暮春时节，庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，像是铺了一层薄薄的雪。
绾坐在窗边的软榻上，手里捏着一枚刚绣好的络子，青碧色的丝线缠绕出精巧的缠枝莲纹样。
她今年十四岁，眉眼间还带着少女的稚嫩，可那双眼睛却亮得惊人，
透着与年龄不符的沉静与清醒。嫡姐清沅端着一碟刚做好的桂花糕走进来，
身上的藕荷色襦裙衬得她肤色愈发白皙。“绾儿，歇会儿吧，这络子绣了一上午了，
仔细伤了眼睛。” 清沅将碟子放在桌上，挨着绾坐下，伸手揉了揉她的肩膀。绾放下络子，
顺势靠在清沅身上，晃了晃脚上绣着海棠花的绣鞋，声音带着几分少女的娇憨：“阿姐，
我不困。” 她拿起一块桂花糕，递到清沅嘴边，“阿姐尝尝，
今日厨房做的桂花糕比往日甜些，想必是糖放多了。”清沅咬了一口，
笑着点头：“确实甜了些，不过倒合我胃口。” 她看着绾晃悠的绣鞋，忽然问道：“绾儿，
你今年也十四了，再过两年便可议亲。你跟阿姐说说，心里想找个什么样的夫婿？”绾闻言，
停下了晃鞋的动作，眼底的娇憨褪去几分，多了些许认真。但她没有直接回答，
反而蹭了蹭清沅的手臂，撒娇道：“阿姐还没嫁人呢，我才不想这些。等阿姐觅得良人，
风风光光出了嫁，我再考虑自己的事也不迟。”清沅无奈地笑了笑，
伸手点了点绾的额头：“你啊，总是把话题往我身上引。罢了，不说这个了。
明日母亲要带我们去城郊的观音庙上香，你可要早些起，别又赖床。”绾连忙点头，
脸上露出欢喜的神色：“我知道了，一定不会赖床的。听说观音庙旁的那家点心铺，
做的枣泥糕特别好吃，明日我们上完香，能不能去买些回来？”“你啊，就知道吃。
” 清沅刮了刮绾的鼻子，眼底满是宠溺，“好，明日若时间充裕，便带你去买。
”绾开心地抱住清沅的胳膊，又开始晃悠起绣鞋，阳光透过窗棂洒在她身上，温暖而明媚。
此时的她，虽有着超乎同龄人的清醒，却也仍保留着少女的天真烂漫，从未想过，
命运的齿轮会在不久后，以一种残酷的方式，将她推向截然不同的人生轨迹。日子过得飞快，
转眼间便到了盛夏。庭院里的石榴花开得火红，蝉鸣声此起彼伏，空气中弥漫着燥热的气息。
绾依旧每日坐在窗边绣活儿、看书，偶尔陪清沅去花园散步，日子平静而安稳。可这份平静，
却在七月中旬的一天被彻底打破。那天午后，原本晴朗的天空突然乌云密布，狂风大作，
紧接着便是倾盆大雨。清沅上午去了外祖母家，原本说好午后便回，可直到傍晚，雨势渐小，
也不见她的身影。绾心中有些不安，便拿着油纸伞，打算去外祖母家看看。刚走到门口，
就见管家带着几个家丁抬着一顶轿子匆匆回来，轿子帘子被风吹得晃动，
隐约能看到里面躺着一个人。“管家，这是怎么了？阿姐呢？” 绾快步上前，
声音带着一丝颤抖。管家面色凝重，连忙上前说道：“二小姐，您别急。
大小姐在回来的路上，不慎淋了雨，又受了风寒，此刻已经昏迷了，我们正准备把她抬回房，
请大夫来看。”绾的心一下子沉了下去，她快步走到轿边，掀开帘子，
只见清沅面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，呼吸也十分微弱。“阿姐！” 绾忍不住喊了一声，
伸手想去碰清沅的额头，却被管家拦住了。“二小姐，您先别碰大小姐，大夫马上就到，
咱们先把大小姐抬回房里躺着。” 管家一边说着，
一边指挥家丁小心翼翼地将清沅从轿子里抬出来，送往她的房间。绾跟在后面，
心里像被一块巨石压着，喘不过气来。她坐在清沅的床边，看着清沅毫无生气的脸庞，
眼泪忍不住掉了下来。她一遍遍地在心里祈祷，希望清沅能平安无事。很快，大夫便来了。
他给清沅把了脉，又仔细查看了她的舌苔和面色，眉头越皱越紧。绾紧张地看着大夫，
手心全是冷汗：“大夫，我阿姐怎么样了？她还有救吗？”大夫叹了口气，
摇了摇头：“小姐这病来得凶猛，风寒入体已引发急疾，脉象紊乱，气息微弱，
老夫只能尽力开些药方，能不能挺过来，还要看小姐自身的造化。”说完，
大夫便提笔开了药方，嘱咐丫鬟按照药方抓药、煎药，又叮嘱了一些注意事项，便离开了。
接下来的日子，绾几乎寸步不离地守在清沅的床边。她亲自给清沅喂药、擦身、换衣，
日夜不休。可清沅的病情却始终没有好转，反而越来越重，清醒的时间越来越少，
大多数时候都处于昏迷状态。母亲整日以泪洗面，父亲也愁得唉声叹气，
家里的气氛压抑得让人喘不过气来。绾看着日渐消瘦的清沅，心里既痛苦又无助。她知道，
清沅是这个家里最疼她的人，她不能失去清沅。这天夜里，清沅难得清醒了一会儿。
她睁开眼睛，看到守在床边的绾，虚弱地笑了笑：“绾儿，你怎么还没睡？是不是又熬夜了？
”绾连忙握住清沅的手，强忍着眼泪，声音温柔：“阿姐，我不困。你感觉怎么样？
要不要喝点水？”清沅摇了摇头，眼神中带着一丝担忧：“绾儿，
我知道自己的身体…… 恐怕…… 恐怕不能陪你太久了。你还小，
以后…… 以后要好好照顾自己，凡事多留个心眼，别让人欺负了去。”“阿姐，你别胡说！
你会好起来的，一定会好起来的！” 绾再也忍不住，眼泪夺眶而出，紧紧握住清沅的手，
“大夫说了，只要你好好吃药，好好休息，就会好起来的。你别放弃，好不好？
”清沅看着绾泪流满面的样子，心里既心疼又无奈。她想抬手擦去绾的眼泪，
可手臂却重得像灌了铅，根本抬不起来。她只能用尽全身力气，轻声说道：“绾儿，
别哭…… 姐姐不在了，你也要好好的……”话还没说完，清沅的头便歪向一边，
再次陷入了昏迷。绾抱着清沅的手，哭得撕心裂肺，窗外的雨声淅淅沥沥，
像是在为这悲伤的场景伴奏。清沅的病情一拖就是一个多月，期间请了无数名医，
试了各种药方，可她的身体还是一天比一天虚弱，清醒的时间也越来越短。
整个家都被笼罩在悲伤的氛围中，每个人的脸上都写满了愁容。九月初的一个清晨，
天刚蒙蒙亮，清沅突然清醒了过来。她的精神看起来比以往好了许多，眼神也亮了一些，
这让绾和父母都看到了一丝希望。母亲连忙让人端来一碗稀粥，想喂清沅喝点。
清沅却摆了摆手，目光落在绾的身上，轻声说道：“绾儿，你过来，姐姐有话跟你说。
”绾快步走到床边，握住清沅的手：“阿姐，我在呢，你想说什么？”清沅看着绾，
眼神中满是不舍和牵挂：“绾儿，姐姐知道…… 自己这次是真的挺不过去了。在我走之前，
有一件事…… 我必须为你做好。你已经十四岁了，也该议亲了。我已经跟父母商量过了，
为你择定了一门亲事，对方是吏部的一个小官，名叫顾景行。他人品端正，性情温和，
家里人口简单，你嫁过去之后，过门便可当家，不用受婆母和妯娌的气。”绾闻言，
心中一震，她看着清沅，嘴唇动了动，想说些什么，却被清沅打断了。“绾儿，
我知道你可能有自己的想法，可姐姐也是为了你好。顾景行虽然官职不高，但他有才华，
日后定有前途。最重要的是，他是个可靠的人，能好好待你。你性子虽然清醒理智，
但毕竟是个女子，在这世间，终究需要一个依靠。姐姐不能陪你一辈子，
只能为你寻一个能护你周全的人。” 清沅的声音越来越虚弱，
每说一句话都要耗费极大的力气。母亲在一旁早已泣不成声，父亲也红了眼眶，别过头去，
不忍再看。绾看着清沅眼中的期盼和担忧，心里像被针扎一样疼。她知道清沅是为了她好，
可她的心里，却有着不一样的想法。她不想就这样嫁给一个素未谋面的人，
过着相夫教子、柴米油盐的平凡生活。她想要的，是更广阔的天地，
是能掌控自己命运的人生。可看着清沅虚弱的样子，她又不忍心拒绝。清沅都已经这样了，
还在为她的婚事操心，她若是拒绝，岂不是让清沅死不瞑目？就在绾内心纠结之际，
清沅从枕头下拿出一份早已写好的婚书，递到绾的面前：“绾儿，这是婚书，
只要你在上面盖个章，这门亲事就算定下来了。姐姐…… 姐姐也就放心了。
”绾看着那份婚书，上面的字迹工整秀丽，显然是清沅在清醒的时候，一笔一划写下来的。
她的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落。她知道，这婚书承载着清沅对她沉甸甸的爱和期盼，
可她真的能接受这样的安排吗？清沅见绾迟迟没有接婚书，眼神中露出一丝焦急：“绾儿，
你…… 你怎么了？难道你不喜欢顾景行吗？还是…… 还是你有其他的想法？
”绾深吸一口气，擦了擦眼泪，抬起头看着清沅，声音带着一丝颤抖：“阿姐，
我知道你是为了我好，可我…… 我不想就这样嫁人。我想…… 我想进宫。”“进宫？
” 清沅闻言，脸色瞬间变得苍白，她不敢置信地看着绾，“绾儿，你疯了吗？
宫里是什么地方？那是个吃人不吐骨头的地方！多少女子进去了，就再也没能出来，
或者一辈子孤独终老，守着空房。你为什么要去那种地方受苦？”“阿姐，我没有疯。
” 绾的眼神变得坚定起来，“我知道宫里危险，可我也知道，只有进宫，
我才能有机会掌控自己的命运，才能拥有更大的权力，才能保护自己想保护的人。
顾景行虽然可靠，可他只是一个小官，在这波谲云诡谲的朝堂之上，他根本保护不了我，
也保护不了我们家。只有我自己强大起来，才能真正护得住自己，护得住这个家。
”清沅看着绾坚定的眼神，知道她已经下定了决心。她想再劝劝绾，可身体却再也支撑不住，
一口气没上来，头再次歪向一边，彻底失去了意识。“阿姐！阿姐！” 绾大声呼喊着，
可清沅却再也没有回应。大夫很快赶来，检查之后，摇了摇头，宣布了清沅的死讯。
整个房间瞬间被悲伤淹没，母亲哭得晕了过去，父亲瘫坐在椅子上，眼神空洞。
绾抱着清沅冰冷的身体，眼泪无声地滑落。她知道，从这一刻起，
她再也没有那个可以依靠的阿姐了，她必须独自面对未来的风风雨雨。
清沅的葬礼办得十分隆重，前来吊唁的人络绎不绝。绾穿着一身素白的孝服，跪在灵前，
眼神空洞，脸上没有任何表情，仿佛失去了灵魂一般。她整整三天三夜没有合眼，不吃不喝，
整个人瘦得脱了形。母亲看着绾这个样子，心疼不已，却又无能为力。她知道绾心里的痛苦，
也知道绾对清沅的感情有多深。可人死不能复生，日子还得继续过下去。葬礼结束后，
家里的气氛依旧压抑。母亲看着那份清沅生前为绾择定的婚书，心里既难过又纠结。
她知道清沅是为了绾好，可绾却想进宫，这让她左右为难。这天，母亲把绾叫到自己的房间，
将婚书放在桌上，叹了口气：“绾儿，你阿姐走了，
她生前最大的心愿就是看着你嫁个好人家，安稳过日子。这份婚书是她亲手为你写的，
你就听你阿姐的话，嫁给顾景行吧。宫里真的不是你该去的地方，娘不想看着你去受苦。
”绾看着桌上的婚书，眼神复杂。她知道母亲是为了她好，也知道清沅的心意，
可她进宫的决心却丝毫没有动摇。她拿起婚书，手指轻轻抚摸着上面的字迹，
仿佛能感受到清沅的温度。“娘，我知道您和阿姐都是为了我好，可我真的不能嫁给顾景行。
” 绾的声音平静却坚定，“我想进宫，这不仅是为了我自己，也是为了我们这个家。
如今朝堂动荡，父亲在朝中并无实权，我们家随时都可能面临危机。只有我进宫，
得到皇上的宠爱，拥有足够的权力，才能护得住我们家，
才能让那些想欺负我们家的人不敢轻举妄动。”“可宫里的危险你知道吗？
多少女子在宫里斗得你死我活，最后落得个凄惨的下场。你一个刚满十四岁的女孩子，
进去了能有什么胜算？” 母亲的声音带着哭腔，试图说服绾。“娘，我知道宫里危险，
可我不怕。” 绾抬起头，眼神中闪烁着坚定的光芒，“我从小就比别的女孩子清醒，
也比她们更能忍。我知道自己想要什么，也知道该怎么做才能达到目的。
我不会像其他女子那样，一门心思只想着争宠，我会步步为营，谨慎行事，保护好自己，
也保护好我们家。”母亲看着绾坚定的眼神，知道她已经劝不动了。她只能无奈地叹了口气，
泪水再次滑落：“罢了，娘也不劝你了。你既然已经下定了决心，就去做吧。只是你要记住，
无论什么时候，家里永远都是你的后盾，若是在宫里受了委屈，就回来，娘永远等着你。
”绾看着母亲憔悴的脸庞，心里充满了愧疚。她上前抱住母亲，轻声说道：“娘，对不起，
让您担心了。您放心，我一定会照顾好自己，不会让您失望的。”说完，绾拿起桌上的婚书，
走到窗边。她看着窗外飘落的树叶，深吸一口气，然后猛地将婚书撕成了碎片。
碎片随风飘散，像是清沅的心愿，也像是她过去的生活，彻底消失在了风中。第二天一早，
宫里派来的马车停在了家门口。绾穿着一身素雅的衣裙，背着一个简单的行囊，站在马车前。
她回头看了一眼熟悉的家，看了一眼满脸不舍的父母，眼神中闪过一丝留恋，
但很快便被坚定取代。“爹，娘，我走了。你们多保重身体，等我有机会，
一定会回来看你们的。” 绾对着父母深深鞠了一躬，然后转身，
毅然决然地踏上了进宫的马车。马车缓缓启动，驶向皇宫的方向。绾坐在马车上，撩开车帘，
看着外面渐渐远去的街道和人群，心里没有丝毫的恐惧和迷茫，只有对未来的期待和决心。
她知道，进宫只是她人生的一个新起点，接下来的路会更加艰难，但她已经做好了准备，
无论前方有多少风雨，她都会勇往直前，闯出属于自己的一片天地。
马车行驶了大约一个时辰，终于抵达了皇宫门口。高大的宫墙巍峨耸立，
朱红色的大门上镶嵌着金色的铜钉，显得威严而肃穆。绾下了马车，
看着眼前这座象征着皇权的宫殿，心中没有半分怯意，只有一片沉静。
前来迎接她的张嬷嬷上前一步，语气平淡却带着不容置疑的威严：“沈姑娘，随我来吧，
先去储秀宫登记入册，再学习宫里的规矩。”绾微微颔首，提着裙摆跟上张嬷嬷的脚步。
穿过层层宫门，脚下的青石板路被打扫得一尘不染，两侧的宫灯悬挂在朱红廊柱上，
虽未点亮，却已透着几分庄重。沿途偶有宫女太监经过，皆低眉顺眼快步前行，
连大气都不敢喘，这森严的氛围，让绾愈发警惕。储秀宫内已有不少秀女等候，
她们身着各色绫罗绸缎，或低声交谈，或暗自打量彼此，眼底藏着各异的心思。绾刚一进门，
便有几道目光落在她身上，有好奇，有轻视，也有审视。
她不动声色地找了个角落的位置坐下，将一切尽收眼底，却不与任何人搭话。不多时，
一位身着墨色宫装的女官走进来，她面容严肃，目光扫过众秀女，声音清亮：“都安静些！
从今日起，你们便是宫中秀女，需遵守宫规，学习礼仪。若有谁敢偷懒懈怠，
或做出有违宫规之事，休怪本宫不客气！”女官话音刚落，便有嬷嬷上前，
给每位秀女分发了一本厚厚的《宫规手册》。绾接过手册，指尖触到粗糙的纸页，心中明白，
这便是她在宫中生存的第一本 “法典”。接下来的日子，秀女们每日天不亮就要起身，
学习行走、跪拜、应答等礼仪，稍有差错，便会遭到嬷嬷的训斥甚至责罚。同屋的秀女中，
有一位名叫柳如烟的吏部尚书之女，性子张扬，仗着家世显赫，对其他秀女颐指气使。
一日练习跪拜礼时，绾身旁一位家境普通的秀女动作稍慢，柳如烟便故意撞了她一下，
让她当场摔倒在地。那秀女委屈地红了眼眶，却不敢作声。柳如烟见状，
还得意地瞥了绾一眼，似乎在挑衅。绾心中虽有不平，却并未立刻出头。她知道，在这宫中，
贸然树敌绝非明智之举。待嬷嬷走后，她悄悄递给那秀女一块手帕，轻声道：“小心些，
莫要再被人抓住把柄。”那秀女接过手帕，感激地看了绾一眼，低声道：“多谢沈姑娘。
”此事过后，柳如烟看绾的眼神愈发不善，时常暗中使绊子。一次学习插花时，
柳如烟故意将花瓶撞倒，水渍溅了绾一身。她还假惺惺地道歉：“哎呀，沈姑娘，
真是对不住，我不是故意的。”绾看着身上湿透的衣裙，面上依旧平静，她缓缓起身，
对着柳如烟微微一福：“柳姑娘无妨，不过是件衣裳罢了。只是下次姑娘可要当心些，
