郑府宅邸是标准“目”字形的三进院落。
正中央坐北朝南的是正房，乃家主郑昌胤和夫人的居所。
两侧分别坐落着东西厢房，西厢房住着嫡出的三小姐郑应瑶和庶出的二小姐郑清漪，东厢安置三位姨娘。
东西厢房的两端通过一座烟雨连廊相接，庭院间草木葳蕤，亭台楼阁、水榭回廊错落有致，布局典雅大方。
而郑如堇的住所，却在东厢房后面的偏房，其实也叫耳房。
偏房坐东朝南，一年四季照不到太阳，冬天会因四面灌风而加倍寒冷，夏天又因不排热而酷暑难耐，连下人都不愿意住。
郑如堇穿过内院，目光凝视着将前院与内院分隔开来的垂花门，心中涌起一股难以言喻的孤寂。
这座雕刻着仰面莲花的垂花门平日里几乎都是紧闭着。
入府六年，她去过最远的地方就是二门，还是年前送大姐郑清婉出嫁时站在门口远远望着。
世家大族“大门不出二门不迈”的规矩，生生将女子禁锢在后院狭小的方寸之地。
直到垂花门敞开，再从这座院落的二门被抬进另一座院落的二门，周而复始。
郑如堇不禁回想起曾经在武荣州生活的美好时光。
那时的她自由自在，春闺帐暖，锦帷香浓，可以肆无忌惮的欢笑。
只可惜，武荣州的风吹不到京城。
旧日不可追。
眼前触目所及虽然也是繁花锦绣，内里却是一片荒芜。
俱是金玉其外，败絮其中。
“哟，这不是被关禁闭的四妹妹嘛，怎么一个人孤零零地站着，难不成又被罚站啦？”
郑如堇猛地回过神，说话之人正是郑家二姑娘郑清漪。
她穿着一袭湖绿色的石榴裙，身姿婀娜，面容清秀，但眼神中却透着明晃晃的轻蔑。
郑如堇面不改色，淡淡回应：“二姐在中院大声喧哗，就不怕也被关禁闭吗？”
关禁闭是夫人常用的手段，郑清漪虽然没被关过又脏又臭的柴房，却多次被关进阴冷的祠堂。
郑家祠堂大得吓人，三十六个牌位，三十六盏长明灯，晚上泛着青白色的火苗，好似有无数双眼睛盯着她。
每每回想起那些不堪回首的经历，郑清漪身体就微微颤抖，只能压低嗓音，恶狠狠地咒骂：“你这个来路不明的野种，小心我撕烂你的嘴！我就算被关祠堂，也没让人用针凿子扎手，还要通宵抄《女戒》。小心我去夫人那告状，再让她用针凿子扎你！”
她的话让郑如堇瞳孔紧缩，指尖好像有记忆似的，也跟着隐隐作痛。
郑如堇定睛看向郑清漪。
若单论容貌，郑清漪的长相只能说是中人之姿，不说话时还有几分温婉之态，一说话就凶相毕露，显得有些尖酸刻薄。
如此神态，倒是与她生母孙姨娘如出一辙。
孙姨娘充其量不过是夫人身边一条唯命是从的狮子狗，郑清漪连犬牙都没长齐，竟也敢狂吠，真是好日过够了。
郑如堇看到正房门帘微微掀起，故意压低声音说道：“二姐，你知道长相平平，却总爱出风头，就叫丑人多作怪吗？三姐让你寻我麻烦，你就孜孜不倦地找事，却次次栽在我手里，还不长记性。我是野种怎么了？你是有娘生，也有娘养，却生了个只知道拱槽的猪脑子。要知道，人贱一辈子，猪贱一刀子，你这人活着浪费粮食，死了浪费土地，还有脸嘲笑别人！”
孙姨娘母女向来依附于夫人生存，平日里夫人和郑应瑶都对她们呼来喝去，她们只有唯命是从的份，绝不敢有半分忤逆。
在府中，她们唯一敢欺负的人也就只有郑如堇和老实本分的王姨娘。
但郑如堇偏偏是个不好惹的主儿，她在人前默不吭声、乖巧柔顺，背地里却使尽阴招，害孙姨娘母女屡遭老爷和夫人责罚。
想到此处，郑清漪更是怒从中来，扯着嗓子喊道：“小***！竟敢骂我，看我不打死你！”
说完，她就扬起手掌，狠狠朝着郑如堇扇了过去。
郑如堇纹丝未动的站在原地，硬生生地接下了这记耳光。
郑清漪见她不闪躲，先是微微一愣，然后就看她“噗通”一声跪倒在地，哭诉道：“二姐，我只不过是挡了你的路而已，你骂我几句出气也就罢了，为何还要动手打我！”
郑清漪听着她哭哭啼啼的话，更是火冒三丈，嘴里不停地咒骂：“你这小***、贱骨头，我今天就打你怎么了！”
说着，她再次高高扬起了手，眼看就要再度落下，却突然被后面的人狠狠攥住手腕。
“二姑娘就是这么学规矩的？”
郑清漪娇躯一颤，缓缓回头，身后之人正是卢氏。
她连忙开口解释：“母亲，我......”
“啪！”
她话还没说完，只觉眼前一花，紧接着脸上传来***辣的疼痛感。
卢氏满脸怒容，方才她因为徐妈妈的事与郑昌胤吵得翻天覆地，奈何郑昌胤铁了心要杀鸡儆猴，硬是将徐妈妈逐出家门。
卢氏费尽唇舌也未能改变丈夫的决定，只能满心憋闷地出来散心。
然而一出门就看到郑清漪嚣张跋扈的打人，故而将所有的怒气都发泄了出来。
“你什么你！身为堂堂世家小姐，举止粗鲁，言行无状，简直有失体统！”卢氏指着郑清漪的鼻子说道：“先去贺掌事那领手板五十下，再去祠堂抄写《女训》百遍！若你胆敢有丝毫懈怠，定不轻饶！”
郑清漪顿时就被吓傻了。
贺掌事打手板可不是闹着玩儿的，挨上五十下非得皮开肉绽、血肉模糊不可，到时候连握笔都困难，如何能抄写百遍《女训》啊！
她立刻双膝跪地，眼泪汪汪地求饶：“母亲，清漪真的知道错了，以后再也不敢了，您就饶了我这一次吧！”
卢氏冷冷瞥了眼身旁的大丫鬟春兰，厉声道：“还愣着干什么？还不把她给我拖下去！”
春兰深知夫人正在气头上，赶忙向四周的丫鬟们使眼色，合力将二姑娘拖拽下去。
卢氏面带寒霜，走到跪坐在地上的郑如堇面前，居高临下地俯视。
随后，她眼中闪过一丝狠厉，抬起脚，将精致的绣鞋狠狠踩在郑如堇撑地的手上。
郑如堇闷哼一声，强忍着剧痛，没有反抗。
卢氏嘴角泛起一抹残忍的笑容，脚尖发力，继续用力碾压着郑如堇的手指，咬牙切齿地说：“别以为我不知道你在耍什么把戏！你这个小***，还真是够阴险，居然趁我不在让翠红爬床！若不是一会还要见客，我定叫你脱层皮下来！”
郑如堇咬紧了牙关，若不是知道这张脸对郑家还有用，她也不会主动招惹郑清漪。
为了让她相亲，卢氏应该只会用些下作的手段折磨她，没法下死手，只要忍忍就过去了。
卢氏见她身子微颤，心中更加畅快，冷笑一声吩咐道：“翠红和徐妈妈的账，我日后自会与你清算，咱们走着瞧！把她给我带回偏院，好好梳洗打扮，半个时辰送到前院！”
站在卢氏身后的丫鬟们齐声应诺，随即快步上前，将郑如堇从地上拖了起来。
郑如堇的身体有些发软，踉跄了一下，但还是努力站稳脚跟，在丫鬟们的簇拥下离开中院。
卢氏看着郑如堇瘦弱的背影，脸上的笑容越发得意。
郑昌胤还真是给她找了门不错的亲事。
世人皆以娶“五望七姓”之女为荣，民间更是有“宁娶五姓女，不入君王家”的说法。
哪怕只是庶女，各家也都趋之若鹜。
郑昌胤见她样貌愈发出众，便打算将她送给顶头上司户部侍郎邹大人作贵妾。
有了这层姻亲关系，他明年晋升五品郎中便指日可待。
只可惜那位侍郎夫人是个佛口蛇心的狠角色，妾室一个个不是病故就是难产，故而邹侍郎的后院极为冷清。
邹侍郎多次在小聚时抱怨后院凋零，郑昌胤便主动将女儿送上门，以结两姓之好。
呵，有个不惑之年却身居高位的夫君，郑家也算是对得起她。
至于能不能活下来......
就全靠她自己的本事了！