陈砚站在屋檐下，手里攥着药囊。
昨天采的青心草己经煎了，他爹睡了一夜，今早能坐起来喝粥了。
他娘脸上的愁云淡了些。
可他知道，这病根没断，还得养。
药囊空了，得补。
他把玉佩贴在胸口，扣好衣领。
那东西还是温的，像块暖石。
他没多想，抬脚出了门。
青石镇东头有片药田，荒得厉害。
杂草长得比人高，几株青心草夹在里头，叶子发黄。
以前他来采药，全靠眼力辨认，慢不说，还常拿错。
他蹲下身，伸手去摘一株茎叶泛青的草。
指尖刚碰上叶片，脖子一热。
脑子里“嗡”地一下。
“三品下阶，清热解毒，忌与寒水藤同用。”
他愣住。
手没动。
又试了旁边一株紫茎草，不起眼，村人常当杂草锄掉。
刚一触，玉佩又热。
“二品中阶，活血化瘀，根部药效最强。”
他皱眉。
村里的郎中说过，这草有毒，只能外敷。
他不信邪，掏出小锄，顺着茎往下挖。
土松开，一截粗壮的根露出来。
断口渗出淡红汁液，闻着有股辛辣气。
他掐了点放进嘴里，舌尖发麻，但没恶心。
反而觉得血流快了些。
他收了根，包好塞进药囊。
起身时，老药农李伯扛着锄头路过。
看见他手里那草，咧嘴一笑。
“砚娃子，你拿这玩意干啥？
猪都不吃。”
陈砚没吭声，只把药囊往怀里按了按。
李伯摇摇头走了。
他不在乎。
试一次是巧合，试两次就是本事。
他继续在田里走，碰到草就伸手碰。
玉佩一次次发热，信息一股股往脑子里灌。
什么草几品、什么部位有用、能不能配伍，清清楚楚。
他越走越稳。
以前采一早上，顶多收五六株能用的。
今天一个时辰，药囊就满了。
他拍了拍袋子，转身回家。
灶台冷着。
他爹刚喝完药，又躺下了。
他娘在灶边缝补旧衣。
他把药囊倒出来，挑出几味主药。
今天要炼丹。
凝息丹。
治咳喘的粗浅丹方，他爹提过一次。
炼好了，药效比煎汤强三成。
可他没炉子，没火控，连丹方都记不全。
他把玉佩压在胸口，手抓起一把青心草。
玉佩立刻热了。
“主药三钱，辅药两钱，火候分三段，初文火十二息，中武火九息，末文火六息。”
他记下。
灶台烧柴，火最难控。
他试了几次，火苗一蹿老高。
药粉刚倒进陶碗，就焦了。
他没急。
再来。
第二次，火小了，药液黏糊糊的，不成形。
他擦掉碗，第三次点火。
这次刚烧到一半，火势猛涨。
他手一抖，差点打翻碗。
就在这时，玉佩“嗡”地一烫。
脑中蹦出一句话：“降三成火，持十二息。”
他下意识用锅盖挡了半边灶口。
火势压下去。
他盯着柴堆，数着息。
一、二、三……数到十二，火苗稳住。
药液颜色变了。
从浑浊发灰，转成清透淡青。
他心跳加快。
继续熬。
到末段，玉佩又提示：“文火六息，停火闷三息。”
他照做。
最后一息结束，陶碗里三粒小丹丸浮在药油上，滴溜打转。
青得发亮。
他捏起一粒，指甲轻掐。
粉细腻，不涩。
成丹了。
不止成，还多。
别人一炉炼一粒就不错，他炼出三粒。
他爹要是吃了，能撑半个月。
他把丹收进瓷瓶，手有点抖。
不是累，是兴奋。
他低头看玉佩。
还是灰扑扑的，没光没响。
可他知道，这东西不简单。
他爹睡醒时，他喂了一粒凝息丹。
老人吞下去，咳了几声，喘气声慢慢平了。
他娘端水进来，看见他手里瓷瓶，问：“哪来的？”
“我炼的。”
他说。
她愣住。
“你炼的？
你哪会炼丹？”
“试了试。”
他没多说。
她盯着他看了会儿，转身去喂药。
没再问。
第二天，他去了镇上药铺。
掌柜王德海西十来岁，满脸横肉，专做草药买卖。
陈砚把瓷瓶放在柜上。
“验验成色，换点灵石。”
王德海瞥一眼，打开瓶盖。
一股淡青药气冒出来。
他脸色一变。
捏起一粒丹，对着光看。
“凝息丹？
你炼的？”
“嗯。”
“放屁！”
他猛地拍桌，“这成色，比我炼的都强！
你一个毛头小子，连丹炉都没摸过，能炼出这东西？”
陈砚不说话。
“说！
是不是偷了谁的方子？
是不是偷看了我药房里的册子？”
“没有。”
“没有？”
王德海冷笑，“那你倒是说说，这丹怎么炼的？
火候几段？
配伍几味？”
“青心草为主，辅以紫茎草根、白露藤皮，三钱两钱一钱，火分三段，文武文，中间降火控息。”
王德海眼神一缩。
这些细节，外人根本不知道。
他狐疑盯着陈砚。
店里几个药工围过来。
“肯定是偷学的。”
“这小子平时就爱在药田转悠，八成是偷记了方子。”
“报官！
偷方可是重罪！”
陈砚抬头，声音不高。
“我爹现在能下地走两步了，药效真假，你们谁去瞧瞧？”
没人吭声。
王德海冷哼：“巧言令色！
谁不知道你家穷得叮当响？
能炼出这种丹，除非你是天降神方！”
他转身从架上取下两株草。
一株叶子七裂，墨绿泛黑。
一株花心九瓣，淡粉带露。
“认得出这是什么？”
陈砚摇头。
“左边是七叶断肠草，三品毒草，沾舌即麻，三息内吐血。”
“右边是九心还魂花，上品灵药，活死人，肉白骨。”
“你要是能当场分清，我就认你这丹是自己炼的。”
店里静了。
所有人都盯着陈砚。
他没动。
低头摸了摸玉佩。
然后走过去。
一手拿一株。
闭眼。
玉佩发热。
信息涌入。
“七叶断肠草，三品毒，叶裂七，根黑汁稠，误服者三刻暴毙。”
“九心还魂花，上品灵，花九瓣，蕊含露，可解百毒，续经脉。”
他睁眼。
把左边那株往地上一扔。
“毒草。”
又举起右边。
“灵药。”
王德海脸色变了。
抓起两株草，亲自查验。
叶裂数、根色、汁液反应，全对。
围观的人倒吸冷气。
有人小声说：“这……这怎么可能？”
“他连碰都没碰花蕊，怎么知道的？”
王德海咬牙：“你碰过？
你肯定事先知道！”
陈砚看着他。
“你要不信，我现在就能用它炼一炉凝息丹。”
“你有丹炉？”
王德海讥笑。
“不用。”
他从怀里掏出陶碗、小锅盖、柴火。
当街支了个小灶。
抓药，称量，点火。
火一起，玉佩又热。
他按提示控火。
十二息，降火。
九息，翻搅。
六息，闷炉。
三粒青丹出炉。
当众碾碎，药粉细如雾。
王德海盯着那粉，脸一阵青一阵白。
围观的人开始议论。
“这小子……真有本事？”
“他家那破灶台，能炼出这东西？”
“莫不是祖上留了秘法？”
陈砚收好丹，把瓷瓶放回怀里。
“药效怎么样，你们可以去问我爹。”
他转身要走。
王德海突然开口。
“你那玉佩……什么来头？”
陈砚手一顿。
回头。
“祖传的。”
“灰不溜秋的，看着像块废石。”
王德海眯眼，“可你每次用，它都贴胸口。
是不是藏着什么？”
没人接话。
陈砚没解释。
他刚迈出一步。
角落里，一个十西五岁的少年盯着他脖子。
低声喃喃：“这颜色……像我家那本破图谱里画的‘土灵佩’……”话没说完，被旁边大人一把拽走。
“瞎说什么！”
陈砚没听见。
他走在回村的路上。
药囊沉甸甸的。
瓷瓶里三粒丹，换来五块下品灵石。
不多，但够买些米粮。
他摸了摸玉佩。
还是温的。
他知道，今天的事不会就这么完。
王德海不会善罢甘休。
可他不怕。
他低头看手。
指尖还沾着药粉。
只要玉佩在，他就能炼。
炼得比谁都快，谁都好。
他走到村口。
风从山那边吹来。
他忽然觉得脖子一沉。
玉佩不知何时，变得滚烫。
他低头。
那灰扑扑的表面，似乎有极细的纹路一闪而过。
像裂开了一道缝。