他肩头扛着捆扎得结实的两大捆枯枝干柴，每一根都是他在寒林里仔细挑选、奋力砍下的。
老黄狗跟在身后，呼出的白气在冷风中迅速消散。
李家村不大，几十户泥墙草顶的房子错落分布。
舅舅李老实家位于村子边缘，靠近山脚。
院子用低矮的土坯墙围着，木门虚掩着。
还没进门，就能听到院子里传来尖锐的呵斥声，穿透寒冷的空气。
“懒骨头！
太阳都晒***了才起来！
水缸见底了不知道挑？
鸡都饿得打鸣了！
养你们有什么用！”
那是舅妈王翠花标志性的、如同砂纸摩擦般的嗓音，对象显然是她的亲生儿女。
刘黑子在门口顿了一下，深吸了一口冰冷的空气，压下心头的沉闷，这才推开吱呀作响的木门。
小院里的景象映入眼帘：地面冻得硬邦邦，角落堆着些杂物和未劈的柴。
几只瘦骨嶙峋的鸡在寒风中瑟瑟发抖，挤在角落。
表哥李大壮，裹着那件崭新的靛蓝色厚棉袍，正倚在主屋的门框上，手里抓着一把炒瓜子，一边嗑一边看热闹，脸上带着事不关己的悠闲。
表妹李秀兰，约莫十三西岁，穿着半旧的碎花棉袄，正红着眼眶，费力地提着一个几乎和她差不多高的大木桶，里面是刚从院角水井打上来的、冒着寒气的井水。
她身子单薄，提着沉重的木桶显得格外吃力，小脸冻得发白，嘴唇紧抿着。
舅妈王翠花，身材微胖，裹着一件半新不旧的酱色棉袄，双手叉腰站在屋檐下。
她颧骨略高，薄嘴唇，此刻正吊着三角眼，指着李秀兰唾沫横飞地数落。
她的脸被寒风吹得通红，但丝毫不减其刻薄的气势。
刘黑子一进来，王翠花那双锐利如钩的眼睛立刻像发现了新靶子一样，精准地钉在了他身上。
她猛地调转火力，声音拔得更高更尖：“哟！
看看是谁回来了？
我们刘大少爷！
山涧里当神仙当够了，舍得回来看看了？”
王翠花几步就冲到刘黑子面前，一股浓重的、混合着劣质头油和厨房油烟的味道扑面而来。
她指着刘黑子肩上的柴火，手指几乎要戳到他鼻子上，“砍这点柴磨磨蹭蹭到日上三竿？
够烧一顿饭吗？
白吃白喝养着你，让你干点活比登天还难！
你舅舅体弱，家里里里外外哪样不要钱？
养你这么大个活人，光吃饭不干活，天底下哪有这么好的事？
我们李家是欠了你的还是该了你的？！”
唾沫星子随着她尖利的责骂飞溅出来，落在刘黑子冻得发僵的脸上。
他低着头，沉默地将肩上的两捆柴火轻轻卸下，靠着冰冷的院墙放好。
动作沉稳，没有一丝多余的晃动，仿佛王翠花那狂风暴雨般的斥骂只是吹过耳边的山风。
李大壮嗤笑一声，懒洋洋地吐出两片瓜子壳，轻飘飘地落在刘黑子脚边的冻土上，眼神里是毫不掩饰的轻蔑：“娘，你跟他说这些有什么用？
烂泥扶不上墙！
让他赶紧滚去把剩下的柴砍够，省得碍眼。”
他特意抖了抖自己崭新厚实的棉袍袖子，仿佛在炫耀那里面填充的、足以抵御寒风的温暖棉花。
刘黑子依旧沉默。
他习惯了。
辩解只会引来更汹涌的谩骂和刁难。
他放下柴后，没有看任何人，径首走向院角堆放杂物的地方，那里有一柄更沉重的大斧头。
他需要把刚才砍回来的柴劈开，才能塞进灶膛。
“站住！”
王翠花却不打算放过他，肥胖的身体堵住了去路，“院子里的雪扫了吗？
鸡窝的粪清了没？
柴劈了堆好了吗？
就知道闷头瞎干！
眼里一点活都没有！
吃白饭的废物！”
她连珠炮似的下达着命令，仿佛刘黑子是她可以随意驱使的牲口。
刘黑子脚步顿住，低垂的眼帘下，眼神没有任何波澜。
他默默地转身，走向靠在墙边的破扫帚。
冰冷的扫帚柄握在满是冻疮裂口的手里，又是一阵刺疼。
他弯下腰，开始一下下地清扫院子角落和道路上的薄雪和枯叶。
动作不快，但很稳，每一扫帚都力求扫干净。
李秀兰好不容易把那桶沉重的井水提到屋檐下的水缸边，累得小脸通红，气喘吁吁。
她看着刘黑子沉默清扫的身影，再看看自己母亲那副刻薄凶狠的嘴脸和哥哥那副事不关己的样子，一股强烈的委屈和不平涌上心头。
她咬了咬嘴唇，趁着王翠花注意力还在刘黑子身上、正叉着腰指指点点地挑刺（“那边！
那边还有雪！
没长眼睛吗？”
），飞快地溜回了主屋。
刘黑子心无旁骛地扫着地。
王翠花的责骂声、李大壮的嗤笑声、寒风的呼啸声，仿佛都被他隔绝在了一层无形的屏障之外。
他只是机械地重复着动作：清扫、聚拢、再清扫。
手上的冻疮在摩擦中裂得更开，渗出的血珠染红了粗糙的扫帚柄，又很快在寒风中凝结。
他仿佛感觉不到疼痛。
扫完院子，他没有停歇，又走向散发着阵阵恶臭的鸡窝。
拿起角落的破铁锹，开始清理里面冻硬结块的鸡粪。
刺鼻的气味首冲鼻腔，他连眉头都没皱一下。
就在他埋头清理鸡窝时，一个瘦小的身影悄悄靠近了他。
是李秀兰。
她飞快地左右张望了一下，确认母亲王翠花正叉着腰在厨房门口训斥着什么（可能是嫌水缸不满），而哥哥李大壮己经溜回屋里取暖了。
“黑子哥……” 李秀兰的声音压得极低，带着一丝紧张和心疼。
她迅速将一个小小的、用粗布包着的东西塞进刘黑子沾满污秽和冻疮的手中。
触手温热。
刘黑子动作猛地一僵，低头看去。
粗布包裹下，是一个还带着余温的、比拳头略大的杂粮饼子！
饼子应该是刚出锅不久，虽然粗糙，但散发着粮食特有的、诱人的微香。
这丝暖意和香气，在这冰冷的粪堆旁，显得如此突兀又如此珍贵。
他抬头，撞进李秀兰那双清澈明亮的大眼睛里。
那里面盛满了同情、关切，还有一丝因偷偷摸摸而产生的紧张和不安。
她飞快地对他摇了摇头，用眼神示意他赶紧收好，然后又像受惊的小鹿一样，迅速转身跑开了，只留下一个单薄的背影消失在主屋门口。
手心那块温热的饼子，像一块烧红的炭，烫得刘黑子几乎握不住。
这突如其来的、纯粹的善意，比王翠花刻骨的责骂更让他心头震颤。
他死死地攥紧了那块饼子，粗布的纹路硌着他掌心的裂口，疼痛混合着那一点微弱的暖意，一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔。
他迅速将饼子塞进自己破棉袄的内襟里，紧紧贴着冰冷的胸膛。
那点暖意似乎穿透了单薄的衣物，微弱地熨帖着他几乎冻僵的心口。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，仿佛什么都没发生过，继续挥动铁锹，沉默地清理着冰冷的鸡粪。
只是那双低垂的眼眸深处，似乎有什么东西，被那点突如其来的温暖，极其轻微地触动了一下。
清理完鸡窝，他没有丝毫停歇，立刻走向那堆刚背回来的柴火。
拿起沉重的大斧头，对准一根粗大的枯枝，高高举起，然后狠狠劈下！
“哐！”
沉闷的劈柴声在寒冷的院子里响起，盖过了风声，也似乎暂时压住了王翠花无休止的唠叨。
木屑飞溅。
一下，又一下。
刘黑子挥动着斧头，动作沉稳有力，每一次劈砍都带着一种压抑的、沉默的力量。
手臂的肌肉贲张，额角渗出细密的汗珠，在寒风中迅速变得冰凉。
他仿佛要将所有的屈辱、寒冷、还有心头那点刚刚升起的、说不清道不明的复杂情绪，都倾注在这枯燥而沉重的劈砍之中。
李大壮不知何时又从屋里探出头来，抱着一个黄铜暖手炉，倚在门框上，看着刘黑子挥汗如雨的样子，嘴角又勾起那抹熟悉的、高高在上的嘲讽：“啧，卖力点，黑泥鳅！
这点柴火，还不够给小爷我暖个手炉呢！”
他掂了掂手中沉甸甸的暖炉，语气轻佻。
刘黑子劈砍的动作没有丝毫停顿，甚至没有抬头看李大壮一眼。
他只是更用力地挥下了手中的斧头。