赵守成彻底愣住了，满脸不解：“姑娘…这…这是为何？白养着他们抄书？还占地方？”
“名声！”林薇斩钉截铁，“今日我们靠‘博彩’引来了人，但读书人清高，骨子里看不起博戏。我们要用‘扶助寒士’的名声，把这污名洗掉！让那些自命清高的书生，也找不到由头来骂我们！他们只会说：‘墨韵斋虽有博戏之举，然其扶助寒士，亦有仁心’！有了这块遮羞布，我们才能长久立足！”
赵守成张大了嘴，如同被一道闪电劈中！他看着眼前这个衣衫褴褛、伤痕累累的少女，只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来，又有一股热血直冲头顶！这心思！这算计！一环扣一环，步步为营！这哪里是深闺弱女？这分明是翻手为云覆手为雨的妖孽！
“高…高啊！姑娘真乃神人也！”赵守成激动得胡子都在抖，深深一揖，“老朽…老朽这就去办！定不辜负姑娘指点！”
林薇微微颔首，不再多言。她重新坐回那张硬木椅，闭上眼，仿佛疲惫不堪。身体的伤痛和精神的紧绷如同潮水般阵阵袭来。但她知道，自己还不能休息。留在府衙只是权宜之计，风暴的中心，还在侍郎府。裴氏的反扑，必定凶狠暴烈。她需要更多的筹码。
林薇被暂时安置在京兆府后院一间简陋但还算干净的厢房里。赵守成果然送来了干净的衣物（一套朴素的细棉布衣裙）和食物（一碗热腾腾的肉丝面，一碟酱菜）。她狼吞虎咽地吃完，又用送来的清水仔细清洗了伤口，重新敷上赵守成一并送来的上好金疮药。药膏清凉，缓解了灼痛。换下那身散发着恶臭的破短褐，穿上干净柔软的棉布衣裙，虽然依旧瘦弱，但镜中那张洗净污泥的脸，终于透出了几分属于她本身的清丽轮廓，只是那双眼睛，幽深得如同不见底的寒潭。
门外有衙役看守，名为保护，实为软禁。林薇知道，郑少尹此刻恐怕已经到了侍郎府。一场不见硝烟的较量，正在那座深宅大院里上演。她能做的，只有等待，并利用这短暂的安全期，做最后的准备。
她的目光落在换下的那堆肮脏的破布上。那件破短褐的口袋里，还藏着一样东西——她在墨韵斋门口点燃风暴时，混乱中从赵守成柜台角落里顺手摸来的一个小物件。
她走过去，在破布堆里摸索片刻，掏了出来。
是一个只有拇指大小、扁平的、打磨得异常光滑的白瓷小盒。盒盖紧扣着。她轻轻掀开。
一股极其淡雅、清冽、带着一丝冷意的幽香，瞬间在狭小的房间里弥漫开来。那香气很特别，初闻似雪后寒梅，细品又带着一丝药草的清苦，尾调却又萦绕着若有似无的甜意，层次分明，沁人心脾。
盒内是浅浅一层半凝固的、色泽如同上好胭脂般明艳的膏体。质地细腻温润，在透过窗棂的微光下，泛着柔和的珠光。
林薇的指尖沾了一点，轻轻捻开。膏体丝滑柔润，延展性极佳，瞬间在指腹化开，留下极其自然的红晕，仿佛肌肤本身透出的血色。更奇妙的是，那抹红晕似乎能随着体温微微变化，越发显得生动鲜活。
这不是普通的胭脂！林薇的心跳微微加速。原主记忆中，云姨娘似乎极其擅长调香弄粉，她妆匣里那些自制的胭脂水粉，常被其他姨娘羡慕。这瓷盒里的东西，无论是香气还是质地色泽，都远超大胤市面流行的胭脂膏子！甚至比她前世接触过的某些顶级有机彩妆还要出色！
这难道是…云姨娘留下的秘方所制？
她小心翼翼地将瓷盒盖好，那奇异的幽香被隔绝，但指尖残留的触感和那抹生动的红晕，却在她心中掀起了惊涛骇浪。这小小的瓷盒，在她手中仿佛变成了一把钥匙，一把可能打开财富、甚至撬动更大局面的钥匙！
就在她凝神细思这胭脂的来历和用途时，门外传来了脚步声和衙役恭敬的声音：“林姑娘，林府来人了，接您回府。”
来了！
林薇迅速将白瓷小盒贴身藏好，深吸一口气，脸上瞬间切换回那种带着病容的苍白和惊魂未定的柔弱。她站起身，理了理身上朴素的衣裙，打开了房门。
门外站着的不是预想中的管事婆子或普通仆役。
而是一个穿着深紫色缠枝莲纹缎面比甲、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的老嬷嬷。她身后跟着两个低眉顺眼、同样穿着体面的丫鬟。老嬷嬷的目光如同冰冷的探针，在林薇洗净的脸上、换过的衣裙上、以及手臂包扎处扫过，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的冷意。
是裴氏身边最得力的心腹，张嬷嬷亲自来了！这规格，这阵仗…
“三姑娘，”张嬷嬷的声音平板无波，听不出喜怒，“夫人听闻姑娘在外受惊，甚是挂念。特命老奴前来接姑娘回府。京兆府这边，老爷已亲自打点过了。姑娘，请吧。”
她的用词恭敬，语气却冰冷生硬，透着一股不容抗拒的命令意味。那“甚是挂念”四个字，更像是从牙缝里挤出来的冰碴子。
林薇垂下眼帘，掩住眸中一闪而逝的寒光，微微屈膝，声音细弱而顺从：“有劳嬷嬷。”
回府？龙潭虎穴罢了。但这一次，她不再是那个只能跪在雨中任人宰割的血包。她带着王三这条断掉的毒链，带着墨韵斋这把初燃的火炬，更带着怀中那盒足以掀起腥风血雨的…胭脂秘刃。
裴氏，你的獠牙露出来了。那就看看，是你的牙利，还是我的刀快！