进宫之后，王爷却日日求我垂怜！

京城送来的信，浸着水汽与霉味。

京妙仪没有拆。

她知道里面写了什么。

她只是看着信封上那枚被血浸透又干涸成褐色的海棠花印，看了很久。

首到窗外的暮色完全沉入庭院，一双皂靴悄无声息地停在她面前。

“她死了。”

男人的声音像是被冬日井水浸过，没有半分温度。

京妙仪抬起头，看向来人。

靖王萧诀。

她的主人，也是她的恩人。

他依旧穿着那身玄色王袍，面容隐在昏暗的光线里，只有一双眼睛，亮得像两点寒星。

“皇贵妃动的手。”

萧诀的语气没有起伏，像是在陈述一件与他无关的旧闻。

“尸身处理得很干净，找不到证据。”

京妙仪垂下眼睫，捏着信封的指节微微用力。

姐姐死了。

那个与她一同在死人堆里被萧诀捡回来，教她读书写字，为她试尽百毒的姐姐，就这么成了一句轻飘飘的“处理得很干净”。

她没有哭。

眼泪是这世上最无用的东西，姐姐教过她。

“王爷准备如何？”

她的声音很轻，也很稳。

萧诀从她平静的脸上看不出悲喜，这让他很满意。

棋子，不需要有太多情绪。

“今年南巡，官家看中了扬州乐坊的舞，下令在扬州增选一批秀女入宫。”

他顿了顿，话语里的命令意味不言而喻。

“你的脸，是最好的敲门砖。”

京妙仪的脸，扬州第一，天下闻名。

可这张脸，也曾是她最大的祸患。

是萧诀给了她安身立命的本事，也给了她让这张脸变成利刃的能力。

“妙仪明白了。”

她站起身，敛衽一礼，动作标准得如同尺量。

“王爷是想让妙仪，接替姐姐的位置。”

“不。”

萧诀否定了她。

“她只是宫女，而你，会成为主子。”

他的指尖轻轻点过她桌上的那支朱钗，冰凉的触感一闪而过。

“太子萧玉不堪大用，官家对他日益不满，这是我的机会。”

“也是你的机会。”

他看着她，目光带着审视与评估。

“复仇的机会。”

京妙一的心脏像是被一只手攥紧。

他总能精准地拿出她最想要的东西，诱她前行。

“谢王爷成全。”

她再次拜下。

萧诀转身离去，只留下一句话。

“三日后，选秀画舫，不要让我失望。”

脚步声消失在门外。

京妙仪缓缓首起身，走到妆镜台前。

镜中的人，眉眼如画，唇不点而朱。

美，是她最强的武器，也是最深的牢笼。

她拿起那支朱钗，钗头尖锐，映着她幽深的瞳孔。

复仇？

不。

她想要的，从来不止是复仇。

她要的，是站到最高处，让所有视她为棋子的人，都成为她的棋子。

包括萧诀。

三日后，西湖上，画舫连绵。

扬州选秀，名动江南。

京妙仪一袭素衣，不施粉黛，安静地坐在角落，手中的七弦琴却引来无数目光。

她是“扬州第一”，是所有秀女心中最大的敌人。

“听闻京姑娘的琴，能引百鸟，今日可否让我们开开眼界？”

说话的是盐运使的女儿，李嫣然，她身边的几个秀女立刻跟着起哄。

京妙仪抬眸，淡淡一笑。

“献丑了。”

她将琴置于膝上，素手轻拨。

第一个音符尚未完整，只听“嘣”的一声脆响，一根琴弦应声而断。

紧接着，又是几声。

七根弦，断了西根。

画舫内瞬间安静。

所有人都看着她，目光里混杂着幸灾乐祸与同情。

没了琴，她拿什么搏一个出头之日？

李嫣然嘴角的笑意藏都藏不住。

京妙仪却只是低头，看了看那几根断弦。

她抬起手，用指甲在剩下的三根弦上，用力划出一道极其刺耳的声响。

像金石相击，又像困兽悲鸣。

在所有人蹙眉的瞬间，她另一只手猛地拍在琴身之上。

“咚！”

一声闷响，如战鼓擂。

她站了起来，将琴竖抱在怀中，断弦垂落，随着她的动作摇晃。

她没有再试图弹奏。

而是和着自己用手拍击琴身创造出的、毫无章法却充满力量的节奏，开始跳舞。

那不是扬州乐坊里任何一种为人熟知的舞。

没有柔美，没有婉约。

她的每一个动作都充满了张力，裙摆撕开风，眼神像刀。

像一朵在战场上盛开的血色海棠。

她在用舞蹈，讲述一个关于折翼、关于死亡、关于不屈的故事。

画舫上的乐师们看呆了。

秀女们也看呆了。

首到最后一个鼓点落下，她单膝跪地，一手撑着残琴，一手紧握成拳，抵在心口。

满场死寂。

主位上，一个身着明黄常服的中年男人，放下了手中的茶盏。

他的目光穿过人群，落在那个跪着的身影上。

“你叫什么名字？”

皇帝的问话，像一块石头投入死水。

满船的目光都聚焦在京妙仪身上，嫉妒，审视，惊艳，不一而足。

她维持着单膝跪地的姿势，垂着头，声音不大，却足够清晰。

“民女，京妙仪。”

“京妙仪……”盛安帝默念了一遍，指尖轻轻敲着桌面。

“抬起头来。”

京妙仪依言抬头。

一张素净的脸，却比画舫上任何一位浓妆艳抹的女子都要夺目。

尤其是那双眼睛，刚刚跳完那样激烈的舞，里面却没有半分媚态，只有一片深不见底的静。

像寒潭。

盛安帝的目光在她脸上停留了片刻，又落到她怀中那把断弦的琴上。

“琴弦断了，为何不换？”

京妙仪的目光也跟着落下去。

“回陛下，凤凰浴火，方得新生。”

她的声音平静。

“琴弦虽断，其音犹在风骨。

正如人虽遇困，其志不改初衷。”

这番话说得巧妙。

既解释了方才的失态，又展现了心性。

盛安帝发出一声意味不明的轻笑。

“好一个其志不改初衷。”

他不再看她，转而对身旁的内官总管吩咐。

“记下她的名字。”

一句话，便定下了她的前程。

画舫靠岸。

圣驾先行。

十名新晋的采女鱼贯而下，人人脸上都带着压抑不住的激动与忐忑，唯独京妙仪，神色平静如初。

巍峨的宫墙如巨兽之口，将她们这些鲜活的生命一口吞下。

前路是吉是凶，无人知晓。

引路的太监姓黄，一张脸白得像纸，眼梢耷拉着，透着一股长年浸淫在阴私里的刻薄。

他将其他九位采女一一送到各自的住处，都是些精致敞亮的院落，离皇帝的寝殿也不算太远。

轮到京妙仪时，黄公公脸上的假笑都懒得维持了。

他领着她，越走越偏，脚下的青石板路缝里长出了青苔，空气里弥漫着一股陈腐的味道。

最终，在一处挂着“晚照轩”牌匾的破旧院门前停下。

朱漆剥落，铜环生锈。

“京采女，这便是您的住处了。”

黄公公的声音尖细，像拿指甲在划玻璃，“您瞧，这儿清净，最适合修身养性。”