建元二十七年，暮春。
建康城外，通丝路码头。
晨雾没散透，风一裹，就卷着黄沙往人脸上扑。
沈青芜抬手挡了下，指尖触到一片粗糙 —— 是骆驼绒毛上沾的沙粒。
三十头骆驼排得笔直，每头背上都压着两捆青油布。
油布裹得紧，却拦不住里头的动静：丝绸蹭着丝绸，是细碎的 “沙沙” 声；茶叶渗着潮气，是淡淡的苦香。
“少东家，铁器箱在这儿！”
李三的嗓门炸开，沈青芜转头，看见那小子正蹲在最前头的骆驼旁，手扒着个黑铁箱。
她走过去，指尖刚碰到油布，就被箱角硌了下。
“挪挪，别压着榫卯。” 沈青芜弯腰，左手护腕蹭过油布，发出 “咔嗒” 一声。
护腕是黑铁的，内侧磨得发亮。
她掀开一角，露出几道浅白疤痕 —— 像三条细虫，趴在手腕上。
“少东家，这疤还是当年学火铳烫的吧？” 李三凑过来，眼神直勾勾的。
“嗯。” 沈青芜没多话，指尖已经摸到了腰间的玉佩。
是算盘形的羊脂玉，边缘被摩挲得泛暖光。
算盘框上刻着细纹路，是母亲亲手描的丝路图。
她捏着玉佩转了圈，耳边突然响起来母亲的声音：“带着它走丝路，能保平安。”
那是母亲咽气前说的。当时这玉佩还沾着血，攥在母亲手里，指缝里全是红。
“青芜丫头！”
拐杖拄地的声音从身后传来，沈青芜回头，看见周伯正往这边走。
老人头发全白了，粗布短打沾着沙，手里捏着封火漆信 —— 火漆上印着 “汉风商盟” 四个篆字。
“这是你娘的旧信。” 周伯把信递过来，声音发颤，“当年跟大月氏国王波调通商，他俩签的契书，就夹在里头。”
沈青芜接过信，火漆凉得硌手。
“大月氏现在是烂摊子。” 周伯突然压低声音，拐杖往西北方向指了指，“三股绳绞着：北炎使团带着儒教的规矩压着，说佛教是‘蛮夷教’，要波调赶僧侣；草原上的瀚海部盯着皮毛，三天两头抢边境；波调自己呢？一边要靠北炎的粮食渡旱灾，一边不敢惹瀚海部，两头受气。”
沈青芜的指尖紧了紧，信纸皱起一道印。
“还有个卢嵩，你得防着。” 周伯的眉头拧成疙瘩，“北炎使团的头，出了名的‘儒教倔驴’。见了商人就骂‘铜臭’，见了僧侣就喊‘蛊惑民心’。你到了那边，别跟他硬刚，拿你娘的信说事 —— 波调念旧情，或许能护你。”
“我知道了。” 沈青芜把信塞进内袋，转身喊老周。
老周正给骆驼喂水，听见喊声，拎着水瓢就跑过来。
他跟周伯同名，却是个精壮汉子，腰间别着把短刀，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌 —— 那是当年跟沈母走丝路，跟盗匪拼出来的。
“老周，” 沈青芜递过个布包，里面是碎银和纸条，“沿途盯紧粮价，尤其是疏勒关。我听说那边粮价涨了三成，流民都快啃树皮了。”
老周捏开布包，扫了眼纸条，拍着胸脯笑：“少东家放心！疏勒关的粮栈老板，我跟他喝过酒。保准给你问得明明白白 —— 粮食要是能成，打通商路就稳了！”
沈青芜点点头，转身往码头尽头走。
那里立着块青石碑，刻着 “丝路碑” 三个大字。
碑面上密密麻麻的，全是商队名字，最上头那行，是 “汉风商盟沈氏”。
她指尖抚过 “沈氏”，眼前突然黑了下 ——
十岁那年的码头，也是这样的黄沙天。母亲从骆驼上跌下来，胸口插着把弯刀，血把胡服染得通红。她跑过去抱住母亲，看见母亲的手紧紧攥着这枚玉佩，指缝里的血顺着玉佩往下滴。
后来商盟的人说，母亲是为了护一支中亚僧侣商队，才被瀚海部的盗匪报复的。
“娘，我要让丝路少点刀光，多点算盘声。”
沈青芜对着石碑轻声说，指尖把玉佩攥得更紧了。
“少东家！时候到了！”
老周的喊声传来，沈青芜回头，看见太阳已经爬得老高，金色的光洒在黄沙上，把骆驼的影子拉得老长。
她走到一匹棕红色的河西马旁 —— 这是沈母的马，鞍具还是当年的，磨得发亮。
沈青芜翻身上马，右手举起马鞭，朝着商队喊：“出发！”
马鞭落下，骆驼发出低吟，缓缓迈开步子。
“叮铃 —— 叮铃 ——”
骆驼脖子上的铃铛响起来，在黄沙里飘得远。
沈青芜骑在马上，回头望了眼建康城，直到城墙的影子彻底消失在天边，才转头往前看。
丝路像条黄色的带子，从脚下一直延伸到地平线。
“少东家，你听！”
老周的声音突然传来，沈青芜勒住马，侧耳细听 —— 远处有马蹄声，很轻，大概三匹，节奏轻快。
“是探路的。” 沈青芜笑了笑，回头对伙计们说，“走丝路得会听马蹄声：三匹快马是探路的，十匹以上带甲的是军队，乱哄哄的是流民。耳朵要比眼睛灵。”
李三挠着头笑：“还是少东家厉害！我们以前只知道看旗子。”
“这是沈夫人教的。” 老周骑着骆驼凑过来，眼里带着怀念，“当年沈夫人带着我们走丝路，靠听马蹄声，躲过三次盗匪。”
沈青芜没接话，轻轻夹了夹马腹。
河西马懂意，步子快了些。
太阳往西斜的时候，他们到了一片绿洲。
“扎营！”
老周喊了声，伙计们立刻忙起来：搭帐篷的搭帐篷，生火的生火，李三抱着水囊往小溪跑。沈青芜坐在篝火旁，解下腰间的玉佩。
玉佩的侧面有个暗格，她轻轻一掰，里面掉出个微型算盘 —— 只有巴掌大，算珠是黑曜石的。
“少东家，还算账呢？” 老周凑过来，手里拿着个饼子。
沈青芜没抬头，指尖拨着算珠：“一匹丝绸换五张中等皮毛，一张皮毛在南炎能卖二两银子，扣除关税和运费，每匹能赚三两。三百匹就是九百两。”
“我的娘！” 李三刚跑过来，听见这话，眼睛都直了，“比咱们商盟的总账房还精！”
老周笑了，拍了拍李三的肩膀：“这叫‘将门出虎女’！沈夫人当年算得更细，连骆驼的草料钱都能算到文。”
沈青芜停下算盘，抬头望向丝路尽头。夜色已经漫上来，星星挂在天上，亮得刺眼。
“娘当年就是这么算的。” 她轻声说，“咱们不能砸了她的招牌。”
话音刚落，老周突然站起来，脸色变了：“少东家，你听！”
沈青芜立刻侧耳 —— 远处的马蹄声，不再是轻快的 “嗒嗒” 声，而是沉实的 “咚咚” 声，像鼓点，敲在沙地上。
而且不止三匹。
“多少？” 沈青芜的手按在腰间的短刀上。
老周闭着眼听了会儿，声音发紧：“最少十匹，而且是带甲的 —— 马蹄声里有甲片的‘哗啦’声！”
李三的脸瞬间白了：“是、是北炎的兵？还是瀚海部的盗匪？”
沈青芜没说话，抬头望向黑暗处。
那里有片黑影，正朝着绿洲移动。
马蹄声越来越近，震得沙粒都在跳。
篝火的光映在她脸上，一半亮，一半暗。
“都别出声。” 沈青芜压低声音，手已经摸到了微型算盘里的细铁针，“老周，你带两个伙计去帐篷后守着。李三，把火压小 —— 咱们看看，来的是谁。”
黑影越来越近，马蹄声越来越沉。
绿洲里的风突然变了向，裹着黄沙往帐篷里灌。
沈青芜盯着那片黑影，指尖把铁针捏得发疼道：“大家都警醒点。”
