1 母女离乡记民国初，百家村蒋家。院子里，二十来岁的蒋艳扎着侧马尾，蹲在井边打水，
嘴里念叨：“二妹，娘又上街了，不知鸡蛋卖得咋样。”她是蒋大强的大女儿。
“但愿娘今天能早点回。”蒋梅梅接话，她十九岁，是二女儿，手里正撒着玉米喂鸡，
“这几天村外不太平，不管卖多少，娘总不会饿着咱。”蒋艳打完水，往衣兜上擦了擦手，
看蒋梅梅还在撒玉米，说：“少喂点，娘说过几天把这生蛋的老母鸡宰了。
”蒋梅梅手一顿：“大姐，娘这几天咋了？鸡蛋不存了，菜也都卖了。
”蒋艳提着水往土屋走：“娘说，要带咱俩去大城市见见世面。”蒋梅梅立刻跑进屋，
声音里带着兴奋：“大城市？大姐，娘为啥要带咱去？咱家没钱，去了住哪儿？
”蒋艳把水倒进大缸，端起一口砂锅放在土炕上，往里面掺水：“二妹，你是不是傻？
咱家是没钱，可有手有脚。去，抱些柴火来。”蒋梅梅点头，转身到院外抱了柴火放在地上，
刚要说话，瞥见门口人影，声音低下去：“娘是不是怕村里的人欺负咱娘仨？爹走了，
村里人都说娘……”“蒋梅梅，你娘我会怕那些三言两语？”李秀兰的声音从门口传来，
她提着布包走进屋，里面装着些吃的。蒋梅梅一惊，抬头看她：“娘，我没说你怕，
我是心疼你。”蒋艳也跟着说：“娘，二妹也是担心你。”李秀兰看着两个女儿，
顿了顿：“行了行了，赶紧做饭。”说着把手里的桃酥搁在桌上。蒋梅梅笑了，
打开袋子拿出三块桃酥，先递给李秀兰，再递给蒋艳，见两人都接了，
才把最后一块放进嘴里。院外传来男人的声音：“梅梅，你要的地瓜我带来了。
”是个穿粗布长衫的男人，手里举着地瓜。李秀兰看了蒋梅梅一眼：“蒋梅梅，
你又去讨东西？”蒋梅梅嘟囔：“娘，是他自己要送的。成华军，我说了多少次，
不要你送地瓜。”成华军傻笑两声，走进院：“梅梅，这烤地瓜好吃，
我记得你小时候最爱吃。这是我妈刚从地里挖的，刚烤好就给你送来了。”李秀兰见怪不怪，
成华军每日往家里跑，她早习惯了，转身到一边把鸡赶进鸡圈。蒋艳添完火，
站起身走到蒋梅梅旁边，对成华军说：“成华军，你整天来送吃的，就不怕村里人笑话？
”说完低笑几声。成华军不怕村里人说笑。他七岁时胆小，不敢跟村里孩子跳河，
被称作胆小鬼，没人愿跟他玩，怕丢面子。只有蒋梅梅不在乎，每天拉着他往河边去，
教他捉蝌蚪，教他过河。从那时起，他就想着，长大了一定要娶蒋梅梅。
自从知道蒋梅梅爱吃地瓜，他总缠着娘问地里的地瓜熟了没，为此还挨过他娘张凤霞的打。
村里人本来看不惯，总指指点点，后来见得多了，也就懒得说了。
2 地瓜干情缘三日后天没亮，鸡叫头遍，李秀兰起身。她摸黑把捆好的包袱搭在肩上，
推了推炕上的两个女儿：“醒醒，该走了。”蒋艳揉眼坐起，摸过枕边布包揣进怀里。
蒋梅梅翻个身，嘟囔：“娘，天没亮呢。”“早走早赶路。”李秀兰声音压得低，
“穿好衣裳，别落东西。”院里鸡在圈里扑腾两下。蒋梅梅披衣走到门口，往外望，
成华军家方向黑漆漆。她缩回脚，低头跟着娘和姐姐往院外走，木门“吱呀”开了，
又轻轻合上。到村口，蒋梅梅忽然停脚。李秀兰回头：“咋了？”“没咋。”她摇头，
快步跟上。走约一个时辰，身后传来急促脚步声，有人喊：“梅梅！等等！”蒋梅梅回头，
成华军背着小包袱跑过来，头发乱，裤脚沾泥。“你咋来了？”她皱眉。成华军喘气，
把包袱往她手里塞：“我娘让带的，晒干的地瓜干，路上能吃。”包袱皮是粗布，边角磨亮。
“我不要。”蒋梅梅往回推。“拿着。”成华军手劲大，硬塞进她怀里，“城里啥都得花钱，
这地瓜干顶饿。”他看李秀兰和蒋艳，再看蒋梅梅，“到城里，好好干活。过不惯，就回来。
”蒋梅梅没说话，抱好包袱。李秀兰扯她胳膊：“走了。”三人继续走，蒋梅梅没回头。
成华军站在原地，看她们身影变小，拐过土坡看不见了，才慢慢蹲下，手心全是汗。
3 海城新生活太阳升起，他们上了去海城的船。蒋梅梅坐在船尾，风把头发吹乱。
她打开包袱，地瓜干的味飘出来，混着河风，往远处去了。到了海城，
李秀兰找见先前打听好的巷子，敲开一间矮屋的门。屋主收了钱，交过钥匙就走。
屋里没像样家具，墙角堆着些杂物，屋顶有处漏光。李秀兰把包袱往地上一放，
对蒋艳和蒋梅梅说：“拾掇拾掇，今晚就在这住。”蒋艳找了块破布，擦起靠墙的木板。
蒋梅梅蹲下身，把地上的碎砖捡进墙角。歇了一晚，第二天一早，
李秀兰带着两个女儿往街里走。看见“兴业饭店”的牌子，门口贴张纸，写着“招帮工”。
李秀兰走上前，跟门口的管事搭话。管事上下看她两眼，说：“会洗碗？会择菜？”“都会。
”李秀兰说。“明儿来上工，卯时到，亥时走，管两顿饭，月终给工钱。”管事说完，
转身进了店。安顿好自己，李秀兰又带着蒋艳往纺织厂去。厂门口有人收工，有人上工。
找到管事的，蒋艳从包袱里掏出块绣好的帕子递过去。管事展开看，帕子上绣着几朵花。
“针脚还行。”管事把帕子还她，“明儿来，跟她们学做细活。”蒋艳应下。三人往回走，
蒋梅梅跟在后面，没说话。回到住处，李秀兰说：“梅梅，你先跟我去饭店，打打杂。
”蒋梅梅点头。第二天，天没亮，李秀兰带着蒋梅梅往兴业饭店去。进了后厨，
管事指了指墙角的盆：“先把这些碗洗了。”蒋梅梅挽起袖子，蹲在盆边，往水里添了些碱，
拿起抹布擦碗。蒋艳那边，到了纺织厂，领了工具，跟着一群女工坐在机子前，手里拈起线，
往布上绣。中午饭时，蒋艳在厂食堂啃着窝头，蒋梅梅在饭店后厨，就着热水吃了半个馒头。
李秀兰站在灶台边，帮着师傅递调料，抽空往嘴里塞了口饭。傍晚，蒋艳先回了住处，
坐在门槛上，借着天光绣块新帕子。李秀兰和蒋梅梅回来时，天都黑透了。
蒋梅梅往炕上一坐，直揉腿。“累了？”李秀兰问。“不累。”蒋梅梅说。李秀兰没再问，
点起油灯，开始缝补白天磨破的袖口。4 辛家新篇村里的货郎去海城，成华军托他捎信。
找了读过书的先生，成华军站在桌旁，说一句，先生写一句。“就说，家里鸡下蛋了，
娘腌了咸蛋。地瓜收了，晒了不少干。”成华军搓着手，“让她在城里别省着，饭要吃饱。
”先生写完，成华军把信纸折好，塞进信封，封了口，
交给货郎：“麻烦您务必送到兴业饭店，找蒋梅梅。”过了半月，蒋梅梅在饭店后厨收到信。
找了个识字的伙计，拆开念给她听。听完，她想了想，让伙计教她写回信。“就写，知道了。
我和娘、大姐都好。饭店活不重，纺织厂也顺心。让他别总捎信，费功夫。”信送走，
又过些日子，成华军的信又来了。蒋梅梅依旧找伙计念，再简单回几句。这天，
兴业饭店的老板辛正来后厨。他穿件长衫，站在门口看了会儿。李秀兰正蹲在地上，
把择好的菜分装进筐，码得齐整。地上的水迹擦得干净，菜叶碎屑扫在一堆。辛正走过去，
问：“你是新来的帮工？”李秀兰抬头，站起身：“是。”“手脚挺利落。”辛正说，
“我家里缺个管事，管着下人的吃喝采买，工钱比这高。你愿去？”李秀兰愣了愣：“老板，
我还有个小女儿，跟着我在这打杂。能不能……让她也跟着去？不用多算工钱，
给口饭吃就行。”辛正看了看在旁边擦桌子的蒋梅梅，点了头：“行。明天就不用来饭店了，
直接去我家。让管事的带你认门。”当天收工，李秀兰把这事告诉蒋艳和蒋梅梅。
蒋艳说：“娘，那我还去纺织厂？”“去。”李秀兰说，“你在那学手艺，稳当。”第二天，
李秀兰带着蒋梅梅，按辛正说的地址找去。是处大宅院，门口有石狮子。管事的迎出来，
领着她们往里走，指了两间偏房：“以后你们住这。先熟悉熟悉，等会儿我交代你要做的活。
”蒋梅梅看着院里的青砖地，比饭店后厨干净多了，心里有点发慌。
李秀兰拍了拍她的手：“别怕，干活就是。”5 污水风波起在辛家干了一个星期，
李秀兰摸清了每日该采买的物件，哪个铺子的菜新鲜，哪个担子的柴耐烧，都记在心里。
蒋梅梅也熟了活计，什么时候该擦正厅的八仙桌，什么时候要扫院子里的落叶，不用人催，
自己就能安排妥当。这天下午，蒋梅梅刚擦完正厅的桌子，端起盛着污水的木盆，
转身往院外的排水沟走。走到月亮门时，一个人影从外面进来，两人撞了个正着。
蒋梅梅手里的盆一歪，污水“哗啦”全泼了出去，大半溅在对方身上。“你做什么！
”男人的声音陡然拔高，带着怒气。蒋梅梅抬头，见是个穿洋装的年轻男人，头发梳得整齐，
此刻正低头盯着自己胸前和裤腿上的水渍，眉头拧成一团，脸色发青。“对不住。
”蒋梅梅放下盆，往后退了半步。“对不住就完了？”男人的声音更厉，
一边用手指着身上的污渍，一边往旁边躲，“你知道这料子多金贵？脏成这样，你赔得起？
”他从口袋里掏出手帕，胡乱擦了两下，又嫌恶地把帕子扔在地上，“毛手毛脚的，
怎么进的府？”蒋梅梅听他骂个不停，心里也窝了火：“我不是故意的。你走路没声，
我没看见。”“你还敢顶嘴？”男人往前跨了一步，逼近她，“一个下人，
敢跟主子这么说话？”“谁让你挡路的？”蒋梅梅梗着脖子，不甘示弱。“反了！
”男人扬手就要往她脸上扇。“大少爷！”李秀兰的声音从廊下传来，她刚核完采买的账，
听见动静赶紧跑过来，一把将蒋梅梅拉到身后，自己对着男人深深鞠了一躬，“大少爷，
是我没教好她，您别气坏了身子。”她又转头拽蒋梅梅：“还不快给大少爷认错！
”蒋梅梅不肯低头，被李秀兰死死按住肩膀，膝盖还是着了地。“大少爷，她年纪小，
不懂规矩，您大人有大量，饶了她这一回。”李秀兰又连连作揖，“要罚就罚我，
我给您赔罪。”男人瞥了眼地上的蒋梅梅，又看了看满脸焦急的李秀兰，
