林府的朱漆大门在身后沉重合拢，将京兆府衙门外残留的喧嚣与日光一并隔绝。门轴摩擦的钝响，像一声悠长的叹息，宣告着囚笼的再次落锁。空气骤然变得粘稠、凝滞，弥漫着陈年木料、熏香、以及一种深宅大院特有的、令人窒息的沉闷气味。那是一种混杂了权力、算计和腐朽的气息，沉甸甸地压在林薇的胸口。
张嬷嬷走在最前，深紫色的缎面比甲在廊庑幽暗的光线下泛着冷硬的微光。她的背脊挺得笔直，步伐无声却带着一种不容置疑的威压。两个丫鬟紧随其后，如同两道沉默的影子。林薇走在最后，新换的细棉布衣裙浆洗得僵硬，摩擦着尚未完全愈合的手臂伤口，带来阵阵细微却清晰的刺痛。她低垂着头，目光落在自己移动的、沾着府衙地面灰尘的鞋尖上，像一只被押解回巢的猎物。
回廊曲折幽深，仿佛没有尽头。两侧高耸的粉墙隔绝了外界，只留下头顶一线狭窄的、灰蒙蒙的天空。假山石在阴影里嶙峋如鬼怪，几株病恹恹的芭蕉叶子耷拉着，了无生气。沿途遇到的仆妇小厮，无论正在做什么，在张嬷嬷经过的瞬间，都如同被施了定身咒，迅速停下手中的活计，屏息垂首，噤若寒蝉。无数道目光，或好奇、或惊惧、或幸灾乐祸、或麻木不仁，如同无形的针，密密匝匝地刺在林薇身上。她能清晰地感受到那些目光在她洗净的脸庞、朴素的衣裙、尤其是手臂包扎处停留的瞬间。
“看，那就是三姑娘…”
“听说了吗？西市…下毒…当街…”
“啧啧，胆子真大，敢攀咬夫人的人…”
“瞧着更瘦了…手臂上那是…”
“嘘！张嬷嬷在呢！找死啊！”
细碎的低语如同蚊蚋嗡鸣，断断续续地钻入耳中。林薇脸上没有任何表情，只有藏在袖中的双手，指甲深深掐入掌心，用那点锐痛提醒自己保持清醒和伪装。她知道，此刻自己的一举一动、一丝一毫的情绪泄露，都会被无限放大，成为裴氏手中新的把柄。
终于，穿过重重院落，来到府邸深处。眼前是一座更为轩敞、气象森严的院落。青石铺地，廊柱粗壮，飞檐斗拱间透着一股沉沉的官威。正房的门楣上悬着黑底金字的匾额——“静心堂”。裴氏日常起居、处理内务、召见管事的地方。
空气中那股沉水香的气味陡然浓郁起来，丝丝缕缕，带着一种甜腻的、令人昏沉的压迫感。
张嬷嬷在正房门外停下，侧身，冰冷的视线扫过林薇：“三姑娘在此稍候，容老奴通禀夫人。” 她刻意加重了“稍候”二字，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的嘲讽。
林薇依言停下脚步，垂手肃立。房门紧闭，里面隐约传来瓷器清脆的碰撞声和女子低柔的说话声。时间一点点流逝。日头在头顶缓慢移动，廊下的阴影也随之偏移。林薇站得双腿麻木，手臂的伤口在闷热的空气中隐隐作痛，后背的衣衫被汗水浸透，贴在皮肤上，冰凉黏腻。她如同被钉在了原地，承受着无形的煎熬和无声的羞辱。
不知过了多久，沉重的雕花木门才“吱呀”一声，从里面打开。
一股更浓郁的、混杂着沉水香、脂粉香和药味的暖风扑面而来。张嬷嬷面无表情地出现在门口：“夫人传三姑娘。”
林薇深吸一口气，压下胸腔里翻涌的寒意，迈步跨过高高的门槛。
静心堂内光线幽暗。厚重的织锦窗帘只拉开了一半，几缕微弱的日光艰难地透入，在光滑如镜的金砖地面上投下惨淡的光斑。空气中沉水香的味道浓得化不开，甜腻得令人几欲作呕。紫檀木的家具在幽暗中泛着沉郁的冷光，博古架上陈列着各种玉器、瓷器，在阴影里如同沉默的守卫。
裴氏端坐在正中的紫檀木嵌螺钿罗汉榻上。她穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的锦缎常服，发髻高挽，插着赤金点翠的步摇和一支通体碧绿的玉簪，面容保养得宜，不见多少皱纹，唯有一双狭长的凤眼，眼角微微上挑，此刻半眯着，里面淬着冰渣子般的寒意，正冷冷地、居高临下地注视着走进来的林薇。她手里端着一盏青玉盖碗，碗盖轻轻拨弄着碗沿，发出细微却刺耳的刮擦声。
榻前左右，肃立着几个管事婆子和贴身的大丫鬟，个个屏息凝神，垂手恭立，连呼吸都放得极轻。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
林薇的目光飞快地在堂内扫过。榻旁的矮几上，放着一个打开的紫檀木匣，里面似乎是一些账册和名帖。林玉娆并不在堂内。而最让林薇心弦一紧的是，在裴氏罗汉榻的左下首，一张紫檀木圈椅上，端坐着一个她意想不到的人——林侍郎，林文博。
她的父亲。
林文博年约四旬，面容清癯，留着三缕文士须，穿着一身半旧的靛青色直裰，眉宇间带着常年案牍劳形的疲惫和一丝不易察觉的阴郁。他并未看林薇，而是微蹙着眉头，盯着手中一卷摊开的书，仿佛堂内的一切都与他无关。但林薇敏锐地捕捉到，在她进门的瞬间，他翻动书页的手指几不可查地顿了一下。
“跪下。”裴氏的声音不高，甚至带着一丝慵懒的腔调，却如同冰锥般刺骨。
林薇依言，在冰凉的金砖地面上屈膝跪下。膝盖触地的瞬间，一股寒意顺着脊椎直窜上来。
“抬起头来。”裴氏命令道。
林薇缓缓抬头，目光低垂，落在裴氏裙摆上那繁复的缠枝牡丹刺绣上。她能清晰地感受到上方那道冰冷审视的目光，如同冰冷的蛇信，在她脸上、颈间、手臂的包扎处舔舐。
“好，好得很。”裴氏轻轻放下茶盏，青玉碰撞声在寂静的堂内格外清脆，“我林家书香门第，竟出了个敢当街攀咬、污蔑主母、搅得满城风雨的庶女！林薇，你可知罪？”
“母亲息怒。”林薇的声音带着大病初愈的虚弱和恰到好处的惶恐，身体微微颤抖，“女儿…女儿不敢攀咬母亲。女儿…女儿只是…只是偶然撞破那王三与回春堂学徒密谋，提及府中采买…女儿惶恐，唯恐有人对父亲、母亲不利，一时情急，才…才当街呼救…惊动官府，实非女儿所愿…” 她将头伏得更低，额头几乎触地，单薄的肩膀在幽暗的光线下显得无比脆弱。
“惶恐？情急？”裴氏冷笑一声，那笑声如同碎冰，“我看你是处心积虑！那王三不过一个粗鄙屠夫，他攀咬周婆子，攀咬小乙，不过是狗急跳墙！你竟敢拿着他的疯话，在京兆府少尹面前胡言乱语！将我林府内闱私事，闹得沸沸扬扬！林家的脸面，都被你丢尽了！”她的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，凤眸中寒光迸射。
“女儿不敢！”林薇的声音带着哭腔，“女儿…女儿只是担心父亲母亲安危…那药粉…女儿亲眼所见，亲耳所闻…绝非虚言啊母亲！”她猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了惊惧的泪水，目光却带着一种孤注一掷的哀切，飞快地扫过一旁沉默不语的林文博。
林文博翻动书页的手指再次顿住。他终于抬起眼皮，那双深邃却带着倦怠的眼睛，第一次落在了林薇身上。那目光锐利、复杂，带着审视、探究，还有一丝极淡的…不耐。
“药粉？”裴氏捕捉到林薇的目光，嘴角的冷笑更甚，带着一种猫戏老鼠的残忍，“什么药粉？在哪里？拿出来看看？”
林薇的心猛地一沉。京兆府查扣了物证！裴氏明知故问！这是要彻底否认，甚至反咬她诬陷！
“药粉…已被京兆府郑大人收作证物…”林薇的声音低了下去，带着绝望的无力感。
“哦？证物？”裴氏拖长了调子，身体微微前倾，无形的压力如同山岳般压向林薇，“也就是说，空口无凭？仅凭一个***屠夫的疯话，和一个下药学徒可能存在的亲戚关系，你就敢攀扯主母？污我清誉？林薇，你好大的胆子！”
“母亲！女儿没有！”林薇悲声喊道，泪水终于滚落，“女儿若有半句虚言，天打雷劈！那王三藏匿药粉的油纸包，女儿亲眼所见！那苦杏仁味…女儿绝不会闻错！云姨娘…云姨娘当年…”她似乎悲痛得说不下去，伏地呜咽起来，瘦弱的身体剧烈颤抖。
“云姨娘”三个字，如同投入深潭的石子，在寂静的堂内激起无声的涟漪。
裴氏的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，眼中杀机一闪而逝。林文博翻书的动作彻底停住了，他放下书卷，目光沉沉地看向裴氏，又扫过伏地哭泣的林薇，眉头锁得更紧，手指在圈椅扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
“够了！”裴氏猛地一拍身旁的矮几，震得茶盏跳起，“攀扯逝者，其心可诛！云氏福薄早逝，是她命数！与我何干？与你何干？倒是你！”她戟指林薇，声音尖利刻毒，“小小年纪，心思歹毒，妖言惑众！我看你是病得糊涂了，得了失心疯！来人！”
张嬷嬷立刻上前一步，躬身应道：“老奴在。”
“三姑娘神思昏聩，言行无状，恐是邪祟侵体。即刻将她押回后园草棚，严加看管！没有我的命令，任何人不得靠近！更不许再给她请医送药！让她好好‘静养’，清醒清醒脑子！”裴氏的声音冰冷，每一个字都淬着毒汁。严加看管，断绝医药，在这闷热的盛夏，等同于将她活活困死在那个恶臭蒸腾的囚笼里！
张嬷嬷眼中闪过一丝狠厉，应道：“是！” 她直起身，朝门外两个粗壮的婆子使了个眼色。婆子立刻如狼似虎地扑上来，一左一右就要架起地上的林薇。
林薇的心沉到了谷底。裴氏要彻底封她的口！用最阴毒的方式！她脑中念头飞转，必须自救！必须拿出更有力的东西！就在这千钧一发之际，她的目光无意中扫过裴氏拍在矮几上的那只手。保养得宜的玉手，指甲染着鲜红的凤仙花汁，手腕上戴着一只水头极好的翡翠镯子。而在那只镯子的内壁边缘，靠近手腕脉搏的位置，一点极其细微的、灰白色的粉末残留，在幽暗的光线下几乎无法察觉！
香灰？！
林薇的瞳孔骤然收缩！一个大胆到近乎疯狂的念头如同闪电般劈入脑海！是了！沉水香！裴氏常年礼佛，静心堂内更是香火不断！她手腕上沾的，是香炉里的香灰！而香灰…尤其是沉水香这种名贵香料燃烧后的灰烬…
“父亲！” 林薇猛地抬头，不再看裴氏，而是直直望向一直沉默的林文博，声音因为激动和孤注一掷而微微发颤，却带着一种奇异的穿透力，“女儿有罪！女儿莽撞，惊扰府衙，有辱门楣，甘受母亲责罚！但女儿斗胆，临去之前，只想问父亲一句！”
她的声音在寂静的大堂中回荡，成功地让那两个婆子的动作顿住，也让林文博敲击扶手的手指停在了半空。裴氏眉头紧锁，眼中闪过一丝惊疑。
林薇紧紧盯着林文博，语速极快，却字字清晰：“父亲为官清正，明察秋毫！女儿只想问，若有人欲行鬼蜮伎俩，其罪证虽被销毁，但其行迹却难免沾染其身，留下蛛丝马迹！譬如…那害人的慢性毒药‘石髓散’，其性阴寒，遇火焚之，虽化灰烬，却会留下极淡的苦杏仁气！更奇的是，此灰烬若沾染人身，遇水则显！在肌肤之上，会留下…留下如同蛛网般的灰白细痕！数日不消！”
她的话如同平地惊雷！
裴氏的脸色瞬间剧变！她下意识地猛地将戴着翡翠镯子的左手缩回袖中！这个动作快如闪电，却没能逃过林文博瞬间变得锐利如鹰隼的目光！
林薇仿佛没看到裴氏的反应，目光依旧紧紧锁着林文博，声音带着泣血的悲愤：“女儿在府衙，曾亲耳听那回春堂坐堂的老大夫提及此药特性！女儿惶恐！若府中真有人心怀叵测，此等隐秘手段，岂非防不胜防？父亲乃一家之主，万金之躯，母亲更是凤体尊贵…女儿…女儿实在是怕啊！” 她再次伏地，身体因“恐惧”而剧烈颤抖。
静心堂内死一般寂静。
沉水香的气息仿佛凝固了。所有仆妇丫鬟都死死低着头，恨不得缩进地缝里。张嬷嬷的脸色也变得极其难看。
林文博的目光，缓缓地从伏地颤抖的林薇身上，移到了裴氏那极力隐藏在袖中的左手上。他的眼神变得极其幽深、复杂，那里面翻滚着惊怒、猜忌、权衡，还有一丝被触及逆鳞的冰冷寒意。他身为吏部侍郎，深谙官场倾轧，更明白这“蛛网细痕”的指控意味着什么！这已不仅仅是内宅阴私，而是直指谋害家主！若传出去…
他放在圈椅扶手上的手，慢慢攥紧，指节因用力而泛白。
裴氏的脸色由白转青，再由青转红，胸脯剧烈起伏，显然怒到了极点，却又在林文博那冰冷审视的目光下，强行压抑着。她张了张嘴，似乎想厉声斥责林薇妖言惑众，但看到林文博的眼神，话到嘴边又硬生生咽了回去。
就在这令人窒息的僵持时刻！
静心堂外，突然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，紧接着是管家林福那刻意压低却难掩惊惶的声音在门外响起：
“老爷！夫人！靖…靖王府长史…递了名帖！此刻正在花厅等候！说…说是奉靖王之命，有要事…要事询问三姑娘！”