郑如堇拖着疲惫不堪的身子走回耳房，脚跟还未站稳，就被一群丫鬟粗鲁地推搡着沐浴打扮。

丫鬟们下手很重，粗葛布将她的皮肤搓得生疼，像是要揭下一层皮。

郑如堇感觉自己就像在武荣州街头待宰的牲畜，先是伸头一刀，然后用热水退毛，紧接着被赤条条地抬了出来。

最后一步，自然是切成零碎的肉块，换几枚铜板。

那些牲畜不知道身后事，她也同样不知道要被卖给谁。

不过都是砧板上的鱼肉，任人宰割。

春兰静静看着四姑娘从蓬头垢面变得光彩照人，心中不禁泛起一阵感慨。

许是生于南方的缘故，四姑娘长相极美。

狭长的凤眸波光流转，恰似一泓秋水。

眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱。

腰肢纤细柔软，好似风中摇曳的柳枝。

四肢修长，肌理细腻骨肉均匀，更显亭亭玉立。

刚出浴的她犹如梨花一枝春带雨，即便不施粉黛，仍掩不住迤逦容貌，明艳不可方物。

这样的美人，难保以后不会有什么大造化。

想到此处，她转身离开了屋子。

没过多久，春兰就端着一碗江米熬的肉糜粥走了进来，轻声说道：“四姑娘，您饿了三天，稍微喝口粥垫垫肚子吧。”

热气腾腾的肉糜粥散发出的香气令人垂涎欲滴，郑如堇警惕地看向春兰，见她一脸坦诚，便小心将肉糜粥捧在手心。

整个上房最和气的也就是眼前这个大丫鬟。

但她听墙角时得知，卢氏将脾性纯良的春兰留在身边，就是担心自己生不出儿子，准备借春兰的腹生子。

极有可能再去母留子。

毕竟，下人在她眼里，不过就是可打可卖的物件，生杀予夺都在一念之间。

郑家从不少莺莺燕燕，只是能生儿子的生不下来，生不了儿子的处心积虑，导致郑昌胤膝下无子，整日焦虑。

郑如堇由衷祝愿她的“好爹”雄风不振，一辈子绝户，免得祸害这么好的姑娘。

她微微抿唇，轻轻道了声谢，然后小口小口地喝了起来。

这样香浓绵软的白粥，她究竟多久没吃过？

好像连她自己都记忆模糊了。

春兰看着郑如堇乖巧地低头喝粥，一举一动都文静秀气，心中忽然涌起一股怜惜之情。

她从笨手笨脚的丫鬟手里接过桃木梳子，走到郑如堇身后，亲手为她梳理起如瀑般的长发。

其实，春兰至今还记得四姑娘初入府时的样子。

圆润可爱的一张小脸，大眼睛忽闪忽闪的，还有一头乌黑柔顺的秀发。

如今她手中的青丝依旧长而柔软，但有些泛黄，失去了昔日的光泽。

就好像蒙尘的明珠，虽然也漂亮，却没有了耀眼的资本。

但明珠就是明珠，即便深藏不露，仍光华难掩。

她笑着称赞道：“四姑娘长的这样好看，应该多笑笑。”

郑如堇蓦地抬起头来，问道：“若多笑笑，别人就会喜欢我吗？”

“自然是喜欢的。”春兰毫不犹豫地点头，十分肯定地说：“美貌是天赐的财富，也是与生俱来的福报。咱们四姑娘明眸善睐，笑起来宛如春日桃花，身为女子的我看了都心动呢。”

郑如堇第一次听见有人这般夸赞长大后的自己，一时间不由得愣住了。

福报？

她一直以为自己的福报早在六年前就被耗尽，没想到现在还有。

既然她笑起来好看......那确实该好好利用。

梳洗打扮妥当后，郑如堇被送到铜镜前。

镜中的女子梳着同心髻，青蛾微动，微抹红粉，妆容典雅。

当她微微一笑，还有若隐若现的梨涡，看起来灵气十足。

郑如堇突然伸手指向自己的头发，问道：“春兰姐姐，你能不能帮我把头发换成垂桂髻？”

一旁的小丫鬟素琴满脸不屑地撇嘴，抢白道：“春兰姐姐平日里都是给夫人和三姑娘梳妆打理的，今天好心帮四姑娘，已是大发慈悲，偏你还挑三拣四！”

“无碍，反正还有时间。”春兰脸上挂着温柔的笑意，又拿起木梳子重新为她梳头。

素琴略带不满地说：“春兰姐姐就是这样好说话，若换成别人，恐怕早就翻脸了。”

春兰没有做声，只专心继续手中的动作。

她将四姑娘的头发左右平分梳在两侧，结成小巧玲珑的髻，再以发覆眉目，最后从随身带来的妆匣中挑出一支碧玉簪，斜插入发髻。

当一切都完成后，镜子里的四姑娘仿佛小了好几岁，像是没长开的女童。

“四姑娘这般打扮，好像……反倒不如刚才那般漂亮了呢。”

郑如堇满意地看着镜子里的自己，冲着春兰展颜一笑：“我倒是觉得很好看！”

春兰被她突如其来的灿烂笑容看得一愣，鬼使神差地点了点头，应道：“四姑娘喜欢就好。”

素琴小声嘟囔：“真是没见过世面，连美丑都分不清楚！”

郑如堇淡淡瞥了素琴一眼，随后便起身离开耳房。

春兰临走前扫视了一圈屋子，里面只有一张榆木做的架子床和一套简陋的桌椅，再无其他家具和装饰。

竟连自己的屋子都不如。

大户人家小姐寒酸到这个份上，估计整个京城都难找到第二位。

与此同时，客厅里已然是一片热闹场景，时有快言快语传出。

“卢夫人，您别看邹侍郎年近不惑，却深受圣上恩宠，正是风头正劲的好年纪。贵府小姐若是嫁过去，日后定穿金戴银，小日子逍遥赛神仙嘞！”

卢氏随口应和着：“廖媒人所言极是，我这女儿虽是庶出，却也是养在我和老爷身前，如珠似玉的照看着。只要她能过得好，我们做父母的也就心满意足啦。”

廖媒人始终未见郑家小姐进来，心里有些着急，不时抻着脖子往山水屏风后面张望。

卢氏不耐地催促道：“四姑娘到底怎么回事？怎么到现在还不见人影！你们几个赶紧去催催！”

还没等丫鬟动身，屏风后面就传来春兰清脆的声音：“夫人，四姑娘来啦！”

廖媒人见郑家四小姐千呼万唤始出来，心中不禁多了分期待。

然而来人却让她有些许的失望。

只见郑如堇穿着一袭水芙色收腰长裙，小脸稚嫩雪白，俏生生的，好像才十二三岁的样子。

廖媒人疑惑地问：“府上四姑娘......今年贵庚几何？”

卢氏也头一回看到郑如堇盛装打扮的样子，愣了片刻，随后回道：“已经十四岁，来年就及笄了。”

廖媒人嘴角勉强挤出一丝笑容，连连应和：“十四好，十四好，都是好年纪。”

那邹大人四十，郑家小姐才十四，算起来都能当她爹了。

也就是她说惯了媒，才能昧着良心说好。

随后她转念一想，前几日托她说媒的陶公都六十高龄了，还想找个十几岁的填房。

这男人啊，不论年岁大小，都喜欢老牛吃嫩草，仿佛小姑娘就是回***似的。

廖媒人眯起眼睛，再次仔细端详起垂手而立、静静站在卢夫人身侧的郑如堇。

样貌倒是不错，就是小家子气点。

不过左右也是妾室，用不着端庄大气，模样过得去就行。

她脸上堆满笑容，开口赞道：“四小姐果然如夫人所说，花容月貌，想必邹侍郎见了定能欢喜。”

卢氏从手袖中拿出一块银锞子，塞进廖媒人手中，讨好道：“那就劳烦媒人多美言几句，四姑娘随时都可以送到邹府，常伴邹大人身旁。”

她现在只要看到郑如堇这个搅家精便气不打一处来，恨不得今天就能将她送走。

只盼着廖媒人收了银子尽快办事。

廖媒人接过银锞子，掂了掂重量，轻蔑地想：五姓七望也不过如此，卖女儿的时候也就说话较普通百姓文雅些，不是人的事一件都没少干。

但她脸上依旧保持热情的笑容，信誓旦旦地保证：“那是自然，卢夫人您就把心放进肚子里，这桩亲事啊，定然板上钉钉跑不了的。”

不过寥寥几句话，郑如堇就被卢氏卖给了邹侍郎，简直与市井贩卖牲口无异。

廖媒人心里惦记陶公的亲事，赶紧将怀里晶莹剔透的鸳鸯同心如意佩掏出来交给郑如堇，用哄小孩的口气说道：“四姑娘，这块玉佩便是邹大人的信物，您可得好好收着，这几日就高高兴兴地等着做新娘子吧。”

郑如堇状似害羞地低下头，双手却死死捏住玉佩。

媒人果然都是见人说人话，见鬼说鬼话。

不过是个妾，哪里有资格做新娘子。

若主母狠厉，妾室过的恐怕连下人都不如。

言罢，廖媒人便转身说道：“卢夫人，我还急着回去向邹大人复命，这就告辞了。”

守在门外的两个丫鬟很机灵，听到门口传出动静，一个动作迅速地打开房门，另一个手脚麻利地掀起门帘。

卢氏客套地问：“廖媒人着什么急，不如喝口热茶再走吧？”

“不了不了。”廖媒人连连摆手：“我还要给城北富商陶公做媒呢，等府上姑娘出嫁再过来讨杯喜酒喝便好。”

听到陶公，卢氏好奇地问：“我记得他都已是花甲之年，怎么还要说亲事？”

廖媒人笑着解释：“陶公夫人新丧，府里没人打理，这才着急要娶填房。”

她眨了眨眼睛，靠近卢夫人低语：“那陶公的原配夫人是个悍妇，平时将他盯得紧，但凡有丫鬟敢动歪心思，立刻就会被发卖。这下好了，原配一走，再也没人能管得住他，嚷嚷着要用万两白银聘新妇呢。这老房子一旦着火啊，可比年轻人还着急呢。”

卢氏听后也笑了起来，男人但凡有钱有势，哪个会老实，回道：“既然廖媒人还有要事在身，那我就不多留了。”

两人随后站在门口相互道别。

待廖媒人走后，卢氏转头瞥了眼低头不语的郑如堇，憋在心中的恶气终于消散了些。

虽然今天损失了徐妈妈，却也送走一个瘟神，总算有得有失。

想到此处，她笑着扬起了头，带着一众丫鬟扬长而去。

郑如堇紧抿下唇，跟在人群最后，思索破局之法。

走着走着，郑如堇突然看见受罚结束的郑清漪哭哭啼啼地走过来，脸上的阴霾顿时散尽。

她笑着将手中的玉佩挂在腰间，迈着轻盈的步伐朝着郑清漪走了过去。