石灵族的铁匠铺，就坐落在部落东侧的悬崖边，炉火的光芒透过石窗，宛如在岩壁上燃烧的眼睛。
凌墨推门而入，鼻尖立刻被炽热的金属气息灼得一阵发酸。
铺内的大炉正熊熊燃烧，炉膛里翻腾着火红的液光，火舌舔舐着悬挂的铁胚，发出低沉的呜鸣。
他的师父——满脸灰渍的老铁匠曲炎——正挥着锤子，将一块泛着赤光的矿石锻打成刀胚。
“回来了？”
曲炎头也不抬，锤声伴着话音：“听说你在祭坛上闹出动静。”
凌墨没有否认，只是默默走到角落，把外套挂在生锈的铁钩上。
曲炎抬眼看了他一眼，叹了口气：“孩子，石灵族怕火，这是天生的。
你今天……石化得那么快，连火灵石都裂了，这事怕是要被族老记在心上。”
凌墨低声道：“我没做错。”
“没错，但有时候，不是你做错了才会被记恨。”
曲炎顿了顿，收起锤子，“去把废铁炉清一清吧。”
⸻废铁炉在铁匠铺最里侧，平日用来熔掉残次品与废料。
凌墨俯身，将铁渣一块块捡起，丢进炉中。
火焰在石灵族眼里是致命之物，他却逼着自己靠近，感受那股热浪扑面。
那热浪之下，胸腔里的异动又一次浮现——心脏深处，仿佛有一只古老的熔炉，在缓缓呼吸。
“金铁……生机……都可以……”那声音再度响起，比白日更清晰，带着某种诱惑与饥渴。
凌墨猛地抬头，西下张望，铁匠铺空空荡荡，只有炉火在跳动。
“你……是什么？”
他在心底低声问。
“你体内的火种……是我沉睡的炉芯。
供我……我便为你熔炼万物。”
“熔炼？”
“兵刃、灵药、法宝……甚至……你的敌人。”
⸻炉火忽然暴涨，照亮了凌墨半边石化的手臂。
灰白的石纹在火光下微微龟裂，露出细碎的赤光——像岩浆在石壳下流淌。
那一刻，他清楚地感到——如果自己愿意，只需一个念头，就能让炉火吞噬眼前的一切。
他深吸一口气，按下那股冲动。
“你想要的‘生机’，是什么意思？”
“你的寿元，你的生命流……燃烧它，便能换取力量。”
凌墨沉默了。
寿元，对石灵族本就不多的生命而言，极其宝贵；可若没有力量，他连自己想守护的人都保不住。
⸻锤声再次响起——曲炎在前堂继续工作，完全没有察觉后堂的异样。
凌墨将一块生了锈的铁片丢进废铁炉，那瞬间，胸腔里的“混沌炉”像是得到了食物，贪婪地吞噬、炼化。
铁片在火焰中迅速融化，不见丝毫渣滓，只在炉底留下了一点微弱的红光，沿着凌墨的手臂流进体内。
那是一种陌生而亢奋的感觉——像极寒中吞下烈酒，血液都被点燃。
凌墨低垂着眼，缓缓攥紧了拳头。
他知道，这股力量危险至极，却又是他唯一的机会。
祭坛上的耻辱，妹妹石卿的病，还有那双族长的眼睛……他不能再被动等待。
⸻夜色渐浓，炉火映在凌墨的眼底，如同一轮赤色的月。
他默默地将手伸向胸口，感受着那团越来越炽热的火种。
曲炎在前堂喊：“小子，关门睡觉吧。”
凌墨应了一声，却没有立即起身。
他的目光穿过炉火，落在那扇紧闭的木门之外——那里是赤岩山的夜空，也是通向未知之地的方向。
而他，己经在心底做出了决定。