京兆府后巷这间逼仄的小院，如同被遗忘在繁华夹缝里的枯骨。墙皮剥落，露出底下暗黄的泥坯，窗纸千疮百孔，灌进腊月里刀子般的寒风。屋内唯一的家具是张瘸腿的方桌和一条长凳，角落堆着散发霉味的干草，权当床铺。空气里弥漫着劣质炭火燃烧的呛人烟气和浓烈到刺鼻的药味。
林薇就坐在那张瘸腿方桌前。桌上摊开一张粗糙的桑皮纸，纸上用炭条潦草地画着几个扭曲的符号和线条，勾勒出城西梅苑的大致方位。旁边，散乱地堆放着长史“送”来的东西：几个大小不一的粗陶药罐，里面是研磨成不同细度的粉末或膏体，气味辛辣刺鼻或甜腻诡异；一套简陋的白瓷药杵、玉片、小铜秤；还有一小包用油纸仔细包裹的、色泽艳红如血的干枯花瓣——曼陀罗的花冠，剧毒之物。
她的指尖沾着一点刚用玉片刮下的、如同凝固牛乳般的白色脂膏。这是“寒潭月影”的基底——用浸透了初雪寒梅蕊的顶级白獭髓混合崖蜜熬制，本身无毒，甚至带着清冽的冷香。她的动作极稳，眼神专注得近乎空洞，仿佛所有的情绪都已被这三日倒计时的重压榨干，只剩下冰冷运转的机器。
将指尖那点脂膏均匀地、薄薄地涂在左手小臂内侧一小块完好的皮肤上。冰凉滑腻的触感瞬间传来，带着清冽的梅蕊冷香。她屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。
没有灼热，没有刺痛，没有红肿。那片皮肤依旧光洁。
成了。基底通过。毒性未显。
她轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的空气中凝结。这只是第一步。真正的杀机，在那些即将被融入基底的粉末里。她拿起那个装着最细密灰白色粉末的小陶罐——石髓散的精华提纯，遇热则腐。用小铜秤极其精准地称出微不可查的一小撮，分量轻得如同尘埃。然后，用玉片小心翼翼地将其刮入另一只小碟中备用的、同样分量的曼陀罗花粉（致幻）和牵机藤汁液（麻痹）混合物里。三毒合一，相生相克，遇体温则缓慢融合渗透。
她的动作精细到近乎虔诚，如同在进行某种古老而邪恶的仪式。窗外的寒风呼啸着拍打窗棂，卷起地面的积雪，发出呜咽般的声响。时间在药杵与瓷钵单调的研磨声中，在指尖精确到毫厘的称量中，缓慢而冷酷地流逝。
暮色四合，小院的门被轻轻叩响。
林薇迅速将桌上的毒物和工具扫入一个破旧的藤篮，用布盖好，才起身开门。门外站着的是春桃，小脸冻得通红，怀里紧紧抱着一个不大的青布包袱，眼神里充满了惊惶和后怕。
“姑娘…”春桃的声音带着哭腔，闪身进来，飞快地关上门，背靠着门板大口喘气，“吓…吓死奴婢了！张嬷嬷…张嬷嬷的人一直在府外转悠！还有…还有几个面生的，看着就凶…奴婢是绕了好大一圈，才甩开眼线过来的！”
林薇心下一沉。裴氏果然没死心！还有萧珩的人？还是太子那边的？她面上不动声色，接过春桃怀里的包袱：“辛苦了。东西拿到了？”
“嗯！”春桃用力点头，解开包袱皮，露出里面一件半旧的、洗得发白的靛蓝色粗布棉袄，还有一条同样质地的厚棉裙。“按姑娘的吩咐，找浆洗房最不起眼的刘婆子买的，她家闺女在梅苑当三等洒扫丫头，刚被辞回来…衣服是旧的，但浆洗得很干净…”她又从怀里掏出一个小巧的、磨得光滑的木牌，“这是她的腰牌！刘婆子说，她闺女叫‘二丫’，前几日冲撞了管事被赶出来的，牌子还没来得及交…”
林薇拿起那件粗布棉袄，入手厚实粗糙，带着皂角和阳光暴晒后的干净气息，还有一丝属于陌生少女的淡淡汗味。她仔细检查着衣领袖口等细节，确认没有特殊标记或残留的香粉。很好。平凡，干净，不起眼，是最好的伪装。那块小小的、边缘磨损的木腰牌，是进入梅苑下层仆役区域的通行证。
“很好。”林薇将衣服和腰牌收好，又从袖中摸出几枚温热的铜钱塞进春桃冰凉的手里，“拿着，去买些热乎吃食，别冻着。这几日，无论听到什么风声，都别再来找我。藏好，等我消息。”
春桃看着手里的铜钱，又看看林薇苍白瘦削却异常沉静的脸，眼圈一红，重重点头：“姑娘…您千万小心！”
送走一步三回头的春桃，林薇闩好门。屋内的寒意更甚。她没有点灯，借着窗外积雪反射的微光，迅速换上了那身浆洗得发硬的靛蓝粗布棉袄棉裙。粗糙的布料摩擦着皮肤，带着陌生的气息，将她身上最后一丝属于“林三姑娘”的痕迹彻底掩盖。她将长发胡乱挽成一个最普通仆妇的圆髻，用一根磨光的木簪固定。最后，将那枚刻着“二丫”名字的木腰牌，系在了腰间最显眼的位置。
镜中（一块模糊的铜片）映出一张蜡黄、平凡、带着几分瑟缩和麻木的脸。一个最底层、最不起眼的粗使丫头。梅苑里，这样的面孔有上百张。
她坐回瘸腿方桌前，在黑暗中等待着。时间在呼啸的寒风和腹中冰冷的饥饿感中缓慢爬行。直到子夜的梆子声遥遥传来。
行动。
城西梅苑。昔日皇家别苑，如今是太子妃赏雪宴的所在。虽是深夜，通往梅苑的道路却已被清理出来，沿途挂着防风的气死风灯，昏黄的光晕在雪地上摇曳。高耸的朱漆大门紧闭，两侧石狮威严，门楣上“梅雪沁芳”的金字匾额在灯火下熠熠生辉。门内隐约传来丝竹管弦之声和女子的笑语，如同另一个世界的浮华喧嚣。
林薇没有走大门。她像一道贴着墙根的阴影，绕到梅苑最西侧、靠近厨房和杂役院落的偏僻角门。这里灯火稀疏，只有两个裹着厚棉袄、缩着脖子跺脚取暖的粗壮婆子守着。
“站住！干什么的？”一个婆子看到黑暗中走来的身影，警觉地喝问，手里的灯笼往前照了照。
昏黄的光线照亮林薇身上那件靛蓝粗布棉袄和冻得发红、带着瑟缩的脸。她慌忙从腰间解下那块木腰牌，双手递上，声音带着底层仆役特有的卑微和惶恐：“嬷嬷…俺…俺是浆洗房的二丫…前几日被赶…赶出来了…可…可俺的月钱…还有两件旧衣裳落在里头了…求嬷嬷行行好…让俺进去拿一趟吧…就一会儿…”她说着，声音里带上了哭腔，身体也配合着微微发抖。
那婆子接过腰牌，就着灯笼光眯眼看了看，又上下打量林薇：“二丫？就那个打翻热水烫着陈管事的？”她撇撇嘴，语气带着鄙夷，“活该被撵！这节骨眼上还回来添乱！”
“嬷嬷…俺知道错了…”林薇的头垂得更低，声音带着哀求，“就…就一会儿…俺拿了东西就走…绝不乱跑…求您了…”她悄悄将袖中藏着的几枚铜钱，借着递还腰牌的动作，飞快地塞进了那婆子粗糙的手心。
铜钱冰冷的触感让婆子动作一顿。她飞快地攥紧手心，脸上的鄙夷淡了几分，左右看了看，压低声音：“进去拿了东西赶紧滚！别让人看见！从这边走！”她指了指角门旁一条堆满积雪、通往杂役后院的狭窄夹道。
“哎！谢谢嬷嬷！谢谢嬷嬷！”林薇千恩万谢，接过腰牌，像只受惊的兔子，飞快地钻进了那条黑暗冰冷的夹道。
寒风卷着雪沫子扑面而来。夹道两侧是高耸的围墙，脚下是冻得硬邦邦的积雪和垃圾。林薇深一脚浅一脚地走着，屏住呼吸，将身体缩得更紧。丝竹声和笑语声被高墙隔绝，变得模糊遥远，只有寒风刮过墙头的呜咽和她自己踩雪的“咯吱”声格外清晰。
穿过夹道，眼前豁然开朗，却又瞬间被更浓重的油烟、泔水和劣质炭火气味包围。这里是梅苑的仆役区。低矮的房舍连成一片，窗户大多黑着，只有厨房方向灯火通明，人影晃动，锅碗瓢盆的碰撞声、厨子的吆喝声、仆妇的催促声混杂在一起，一派为明日盛宴做准备的繁忙景象。
林薇迅速扫视环境，目光锁定在距离厨房不远、一座相对独立、门窗紧闭、门口还挂着厚厚棉帘的厢房。那里隐隐传出热水沸腾的“咕嘟”声和蒸汽的氤氲。是热水房。专为贵人们沐浴备水的地方。
目标就在那里。嘉仪公主骄奢，赴宴前必要用特制的香汤沐浴。她的贴身衣物和妆奁，在沐浴时，会由信任的宫女暂时保管在热水房旁专设的暖阁里。
林薇低着头，将腰牌挂在最显眼处，脚步匆匆，如同一个急于完成差事的粗使丫头，径直朝着热水房的方向走去。她刻意避开了灯火通明、人声鼎沸的厨房区域，贴着墙根的阴影移动。沿途遇到几个行色匆匆的仆役，无人对她多看一眼。一个粗使丫头，在这忙乱的深夜里，如同尘埃般不起眼。
顺利靠近热水房。暖阁就在热水房隔壁，门口垂着厚厚的棉帘，里面亮着灯，隐约有女子低低的说话声传出。是看守衣物的宫女。
林薇的心跳微微加速。她迅速绕到暖阁侧面，那里有一扇为了通风而虚掩着的气窗，位置很高。她环顾四周，确认无人注意，迅速从怀中掏出那盒用粗布包裹了好几层的“寒潭月影”，还有一小截特制的、中空竹管。竹管里，装着微量遇水则显色、但本身无毒的药粉。
她将竹管一头小心探进气窗缝隙，用嘴对着另一头，极其轻微地一吹！
一缕肉眼几乎无法察觉的淡青色粉末，无声无息地飘入暖阁内，瞬间消散在温暖的空气中。
这是第一步——“惊”。这种药粉遇水汽会显出淡淡的青痕，虽无毒，但出现在公主即将贴身穿戴的衣物上，足以让看守的宫女瞬间惊惶失措，本能地要立刻处理掉这“污迹”！
做完这一切，林薇迅速收起竹管，如同鬼魅般退后几步，隐入旁边一堆码放整齐的柴垛阴影中，屏息凝神。
暖阁内。
“咦？这…这是什么？”一个宫女惊疑的低呼响起。
“哪儿？…天！这青痕…像是霉点？可这新熏过的衣服…”
“快！快拿湿布来！趁公主还没来，赶紧擦掉！要是让公主看见，咱们都得吃挂落！”
“动作轻点！别弄出褶子！”
里面传来一阵压抑的慌乱和窸窣声。
就是现在！
林薇如同蓄势已久的猎豹，猛地从柴垛后闪出！手中紧握着那盒“寒潭月影”，脚步却故意放得沉重慌乱，朝着暖阁门口冲去，一边跑一边带着哭腔惊慌失措地大喊：
“不好了！不好了！走水了！厨房…厨房后头的柴垛冒烟了！！”
“什么？！”暖阁的门帘“唰”地被掀开！两个宫女惊慌失措的脸探了出来，一个手里还拿着湿布。“哪里走水了？！”
“就…就那边！”林薇胡乱地指着厨房后方的黑暗，脸上满是惊恐的泪水（唾沫抹的），身体抖得如同风中落叶，“嬷嬷…嬷嬷让俺来喊人救火！快…快啊！”
走水！在这深宅大院，尤其是在储君妃子设宴的前夜，简直是天塌下来的祸事！两个宫女瞬间吓得魂飞魄散！哪里还顾得上看守衣物？一个尖叫着“快来人啊！走水了！”就朝着林薇指的方向冲去！另一个稍稳重点的，也急忙跟着往外跑，嘴里喊着：“你看好这里！我去叫人！”竟也冲向了“火场”方向！
暖阁门口瞬间空无一人！只有厚重的棉帘被寒风掀起一角，露出里面温暖的灯光！
千载难逢的机会！
林薇如同离弦之箭，猛地冲入暖阁！暖阁不大，陈设简单，中央一张铺着锦缎的方桌上，赫然放着一个打开的、描金绘凤的紫檀木妆奁！妆奁内，珠光宝气，各色胭脂水粉、簪环首饰琳琅满目！其中一格，单独放着几个精致的白瓷小盒，显然是主人常用的心爱之物。
林薇的目光如同精准的探针，瞬间锁定了其中一个白瓷盒！那盒子与她手中的“寒潭月影”大小相仿，但盒盖上绘着的是缠枝牡丹，并非莲花。就是它！嘉仪公主常用的胭脂！
她的动作快如闪电！一手迅速打开自己带来的白瓷盒盖，另一手已精准地拿起妆奁中那个缠枝牡丹盒子！两盒同时打开！就在这电光火石之间，她用小指指甲飞快地从“寒潭月影”盒内边缘，刮下薄如蝉翼、不足米粒大小的一小片膏体！那膏体融合了石髓散、曼陀罗和牵机藤的精华，呈现出一种极其诱人、如同朝霞初凝般的瑰丽色泽！
她将这一小片致命的膏体，如同镶嵌宝石般，小心翼翼地、精准无比地，点在了嘉仪公主那盒胭脂膏体正中心、最表面、最容易被蘸取的位置！动作轻柔得如同羽毛拂过，没有留下任何痕迹！
做完这一切，她迅速合上两个盖子，将嘉仪公主的胭脂盒原样放回妆奁格子！整个过程，从冲入到退出，不超过三息！
她冲出暖阁，反手将棉帘恢复原状。远处，“走水”的呼喊已经引来了更多仆役的惊惶跑动和询问。混乱是最好的掩护。
林薇没有丝毫停留，像来时一样，低着头，脚步匆匆，沿着墙根最黑暗的阴影，迅速朝着来时的角门方向撤退。心跳如擂鼓，在胸腔里疯狂撞击，每一次搏动都带着劫后余生的震颤和冰冷的杀意。
风雪更大了。冰冷的雪花扑打在脸上，她却感觉不到丝毫寒意。怀中那盒真正的“寒潭月影”贴着肌肤，残留的冰冷触感如同烙印。
饵，已投下。
毒，已入局。
剩下的，便是等待。等待那朵帝国最骄纵的牡丹，在众目睽睽之下，亲手为自己涂抹上那点致命的“朝霞”。
她如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在梅苑西侧那个堆满积雪的偏僻角门之外。身后，梅苑的灯火在风雪中摇曳，丝竹管弦之声依旧隐约飘荡，带着一种虚幻的、即将被血色撕裂的浮华。