我是楚明远，凤翎卫指挥使，刀尖舔血十年，只为太后一句“查前朝遗孤”。江南烟雨里，
我扮作商客，易容术连皇城密探都难辨真伪。可那日，在沈记绣鞋摊前，她盯着我耳后假皮，
轻笑：“大人这妆，化了半日吧？”我心一颤，刀柄抵住她咽喉，
她却捻起我袖口暗纹：“凤翎卫的绣线，掺了金丝的。”她眼波流转，似要洞穿我十年伪装。
1天启三年春，江南南市集。细雨断断续续下了三日，青石板路泛着湿光，
街边摊档陆续收了棚子。我撑伞走过南巷口，风从河面吹来，
带着水腥气和绣线浸久了的微酸味。这地方看着寻常，茶香混着油煎饼的焦香，
小贩吆喝声此起彼伏，可我知道，越是平静的地方，越容易藏事。我是楚明远，
凤翎卫指挥使，奉太后密令南下查访前朝遗孤踪迹。身份对外是徽州茶商，通关文牒在怀，
住的是南安客栈二楼临街房，每日辰时出门，申时归店，路线不重样。十年行走刀尖，
早已养成习惯——不动声色，不引注目，不露破绽。但我耳后的易容胶皮，
今早贴得偏了半寸。原本只是路过绣鞋摊，想绕到西头找一个卖古物的老头。
那老头据报曾接触过“云”字玉珏相关线索，是我此行唯一明确目标。可脚步刚动，
眼角余光却扫到了摊上那双鞋。靛蓝夹金的丝线。我停住。
那是凤翎卫七品以上文书封角专用线材，宫中监造，民间私藏者斩。
上个月还追查过一批流入市井的残件，至今未结案。如今竟出现在一双三钱银的绣鞋里？
我走近几步，站在摊前，语气平淡：“这鞋结实否？”摊主抬头。是个年轻女子，
约莫二十上下，穿素色布裙，裙角沾着几缕未理净的绣线。她发间用红绳编了银铃，
说话时轻晃，声音不大，却清清楚楚。她看了我一眼，忽然笑了：“公子耳后胶皮歪了半寸，
风一吹便露馅，穿什么鞋都白搭。”我瞳孔一缩。手已按上腰间短刃。十年来，
我经手大小密案百余件，出入死地数十回，从未有人识破我的脸。更没人敢当面点破。
眼前这姑娘，不过是个摆摊的，眼神却稳得很，笑也笑得自然，仿佛说的不是杀身之祸，
而是谁家晾在外面的衣裳被风吹跑了。我压低声音：“你是什么人？”她没慌，也没退，
只把手中那双鞋递出来，指尖轻轻一挑，露出鞋内一角缝线：“凤翎卫七品以上文书，
皆用蓝金线封角，你们自己定的规矩，反倒忘了？我这鞋里藏的，
可是你们上月追查的‘容州密件’残页。”我心里猛地一沉。那件密件确实在半月前丢失，
途经两省交接驿道，仅凤翎卫高层知晓内容。残页涉及前朝旧部联络暗号，若泄露，
足以牵出三条隐线。而此刻，它竟被缝进一双绣鞋？我盯着她，目光如刀。她却依旧坐着，
手搭在绣绷上，像是随时准备继续穿针引线。“知情者，活不过今日。”我逼近一步，
声音冷得像铁。她抬眸看我，眼底没有惧意，
只有种说不清的笃定：“我知道你在找前朝遗孤，也知道龙脉玉玺不在宫中，
在江南某处祠堂。若你现在杀我，线索就此断绝。若你留我一命，
我可以告诉你——那祠堂的钥匙，是一对刻‘云’字的玉珏。”我僵在原地。这句话，
正是太后密诏末尾那句无人能解的谜语。连陈副使都不知其意，她一个市井女子，如何得知？
我不信巧合，尤其不信这种直插命门的“巧合”。可她的眼神没躲，也没闪，
就像河边长出来的野草，风吹不折，雨打不断。我见过太多人撒谎，有的强作镇定，
有的故作坦然，但没人能在我说出“活不过今日”之后，还这样坐着，
像在等下一针怎么走线。片刻后，我松开手。“你若说谎，我会让你生不如死。”我说完，
转身就走。她没叫住我，只在我迈步时轻轻摇头：“我说的是真是假，你心里已有答案。
倒是公子——下次易容，别用北地胭脂，江南女子不用这个香。”我没回头。
一路回到南安客栈，雨水顺着伞沿滴在门槛外。我关上门，摘下帽子，摸了摸耳后那块胶皮。
确实歪了。那股胭脂味我也闻到了，是北方贵妇常用的檀麝调，我在京中见过几次，
随手用了，没想到竟成了破绽。我坐在桌前，盯着烛火，脑子里反复回放她说的话。
“云”字玉珏……祠堂……钥匙……这些词本不该出现在一个卖鞋女子口中。可她不仅说了，
还说得精准得像握有半份密档。更奇怪的是，她不求财，不求庇护，只拿线索换命。
这种冷静，不像普通百姓。我起身走到窗边，推开一条缝。雨还在下，
南市集的灯影模糊成一片。那个绣鞋摊已经收了，只剩一根木桩立在原地，
上面挂着块褪色布幡，写着“沈记手工纳底，三钱一双”。沈记。我记下了这个名字。
这女人叫沈清梧。据客栈伙计闲聊提过，她在南市摆摊两年，独居，
有个跛脚老头常来送绣线，养母是个药婆，脾气硬，总念叨她该嫁人。
表面看就是个普通姑娘，靠手艺吃饭，可刚才那一番话，哪一句是真，哪一句是诱饵，
现在还分不清。但有一点可以确定——她知道凤翎卫的线。而知道这个的人，
要么是内部叛徒，要么……就是前朝余党。我熄了灯，靠在椅上闭眼。
明日还得去查那卖古物的老头，但现在，我脑子里全是那双鞋，那根线，
还有她说“公子”时嘴角那点若有若无的笑。一个卖鞋的姑娘，
凭什么敢当面揭破凤翎卫指挥使的伪装？她不怕死？还是……她根本不怕我？夜深了，
雨声渐密。我摸了摸颈侧那道旧箭伤。先帝驾崩那夜，我替幼主挡了一箭，
从此再不信任何人。权力场上，情义是刀，信任是毒，唯有刀在手，才能活得久。可今天，
我第一次觉得，或许有一样东西比刀更难防——是那些你以为踩在脚下的尘埃，忽然抬起头，
直视你的眼睛。第二天清晨，我换了新胶皮，特意选了江南本地胭脂，淡得几乎无味。
出门前，我顺手抓了把芝麻糖塞进袖袋。这是习惯，紧张时嚼两粒，心能稳些。走到南市集，
绣鞋摊还没支起来。我站在巷口等。半个时辰后，一辆独轮车吱呀吱呀推来，是她。
她穿的还是那条素裙，腰间挂三个药囊，发间红绳编银铃，动作利落，支摊、摆鞋、挂招牌，
一气呵成。我没上前。她低头穿针，手指灵活，一针一线扎进鞋底，像在写谁的名字。
我站在远处看了很久。直到她抬头，目光穿过人群，准确地落在我脸上。她没笑，也没说话。
只是轻轻点了点头，像在说：我知道你会来。我也点了点头。然后转身离开。这一眼，
没言语，也没交手，可我知道——有些事，从昨天开始，已经不一样了。2我站在巷口，
看她支起摊子，穿针引线。昨日那一眼，像根细线缠在心头，松不开。我没走远，
只退到茶棚后头，换了身灰布短打，袖口卷到肘上，手里拎个空竹筐，像个收旧货的贩子。
她低头纳鞋，手指快得几乎看不清动作。
可我知道她在等什么人——那双靛蓝夹金的绣鞋还在摊上摆着，一动没动。这种线，
不该出现在这儿，也不会只是巧合。半个时辰后，药婆家的小童撑伞过来，
说老夫人怕她淋雨。她接过伞，笑着谢了，
又从篮里取出一双新鞋塞给小童：“拿去给你娘穿，底子厚，不硌脚。”小童道了谢跑了。
她望着他背影，眼神静了一瞬，随即收了伞，把摊子一卷，独轮车一推，转身进了小巷。
我跟上去。她绕得极巧，先走东街，再拐北巷，三转两折，像是无目的闲逛。
可每条路都避开了巡街的衙役，也避开了常驻的茶摊耳目。走到第三条岔道，她忽然停下，
从裙兜里摸出一块碎布，包着半块饼，丢在墙角一只黑猫面前。猫窜出来吃，
她便趁机把车藏进柴垛后，自己沿墙根快步往西市去了。我绕过柴堆，贴着屋檐追过去。
西市比南市冷清，屠宰巷更是少有人来。血水顺着沟渠往下淌，腥气扑鼻。
她站在巷尾石阶上，望着对街一间破铺子，不动也不叫人。不多时，
一个跛脚老汉拄着拐杖从暗处走出来，披着油毡斗篷，左袖鼓鼓囊囊。他们没说话。
老汉递出一根铁管，她伸手去接。就在指尖碰到的一瞬，我从屋脊跃下，刀鞘砸在他腕子上。
铁管落地，滚出一段丝线，泛着青灰光泽，上面密密麻麻绣着山川走势，还有几个朱砂点，
标着“脉眼”。“你藏的是什么？”我盯着老汉。他咬牙不语，右手往怀里摸。
我一脚踹在他膝窝，人跪下去，斗篷掀开，露出腰间绑着的一排小瓷瓶，瓶口封蜡，
写着“三日”“五更”之类的字。她没跑，也没拦我，只静静看着我。“你是谁的人？
”我问她。“我是卖鞋的。”她说，“也是那个八岁就没了爹娘的人。
”我冷笑：“你知道凤翎卫的文书线材？知道前朝太医院的‘脉络引线’？还敢用它做鞋面？
”她抬手，解开腰间一个药囊的夹层，取出半块玉珏。正面刻着“云”字，刀痕深而旧。
她没递给我，只是托在掌心：“这东西，本该有两块。一块在我手里，
另一块……听说当年太后赐给了护驾有功的人。”我心里一紧。她继续说：“我爹死前，
烧了一半密档。剩下的副册，被一名老宦官偷偷带出宫，交到了他手上。
那晚你在宫门替幼帝挡箭，颈侧中的是羽箭，箭簇带倒钩，是从右斜插进去的。
当时守门名录全毁，没人记得是谁当值。可那份副册记下了你的名字——楚明远，十七岁，
初任凤翎卫七品执事。”我说不出话。这事只有太后和死去的老内侍知道。
连陈副使都没听过。她看着我：“你查前朝遗孤，是奉命行事。我找灭门真相，是为活命。
你若觉得我在骗你，现在杀了我，没人会问。但下次有人告诉你胭脂香不对的时候，
未必还会站着等你回头。”我盯着她。她没躲开目光，也没有示弱的意思。
就像昨天她说我胶皮歪了那样，平静得像在说天气。我弯腰捡起铁管，打开一看，
里面卷着的丝线图样与地上那段吻合，末端写着“三日后南渡口”。我又看向那老汉，
他仍跪在地上，脸色发青，嘴唇微微颤抖，却不肯开口。“他是谁？”我问。“送信的。
”她说，“不是主事人。”“你们要传什么？”“地形图。”她答得干脆，
“江南三十六镇的地脉走向，每一处‘气眼’都标了记号。这些东西，原本归太医院掌管，
用来勘定皇陵风水。后来……变成了找龙脉的钥匙。”我握紧铁管。
这图一旦落入别有用心之人手中，足以动摇国本。“你为什么要告诉我这些？
”她低头看了看自己的手，指节上有几道细疤，像是常年穿针留下的。“因为我试过了。
”她说，“躲了十二年，缝了三千多双鞋，换过十七个地方。每次刚摸到一点线索，
就会有人来灭口。直到昨天，我看见你耳后的胶皮歪了，闻到你用的胭脂味不对劲，
我才敢赌一把——你不是他们的人。”“谁的人？”她没回答，只是轻轻摇头。
我盯着她看了很久。风从巷口吹进来，卷起地上的血水，混着雨水流进沟里。
她发间的红绳编着银铃，轻晃了一下，声音很淡。“你不怕我抓你回去？
”我 finally 问。“怕。”她说，“但我更怕一直没人听我说话。
”我松开钳制老汉的手，从怀里掏出一块铜牌扔给他：“拿着这个，去南安客栈后巷等。
天黑前不来，我就当这事没发生过。”老汉愣住，抬头看我，眼里满是惊疑。“走吧。
”我对他说。他迟疑地爬起来，拄着拐一步步退出巷子。我转向她：“你现在可以走了。
”她没动，站在原地，风吹乱了她鬓边一缕发丝。“你不会杀我。”她说，
“因为你心里已经信了一半。”我没否认。她转身去推车，动作利落。走到巷口，她停下，
回头看了我一眼：“三日后南渡口，你要想知道更多，可以来。”然后她走了。
独轮车吱呀吱呀响着，渐渐消失在雨幕里。我站在原地，手里攥着那截铁管，
掌心已被棱角硌出印子。天上雨还在下，巷子里血水混着泥浆，冲刷着地面。
我低头看了看脚边那段掉落的丝线，青灰色，沾了泥，
却还能看清上面绣的一个点——正对着江南某座废弃祠堂的位置。我把它捡起来，塞进怀里。
转身走出屠宰巷时，我听见远处传来一声鸡鸣。日头快出来了。可我心里清楚，有些事，
已经没法当作没看见。3天边刚泛出灰白，我站在官道旁的泥地里，手里攥着那截青灰丝线。
雨停了，风还刮着，吹得路边枯草伏倒又弹起。沈清梧就在我前头几步远，推着她的独轮车，
车轮压过水洼，发出沉闷的吱呀声。她没回头，只说：“城门快封了。”我没应她。
凤翎卫的规矩摆在那儿——疫区封锁，擅入者斩。可我也知道，那张密图上的朱砂点，
正落在这座死城深处。铁管还在怀里，硌着胸口，像块烧不化的炭。我们走近时，
城门口已经挂上了黑布条，巡防军举着火把来回走动，有人抬着尸首从城里出来，
用草席裹着，扔上板车。一个老妇扑过去哭喊，被兵士一掌推开，摔在泥里。
“西角墙塌了半段。”她说，“能翻进去。”我盯着她背影。她穿着素裙，
腰间三个药囊晃着，发间的银铃一声没响。昨夜她说“三日后南渡口”，可现在，
她带我来了这里。“你改道了。”我开口。“线索变了。”她回身看我，眼神清亮，
“南渡口是幌子，真正的标记在这座城里。你若不信，现在可以回去报信，
等朝廷派大夫来——等他们看完告示上写的‘天罚降世’，再决定要不要救活人。”我没动。
她也不催，只把独轮车靠在树边，解下肩上的粗布包袱，往西边走去。我跟上去。
塌墙处堆着碎砖和烂木头，雨水泡过的土坡滑得很。她手脚利索地攀上去，
裙摆沾了泥也不管。我伸手扶她，她没躲，也没谢，落地后拍了拍手，往前走了两步，
忽然蹲下，从墙缝里摸出一块小木牌，上面画了个歪斜的“井”字。“有人来过。”她说。
我接过木牌，翻看背面，刻着一道短竖线，像是记号。这种暗标，凤翎卫不用，
也不是衙门的手法。我收进袖中，没问她认不认识。城里气味不对。不是单纯的腐臭，
而是夹着一股苦味，像是药熬糊了又混了血。街角堆着几具盖着麻布的尸体，没人收。
一间铺子门板半倒，里面货架空了，地上撒着几包药材，被人踩进了泥里。她弯腰捡起一包，
打开看了看，眉头皱了一下。“怎么？”“三七粉。”她说，“被人抢过，又故意洒出来。
这东西治不了疫病，但能压住咳血——说明有人知道症状，还想藏住真相。
”我看着她把药包塞回怀里。天快黑时，我们在一处破庙落脚。庙门歪斜，神像倒地，
供桌裂成两半。她找来些干草铺在地上，又从药囊里取出薄荷叶，揉碎了撒在四角。“驱邪？
”我问。“驱虫。”她坐下，解开鞋带，倒出些湿泥，“药婆说过，脏地方的虫子会传病。
”我靠着残墙坐下，手按在刀柄上。外面风声渐紧，远处传来几声狗叫，很快又没了。
半夜里，她突然发起热来。额头烫得吓人，嘴里开始说话，声音轻得几乎听不清。
“云容两脉断……血引龙骨现……”她翻了个身，手指抓着衣襟，
“爹……火盆还没灭……别烧完……”我坐直了身子。她说的“云容”，
我在密档里见过一次——先帝年间，有位御医曾上书提及“云容二脉为龙气锁钥”，
随即被贬出京，再无消息。而我的伤，正是在宫变那夜，从右颈斜穿入肩，切断了一根主脉。
太医院当年的诊记录全毁了，没人说得清那一箭究竟伤到了什么。她忽然伸手，
一把抓住我的手腕，力气大得不像病人。“别走……”她闭着眼，声音发颤，
“像那晚一样……把药给他……”我心头一震。那晚混乱至极。幼帝刚登基，刺客冲入殿门，
我挡在阶前，中箭倒地。有个小宫女不知从哪儿冒出来，塞了颗药丸在我嘴里，滚烫的，
带着草腥味。她被侍卫拖走时，回头看了我一眼。后来我活了下来，那人却再没出现。
我抽出袖中药膏，抹在她额上，又撕下衣襟一角，浸了冷水敷着。她渐渐安静了些，
但手还是不肯松开。我由她抓着，守到五更。天光微亮时，她醒了。
睁眼第一件事就是笑：“指挥使也会熬夜？”我没答话，只把剩下的药膏递给她。她坐起身，
甩了甩头发，动作利落得不像生过病。看到我袖口的布条还缠在她手心，顿了一下，
慢慢解下来，叠好放进药囊。“你说梦话了。”我看着她。她低头整理针线包，
不动声色：“人都会说梦话。”“提到了‘云容’。”她手停了一瞬，
随即继续收拾：“三钱银子。”“什么？”她从发间抽出一根银针，
放在掌心递过来：“买你别再问。”我没接。她也不勉强，自己收了回去，插回红绳里。
起身拍了拍裙子，走到庙门口，抬头看了看天。“今天得找到药堂。
”“为什么非得是你去治？”“因为没人比我知道这病从哪来。”她回头，“你怕我惹事？
那你大可以现在绑我去官府，就说发现可疑女子私自治疫——不过，等你押我走到城门口，
城里就没活人了。”我站起身，拍掉肩上的草屑。“你要是敢耍花样……”“我就算想逃，
也得先活过今天。”她打断我，“况且，你昨夜没松手。”我没吭声。她笑了笑，
转身走出庙门。风卷起地上的灰土，打在脸上。我跟上去，手按在刀柄上，不是防她，
是防这城里的沉默。她走得很稳，穿过一条窄巷，停在一间塌了半边屋顶的铺子前。
门楣上挂着块朽木，依稀能辨出“济安堂”三个字。她推门进去。屋里黑着，药柜倒了，
抽屉全被拉开。她在角落翻出一本残册，封面烧了一半，剩下《疫症辑要》四个字。
她借着窗缝透进的光翻了几页，忽然停住。“找到了。”我走过去。
她指着一行字：“腐心蛊毒，发于肺腑，形似高热，实为血脉逆行。解法：三七三钱，
薄荷五分，另加一味‘寒星草’——可惜这药，十年没人见过了。”她合上书，
抬头看我：“但现在，有人不想让人知道这是中毒。”“谁？”她没答，只是把书塞进包袱，
转身往外走。刚踏出门槛，她忽然停下。巷子对面，一个孩子靠墙坐着，脸色青紫，
呼吸急促。他母亲跪在一旁，抱着他哭。她看了我一眼。我皱眉：“你想干什么？”“救人。
”她说。“官府禁令写着，治疫者斩。”“那你就拦我。”她往前走。我站在原地。她蹲下，
从药囊里取出银针，捻指施针。孩子咳了一声，吐出一口黑血。她面色不变，继续下针，
指尖微微发抖，却不肯停。我转过身，背对着巷口。耳边传来压抑的抽泣，
还有针尾轻颤的声音。一炷香后，她站起来，脸色发白。“他还活着。”她说。我回头，
看见那孩子呼吸平稳了些，母亲抱着他，不停磕头。她把银针收回红绳，指尖有一道裂口，
渗着血。我走过去，撕下一段衣襟，递给她。她愣了下，接过，自己包上。“你不杀我？
”“现在杀你，”我看着她，“城里就真没人敢动手了。”她笑了下，没说话。
风从巷口吹进来，卷起地上的灰纸，打着旋儿飞向天空。她转身往前走，脚步没停。
我跟在后面，手仍按在刀柄上。药膏的气味还留在指尖，混着她的血。
4风卷着盐粒打在脸上，像细砂磨皮。我坐在板车角落，手攥着包袱底那半块玉珏，
冰得指尖发麻。楚明远一言不发地赶车，鞭子甩得干脆，
可我知道他也在看我——从离开疫城起，他的目光就再没真正松开过。盐场大门在前头立着，
两根木柱漆成暗红，像是干透的血。守卫拦路，要验“身契玉片”。我低头不语，
只把玉珏递出去。他翻来覆去看了几遍，冷笑一声：“新规，拿玉抵税。一块‘云’字玉，
换三斤粗盐。”我刚要开口，楚明远忽然伸手探入怀中。他动作很慢，
像是在摸什么极珍贵的东西。接着，他取出另一块玉珏——黑底，赤纹，刻着一个“容”字。
他没说话，只是将两块玉拼在一起，裂口严丝合缝。守卫愣了下，眼神变了。我抬头看他。
他也正看着我，喉结动了一下，又迅速移开视线。“哑巴夫妇？”守卫嗤笑，“那正好，
省点口舌。”他伸手想抢玉珏，我早有准备，袖中绣鞋一抖，薄荷粉洒出一线，扑进他鼻孔。
他猛地打了个喷嚏，手一松，楚明远立刻抽回玉珏，扬鞭催马，车轮碾过门槛，冲进了盐场。
