第一章 归人乾隆三十七年，中元节。沈砚青踏上雾隐镇青石板路时，暮色正浓。细雨如丝，
将黛瓦粉墙晕染成一幅洇湿的水墨画，檐角铜铃在雨雾中轻颤，声如碎玉。二十年未归，
镇口的老槐树愈发粗壮，虬曲的枝干斜斜划过铅灰色的天幕，投下张牙舞爪的影子，
倒像是某种不祥的预兆。"沈公子？"一个苍老的声音自身后响起。沈砚青转身，
看见一位身着靛蓝短打的老者，佝偻着背，手里提着一盏油纸灯笼，
昏黄的光晕在雨水中漾开一圈圈涟漪。是镇上的老更夫赵伯，
只是当年乌黑的鬓角如今已霜雪般斑白。"赵伯，别来无恙？"沈砚青拱手道，
声音里带着久别重逢的微颤。赵伯眯起眼打量他片刻，突然"哎呀"一声，
灯笼险些脱手："真是沈公子！当年你中了秀才，
还是老朽给你提的灯呢......"他絮絮叨叨地说着，引沈砚青往镇中走去，
"老爷夫人要是还在，见你回来定是欢喜得紧......"沈砚青喉头微哽，没有接话。
二十年前那场突如其来的瘟疫，夺走了他父母的性命，也让他成了无家可归的孤儿。
若非恩师翰林院编修周大人收留，他恐怕早已沦为饿殍。只是三年前周大人卷入文字狱，
他受牵连被贬，这才辗转回到了这个阔别已久的故乡。雨势渐大，油纸伞面噼啪作响。
雾隐镇以雾得名，即便晴日也常有薄雾缭绕，此刻更是浓雾弥漫，能见度不过丈许。
两侧房屋的轮廓在雾中若隐若现，檐下红灯笼透出朦胧的光，将行人的影子拉得奇形怪状，
贴在湿漉漉的青石板上，仿佛活物般蠕动。"赵伯，镇上近来可有什么异样？
"沈砚青忽然停下脚步，目光落在街角一堵斑驳的墙上。那里本该有个杂货铺，
如今却只剩断壁残垣，墙根处的影子扭曲得格外诡异，像是被人硬生生拧成了麻花。
赵伯顺着他的目光看去，打了个寒噤："沈公子有所不知，
这半年来镇上不太平......"他压低声音，"已经有三个人失踪了，都是在夜里，
活不见人死不见尸，只留下些......些古怪的影子。""古怪的影子？""是啊，
"赵伯的声音发颤，"就像......就像被什么东西啃过似的，缺了一块，
还会自己动......"话音未落，一阵阴风突然卷起，吹得灯笼剧烈摇晃，
烛火险些熄灭。沈砚青眼角余光瞥见，赵伯的影子在灯笼光下猛地拉长，
头部的位置竟诡异地凹陷下去，仿佛有什么无形的东西正从上方俯视着他们。"快走！
"沈砚青一把抓住赵伯的胳膊，拉着他快步前行。他能感觉到，
有双眼睛正透过浓雾注视着他们，那目光冰冷刺骨，带着一种非人的饥饿感。回到赵伯家中，
沈砚青才发现自己的手心已满是冷汗。他坐在堂屋的八仙桌旁，
看着跳跃的烛火在墙上投下自己的影子，那影子随着火光摇曳，一切正常。
但他忘不了方才街角那诡异的景象，更忘不了赵伯影子上那个令人心悸的凹陷。"沈公子，
喝杯热茶暖暖身子。"赵伯端来一杯冒着热气的雨前龙井，茶杯在桌上轻轻晃动，
茶水溅出几滴，在桌面上晕开深色的痕迹，"失踪的是张屠户、李秀才和王家娘子，
都是老实本分的人......"沈砚青接过茶杯，指尖传来温热的触感，
却驱不散心底的寒意。他想起幼年时母亲曾给他讲过的故事：有一种名叫"影噬"的精怪，
以人的影子为食，被吞噬影子的人会逐渐遗忘自己的身份，最终连肉体也会消散在雾中。
当时他只当是睡前故事，如今想来，却觉得脊背发凉。"赵伯，可否借镇志一阅？
"沈砚青放下茶杯，目光锐利如鹰，"我想知道二十年前，镇上是否也发生过类似的事。
"赵伯脸色微变："二十年前......"他眼神闪烁，"那年也闹过瘟疫，
死了不少人......""不只是瘟疫。"沈砚青打断他，声音斩钉截铁，"我记得，
那年中元节，镇上好像举行过一场特别的祭祀仪式。"赵伯的脸色瞬间变得惨白，
手中的茶壶"哐当"一声掉在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅湿了他的裤脚，他却浑然不觉，
只是惊恐地看着沈砚青，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。沈砚青知道，
自己触碰到了某个被刻意掩埋的秘密。而这个秘密，或许就藏在那些诡异的影子里，
藏在雾隐镇层层叠叠的迷雾深处。他握紧了腰间的玉佩——那是母亲留下的唯一遗物，
玉佩温润的触感让他稍稍镇定。今夜，注定无眠。沈砚青望着窗外浓得化不开的雾气，
听着远处隐约传来的更鼓声，心中只有一个念头：他必须查明真相，不仅为了失踪的镇民，
更为了二十年前那个被遗忘的夜晚，
母亲临终前那句含糊不清的遗言——"看好你的影子......"第二章 影踪翌日清晨，
沈砚青独自一人来到镇东头的张屠户家。张屠户是第一个失踪的，
据说他失踪前夜还在自家肉铺里忙活，第二天一早邻居便发现铺子大门敞开，
肉案上的猪肉已经发臭，而张屠户本人却不知所踪，只在门槛上留下半个扭曲的影子。
张屠户家已是人去楼空，门上贴着镇公所的封条，边角处已经卷起，露出里面暗红色的木门。
沈砚青撕下封条，推门而入，一股浓重的血腥味混合着霉味扑面而来，
让他忍不住皱紧了眉头。堂屋中央的肉案上，几大块生肉早已腐烂变质，爬满了蛆虫。
墙角堆着些废弃的木桶和刀具，蛛网密布。沈砚青的目光扫过整个房间，
最终定格在门槛内侧——那里果然有个影子，形状像是人的下半身，
膝盖处呈现出不自然的弯折，边缘处犬牙交错，仿佛被什么东西啃咬过。他蹲下身，
仔细观察那影子。普通的影子边缘清晰，而这个影子的边缘却模糊不清，
像是被水浸湿的墨痕，在阳光下微微蠕动。沈砚青伸出手，想要触碰，
指尖却在距离影子寸许处停住——一股寒意从影子中透出，让他如坠冰窟。"你在做什么？
"一个清脆的女声突然响起，沈砚青猛地回头，看见一个身着月白襦裙的少女站在门口，
手里提着一个竹篮，篮子里装着些草药。少女约莫十六七岁年纪，眉目如画，
只是脸色有些苍白，眼神中带着警惕。"在下沈砚青，刚回镇上。"沈砚青站起身，拱手道，
"听闻张屠户失踪，特来查看。姑娘是？""我叫林小婉，是镇上医馆的学徒。
"少女走进来，将竹篮放在桌上，"这几日镇公所让我来看看，有没有什么异常的病症。
"她的目光落在门槛的影子上，脸色微变，"这影子......果然还在。
""你知道这影子的来历？"沈砚青敏锐地捕捉到她语气中的异样。林小婉点点头，蹲下身，
从竹篮里取出一张泛黄的纸，上面用毛笔绘着一幅奇怪的图案：一个人形轮廓，
影子与身体分离，独立成一个黑色的人形，张开嘴啃食着什么。
图案下方写着两个小字——"影噬"。"这是我在医馆的古籍里找到的。"林小婉轻声道，
"书上说，影噬是一种以影子为食的精怪，喜阴怕阳，常在雾夜出没。被影噬盯上的人，
影子会先出现异常，然后逐渐失去记忆，最后连人带影一起消失。"沈砚青心中一震，
与他幼年听到的故事不谋而合。"书上可有记载如何对付影噬？
"林小婉摇摇头："只有这一幅图和几句记载，说影噬与'影祭'有关，
具体的......书页被撕掉了。""影祭？"沈砚青重复道，
这个词让他想起了赵伯欲言又止的神情。"镇上的老人说，以前每年中元节都会举行影祭，
焚烧纸影以安抚影灵。"林小婉站起身，走到窗边，望着远处云雾缭绕的山峦，
"但二十年前那场瘟疫后，影祭就废止了。"沈砚青沉吟片刻，
忽然想起一事："张屠户失踪前，可有什么异常？比如忘记自己做过的事，
或者影子出现异动？"林小婉想了想："听人说，张屠户失踪前几天，
总是说自己的影子不听使唤，夜里会自己跑到院子里。当时大家都以为他喝醉了胡言乱语，
没当回事......"她顿了顿，声音低沉下来，"李秀才和王家娘子也是如此。
"沈砚青走到窗边，与林小婉并肩而立。雾隐镇被群山环抱，一条蜿蜒的河流穿镇而过，
此刻河面上雾气弥漫，隐约可见几艘乌篷船的影子。他忽然注意到，
河对岸那座废弃的水塔上，似乎站着一个人影，正静静地注视着他们。"那是什么人？
"沈砚青指向水塔。林小婉顺着他指的方向看去，脸色骤变："不好，是皮影张！
""皮影张？""他是个流浪的皮影艺人，半个月前来到镇上，总在夜里表演皮影戏，
据说他的皮影......会自己动。"林小婉的声音发颤，"有人说，
看到他的皮影和失踪者的影子一模一样！"沈砚青再看向水塔时，那里的人影已经消失了，
只留下一个孤零零的轮廓，在晨雾中若隐若现。他心中疑窦丛生：这个皮影张，
究竟是什么人？他与影噬和失踪案之间，又有着怎样的联系？"林小婉姑娘，
"沈砚青转身道，"能否借医馆古籍一阅？或许我们能从中找到更多线索。
"林小婉犹豫了一下，点了点头："好，但医馆现在关着门，钥匙在我这儿，我们现在就去。
"两人离开张屠户家，沿着青石板路向西走去。雾气渐渐散去，阳光透过云层洒下，
将行人的影子清晰地投在地上。沈砚青下意识地看了看自己的影子，一切正常。但他知道，
影噬就藏在某个角落，像一头耐心的猎手，等待着下一个猎物。经过镇中心的戏台时，
沈砚青忽然停下脚步。戏台是镇上唯一的娱乐场所，此刻却空无一人，
只有几个孩子在台下追逐打闹。他的目光落在戏台的柱子上，那里贴着一张泛黄的告示，
上面写着："中元节影祭，阖镇居民务必参加，违者严惩。
"落款日期是二十年前的七月初十。"这是......"沈砚青走上前，
仔细辨认告示上的字迹。"二十年前的影祭告示。"林小婉站在他身后，"听我师父说，
那年的影祭特别隆重，镇长亲自主持，还请了外地的皮影艺人来表演。
"沈砚青心中一动："那个皮影艺人，是不是姓张？"林小婉惊讶地看着他："你怎么知道？
师父说，那个艺人确实姓张，表演的皮影戏栩栩如生，
就像活的一样......"沈砚青的心跳骤然加速。二十年前的皮影艺人姓张，
如今镇上又来了一个皮影张，这绝非巧合。他隐隐觉得，解开影噬之谜的关键，
就在这个神秘的皮影张身上。"走，去医馆！"沈砚青拉起林小婉的手，
快步向镇西头的医馆走去。他必须尽快找到那本古籍，找到关于影祭和影噬的真相。
阳光穿过薄雾，洒在两人身上，将他们的影子拉得很长很长。沈砚青没有回头，
他不知道的是，在他们身后不远处的屋檐下，一个黑色的人影正静静地站着，
手中提着一个精致的皮影，皮影的脸，赫然是沈砚青的模样。第三章 古井医馆位于镇西头，
是一座古朴的四合院，门楣上悬挂着"济世堂"的匾额，字迹苍劲有力。林小婉打开门锁，
引沈砚青走了进去。院子里种着几株草药，散发着淡淡的清香，角落里有一口老井，
井口覆盖着青石板，上面布满了岁月的痕迹。"古籍在师父的书房。
"林小婉带着沈砚青穿过天井，来到东厢房。书房不大，靠墙立着几个书架，
上面摆满了医书和古籍。林小婉走到最里面的书架前，踮起脚尖取下一本线装书，
封面上写着《雾隐镇杂记》。"就是这本。"她将书递给沈砚青，
"被撕掉的那几页就在后面。"沈砚青接过书，书页泛黄发脆，显然年代久远。
他小心翼翼地翻到记载影噬的那一页，果然如林小婉所说，后面几页被整齐地撕掉了，
只留下几道参差不齐的纸痕。"可惜了。"沈砚青叹了口气，正准备合上书本，
却发现书的最后几页似乎有些异样。他仔细一看，原来那几页被人用浆糊粘住了，
不仔细看根本发现不了。"这是......"沈砚青用指尖轻轻抠开粘住的书页，
里面露出几行娟秀的字迹，是用毛笔写的批注："影噬，非精非怪，乃怨气所化。
明万历年间，镇民王某勾结倭寇，屠戮邻镇，事败后被凌迟处死，怨气不散，化为影噬，
以影子为食。每年中元节，需以影祭安抚，否则影噬将重现人间。影祭需以活人影子为引，
辅以皮影人偶，方可镇压怨气......"沈砚青倒吸一口凉气，
原来影噬的起源竟如此恐怖。他继续往下看："二十年前，王某后裔潜入镇中，
