1哗啦啦——暴雨砸穿了夜幕，狠狠拍在太极殿的琉璃瓦上，动静大得吓人。
一道惨白的电光撕裂天际，瞬息照亮了殿内。龙案后，年轻的天子萧承稷伸出手，
指尖正虚虚描摹着御前悬挂的一幅画。一幅尚未画完的仕女图。画里的女人穿着凤袍，
眉眼张扬，只是那么看着，就足以叫满京城的牡丹都黯然无光。可偏偏，
那双点亮了整幅画的凤眼，还差了最后一笔。缺了神采。三年了。自从秦舒画“死”了之后，
这幅他亲手画的像，就一直挂在这里。不是没画师想替他补完，可人刚碰到画卷，
就被他下令拖了出去。自那以后，再没人敢动这画一分一毫。“舒画……”“秦舒画。
”他喉结滚动，从唇间溢出的名字破碎不堪，被殿外滚过的闷雷瞬间吞没。
指腹从画中人高挺的鼻梁，滑到那微扬的唇角，最后停在那片空白的眼眶上。
他多想就这么用力按下去，戳穿这层薄薄的宣纸，好重新抓住那个鲜活温暖的人。三年前，
皇家秋狝。那匹发了疯的马，那道深不见底的悬崖，是他夜夜惊醒的噩梦。他的皇后，
他大衍最骄傲的凤凰，为了推开他，自己掉进了万丈云雾。尸骨无存。这四个字，
像一把淬了毒的刀，日夜剜着他的心，也几乎动摇了他半壁江山。龙案上，
一份来自北疆的八百里加急还摊着。上面说，没了主帅之女的秦家军近来军心不稳，
屡生事端。那是秦舒画留给他最锋利的一把剑，现在，这把剑因为太想念它的主人，
快要锈了。太监总管李德全死死屏住呼吸，整个人几乎是趴在殿门槛外，
连进去奉一碗安神汤的胆子都没有。这三年，天子的悲痛早已化作噬人的野兽，谁碰谁死。
忽然，一阵狂风从半开的殿门灌了进来，把那幅画吹得疯狂摇摆。萧承稷的面色陡然沉下。
“滚！”一声怒吼，他抄起手边的砚台，用尽全力砸向殿门。上好的端砚当场碎裂，
浓黑的墨汁溅上了他明黄色的龙袍。李德全吓得魂飞魄散，连滚带爬地将殿门死死关上。
殿内重归一片死寂。萧承稷喘着粗气，重新望向那幅画。画中女子的笑容，
分明是在嘲笑他的无能，嘲笑他的疯癫。他是她的夫君，更是这天下的君王。结果呢？
连自己的女人都护不住。三年来，他稳固朝堂，铲除异己，用最铁血的手腕将皇权攥得死紧。
满朝文武都说新帝杀伐果决，手段狠戾，可没人晓得，支撑他踏过这片血海的，
从来不是什么至高无上的权力。是恨。还有一个……荒唐到可笑的念头。“舒画。
”他走到画前，病态地盯着那张脸，声音沙哑得几乎不成调。“他们都说你死了。
”“我不信。”又一道闪电落下，惨白的光映在他俊美而扭曲的脸上。那双黑沉的眼底，
烧着毁天灭地的疯狂和偏执。他用只有自己能听见的声音，对着画中人立下血誓。
“你一定会回来的。”2三年来，萧承稷的疯魔，化作了一张天罗地网，
撒向了大衍王朝的每个角落。无数摹绘着皇后音容的画卷，经由影龙卫之手，
被秘密送往天下的每一处州府、每一个乡镇。这支只听命于天子的铁卫，早已不查贪官，
不探军情。他们唯一的差事，就是在人海里，为他们的君王寻回一个逝去的影子。荒唐，
疯癫。朝堂上，御史们不止一次跪陈，言辞恳切，劝他莫要因一己之私，
将国之利器用在这种地方。萧承稷置若罔闻。直到这天，一个风尘仆仆的影龙卫，
绕开了所有耳目，径直跪在了御书房。他浑身是血，显然是拼死杀出了一条路，
声音却因狂喜而嘶哑。“陛下……江南，乌水镇……找到了。”萧承稷豁然起身，
撞翻了案上小山似的奏折。朱批的折子滚落满地，那片红色，刺得人眼睛生疼。“人呢？
”他的声音绷得死紧，字句全是从牙缝里挤出来的。“那女子名叫阿瑶，是个孤女，
镇上的人都说，她三年前生了场大病，醒来后什么都忘了。和、和皇后娘娘的画像，
有九分相似。”九分。萧承稷闭上眼，拳头攥得死紧，指甲深陷掌心，渗出血来也毫无知觉。
够了。哪怕只有一分，都够了。“即刻带她来见朕。”他下了命令，决绝，不容置喙。
可消息终究还是传了出去。以丞相柳敬为首的朝臣们在殿外长跪不起，
说什么民间女子来历不明，血脉卑贱，接入宫中会脏了皇家声誉，
更会动摇先皇后在百姓心中的地位。“陛下，斯人已逝，还请您节哀，以江山社稷为重啊！
”老臣们哭得声泪俱下。萧承稷的目光冷冷落在为首的柳敬身上，那是他贤妃的父亲。
他一言不发，拂袖而去。入夜，承乾宫。贤妃柳婵端着一盅温好的参汤款款走来，
眉眼一如既往的温顺。“陛下还在为白日的事烦心么？”她柔声细语地劝。
“父亲他们也是为了陛下和朝局着想，没有别的意思。只是……姐姐身份尊贵，
找个民间女子来替代，终究是……委屈了姐姐。”萧承稷接过参汤，一饮而尽，
心中的燥郁却没能压下半分。他看都未看柳婵一眼，只是盯着窗外浓得化不开的夜色。
柳婵垂下眼眸，替他整理着龙袍的衣角，指尖轻柔地拂过那明黄的布料。在他看不见的角度，
她唇边勾起一抹极淡的弧度，快得像个错觉。一个没家世没背景的乡野丫头，
能翻出什么浪来？正好，拿来堵住那些催着他填补后位的老家伙们的嘴。这个念头一闪而过，
快得无人察觉。“哐当。”萧承稷将汤盅重重顿在桌上。“传朕旨意。”他的声音不大，
却穿透了殿门，落在了外头影龙卫的耳中。“秘密将人带回京城。”“朕要活的。
”3两个宫女架着阿瑶，几乎是拖着她进了椒房殿。她身上那件从乌水镇穿来的粗麻布衣裳，
早就洗得发了白。脚下的金砖光亮得能照出人影，殿顶的廊柱上雕着她叫不出名字的龙凤，
样样都让她觉得自己是个脏东西。空气里有股说不出的香气，又冷又重，吸进肺里，
沉甸甸地坠着，让她喘不上气。这是哪儿？要见谁？没人告诉她。
自从被那群黑衣人从家里绑走，她就什么都不知道了。她只能把脖子缩进衣领里，
一个劲儿地低头，恨不能把脸埋进胸口，两只眼睛死死钉在自己的脚尖上。
“吱呀——”一声长长的拖音，殿门开了。一角明黄闯了进来。
殿里的人呼啦啦跪下去一大片。“万岁——”那声音不高，却整齐得吓人，
像一把锤子砸在心上。阿瑶下意识地往后缩了缩。就她一个，木桩子似的戳在那儿。
她没抬头，也能感到一道视线落在自己身上。那道视线有重量，压得她骨头发疼，
浑身不自在，皮肤都起了鸡皮疙瘩。她忍不住，飞快地掀了下眼皮。就那一下，
撞进了一双眼睛里。那双眼睛先是骤然一亮，里面窜起一股火，是那种要把人烧化的狂喜。
可也就一眨眼的工夫，火灭了，什么都没剩下，只余下一片能冻死人的灰烬，
是铺天盖地的失望。萧承稷就那么站着，一动不动地看她。像。他朝她走过来。
靴子踩在金砖上的声音，不重，却一步一步，全都砸在阿瑶的心口上。他在她跟前站定。
高大的影子将她整个罩住，阿瑶抖得更厉害了，连气都忘了喘。一只手伸了过来，指尖冰凉，
贴上她的脸。那动作并不重，却带着一股子不容她躲闪的劲儿。他的指腹划过她的眉毛，
她的眼角，动作很慢，很仔细，不带任何温度，就只是在确认什么东西。阿瑶僵着脖子，
一动不敢动。眼泪在眼眶里滚来滚去，就是不敢掉下来。“像，真像。”他开了口，
声音又干又哑，透着一股说不出的味道。阿瑶刚松下的一口气还没吐完，
就听见他说了下一句。那句话，比他指尖的凉意还要冷上千倍百倍。“可惜，只是个空壳子。
”他手指陡然收紧，死死掐住她的下巴，逼着她抬起了头。迎面撞上的那双眼睛里，
厌恶和嫌弃明晃晃的，不加任何掩饰，比刀子还扎人。阿瑶绷不住了。一滴泪砸下来，
滚烫地落在他手背上。萧承稷触电似的猛地甩开手，往后退了一步，看她的神情，
是在看什么脏东西。他再也没看她一眼，扭头对着殿外候着的太监，冷冰冰地甩下一句话。
“封瑶贵妃，住长信宫。”话音刚落，他便转身，大步流星地走了。
那身明黄的龙袍很快就消失在殿门外，走得干脆利落。椒房殿里又恢复了安静，空旷，华丽，
也冷得吓人。只剩下阿瑶一个人，孤零零地杵着。“……空壳子。
”那三个字在她耳朵里嗡嗡地响，怎么也散不掉。4长信宫，是为阿瑶一人筑起的囚笼。
而萧承稷，是唯一的狱卒。第一天，宫人捧来一整箱凤袍华服，每一件都绣工精绝，
光华流转。阿瑶木然地被按在铜镜前，由着她们将其中一件套在自己身上。
衣衫的尺寸大了太多，松松垮垮地挂在她身上，像个偷穿大人衣裳的孩子，滑稽又可悲。
萧承稷就立在她身后，隔着镜子，目光寸寸刮过她的身体。“把腰收紧。”他开了口，
语气里没有半分温度。宫女们立刻手忙脚乱地去束腰带，几乎要将她的腰生生勒断。
萧承稷的视线，最终落在她因过于宽大而显得空落落的领口，然后，他嗤笑了一声。
“到底是个赝品。”“连她的衣衫都撑不起来。”那轻飘飘的几个字，砸得阿瑶心口发闷。
从那天起，学着“秦舒画”的模样活下去，成了她唯一的出路。她得学写字。
萧承稷会亲自过来，站在她身侧，盯着她握笔。她的字迹清秀，可在他眼里，处处都是软弱。
“舒画的字里，藏着的是金戈铁马。你的，只配拿去绣花。”他从不吝于贬损。他会伸出手，
覆上她的手，带着她一笔一划地在纸上走。他的手很稳，掌心却烫得惊人，
那股热度隔着皮肉，烙在她的骨头上。当阿瑶写错一笔时，他握着她手腕的力道猛地收紧，
腕骨处传来不堪重负的轻响。剧痛之下，她手一松，湖笔应声掉落。墨点，脏了满纸的字。
“她从不会犯这种错。”他的声音就在耳边，气息森冷，
话里的调子却偏生带了股说不出的缠绵。阿瑶疼得脸都白了，冷汗顺着额角滑下来，
可她不敢哭，更不敢动。哭闹和挣扎，只会让他更加厌恶。
她还必须去背那些一个字都看不懂的兵法策论，只因为那是秦舒画的枕边书。
她必须弹奏《破阵乐》，那首曲子杀伐气极重，慷慨激昂，与她骨子里的温吞南辕北辙。
这天，萧承稷又叫她弹琴。阿瑶坐在名贵的七弦琴前，指尖都在发抖。她已经很努力了，
可琴音一响，总是不对。“铮——”一个刺耳的错音，利刃般划破了殿内的死寂。
萧承稷的脸彻底沉了下来。他猛然起身，一脚踹翻了那架古琴。
上好的桐木琴身重重砸在地上，发出一声沉闷的哀鸣，琴弦应声而断。“东施效颦！
”他俯视着跌坐在地的阿瑶，眼里是毫不掩饰的暴怒与失望。阿瑶的身子彻底僵住，
怔怔地看着那把被毁掉的琴。心里的恐惧，挣扎，小心翼翼的讨好……好像都在这一刻，
随着那断掉的琴弦，彻底没了声息。她不再试图辩解，也不再挣扎，只是沉默。
她好像终于弄懂了。自己不是一个人。只是一个影子，一个用来盛放别人魂魄的容器。
一个……如今看来，已经残破不堪的容器。5夜深了。长信宫的寝殿，被龙涎香浸透了。
那香气霸道，又带着一股子凉意，是萧承稷的味道。阿瑶身上只穿着一层薄纱寝衣，
背挺得笔直，坐在床榻边上。她不用等，他总会来的。果然，殿门“吱呀”一声轻响，开了。
一角明黄的袍服先探进来，裹挟着深夜的寒风。他一言不发，只抬了抬手，
殿内的宫人便鱼贯而出，连脚步声都放到了最轻。偌大的寝殿，只剩下烛火偶尔爆开的轻响，
还有一重一轻，两个人的呼吸声。萧承稷的视线落在她身上，那里面有痴迷，也有审视，
搅成一团。他走到榻边坐下，伸出手去。指尖勾开她寝衣的系带。薄纱从肩头滑落，
露出她单薄的肩，还有那截干净的锁骨。他的呼吸刹那间停了。
视线钉在她锁骨底下那颗小红痣上，再也挪不开。和秦舒画生在同一个地方。他俯下身，
滚烫的唇带着微不可查的抖动，印了上去。一遍又一遍地厮磨，动作里有种近乎膜拜的意味。
阿瑶的身体绷成了一块僵硬的木头。他的唇齿间全是占有，却没有丁点儿暖意。这个吻，
不是给她的。他的动作越来越急，吻也越来越深，带着股不顾一切的疯狂。
就在最混乱的时刻，他贴近她的耳朵，一声叹息，破碎又痛苦，撕开了这片死寂。
“舒画……”这两个字钻进耳朵里，阿瑶浑身血液都凉了，疼得五脏六腑都搅在了一起。
萧承稷也像是被自己脱口而出的名字烫到，整个人一震。手指猛地收紧，掐住她的下颌，
迫使她仰起脸。方才那点残存的迷乱消失得无影无踪，他眼里只剩下清醒，
还有毫不掩饰的厌弃。“别以为这样，你就能取代她。”他盯着她来不及收拾的惊惶和难堪，
眼神更冷了。他站起身，理了理自己微乱的龙袍，好像刚才那个失控的人根本不是他。
他垂眼看着榻上衣衫不整的阿瑶，就好像在看一件弄脏了的物件。“滚下去。”三个字，
没有一丝温度。阿瑶死死咬住嘴唇，一声不吭地从龙榻上爬下来，抱起角落的薄被，
在冰凉的地砖上缩成一团。“舒画可不怕冷。”萧承稷丢下这句话，
翻身躺上那张还留着两人余温的床，合上了眼。寒气顺着地上的金砖，钻心刺骨地往里渗。
阿瑶抱紧膝盖，把脸深深埋进臂弯里，整个人抖得停不下来。她没哭，眼泪这东西，
早就干了。迷迷糊糊间，那些硬塞进她脑子里的，属于“秦舒画”的记忆，
跟眼下的屈辱混在了一起。忽然，一个零碎的影子飘了进来。漫天的桃花。
她看不清眼前人的脸，只记得一个温柔的吻，落在唇上。空气里，全是桃花的甜香，
和少年将军身上干净的皂角味儿。还有一个承诺。那个承诺她想不起来，
却熟悉得让她心口发疼。梦境碎了。阿瑶睁开眼，殿内昏暗，只有无边无际的冷。
她茫然地望着殿顶，分不清方才那点暖意是片刻的喘息，还是更磨人的酷刑。
6御花园的梅花开了，贤妃柳婵便借着这个由头，办了场赏花宴。一时间，
亭台水榭里全是些花枝招展的身影，莺声燕语，好不热闹。阿瑶那一身素衣，
在里头就显得格外扎眼。“瑶贵妃妹妹，怎么一个人站在这儿，多冷呀。
”柳婵的声音腻得发甜，不由分说地挽住阿瑶的胳膊，硬是把一个暖炉塞进了她怀里。
阿瑶想把手抽回来，却被她死死攥住。“妹妹这双手，可真好看，又白又嫩。
”柳婵把阿瑶的手翻来覆去地看，话音一转，腔调里带了点儿伤感。“可惜了，不像姐姐，
她那双手，是能挽弓射雕的。”周围的妃嫔们互相递了个眼色，立马有人接上话头，
明里暗里全是捧着先皇后，踩着阿瑶。阿瑶低着脑袋，跟个犯了错的闷葫芦似的，一言不发。
柳婵全当没看见她的窘迫，笑着从自己皓腕上褪下一只玉镯。那镯子绿得快要滴出水来，
在冬日微光下，透着一股子温润劲儿。“这是陛下当年赏给姐姐的，姐姐宝贝得不得了。
陛下还说，这玉养人。”柳-婵把玉镯送到阿瑶跟前，眼神热切，不容人说个不字。
“妹妹戴上试试，跟你这身段肤色，正配。”阿瑶吓得连退了两步。“不，
不行……太贵重了，我不能要……”“哎，有什么不能的？”柳婵根本不听，扯过她的手，
就要把镯子往她腕子上套。说时迟那时快，柳婵身后一个端茶的宫女脚底一“滑”，
猛地朝两人撞了过来。柳婵“啊”地惊叫了一声，攥着阿瑶的手也像是无意间松开了。
啪嚓——一声脆响，在园子里炸开。那只成色顶好的玉镯，在青石板上摔了个粉碎。
所有声音都没了。阿瑶浑身僵直，百口莫辩。萧承稷赶到时，瞧见的就是这么个场面。
他最宠的瑶贵妃脸白得跟纸一样杵在那儿，他的贤妃跪在地上，哭得肩膀一抽一抽的，
跟前是一地碎玉。“陛下！不关瑶贵妃妹妹的事，是臣妾……是臣妾没拿稳……”柳婵哭着，
可每个字都像根针，直往阿瑶身上扎。萧承稷的视线，死死钉在那堆碎片上，
看都没看阿瑶一眼，那双眼睛里像是烧着一团黑火。“拖下去。”他从牙关里挤出三个字。
他没说拖谁，但在场的人谁不清楚。“禁足长信宫，去椒房殿外跪着，没朕的命令，
不许起来。”他的声音淬了冰，听不出一丝暖意。天不知什么时候开始落雪，一片一片，
越下越大。阿瑶被两个太监押着，直挺挺地跪在空无一人的椒房殿外。
雪粒子砸在脸上、脖子里，化成冰水，把身上最后那点热乎气儿也带走了。殿内，
只隔着一扇窗。萧承稷就站在窗后，冷眼看着雪里那个单薄的身影。她抖得厉害，
好像下一秒就能栽倒在雪地里。他心口莫名地抽了一下，竟生出几分自己都说不清的动摇。
那好歹是条人命。可这念头也就一晃。他想起了秦舒画。他的舒画，
就算是在滴水成冰的北疆战场，脊梁也挺得笔直。怎么会是眼前这个赝品的样子？
脆弱得一折就断。对，她不是舒画。自己刚才那点不忍，那点动摇，简直就是对舒画的背叛。
想到这儿，萧承稷眼底最后那点温度也散得干干净净。他收回视线，转过身，再没回头。
这是他亲手设下的局，为的是磨出一件完美的替代品。一件“作品”，
不该让他生出任何多余的情感。7雪停了，禁足的日子却没个头。
长信宫的大门被一把铜锁从外头锁得死死的，隔绝了宫里宫外所有的活人气儿。
阿瑶自打从那场没过膝盖的大雪里被拖回来，就一直发着高烧，整个人跟在火炉里烤着似的，
迷迷糊糊。她把自己蜷缩在冰凉的被子里，感觉那股子寒气，都钻进了骨头缝里。这天傍晚，
那把死沉死沉的铜锁，“哐当”一声响了。两个瞧着面生的太监，提着个食盒就走了进来。
领头那个，三角眼，薄嘴唇，看人的眼神黏糊糊的，透着股说不出的坏水。
他们把食盒“哐”地一声，重重砸在桌上。里头的东西，就一碗早就凉透了的稀粥，
还有半个黑乎乎的馒头。“瑶贵妃娘娘，用膳吧。”那太监脸上挂着笑，
可那笑意半点儿没到眼睛里，嘴里“娘娘”两个字，咬得特别重，全是拿人开涮的味道。
阿瑶想撑着身子下地去拿，可浑身上下软得提不起劲，眼前一黑，又栽回了床上。“哟，
还真当自个儿是金枝玉叶了？要咱家伺候您不成？”另一个太监嗤笑一声，
跟同伴递了个眼色，那眼神里的意思，坏透了。领头的太监一步步朝着床边走过来，
伸手就要掀阿瑶的被子。“滚开！”阿瑶喊了一声，嗓子哑得厉害。“滚？
”那太监笑得更张狂了。“一个陛下不要的赝品，有什么资格让咱家滚？贤妃娘娘说了，
您身子骨弱，怕是熬不过这个冬天。与其病死，还不如让奴才们送您一程，也算是个解脱。
”他的话，跟毒蛇的信子似的，又冷又致命。阿瑶的瞳孔骤然一缩。她这下子全明白了，
这俩人，是来要她命的。另一个太监已经悄没声地绕到了她身后，手里攥着一条白绫，
正对着她的脖子。求生的本能让她爆发出了最后一丝力气。她猛地一翻身，
从床榻上滚了下去，虽然狼狈，但总算是躲开了那要命的一套。“还敢躲！
”领头的太监脸上挂不住了，扑上来，一双干巴巴的手死死掐住了她的喉咙，
把她摁在了地上。窒息感一下子涌了上来。阿瑶的脸憋得通红，眼前的东西也开始发黑。
就在她以为自个儿真要死在这冷冰冰的宫殿里时，身体深处，一股压根不属于她的力量，
猛地炸开了。她的脑子里一片空白。可身体的反应，比脑子快多了。
只见她被摁在地上的身子，以一个常人根本做不到的角度扭转，右手的手肘，
精准地撞在了那太监的软肋上。太监疼得闷哼一声，手上的劲儿顿时就松了。
就是这么个空当。阿瑶的手腕反向一扣，一个利索的擒拿，借着劲儿站了起来，
身子顺势一转，直接把那个比她高大不少的太监，一个过肩摔，狠狠地砸在了地上。
“砰”的一声闷响。另一个拿着白绫的太监当场就看傻了。他还没回过神来，
阿瑶已经欺身到了跟前，一记手刀，干脆利落地劈在了他的后脖颈上。
整个过程快得跟闪电似的，也就几个呼吸的工夫。两个身强力壮的太监，
一个抱着肋骨在地上疼得直哼哼，另一个直接昏死了过去。
殿门也不知道是什么时候被推开的。萧承稷就站在门口，身后跟着闻讯赶来的影龙卫。
他本来是心里头那股子不安生越来越重，这才破了例赶过来，谁知道，却看到了这么一幕，
一幕让他这辈子都忘不掉的景象。他的眼神，死死地钉在阿瑶身上。
那个刚刚还病得快断气的女人，这会儿正一只手按着昏死过去的太监的脖子，
摆出了一副戒备的姿态。她的眼神里，还带着点儿没散去的茫然，
好像她自个儿都不知道刚才发生了什么。
可那套行云流水一样的擒拿格斗术……那分毫不差的起手式，
那刁钻又狠辣的制敌路数……是他年少的时候，在秦家的练武场上，
陪着那个像太阳一样明媚的姑娘，看过、对练过无数次的——秦家军独有的杀招。
萧承稷整个人像是被雷劈了，僵在原地。一个在江南水乡养大的，胆子小得可怜的孤女，
怎么可能会这个？他一直以来都坚信不疑的，那句“空洞的躯壳”，头一次，在他的脑子里，
发生了剧烈的动摇。8影龙卫的密牢就建在皇城底下，深得见不着天日，
